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“姑娘，在下并无”
“滚出去！”
“”
秦霄情知自己一时忘形又惹了她，不好再说什么，只得臊眉耷眼地退了出去。
在梆盘上坐好，举目一望，就见前面不远处站着十余名衙役和民壮，似乎拦路设卡的样子。
他清清嗓子，冲车厢内叫了声：“花妹，前头要出镇了，须还得停一停，你坐稳了便好。”
里头却没应声。
秦霄咂咂嘴，不由竟有种心头砰跳之感。
不多时，到那路卡旁，两名身穿红色罩甲的衙役近前一抬手，粗声道：“停车查验，人都给老子下来！”
那车夫收住缰，望了秦霄一眼，赶忙下了车。
秦霄也自跳下来，微笑着走上前拱了拱手：“几位差哥辛苦，辛苦。”
那为首的衙役见他是个读书人，说话倒也客气，便也抱拳还了一礼，缓下声来道：“这位公子要去哪里？车上还有何人？”
“不才是今科举人，进京赴考而已，车内是女眷，还有些随身之物，没什么特别。”
“有没有不是你说，奉本县堂尊之命，凡出入本镇者，不拘是谁，都要严加盘查，不得有误。快把人叫下来，我等要搜车。”
那衙役嘴上说着，却站在那里没动，双眼半眯，盯着秦霄，见他伸手入怀，只道是个有眼色的，要拿些好处出来。
不料对方掏摸了半晌，拿出的却是一张纸。
“莫急，这里有封文书，先请差哥过目瞧瞧。”秦霄笑着将纸向前一递。
那衙役干咳了两声，颇有些不耐，但还是接了过来，垂眼一瞧，赫然见那上面是知县大人亲笔所写的通关文书，其下还盖着县衙的堂印，当即便愣住了。
秦霄忍笑又一拱手：“在下与吴大人也算相识，途经贵县，得蒙眷顾，还请差哥行个方便。”
“不敢，不敢。”
那衙役堆起笑来连连摆手，胀着脸尴尬道：“这个秦解元为何不早说，小人方才多有得罪，还请勿怪。来啊，把东西搬开，让秦解元过去。”
身后众人赶忙应了声，将那拦路的木栅拉开。
秦霄道声多谢，同那车夫攀上梆盘坐好，催马继续起程上路。
离了镇子，一路向北，行了不足十里，便到了宁德县城。
秦霄想着若是入了城，必然还要去向吴知县当面致谢，少不得又得盘桓一日半日，夏以真定然耐不住，自己也不愿多生事，索性便绕城而过，傍晚时到了下一个市镇才停下歇息。
就这般走了三日，已到了应天府。
秦霄寻思这里已不是神蛟门势力盘踞的要地，与其如此颠簸劳累，不如便改为船行，经弋江走运河水道一路北上，该不用七八日便到达京城，当下便与夏以真说了。
走陆路快马加鞭，自然比江河中行船快。
夏以真急欲快些到京，听后本有些不愿，但想着他一介书生，定然骑不了马，倘若自己一个人去，又不如与他同行稳妥，再者这次全赖他相助，也确实不好一走了之，于是便有些勉强地答应了。
秦霄甚是高兴，泛舟江中，饱览沿途风光，又有美人相伴，实是人生一大快事。
当下算了钱，打发那车夫去了，又在州城内寻了处客栈，用饭歇息了小半日，午后夏以真换了男子装束，两人这才到埠头寻船北上。
万万没想到此时江边竟已没了小船，只有一艘外饰精美的楼船停在近处。
秦霄顿感失望，后悔没早来一刻，问那楼船上的水手，原来他们这船也早已被人包下，这两日船只都紧俏得很，就算有，也早都被人订了，若想租船北上，少说还要等两天。
夏以真听得有些不耐，当即便劝他还是另走旱路。
眼见无法可想，秦霄叹口气，正要同她回去，转过身来就看二十几名仆厮抬着十余口大小不一的箱子迎面而来，其后是一顶两人抬的蓝缎小轿，旁边还随着七八个丫鬟。
这排场可着实不小，一看就是富家仕宦之人。
秦霄和夏以真避到旁边走，到了近处，那半遮半掩的轿帘忽然撩开，里面的人探出头来，惊叫了一声：“慕云兄，可是你么？”
秦霄愕然停步，转过去望，见那人极是熟悉，又看了两眼，当即也喜道：“原来是龙川兄！幸会，幸会。”
那人呵呵一笑，当即命下人停轿。
夏以真凑过来低声问：“这是何人？”
“今科同年而已，姓周，名邦烨，你稍时只叫周公子或是周兄便好。”
秦霄也小声叮嘱着，说话时候，周邦烨已下了轿子，迎上前拱手行礼：“哎呀，慕云兄上次为何不辞而别？小弟这月余日日思念，不想竟在这里遇见了。”
“劳龙川兄挂心，之前思念家父甚急，不及辞别，确是失礼，还请兄台勿怪。”
“哎，慕云兄何出此言？”周邦烨在他肩头一拍，目光落在夏以真身上，转而问道：“这位是”
秦霄淡淡一笑，拿手比着夏以真道：“这位是夏兄弟，单名一个真字，小弟来时路上遇一伙剪径贼人，原以为无幸了，恰逢他从那里过，仗义相救，因他也要去京里，便结伴同行至此。”
周邦烨“哦”了一声，转身朝夏以真长揖到地：“原来如此，在下周邦烨，这里也谢过义士相救慕云兄。”
夏以真听秦霄说起谎话面不红，气不喘，不禁瞪了他一眼，但想想对他这番解说也算满意，总好过什么女眷之类，于是也抱拳还礼，谦让了几句。
周邦烨接着便问两人为何来此，秦霄如实说了，周邦烨听了更喜，便说面前这楼船就是自己租下的，转为此番上京，当下邀他们同行。
第18章 凋夜魇（）
秦霄只盼着与美同行，极不愿旁人掺和进来，有心想回绝。
夏以真亦觉此人过于热情，又见他雇这游船，一路上少不得游山玩水的耽搁时日，自己可等不得，但这时马匹也未必好找，明日有没有船也是未知之数，一时不知该如何是好了。
这边周邦烨却在不住口地劝说，扯着秦霄不肯放手，一意相请。
秦霄只怕再三推辞既远了这位同年，又着了形迹，心想不如先上了船再说吧，若有不妥时，再作计较。
当下称谢应了，便要回客栈去取行李物品。
周邦烨哪肯让他们亲去，问明之后就命下人即刻代为去取，自己则欢欢喜喜地拉着他们上了船。
不一时，行李取来，即命开船起航，径往北去。
这船看着不小，张起帆来行得倒是甚快，更不觉水中颠簸。
秦霄和夏以真都心下稍宽，又各自谢了。
周邦烨瞅个空子，忽然凑过身来，在秦霄耳边低声问：“慕云兄，我瞧那位夏兄弟怎的好生面善，像在哪里见过似的？”
秦霄早料到他要问，索性以进为退。
“龙川兄是说，他与当日魁宿楼中和小弟作对的姑娘有些相似，对不对？”
“嘿嘿，莫非慕云兄已抱得美人归？”周邦烨嘴上笑着，眼光却瞥向夏以真。
秦霄不自禁地抽了抽脸，随即也故作神秘地贴近低声道：“不瞒龙川兄，小弟当时也吃了一吓吓，只道是那姑娘女扮男装，想想却又觉得不能，只是疑心，但这一路上与他同寝同食，并没见有什么异状，龙川兄若也怀疑，不如去探探虚实？”
“这慕云兄说笑了，我怎好去探什么虚实，嗯天生万物，无奇不有，说不定这世上真就有如此相似的人。”
周邦烨尴尬一笑，当下也不再说，引着他们到舱阁内。
才刚进门，便觉眼前一亮，只见那里面虽不甚大，但却古朴雅致，颇有风韵，窗扇梁楹间的木雕已显得乌沉，像是上了年头的，青花香炉中烟雾缭绕，弥散出一股馥郁的熏香味。
秦霄不由暗赞了一声，心想吴知县邀他赴宴的画舫已是相当不错，如今和这船比起来，竟觉有些失于浮夸，无甚趣味了。
不过与那日相同的是，此刻这阁间内也有十几名妙龄女子，却不再轻纱暴露，个个都是鲜衣华裙，光彩照人，整整齐齐地站成一排，见他们进来，便都敛衽蹲身行礼。
夏以真一见，脸色登时沉了下来，瞥眼瞪了秦霄一下，仿佛这些女子是他刻意准备下的。
秦霄见她神色不善，以为这女人瞧着心中不豫，找机会又要发作。
隔了半晌，却又见她只是好整以暇地抱着臂，时不时拿眼瞄着自己，仿佛就想看看他与周邦烨接下来要做些什么。
他被瞧得如芒在背，登时意兴全无，于是便假意说这里气闷，还是到外面甲板上去。
周邦烨倒也不疑有他，领着两人又去后面选看了晚间歇宿的厢房，这才又回到甲板上。
倚栏而望，水面平阔，碧空如洗，江上风帆点点，远的、近的、大的、小的，数不清有多少。
这番图景瞧着便叫人心旷神怡。
夏以真凝立在那里，面朝正北，默然无语，勉力敛着眉间的忧愁，仿佛泥封为俑了似的，秦、周两人同她说话，她也只是偶尔淡淡地答上一句。
秦霄心中也觉无味，面上还要装作意兴盎然的样子，同周邦烨闲谈赏景。
就这般各怀心事，眼看着夕阳西斜，天色渐晚，前面埠头也不远了，待靠了岸，周邦烨就命下人在前艄甲板上铺开桌子，摆上酒菜，与秦霄和夏以真一同入席，几个丫鬟在旁伺候，又叫舱内那些女子出来弹唱歌舞助兴。
江上饮宴，美人歌舞，本是件风雅之事。
可秦霄瞥着夏以真那冷中含怒的俏脸，只觉浑身不自在，权做没瞧见，一边饮酒，一边与周邦烨谈笑品评。
周邦烨也是个聪明人，又怎会瞧不出，当下搁了酒杯道：“夏兄想来是不喜吵闹，既如此，不如便叫她们下去，咱们三人清静饮酒，一同赏这江中夜景，如何？”
说着，也不待夏以真答应