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一名身穿雨衣的男子俯身前行。他呼吸急促，浑身是汗。虽然不是很沉，但他肩上的额外负担仍让他感到吃力，何况地势还很崎岖。深更半夜拖着一个死人穿越森林并非易事。他用戴着手套的双手把尸体换到左肩，继续前行。他的鞋底没有明显标记，这并不是怕留下足迹造成麻烦，因为大雨很快便会将脚印冲刷得干干净净。他一定事先查看了天气预报，正因为下雨，他才出现在这里。恶劣的天气是他能找到的最好帮手。
除了结实的肩上扛着的尸体外，男子缠在头上的黑色头巾也十分显眼。头巾上绣着一个奇怪的符号，和头巾一样大：一个正中带有十字准线的圆圈。五十岁以上的人应该都能立刻认出这个标志，它曾经是多么让人恐惧，但随着时间的流逝，已经渐渐被人们淡忘了。即便没有“活”人能够看到他戴着这块头巾也没关系，他对绣在上面的致命标志十分满意。
不到十分钟，他便到了事前已仔细选好的地方，谨慎而恭敬地放下尸体，这与他杀人时的残忍手段大相径庭。他深吸一口气，屏住呼吸，解开了缠绕在尸体上的电话线和塑料膜。两天前，她应该还是一个面容秀丽的年轻女子，而现在却已惨不忍睹：柔软的金色头发披散在淡绿色的皮肤周围，露出她紧闭的双眼和肿胀的脸颊。假如她的眼睛还睁着，一定仍保持着她面对自己被谋杀，死亡步步逼近时的那种惊恐眼神。在美国，这样的场景每年大约要重复三万次。
他剥掉所有塑料膜，将女子仰面放下，然后长长地呼气、吸气。尸体散发的恶臭差一点让他吐出来。男子双手戴着手套，打着手电筒搜寻，很快找到了事先藏在旁边荆棘丛中的一根有分叉的树枝。他用树枝将女子的前臂撑起，让它看上去是在指着天空。尽管尸臭迅速减弱，但尸体的僵硬还是使得完成这一任务变得有些困难，不过，男子身体强壮，最终还是把那只已经僵硬的胳膊调整到了适当的角度。他从口袋里掏出一块手表，用电筒确认设置正确后，将它戴到了死者的手腕上。
尽管不是一名虔诚的教徒，男子还是在尸体边跪下，用手捂着嘴和鼻子，嘟囔着做了简短祷告。
“你并没有直接责任，但你是我所能做的一切。你并非白白死去，我相信你实际上会生活得更好。”他真的相信自己说的这些话么？也许不信。也许那并不重要。
他望着死者的脸，小心翼翼地观察她的面部特征，就像科学家正痴迷地做着一项实验。在此之前，他从来没有杀过人。他希望自己的手法够快，没让她感觉到痛苦。在这薄雾弥漫的阴暗之夜，女子身边似乎有一道淡黄色的光环，好像她已经变成一个幽灵。
他后退几步，开始仔细检查四周，以免遗留下任何日后可能成为对他不利证据的东西。他只在尸体旁边的灌木丛中发现了一小块挂在枝头的头巾布片。稍有疏忽，你就完蛋了。他把布片放进口袋，随后又继续认真搜索了一会，看有没有遗漏下其他类似的东西。
在犯罪研究领域，这些“看不见的证据”在法庭上往往发挥着举足轻重的作用。一滴血、一滴精液、一点唾液，抑或一枚指纹、一个根部附有DNA 信息的毛囊，都可能最终导致你成为阶下囚，去面对警察和检察官们的盘问。不幸的是，即便充分意识到这一点，也不会对案犯有多大帮助。因为无论多么谨慎，任何罪犯都会在案发现场遗留下潜在的犯罪证据。因此，这名男子非常小心，尽可能避免与死去的女子发生直接的身体接触，仿佛她是一个能够导致致命疾病的传染源。
他收拾好塑料膜和电话线，将它们塞进口袋，并再一次检查了那块表，然后才慢慢向他的车子走去。
死去的女子躺在他身后的空地上，手臂指向下雨的天空。她的表在黑暗中微微发光，成为她的新栖息地的昏暗灯塔。她不久就会被发现。没有被掩埋的尸体即便被扔在如此偏僻的地方，也不可能长时间不被发现。
把车开走时，戴头巾的男子用手指顺着头巾上的标记划十字。他给那个死去的女子戴上的手表上也有这种十字准线标志。这必然会激怒某些人。他做了一次深呼吸，既兴奋又恐惧。多年以来他一直在想，或许这一天永远不会到来。多年以来，他的勇气摇摆不定。而现在，第一步已经迈出，他感到一种强烈的权力和宣泄后的快感。
他加速进到三挡，车胎紧贴整洁的路面平稳向前，黑暗吞噬了他蓝色福斯（VW）汽车的灯光。他想尽快赶到目的地。
他还有一封信要写。
《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第二章（一）
米歇尔•；麦克斯韦加快了步伐。她已经完成了山间跑的“平坦部分”，接下来的路程会陡峭得多。这些小山环绕着维吉尼亚（Virginia）的莱特斯堡（Wrightsburg ）小城，将它与维吉尼亚的另一个城市————薜伦斯维尔（Charlottesville）的西南部隔开。麦克斯韦曾是前奥林匹克（Olynpic ）划艇选手，之后在特情局工作了九年。所以，这个身高177 公分（五尺十寸）的女人有着出众的体格。不过，由于一股强大的高气压带笼罩着整个大西洋（Atlantic）中部，使得这个春日显得分外潮湿，她在准备跑上一个斜坡时，肌肉和肺部也开始有些不适。虽然跑了四分之一的路程时，她已经把齐肩黑发束成马尾，但几缕不安分的秀发还是滑到了她的面颊上。
离开特情局后，她和另一位特情局的退役特工西恩•；金合伙，在这个维吉尼亚小城开了一个私家侦探所。金因为一起黑幕事件离开了特情局，之后转战律师职场，并在莱特斯堡开始了新生活。他们两人在为山姆大叔（Uncle Sam ）工作时，互相并不认识；确切地说，直到前一年，因为一起案子，仍在特情局工作的米歇尔和正为一系列地方凶杀案忙得不可开交的金才有了第一次合作。处理完那起案子，并将罪魁祸首送入司法程序后，米歇尔向金建议合伙开一家他们自己的公司。尽管多少有些犹豫，但金还是同意了。凭借在办理前边那起案件时赢得的广泛赞誉和多年调查员工作积累的丰富经验，他们的生意很快便取得了成功。米歇尔庆幸在繁忙的工作中，终于等到一个短暂的清闲期。她爱好户外活动，就像施展伪装术、调派公司特工一样，露营和马拉松也能带给她极大的满足。
湿冷的微风吹过，树枝沙沙作响，去年冬天的落叶在风中翩翩起舞，除此之外，树林里寂静无声。忽然，一阵树枝断裂的声音吸引了米歇尔的注意力。她听说过这里偶有黑熊出没，但如果真遇上了，似乎更有可能是鹿、松鼠、狐狸之类的动物。她没有多想，缚在裤袋上枪套里带弹夹的手枪总是让她安心。不过，作为一名特情局退役特工，她习惯了枪不离身，哪怕是上厕所。说不准什么时候这把九毫米口径的SIG 手枪和十四发子弹就会派上用场。
过了一会儿，另一阵动静又引起了她的注意：奔跑的脚步声。在特情局工作的日子里，米歇尔听过各种类型的跑步声。其中绝大多数平淡无奇；而另一些却能透露出某些特殊信息：偷窃、袭击或是恐慌。她还没有区分出此刻的脚步属于哪一类：善意的，恶意的，或者无法言喻。她稍稍放慢步伐，伸手遮住透过树阴照在眼睛上的阳光。几秒钟死一般的沉寂后，疾驰的脚步声再度响起，而且已经很近。显然，这声音绝非出自一个跑步锻炼的人，因为这不稳定的奔跑声中流露出一种恐惧。现在声音好像在她的左侧，但米歇尔不敢肯定。这里的声音似乎有回音。
“有人吗，”她一边呼唤，一边掏枪。跟她预料的一样，没有人回答。她将子弹上膛，但没有打开保险。不管是拿着剪刀还是上了膛、关掉保险的枪，都应避免奔跑。声音越来越近，无疑是人的脚步声。她回头望了一眼身后；这可能是个诡计。或许不止一个人：其中一个吸引她注意力，另一个从后面扑向她。如果真是这样的话，他们一定会后悔选错了对象。
当米歇尔最终确定声音是从右前方小山包上传来的时，她停下了脚步。急促的呼吸声，忙乱的脚步声，以及灌木的断裂声，这一切都显得很狂乱。再过几秒，不管那到底是谁，都会从小山包顶上冒出来。
米歇尔关掉手枪保险，在一颗粗壮的橡树后摆好姿势。她真希望将要出现的只是另一个锻炼身体的人，她不会让那人意识到自己曾手持武器迎接他的到来。小山包顶上飞溅出来的泥土和碎石预示着结果即将揭晓。米歇尔集中起注意力，双手紧握枪柄，随时准备在必要的时候一枪命中某人的眉心。
一个男孩从小山包上冲了出来，迟疑片刻之后，他尖叫着连滚带爬地往斜坡下冲来。还没等他下到坡底，另一个年纪稍长的男孩出现在小山包顶，仓皇地一屁股坐到地上滑下斜坡，停在他的伙伴身边。
要不是他们脸上极度恐慌的表情，米歇尔一定会认为他们在胡闹。年纪稍小的男孩呜咽着，污垢和泪水弄得脸上一团糟。另一个男孩拽着他的衣领把他拖起来，两人继续狂奔，高速的血液流动让他们的脸涨得通红。
米歇尔把枪收回皮套，从橡树背后走出来，挥手喊道，“孩子们，站住！”
两个男孩尖叫着从她身边向不同方向逃开。她紧追不放，差一点抓住其中一个。她在他们身后大声喊：“出什么事了？我想帮助你们！”
她本想继续追下去，但极度的惊吓让两个孩子跑得像飞毛腿，即便曾是奥林匹克选手，她也没法确信能否抓住这两个男孩。所以，她停下脚步，回头望向小山顶。会是什么东西把他们吓得那么惨呢？她迅速调整一下思路。或者说有什么人吓到他们了呢？她再一次往他们逃走的方向看了看，然后转身谨慎地向男孩们出现的位置前�