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“跟你说了，帝王时期的玩意儿可火了。”
“你见着小斯了？他咋样了？”他快要读完第一封信了。其实他儿子在信上也没什么可说的。上头全是流水账，写信权当是完成任务。和每个儿子寄给父母的书信别无二致，要想从里头丈量其中的沧海桑田，简直痴人说梦。
“身体健康极了。在大学里厌学了。接着读下去。惊喜在后头。”
“托卡来过这里。”波曼兹说道。他露齿笑了，两只脚轮换舞动。
“那个贼？”茉莉沉下了脸。“你没忘记管他要钱吧？”她那张胖乎乎、面部下垂的脸永远一副横眉冷对的表情。就连平常开口说话时，大概也是这副模样。
“他捎来了小斯的信。这里。”他献出包裹，几乎都快抑制不住自己。“小斯要回家了。”
“回家？才不会哩。他还得待在大学里学习吧。”
“他请了假。夏天回来。”
“为什么？”
“就为来看看咱们。帮忙照顾照顾生意。找个清静地儿，好写论文。”
茉莉闷声嘟囔。还没有看那些信。心里还因为儿子和他父亲一样沉迷于帝王时期的那些破烂玩意儿而耿耿于怀。“他来这里，就是来帮你在不该刨的地方大兴土木的吧？”
波曼兹偷偷摸摸地瞥了一眼窗外。“今年是彗星之年。劫将的阴魂余孽必来吊唁帝国逝去。”
帝王覆灭之日，曾有彗星显现。今年夏天正值彗星十载轮回。对十劫将的感应势必大大增强。
波曼兹来到古森林的那个夏天就目睹过凌日景象。长久以来，大坟茔一直流传着群鬼游荡、群魔乱舞的风言。
激动之情让他肚子一紧。茉莉自然不会理解这个夏天的意义。它标志着漫漫征途的句点。只是，他还差一把关键钥匙。找到它，就能和某人取得联系，找到它，就能终结投入，开始产出。
茉莉冷笑一声。“凭什么我要搅和进来？我妈老早就警告过我。”
“我们是在为斯坦西尔考虑，娘们儿。我们的独生子。”
“噢，老波，别骂我是个无情无义的娘们儿。他回来我当然是欢迎的了。难道我不爱他？”
“那就表达出来，藏着掖着算什么。”波曼兹看了看搜刮过后的遗留品，“除了最糟糕的垃圾，一个都没给我留。一想到又要去挖坑，我这把老骨头就痛得慌。”
话虽如此，心里却情绪高涨。外出补货可以成为他游走于大坟茔边缘的正当借口。
“此时不开挖，还更待何时呢？”
“你这是要赶我出去？”
“我可不会有半点恻隐。”
波曼兹叹了口气，审视了下自己的店子。还剩几把锈蚀的长矛，连同破破烂烂的武器，还有一个辨别不清年代的头骨，因为那上头没有帝王时期军官所特有的三角锲入物。收藏者们对无名小卒或者白玫瑰拥趸的尸骨可是一点儿兴趣都没有。
真挺讽刺，他心里暗想。为什么人们总对邪恶之物兴致勃勃？比起帝王和十劫将，白玫瑰的英雄事迹更值得歌颂才对。可事实却是，除了茔长及其手下，几乎所有人都淡忘掉了她。任何一个乡巴佬都说得出一半劫将的大名。大坟茔，这个暗流涌动的邪恶之地，护卫森严。反倒是白玫瑰的坟墓，早已湮没在岁月的长河之中。
“不是这里就是那里，”波曼兹顾自沉吟。“该出发刨地了。这儿。就是这儿。铁锹。地灵尺。行囊也许托卡说的没错。是该找个帮手。刷子。帮我提这些家伙。经纬仪。地图。这些都不能忘。还有啥？边界标识。别忘啦。那狗日的门福。”
他把行头收拾得满满当当，浑身上下挂满了各式装备，手里拿起铁锹、耙子和经纬仪。“茉莉！茉莉！快把这该死的门给我打开！”
她透过卧房的幕布，望了一眼。
“一开始就该把门先打开的，笨蛋。”她踱步穿过店子，“老波，总有一天，你要学会有条理。也许是我出殡下葬后的那一天起。”
他步履橐橐，沿街而行，嘴里不停念叨：“是的，等你一死，我就有条理了。你最好他妈的相信。真巴不得在你改口以前，先送你入土为安。”
chapter4不久的过去：乌鸦
在白玫瑰的传奇故事里曾有记载，大坟茔坐落于古森林之中，远在查姆之北。帝王意欲从杜松城卷土重来的计划失败后，乌鸦于当年夏季抵达了大坟茔。反观夫人的部队，士气正盛。帝王陵中潜藏的邪恶已不足为惧，叛军的残余也是溃不成军，帝国势力盛极一时，无可匹敌。而灾难的先兆——大彗星——在数十年内，也不会有再度显现之虞。
只有一个孤零零的抵抗势力存在——一个自称白玫瑰转世的孩子。只不过，她充其量只是一个亡命徒而已，和黑色佣兵团的叛徒残渣日夜奔逃、风餐露宿。在帝国面前，犹如螳臂当车，不足为惧。过不多久，夫人的压倒性优势必能以摧枯拉朽之势，将他们一网打尽。
乌鸦背包拄杖，独自一人从木桨城跛行而来。他自称是一名伤残老兵，原属瘸子驻扎在福斯博格的部队，想找一份工作糊口。这世道，只要不自视甚高，满世界都是不体面的工作。永恒守卫的佣金很高，雇些苦力还能减轻他们的负担。
有一个团的兵力在大坟茔驻守。数不清的平民住在营地附近。乌鸦也和这里的芸芸众生融为一体。铁打的营盘流水的兵，部队换防更迭不断，只有他一个人，化作这里一成不变的风景线。
刷碗、洗马、清理马厩、传信、拖地、帮厨，能赚钱的活计他都干。他个子高，皮肤黝黑，寡言阴郁，没有朋友，也没有仇敌。几乎不过社交生活。
几个月后，他申请住进一幢破败的房子里。房子曾经属于一个来自木桨城的法师，因此长期闲置，无人居住。只要一得闲，手头又有资源，他就会装点门面，将住处逐渐修葺一新。正如之前那个法师一样，在这里，他继续着自己一路北行而来的秘密任务。
乌鸦每天在镇上工作十到十四个小时，返回住所后，又继续自己的工作。人们怀疑他从来不用休息。
几乎没有什么事情能干扰他，然而，乌鸦还不能完全接受他的身份。少有杂役未受到过侮辱虐待，但乌鸦是根硬骨头，从不妥协。要是受到不公正待遇，他的眼神就会寒若镔铁。历史上，只有一个人胆敢无视这种警告，结果乌鸦狠狠地揍了他一顿，残忍而无情。
没人疑心他还有另一重身份。在自家屋外，他是托名为乌鸦的帮工，仅此而已。全身心投入工作，尽心尽责。到了自家屋内，他又成了名为乌鸦的装修工，修缮旧屋。待到夜深人静，众人皆睡，只有夜巡队守夜放哨，他才成为一个身怀使命的乌鸦。
在法师厨房的墙壁里，装修工乌鸦得获至宝。他不动声色地将其置于楼上，变成了那个使命在身的乌鸦。
残页上的笔迹颤颤巍巍，却对解密至关重要。
那张不苟言笑的瘦削阴郁之脸褪去了刺骨寒意。幽暗的双眸竟跃动着火花，双手激动地挑灯细看。乌鸦正襟危坐，纹丝不动，目不斜视，之后，又面带笑容，从容走下楼，踱步入夜，还向路上碰到的夜巡队举手致意。
他已为人熟知，没有人会阻止他跛足夜行、观测星轮。
冷静下来以后，他返回了住所。今夜注定无眠。他展开残页，开始工作：研读、解码、翻译、记录，然后书写一封短期内无法到达目的地的信。
chapter5惶悚平原
独眼串门告诉我说，宝贝儿要面见科勒和那个信使。“她憔悴了许多，碎嘴。你最近有照顾过她么？”
“当然有。我给出建议，她视若无睹。怪我咯？”
“距离彗星下一次出现，还有二十来年呢。她也没必要往死里干，是吧？”
“你找她说去。反正她跟我说，这堆烂摊子要赶在下次彗星出现以前尽早处理掉，还说我们在跟时间赛跑。”
她对此深信不疑。但我们却无法理解。在惶悚平原，我们与世隔绝。有时，与夫人的战斗都变得无足轻重，这片荒原就足以让我们应接不暇了。
我突然发现，我的状态要比独眼好上十万八千里。过早的“入土为安”、转战地下对他毫无益处。使不上法术也在逐渐消磨他的身体，岁月的痕迹逐渐显露。我放缓脚步，等他跟上。
“你和地精耍得开心么？”
他做了个哭笑不得的表情。
“又输了？”这俩人从黎明就开始了。挑事儿的总是独眼，地精负责一锤定音。
独眼嘟囔了几句。
“啥？”
“哟！”有人喊道，“所有人注意！警报！警报！”
独眼啐道：“一天两次？搞什么鬼呢？”
我知道他的意思。最近两年，拉响警报的次数总计还不到二十次。今天一天居然就放了两次？难以置信。
我往回跑去取弓箭。
这次我们不再慌乱。老艾逢人便一脸痛苦地怨声连天。
日出东方。地堡出口向西。待到人群会合，阳光直射入眼，双目难睁。
第73章 （卷三）：白玫瑰（3）（）
“你们这群笨蛋！”老艾吼道，“到底在搞什么鬼？”一个年轻的士兵站在空地，遥指远方，我随之眺望过去。
“真他妈糟糕”，我说道，“倒了八辈子血霉一样的糟。”
独眼也看到了。“是劫将！”
远处的小点飘扬着升高，在我们的藏身之处打转。圈子越兜越小，突然又开始摇晃。
“没错，是劫将。私语还是陌路？”
“不是冤家不聚头。”地精也加入了我们。
自打来到惶悚平原以后，就再没见过劫将。可是从杜松城到荒原这一路上，劫将们追了我们四年，没少给我们惹麻烦。谁让他们是夫人的走狗，是夫人的恐怖化身。曾经，�