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“他们还真讨论过。”乌鸦之所以和皮包结为朋友，因为他曾经也为司令部服务过。甜蜜上校隔三岔五就会找他下棋，聊一聊往日时光，但绝口不提任何部署计划。
“然后呢？”
“地不够。草料也不够。”
“那就养猪嘛。喂橡子就能长壮。”
“那也得有人看着吧。不然会被部落的野人抓走了去。”
“我想也是。”
上校领着乌鸦进了私人会客厅。乌鸦调侃道：“您从来都不用工作的吗？长官？”
“咱们干的差使会自动运转。四百多年了，一直都是这么延续下来的。我有一个麻烦。乌鸦。”
乌鸦面露不解。“长官？”
“言行举止，乌鸦。行走天下，看的就是一个人的一言一行。而你的举止，似乎让人起疑啊。”
“长官？”
“上个月来了个人。从查姆来的。”
“我不知道。”
“谁都不知道。除了我。你可以管它叫作迟到的突击检查。这事儿偶有发生。”甜蜜上校在办公桌后坐定，将两人经常博弈的那张棋盘推到了一边，接着，从右手边的抽屉里，取出长长的一张纸。乌鸦瞥了一眼上头潦草的字迹。
“是劫将？长官？”
乌鸦这人不会无缘无故地尊称他人为“长官”。这不免让甜蜜上校受宠若惊。“是的。还带着夫人的全权授权书。不过他倒没有耀武扬威。只是说了些建议。还说有些人的行为需要小心留意。你的名字首当其冲。你究竟在搞什么鬼呢，整个大晚上地到处乱逛？”
“想事情。睡不着。战争后遗症。想起以前目睹过的游击队。你不敢睡，因为他们随时可能偷袭。就算睡着了，也会梦到那些血腥景象。房屋遭毁，田野被焚。动物和孩子尖声惨叫。最磨人的，莫过于婴儿啼哭。”他并没有夸大。每次入睡，他都要过婴儿啼哭这一关。
他说的大部分是实话，只有一处是想象出来的谎言——婴儿啼哭。实际上，那些让他纠缠苦恼的婴儿，全是他的亲骨肉，因为他害怕承担责任，成了无辜的牺牲品。
“我知道，”甜蜜上校回应道，“我知道。在铁锈城，人们宁可杀死自己的孩子，也不愿我们活捉。哪怕是团里最铁石心肠的汉子，看到一众母亲在城墙上高举自己的婴儿，同他们一起玉碎坠城，也会哭泣的。我从没有结过婚，也没有子女。但我理解你的意思。你有孩子吗？”
“一个儿子，”乌鸦的声音轻柔而克制，身体却几乎痛苦战栗，“还有一个女儿。龙凤胎。非常久远的事情了。”
“他们下落如何？”
“不知道。我倒希望他们已经在天堂。如果还活着，大约和皮包一般大。”
甜蜜上校眉头一蹙，顺口问了句：“孩子们的母亲呢？”
乌鸦的双眼化作寒铁。不，是滚烫的铁水，如同烙印。“死了。”
“我很抱歉。”
乌鸦没有回答。表情之中，没有一丝遗憾。
“我说的话你听得懂是什么意思吧，乌鸦？”甜蜜问道，“你被一个劫将盯上了。这可不是什么好事。”
“我明白。具体是哪个劫将？”
“这我不能说。只有叛军会在乎到底是哪个劫将。”
乌鸦扑哧一笑。“什么叛军？我们早就在查姆把他们收拾干净了。”
“也许吧。可是白玫瑰又出现了。”
“我猜他们倾巢出动，要去抓她了吧？”
“是啊。你也听到些传言了。要赶在这个月把她锁拿问罪。刚开始听到她的名字时，就在传这些风言风语了。她总能化险为夷。也许吧。”甜蜜的微笑不见了。“至少，下一次彗星来临的时候，我可能已经不在这里了。要白兰地吗？”
“好。”
“下盘棋再走？还是你有其他工作？”
“暂时有空。就陪你玩一盘吧。”
棋下一半，甜蜜又开口说道：“记住我的话。嗯？劫将说是说要走。可谁也打不了包票。说不定他就埋伏在某个角落，暗中观察。”
“我会多加小心的。”的确如此。他最不愿看到的情形就是有个劫将对他起了兴趣。一路披荆斩棘至此，他可不想前功尽弃。
chapter12惶悚平原
轮到我站岗。我腹痛难忍，肚子像是灌了铅，似有千斤之重。整整一天，天空中满是蝠鲼翱翔，好似繁星点点，高挂苍穹。到了这个点儿，还有一对儿在游弋警戒。劫将时常出没，可不是什么好兆头。
近一些的地方，有两只蝠鲼遨游在傍晚的空气里。它们即将借助上升气流，鱼跃向上，接着盘旋俯冲，威慑劫将，尝试将其诱至结界之内。它们讨厌外来者，对劫将更是如此，因为要不是有宝贝儿在（实际上她也是个外来者），这些家伙早恨不得扒了它们的皮。
溪水那头，树精们开始行走。死寂的巨石也忽而闪耀，多多少少不像以往那样呆板无趣了。荒原上将有大事发生。外来者却懵懂无知。
一个巨大的阴影紧贴着荒漠飞掠而过。抬头一望，原来是一头孤零零的鲲鲸，不惧劫将，徘徊天际，嘴里发出一声几乎难以听见的低吼，十分罕见。至少我从前就没有听过鲲鲸发出声音。不平则鸣，不到愤怒填胸，它们也不会轻易如此。
珊瑚丛间传来一阵清风，似浅唱低吟。先祖树也开始与鲲鲸一唱一和。
身后有个巨石对我说道：“你们的敌人即将压境。”我闻言哆嗦，不禁想起最近总做的噩梦。虽然惊醒以后，细节一概忘记，但内心的恐惧却久久萦绕。
我拒绝让这狡猾的石头吓破胆子。我受够了。
他们是谁？从哪儿来的？为什么跟普通的石头不一样？进而言之，为什么这片荒原如此与众不同？为何如此野蛮好斗？在这里，我们不过是勉强征得同意，同仇敌忾，一起抗击更强大的敌人。等挫败夫人以后，谁都不知道我们和这荒原的关系将要何去何从。
“还有多久？”
“等他们准备好啰。”
“精彩，老石。你这回答还真够启发人的。”
我这番冷嘲它不是没听明白，只是不屑回应。这些巨石深谙嘲讽之道，各个伶牙俐齿。
“五路大军，”它继续说道，“他们可不会坐视太久的。”
我指了指天。“劫将倒飞得挺自在的。不受阻拦。”
“他们也没有挑起事端。”的确如此。但多少有些站不住脚。盟友就该拿出盟友的样子。更何况，鲲鲸和蝠鲼通常将陌生人的出现视为足够的挑衅，给我的感觉就像是它们被收买了一样。
“不是这样的。”巨石开始移动。树影照在我的脚趾上头。我看了过去。这一块巨石身高不过十英尺。该是它们当中的侏儒。
不过它却猜到了我的心思。见鬼。
它又开始老调重弹：“常言道，弱势无外交。你们好自为之。荒原的万民大会里，已经传出呼声，要重新审视我们给予你们的接纳地位。”
呵呵。原来这个喋喋不休的家伙还是个外交使节。恐怕是当地生物中，有些被吓破了胆子，天真地以为只要把我们驱逐出境，就能免去麻烦。
“是啊。”
“万民大会”并不是本地用以执行议会制度的官方名称，可连我也想不出其他更好的名字了。
如果巨石所言非虚——它们通常不撒谎，顶多只会隐瞒不报或者绕弯子——惶悚平原一共有超过四十种智慧生物。据我所知，其中就包括巨石、树精、鲲鲸、蝠鲼，还有一小撮人类（原始人和隐士）、两种蜥蜴、一种类似秃鹫的鸟、一种巨型的白色蝙蝠、一种极其稀少的人身骆驼首怪物。嗯，你没有听错，像人的那部分长在了后面，喜欢追着自己的屁股跑。
其他物种我肯定多多少少也见过，这个自不必说。
地精说过，在大珊瑚礁的心脏地带，住着一种极小的猕猴。他说那玩意儿像极了迷你版的独眼。可是，只要一出现独眼的名字，地精的话就很难相信。
“我是过来传递警告的，”巨石说道，“荒原上有陌生人。”
我问了一连串问题。然而，它什么也不肯回答，害我变得暴躁起来。于是它走了。“该死的石头”
摄踪和他的狗站到了地堡入口处，双双望向劫将。
我听说，宝贝儿已经对摄踪详细审问了一番。具体过程我没有参加，只知道她很满意。
我还和老艾就此激烈讨论过。老艾欣赏摄踪。“让我想起了渡鸦，”他这么评价道，“恨不得能够征用好几百个渡鸦。”
“我也有这种感觉。但正因为他像渡鸦，我反倒觉得讨厌。”但是争论又有什么好处呢？要欣赏这世上的所有人，估计谁也做不到。宝贝儿觉得他没问题。老艾没有异议。副团长也就接纳了他。那我又凭什么唱反调呢？见鬼，要是他当真和渡鸦是一路货色，那夫人可就麻烦大了。
很快就有机会来考验他了。宝贝儿心中酝酿着某个计划。我怀疑这次她要主动出击。目标很可能在铁锈城。
铁锈城。瘸子在此举起旗帜。
瘸子。起死回生的瘸子。我千不该万不该，就是不该忘记要把他的尸首给一把火烧了。真是倒了八辈子血霉。
这还不算完，更让人感到惊悚的是，起死回生的人，会不会不止他一个？会不会还有人表面看起来必死无疑，实则躲藏在天涯海角，伺机要搞个大动作，一鸣惊人？
一个黑影漫过我的双脚。我回身一看。摄踪已站到我的身旁。“你似乎心不在焉。”他说。我必须承认，他对所有人都是彬彬有礼。
我望向那些紧张巡夜的动物，轻描淡写地回答：“我是一名战士，老了，累了，也迷糊了。在你出生以前，我就已经征战沙场了。可就是连一丝起色都没有看见。”
他淡然一笑，几乎隐晦得看不�