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“不论我做什么事，你都不可以阻拦我。你发誓。”苏瑶的原话。
“瑶儿一直在往死路上走，哪一天他要走到头了，你拉他一把。”苏碧的恳求。
苏瑶突然推开了他，眼底带着深沉的疲倦，看着他说：“你刚才在想姐姐。”
萧起无言以对，脑子里混乱一片，总觉得自己该说些什么，但是苏瑶看着他，他就一句话也说不出来。只是看着，像是要将苏瑶刻进骨子里。苏瑶深深叹了口气，转身道：“走吧。”
“阿瑶……”
苏瑶陡然截断他，“你早该知道，我带你来这里的目的。”
背后静谧了很久很久，夕阳落下，天色还没全黑，晓月初升，月亮已经半圆了。远处的山麓上，一片茵绿的颜色无边无际的蔓延开来，夹在茵色的大地与银白色的月亮之间，山顶上有一片微弱空灵的闪光，像是白纱萦绕的蓬莱仙境。
“阿瑶，你我相识二十年。”萧起在背后说。
“是啊。”苏瑶背对着他，淡淡地笑，“你是在我身边最久的人，不会再有第二个二十年了。”
背后传来一声轻得几不可闻的叹息，萧起的声音轻吟道：“往事已成空，还如一梦中。”脚步声踩在草地上，沙沙作响，渐去渐远，直至终不可闻。
天色终于全黑了。苏瑶抬头望着那一片微弱空灵的闪光，那光芒也湮灭下去，只留下树影幢幢，夜风吹过时鬼魅般起舞。他环抱住双臂，觉得有点冷，心里想，从今往后，我就真的是一个人了。
八、人生愁恨何能免
五月望日，从庆陵发回的邸报，说是苏瑶祭过庆陵，已经起程回京。当天开始平京就全城戒严，直到苏瑶二十一日抵京时，平京城倒是全无异样。不过路边的小贩，来往的行人，神色里都惶恐不安，苏瑶自然清楚，那是被接连数日的抄家成风给吓的。纵然承晗将消息堵得滴水不漏，红莲门下的他，还是知道些常人不知的途径。
承晗睡得极不安稳，一大早就醒了，觉得天气太热，一翻身起来，就往屋外走。天还没全亮，薄薄的晨曦略带了些沁凉，微微翻出的鱼肚白染得皇宫一片苍茫。
四周万籁俱静。
在殿外踱了会步，才回了西凉殿内，由人服侍着梳洗了。今日百官郊迎苏瑶，罢了早朝，他将林乔云拖到身边，想到今日，刚想说几句温存话，陡然发现林乔云全身冰凉。
“怎么了？”连忙捂住他额头，“受了风寒？”
“没有。”林乔云心里跳得厉害，虽然承晗什么也没说，但他知道，就是今天了。“今天为苏相接风，我是不是也要出席？”
承晗松了口气，道：“不用。”
林乔云道：“你不要把我当你后宫女人。朝廷上的事，我也有份。”
他说话口气不同往常，但承晗心事重重，也没提防过他，竟然没发现，随口安慰了几句不着边际的话。林乔云见他心不在焉，咬紧牙关，扭转头道：“你有事，就走吧。”
承晗在他耳边笑道：“我尽快回来陪你。”
林乔云看着他背影，再也压抑不住浑身的颤抖，明玉刚想来试试他体温，被他一把推开。躺到床上，五月的天气，手足冰凉。将脸死死捂在枕头里，无法去恨任何一个人，只能痛恨自己的无能为力。
“你这样下去，终有一天会和皇帝对上。”那时候林乔云刚刚会试完毕，拿了贡生。想到以后自己要与苏瑶同朝为官，心中得意，说话也摆成老成的模样。尽管是故意卖弄，也是最深的担忧。
“唔。”苏瑶看着奏折，随口应道。
林乔云气得脸色通红，劈手夺了那奏折，气呼呼地瞪着苏瑶，“我和你说话呢！”
苏瑶“啊”了一声，笑着捏捏他脸颊，“那有一天我和皇帝对着干，小云儿你帮叔叔，还是帮皇帝？”
那时候怎么回答的，已经忘了。总之是想着，宁愿背上千古骂名，也一定要帮他的。当时心里还忐忑不安，不知道怎么告诉苏瑶，他喜欢上了一个少年。可是在金殿传胪之上，一抬头看见那须弥宝座上的少年，所有的不安都只成了一个凄凉的笑话。
苏瑶道：“我看得出皇帝是真心的。你是否愿意与皇帝厮守？”
他不知所措地站着，心里明白，苏瑶是要他借皇帝之手报林氏之仇。看着苏瑶低垂的眼睫和游移的目光，他想看苏瑶的表情，苏瑶却躲开了。会问出这句话的苏瑶，到底是在想些什么呢？心里难过，又想，苏瑶与承晗，到底为什么会这样呢。
他翻个身，深深地吸气，再徐徐呼出，心底的痛楚排山倒海一样涌了上来，痛得麻木不堪。
按本朝律例，苏瑶代天祭祀，按例本不必郊迎。不过皇帝礼尊太傅，命礼部司官郊迎，拖延了不少时间，等苏瑶到了午门时，已经是申酉之交了。
在午门前下轿，看到从轿中躬身下来的苏瑶，那份如常般冷静淡雅的神色，不管是想着他要死了的，或是想着他能不能赢的，百官心里都咯噔一下。几个曾是苏瑶一党的人，都避开了眼睛，心里有愧。韩舒玉倒是最坦荡的，佩着剑，与耿丹并肩走上去，向苏瑶一揖。
“苏相，皇上在琼华殿为你洗尘接风。请。”
琼华殿是宫中会宴之所，紧邻皇帝理政的含光殿，是极为宽敞开阔的宫殿，平常少有开启。北临雁池，南接含光殿，是个瓮中捉鳖的格局。苏瑶笑了笑，道：“行啊，走吧。”
韩舒玉朝他身后一望，只见空无一人，心下有几分了然。不过场面话还是要说，问：“不知大都督何在？”
“哦。”苏瑶婉然一笑，道，“他在路上遇到美人，把我抛弃了。”
文武百官都在竖着耳朵，听他们说话，心里暗暗地发笑。有人想这一趟出去，苏瑶怎么变得爱说笑了。有人想皇帝宫中赐宴，萧起居然不来，未免太过目无君上。有人却想：大都督和丞相一向都没这么嚣张的，怎么走的时候嚣张了一回，害得人心不稳，都在骂他们不知廉耻。回来的时候，怎么还不改？
耿丹拿起手帕，捂着嘴咳了两声，掖进袖里。不好意思地笑笑，道：“苏相说笑了。大都督想必是抱有微恙，不便来朝。”
“是啊。”苏瑶自然地说，“他病得很重。”顿了顿，悠悠地道，“很重。”
右丞相周继业越听越不是滋味，在旁边打了个哈哈，将手一让，道：“左相，请。”
“右相请。”这个称呼是只有两名丞相间用的。苏瑶也将手一让，却当仁不让地，当先走了进去。周继业在他背后气得脸色发白，朝臣有几个细心的，却想：平常苏相都是礼让周相的，今天这是怎么了？
苏瑶突然站住了脚，后面的周继业差点收脚不及，撞上他背。苏瑶灵巧地向旁边一闪，只当没看见周继业一跌，道：“奇怪。”
他的脸色很凝重，眼睛扫视着随行的文武百官。被他这么一看，无论是心怀鬼胎的，还是云里雾里的，都心里用力跳了一下。就连耿丹，也吓了一跳。苏瑶突然将两道好看的眉毛一弯，眼波盈盈流转，像一波碧湖秋水的流动，向着众人嫣然一笑。
“是我多心了。”他眼睛扫视着持刀在侧的各门侍卫，微笑道，“都是面生的。这都是新科的武进士吧？你们省亲归来，已经开始入值了？”
矗立在宫道两侧，迎候丞相的侍卫们面面相觑，不知道是答好，还是不答好。几个年纪还轻的，都呆呆看着苏瑶，心里跳得厉害，心想，难怪先帝宠他宠得大权旁落。
京卫指挥使殷靖上前一步，躬身道：“苏相说的是。这些都是新科武状元，皇上喜欢年轻人，就叫他们入宫当值。”还打算解释安排他们当值的廷寄曾经发往苏瑶处请示，被原封打回。解释还没出口，苏瑶理也不理他，转身就走。
迈进琼华殿大门，听得乐声响起。中和韵乐设在殿内，黄钟大吕十分悠扬庄重，歌声清扬，唱的是一曲《朝天子》：“混兮沌兮，水土成元气，不分南北与东西，未辨天和地。万象包涵，其中秘密，难穷造化机，是阴阳本体。乃为之太极，两仪因而立。”
这是本太初之曲，唱的是天地混沌初开，后面还有八奏，一直唱到乐清宁，为天下清平盛世。苏瑶站住了，按礼节在门槛处撩襟下跪，一跪三叩，直行完了三跪九叩礼，才抬头看向座上的承晗。
承晗一手抚住椅背，正含笑看着他。穿的是十分庄重的通天冠服，绛纱袍，深衣制，雍容万端。苏瑶看了他一会，晒然一笑，转头道：“下面还有八曲，换一换。”
“换？”礼部司官面露难色。这八曲七奏，还有三舞，都是定下的。心里暗自埋怨苏瑶，这一换，怕不是手忙脚乱。
承晗道：“太傅说换，那就换吧。不知太傅想听什么？”神色十分和悦。
苏瑶道：“换成嘉元三年的迎将宴飨乐章。”
此话一出，文武百官中都一片窃窃私语声。嘉元三年的宴飨是皇帝赐宴凯旋将军，奏的是十分威武豪壮的武乐，献的也是武舞。承晗向礼部司官摆了摆手，示意他去办，又指指身前的位子。
“太傅请坐。”
他身前一左一右设了两案，苏瑶过去，毫不客气地坐了左案。这样一来，就与承晗仅有七 步之遥。韩舒玉紧跟两步，在苏瑶下首坐了，耿丹与他同席而坐。这样一来，知道的和不知道的，眼睛都齐刷刷的向左边靠。不知道的，心想：韩舒玉是苏瑶的人，耿丹是皇帝的人，这样坐在一起，是什么意思？知道的，就想：就是今天了。
百官都赶紧落座，瞪大了眼睛，唯恐错过。这时乐曲已换，气势陡然飞扬起来，金戈铁马之声隐然入耳，仿佛旗帜卷动，战士征战疆场。鼓声沉厚，一波波击进琼华殿。
“太傅一路鞍马劳顿，着实辛苦。”承晗举起一杯酒，客气地道。
“这是臣的本份。”苏瑶起身饮了一杯。
文武百官都举了杯，因为承晗有过旨意，不必拘礼，也就不拘于礼