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应该是藏身在某处隐蔽的地方，没有粮食和水才会饿成这个样。而现在他再也抵挡不住这当街熬出来的粥的香味，终于决定领取食物。
云燕不动声色，低声道：“先别动，等他来领粥的时候再下手。”
旁边几个捕快都低声答应了，也都很配合的根本没有朝那方瞧。老乞丐似乎在积蓄着勇气，最终他终于下定决心冒一下险，便低着头蹒跚着来到排着长队的乞丐后面排队。
当排到他的时候，他一直低着头，手里捧着个破碗，等着衙役施粥的伙计舀一勺稀粥倒在他碗里。可是他很快发现，并没有等来他希望的粥。一个伙计对他说道：“等一下，我们提刑官想跟你聊聊。你到这边院子来，这边同样也有粥。”
老乞丐大吃一惊，下意识的转身想跑，但他马上发现左右两侧都各有一个壮实的汉子盯着他。前面一个女捕快却和颜悦色的望着他，老乞丐脸色顿时白了。但是他毕竟经历了若干风雨，所以也并不太在意，跟着捕快走进了总兵府。
总兵府里一间屋子的桌上放着稀粥和几样可口的菜肴，还有一盘白面馍馍。桌子另一侧坐着一个年轻的官员，正用友善的目光望着他，招呼说道：“您老请坐，先吃点东西，我看你好像应该有好几天没吃东西了。先垫垫肚子，咱们在谈事。”
老乞丐神情很是激动，连连答应。看见这些馍馍稀粥和菜肴，哪里还能按捺得住，赶紧上前歪着屁股坐在凳子上抓起馍馍啃了起来。
卓然说道：“你最好还是先喝点稀粥，不然你的胃会被撑坏的。别着急，慢慢吃，这些都可以给你。”
老乞丐感激不已，便把那一碗稀粥先喝了，又啃了两个馍馍。还要再拿第三个，却被卓然用手按住了，摇头说道：“等一会儿再吃，不然你的胃真的会受不了。因为你太饿了，你总觉得没吃饱，可是你的胃却已经装不下了，等到你发现撑的时候，你会非常难受的。”
老乞丐点点头，惶恐的望着坐在对面的卓然，不知会问他什么问题。
卓然说道：“前几天有一个女乞丐死了，经过调查，他是被人用刀捅死的。”
老乞丐吃了一惊，下意识的说了一句：“你们不是说她实际上不是被捅死，而是病死的吗？”
“那是想让你出来的一个小花招而已，我们需要你的帮助。那天晚上你是否看到了什么？告诉我，我会保证你的安全。而且你如果真的看到了凶手的话，只有抓到凶手你才能够绝对安全，否则你还是始终处于凶手威胁之下，他会杀你灭口的。”
一旁的云燕听到卓然很肯定的说这老乞丐只是目击证人，而不是这之前曾经怀疑的本案的凶手，她疑惑的望向了卓然。之所以得出这个结论，是因为他刚才察言观色，看见这老乞丐眼中虽然有害怕，但是却没有恐惧和绝望那种罪犯落网时应该有的表情。
所以卓然初步判断，这老人只是害怕被凶手发现杀人灭口，而实际上他自己不是凶手，所以他才会心胸坦荡，不用担心自己会被当作凶犯抓起来。证人的眼神跟凶手的眼神是不一样的，很多情况下是能够看得出来的。
老乞丐听到卓然说只有坦白才能帮助官府抓到凶犯，他才会安全。老乞丐当然懂得这个道理，想了片刻，到底点了点头，说道：“好吧，我说，白菜帮子跟我关系不错。有一次她饿的快昏了，要不到吃的，我给了她半个馍泡水喝了，她才活了下来。从那以后，她喜欢跟我在一起，对我也没有戒备，有时候她还会允许晚上跟她在一起睡，她心情好的时候。但是大多数她是拒绝的，我知道，我也从来不用强。”
卓然问道：“你知不知道她是谁？从哪来？为什么在这儿？是不是苦役营的家属？”
老乞丐摇摇头说：“没有，我曾经也打听过，她不理睬，几乎不说话。即便我要到吃的给她，她也只是咧着嘴笑一笑，连个谢字都不说的。出事的那天我就睡在那客栈对面小巷口，自从我们曾经有过那种事之后，我就觉得我有责任保护她的安全，所以总是跟在她附近。她也知道，没说过什么。”
“那天她跟以前一样睡在那客栈的灶台前，那地方暖和，我就睡在巷口里。但是我没有看见别的乞丐，我周围只有我一个人，我睡觉容易惊醒，而且一旦醒了就不容易再睡着。那晚上也是这样，我半夜醒过来了，我撒了泡尿回来，便靠在墙壁上想打盹，因为躺下就睡不着。反正对我们乞丐来说也没有什么事，每天出来要饭，剩下的时间便可以睡觉了。”
第776章金刚经（）
“我正坐在那打着盹，那天晚上夜色还比较明亮，我能看见街对面躺着的白菜帮子。她蜷缩着身子躺在那，街上静悄悄的，一个人都没有。就在这时，我看见有个身穿长袍的人从街的另一头走了过来，一直走到白菜帮子身边。”
“你确定是一个穿长袍的人吗？男的还是女的？高矮胖瘦如何？”
老乞丐说道：“的确是一个身穿长袍的男子，看样子也就二三十岁。开始我没有注意，但是他在白菜帮子身边停下来之后，我马上注意到了，赶紧睁大眼瞧着。我见他往白菜帮子的衣服挥手打了一下，白菜梆子轻轻的哼了一声便没有声音了。随后他便站起身，快步往回走去了。”
“我吓了一跳，下意识的觉得不对劲，所以赶紧起身过去查看，那时他已经消失在街道的尽头。我走到白菜帮子身边，轻轻推了推她，她没有反应，我摸了摸她的脉搏，没有跳动。我吓了一跳，这时我闻到了她身上有浓烈的血腥味，她前胸的衣服也是微微敞开的。我赶紧抓住她衣服掀开一看，就看见她的左胸有一处伤口，鲜血正跟泉水一样涌出来。而她人已经没气了。”
“我吓坏了，赶紧把她衣服又放了回去，我不知该怎么办。肯定就是刚才那个穿长袍的人用刀杀了白菜棒子，我不知道他为什么要杀她。但是我好像记得他在走之前朝我这边瞧了一眼，目光很阴冷，似乎在威胁我。我想他一定会来杀我灭口的，所以我就跑了，跑到一口枯井里头躲了起来。那个枯井还有一点点水，我躲到里面这些天，只有晚上才出来。”
“我有几个老乡，我实在饿的抵不住了，又没地方找吃的，就去找他们要点吃的。他们跟我说提刑官老爷这两天在开粥厂施舍热粥，每天两次，今天是最后一天。让我自己去找吃的，因为他们这两天也没有去，天天就在那儿等着发粥，一碗粥下去也能喝个饱，我就硬着头皮来了。”
“我之所以躲起来，是因为我怕那个凶手杀我，你们可千万不要以为是我杀了她。我不会的，她只是个可怜的乞丐，我干嘛要杀她？更何况她有时高兴了还会让我跟她睡觉。我一生还没碰过女人，除了她，所以我不可能舍得杀她的，你们要相信我。”
卓然说道：“当然相信你，不然就不会对你这么客气了。你刚才提供的消息非常重要，你再好好回忆一下，那个身穿长袍的男子，他长得什么样子？高矮胖瘦。”
老乞丐想了半天，说道：“到底长的什么样我说不出来，反正就那样呗，但是如果让我认的话我能认出来。”
卓然心头一喜，说道：“你确定你能认出来吗？”
“是的，因为他杀了人之后，站起身曾朝我这边看了一眼，他那凶狠的眼神和样子我一闭眼就能够在脑海中响起来。但是你要让我说他到底什么样我说不出来，反正不胖不瘦不高不矮的。”
“那他穿的是什么样的衣袍？什么颜色的？”
“好像是灰色的吧，月亮底下也不大好分辨颜色。”
“想想看他还有没有其他的什么特征？”
“没有了。”
卓然问道：“你以前见过这个人么？”
“没见过，准确的说是没有注意，我们要饭的是注意哪有食物，到底有些什么人我们不会留意的。当然，如果给我们施舍东西的人我们会记住，但是这个人我没有印象，他应该没有给过我东西。”
卓然说道：“为了保证你的安全，你暂时要住在总兵府里头，我们会把整个石头镇所有的穿长袍的人都集中起来你进行辨认。”
老乞丐点头答应了。
云燕对众人说：“这下好了，穿长袍的年轻人应该不会太多，石头镇这鬼地方哪有什么读书人，我在大街上都难得见到一个。”
卓然说道：“是这样的，我们马上跟总兵禀报，由他派人去把镇上所有的书生都集中起来，年纪在二三十岁的，再等这老乞丐进行辨认。因为在宋朝衣着是有讲究的，如果没有功名的，平民百姓是不允许身穿长袍的，否则被官府知道了会被打一顿板子。所以只要是穿长袍的，基本上可以确定是读书人。
总兵听到卓然的要求之后，咧着嘴笑了，说：“这个没问题，我马上派人到集市上去把所有读书人都抓了。”
卓然吓了一跳，赶紧说道：“千万不可，你要把读书人都抓了的话。读书人集体告状闹事，别说你这总兵要倒霉，我这提刑官也要跟着倒霉的。”
在宋朝，文人的地位得到空前的提高。经常发生书生因为不满当地官府的某些对待书生的举措而集体告状的，往往都是书生最后获胜。总兵在天高皇帝远的地方，指手画脚惯了，跟读书人之间没有什么冲突。本来是惹不着他们的，不过现在听说人说凶手可能是书生，所以便想邀功。
没想到卓然却说出这样一句话，顿时把他吓了一跳。赶紧陪着笑脸连声告罪，说这就派人去挨个下帖子，把他们都请到衙门来，就说提刑官老爷来了，想跟大家见个面，勉励一番。卓然笑了笑说：“这主意倒是不错。”
因为卓然不仅是读书人，而且还是金榜题名的进士。同榜的同学有苏轼这样的唐宋八大家，他们这一榜的人才质量