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头目管亥骚扰北海，虽被曹仁打退，着实还有些伤亡。这管亥当时在黄巾军鼎盛的时候就已是除张角兄弟之外的第一高手，就连与之交战的曹仁也动了爱才之心想招降他，却被他毫不犹豫地拒绝。
可等到管亥辗转到了徐州之后，却被关羽成功收为部下，跟着一起投降的还有周仓、廖化等二流高手以及近十万黄巾残部。这也是为什么刘备可以放心让张飞离开徐州突袭汝南，现在就算曹操想进攻刘备，在兵力上的优势也被拉近了不少。
冀州也不是完全安宁，在辽东自立为王的公孙度死后，他的长子公孙康继位。这公孙康也是个不安分守己的主，先是东征高句丽，攻陷其都城。然后回过头来大肆造船，颇有越海进攻冀州之势。好在冀州内部并无大乱，百姓逐渐被安抚下来，让曹操多少放下点心来。
在这种情况下，当夏侯渊回报荆州败局还有停战一年的承诺，曹操并没有太过追究他们的责任。现在正是用人之时，曹操也就宽大处理了他们。张绣和臧霸也同时回到了自己的驻地，这次荆州之战居然就这样虎头蛇尾地结束了。
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但让人想不到的是，刘表居然病了。
前方战事在还没有趋于明朗的时候，刘表的确担了很大的心。荆州战败了怎么办？他又会被曹操如何处置？他的基业是否就会这样烟消云散？他又是否还能和一帮志同道合的所谓荆州八俊一起谈论经史？他越想越急，越急越想，就这样，病倒了。
病了自然就要看医生，可刘表也不知是不是阳寿已尽，怎么看都看不好，病情反而越来越重，逐渐就已卧床不起。
荆州的大权就通过在床榻边一直照顾刘表的蔡夫人而转移到了蔡夫人的弟弟蔡瑁手里。蔡家原本就是在荆州和蒯家齐名的大族，但蔡瑁在刘表手下的重要性却一直比蒯家兄弟低，这次靠着他的姐姐终于开始扬眉吐气起来。
跟着沾光的还有刘表的次子刘琮。
刘表有两个儿子，长子刘琦颇有刘表之姿，本来深受刘表的喜爱。但次子刘琮是蔡夫人所生，当娘的偏心也很正常，于是经常打压刘琦，逐渐改变了刘表的态度。这次刘表重病，蔡夫人更是命刘琮在床边日夜看护，而把刘琦挡在门外，更把枕边风吹得呼呼作响，把刘琦说成了一个毫无孝心之人，刘表一气之下病情更为严重。
无辜的刘琦见不到刘表，心急如焚之下跑到蒯家去找蒯良蒯越，请他们出出主意，却没想到在这里竟然碰到了诸葛亮。
“大公子来得正好，我们刚刚才说到你。”诸葛亮目光闪动，笑容也高深莫测。
刘琦一怔，这些人也太未卜先知了吧，难道他们都算到自己会来求助？他刚想说话，却被蒯良打断：“大公子的情况我们都已知道，请稍等片刻我们自然会为大公子出谋划策。”
刘琦点头答应，在一旁坐下，看着继续交谈的三人。
只听蒯越对诸葛亮道：“以孔明先生所言，这次主公得病并非天意而是人为？这可不是小事，先生要有真凭实据才好。”
“异度兄误会了，在下的意思是，刘州牧的病因是因为心力交瘁又偶感风寒，原本是很容易治愈的。可他现在病情却越来越重，就不能不让人怀疑了。蔡夫人把守着刘州牧的寝室，治疗用药都是她一个人负责，连医生都是她请的，就算有什么猫腻也无人知道。因此我就多管了一件闲事，偷偷去取了一些他们倒掉的药渣，终于让我发现了问题所在。”对诸葛亮这样的绝顶高手来说，就算刘表身边再戒备森严，他取些药渣也是手到擒来。
“孔明先生是说，蔡夫人在药中……”蒯良沉吟着。
刘琦在一边听得心头狂跳，他怎么也想不到居然在这里听到了一个巨大的阴谋。
“子柔兄猜的没错，蔡夫人的确在药中下了毒。她下的毒虽然毒性并不太重，属于慢性毒药，但这样的毒药往往无法可解，因为毒性已经深入经脉，就算大仙术师在这里也无法为刘州牧解毒了。”诸葛亮本身就对仙术有很深的造诣，他都这样说可见刘表命不久矣。
“父亲！”刘琦泪水夺眶而出，大放悲声。
蒯良也神情黯然，他自己也是大仙术师，自然也知道其中利害。
蒯越却紧盯着诸葛亮，沉声道：“孔明先生今日来此，恐怕不只是告诉我们主公病情这么简单吧。”
“正是！”诸葛亮丝毫不回避，“在下只是想寻求两位的支持。只因如果两位不再做什么的话，非但大公子性命不保，就连荆州也会处于风雨飘摇的境地！”
第389章 舌绽莲花（）
听了诸葛亮的话，房中一阵沉默，每个人都各怀心思，而最为紧张的是刘琦。
他的父亲已经病入膏肓，他自己非但无法为父亲报仇，反而连自保都无法做到，这种心情可想而知。
蒯良仿佛下定了什么决心，忽然问道：“孔明先生这次主动来到襄阳，为的恐怕不是我家主公吧。”
原来他和蒯越早已对诸葛亮的来意有所怀疑，怪不得当日在大堂之上时一语不发。
“在下就知道瞒不过子柔兄和异度兄。”诸葛亮一点都没有惊奇的意思，“那两位能否猜到在下是为谁而来？”
“能请得动孔明先生的也只有两人，一个是刘备刘玄德，另一个就是孙策孙伯符。但从张三将军趁机攻占汝南来看，孔明先生只怕是为刘玄德而来吧。”蒯越不愧是刘表手下第一谋士，分析极其准确。
“异度兄慧眼如炬，当真令人佩服！”诸葛亮笑道，“荆州自古就是富饶之地，又是在大汉中心，地理位置非常重要。对刘皇叔来说，他已拥有徐豫二州，要是再能拥有荆州，就有了和曹操对抗的资本。而且刘皇叔和刘州牧同为皇室宗亲，就算他接手荆州，也不会为世人所不容。原本在下是想等到说服二位之后再向刘州牧说明，却不想有人竟比在下快了一步。”
“就算主公归天，至少还有大公子在，孔明先生又怎会认为我们会转而支持刘玄德？”蒯良一脸冷笑。
而一旁的刘琦还完全没跟上变化，目瞪口呆地坐在那里，也不知该说什么才好。
“大公子为人仁厚，原本是极佳的继承人选，可现在蔡瑁等人一手遮天，两位觉得大公子继承荆州的希望还有多大？如果刘州牧亲自任命二公子为继承人，两位还能说什么？如果那种情况真的出现，以蔡瑁软弱的性格来看，他早晚会投靠曹操，那荆州基业不一样荡然无存？就算二公子成为荆州牧，但除了蔡家又有多少人支持？至少在下知道黄忠和魏延两位将军一定是不肯的。”
蒯越不禁动容：“原来黄魏两位将军也已被先生说服了！”
“跟聪明人说话果然省事，”诸葛亮道，“一旦他们发动攻势，不管成败，对荆州都将会是致命的打击，这一点两位定然非常清楚吧。”
“先生的意思是，让我们一同辅佐刘玄德，避免荆州落入曹操之手？”蒯越接道，“这对我们来说又有什么好处？”
“好处？难道异度兄还看不到么？”诸葛亮笑道，“只要两位点头，刘皇叔自然会出手揭穿蔡家的阴谋，并平定这些弑主祸乱之徒，而且还能保证大公子的安全，这难道都不是好处？”
“而且，”诸葛亮接着道，“荆州想来是蒯家和蔡家的天下，现在少了一个竞争对手，对两位也是有百利而无一害吧。”
趁着蒯家兄弟还没说话，诸葛亮又转向刘琦道：“大公子，请恕在下在你面前说出这样的话，令尊已经回天乏力，光靠大公子的力量连自保都难以做到。现实虽然残酷，但如果大公子能认清时事，以刘皇叔的为人，定然会善待大公子，依然会举荐大公子为荆州刺史，确保大公子一生衣食无忧，身份尊贵！还请大公子能够理解和接受！”
刘琦只觉全身如严冬般寒冷，却又毫无主张。他并不是傻子，蒯家兄弟二人既然能够和诸葛亮谈了这么长时间，就表明他们有投靠刘备的意向。而且在他听说连魏延和黄忠都已是刘备部下的时候，更是感到万念俱灰。他虽然也曾梦想过成为荆州之主，但他也清晰地知道自己并没有这样的实力。
他长叹一声，只能点了点头，勉强道：“一切但凭诸葛先生安排！”
看到刘琦的反应，诸葛亮已很满意，又笑问蒯家兄弟：“子柔兄和异度兄呢？”
“就算我们同意了，刘玄德又有能力控制整个荆州么？眼下江夏还在黄祖手里，长沙、武陵、零陵和桂阳四郡也都效忠刘州牧，就凭刘玄德现在的力量，又能把这些地方都尽数收归自己所有？”蒯良转而问道。
“黄祖只是一个莽夫，不足为惧。那四郡武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度无一是可战之人，只要让他们知道形势不可逆转，这四郡定然会望风而降。这个道理难道子柔兄还不清楚？”
“按照孔明先生的意思，就是要先拿江夏开刀了？”蒯越道。
“如果黄祖能为我主所用，我们又怎会出此下策？但江夏地理位置非常重要，江东孙伯符若是想扩展地盘，那江夏将会是他们进入荆州的门户，如果被他们趁火打劫，对刘皇叔对两位都不是什么好消息。因此也只能杀黄祖这个鸡来儆那四郡的猴了。”
“孔明先生既然已考虑得这么周全，看来我们想不答应也不行了？”蒯良苦笑。
“在下知道想让两位作出这样的决定是件很为难的事，但现在的荆州已不同往日。刘州牧被奸人所害，两位要为自己的主公报仇才是。而且刘皇叔与刘州牧比起来，孰高孰劣一眼便知……对不起，大公子，在下并没有冒犯令尊的意思，但若论天下之志，用人之能，刘皇叔确实�