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妙慧师太一声轻轻的叹息……
“难道你猜不出我是谁吗？”
“你……难道……您是小欢的外婆？！”
又一声轻轻的叹息：“还不算笨。”
“可……您还没回答我！”
“唉，还是一个较真儿的皇帝……是，我是外婆。”
“啊！真是外婆……见过外婆！”乾隆深深一礼，又迫不及待地问，“外婆您快说……小欢她……她伤得怎样？！谁把她伤成这样？！”
“唉，小欢她……目前生死未卜……她是为了救你……在普宁寺……遭了索伦老贼的毒手……”
乾隆又惊又怒：“普宁寺？那黄土高坡……怎么没能保护好她……这……这……”
“黄土高坡那孩子，他做得很好，真的无可挑剔……当索伦老贼以小欢为人质提出三个条件要挟黄土高坡，他立刻都痛快地答应了他——并且，很快就为他备好了他要的马车和银票——他是想无论如何都要保住皇上的心上人儿……是在上车的一刹那，小欢她意欲挣脱老贼的挟持，飞身而起……却不料被老贼的龙爪钩钩住，遭了老贼毒手……若不是黄土高坡武功高强，及时接应，这孩子怕是早已和她姐姐一样没命啦……”
乾隆大惊道：“什么？！小喜她……死啦？！”
“唉，一饮一啄，莫非前定；生生死死，缘起缘灭，又岂是人力可为哟……”
乾隆俯下身子，看着命悬一线、面色如纸的金小欢静静地躺在车上，禁不住心头一痛，一滴龙泪落在金小欢无喜无悲的脸上……
“皇上，你是一国之君，身体要紧，不要过于悲伤了……”
“外婆，您要把小欢拉往何处？她伤势如此之重，应立即拉回避暑山庄，请御医高手为她疗伤才是啊……”
妙慧师太叹了一口气：“我知你宫内太医都是妙手回春的名医高手，也知你宫内要啥好药有啥好药……可这丫头伤势太重，已伤及心脉，现在全靠我师门独门研制的观音丹维持着小命儿……老尼要把她拉回苏州桃花坞里桃花庵，请我师父——她的太师祖亲自为她配药治伤……若她命大，或许还有一线生机；若我师父都救不了她，那也便是天命了……”
乾隆眼睛只是不离金小欢的脸，嘴里下意识地轻轻呼唤着：“小欢……小欢……小欢……”
乾隆脱下身上的龙袍，轻轻盖在金小欢的身上……又俯下身，伸手轻轻为她撩起落在脸上的一缕头发……然后，轻轻地在金小欢苍白的脸上深情一吻……
妙慧师太默默地看着，满脸悲悯……
乾隆从金小欢脸上抬起头，两眼充满祈盼地望着妙慧师太：“外婆，小欢她……她……她不会死吧？”
“出家人不打诳语——惟愿她吉人天相。皇上，请回吧！”
“外婆，我派部队护送你回去！”
“不必。请回吧——皇上。”
乾隆又深情地望了一眼金小欢，缓缓勒转马头……
“皇上——”
乾隆勒马，回首聆听。
“不要责怪黄土高坡，他已尽力。有些事儿……非人力可为。黄土高坡是个好人忠臣，若不是老尼以一枚绣花针弹飞他的玄铁重剑，此刻他已因为自责而自尽为皇上尽忠了……唉！”
“绣花针？！”乾隆一惊，随即恭敬道：“外婆，我记住了。”
“阿弥陀佛！”
乾隆深深一礼，慢慢勒转马缰，缓缓走回队伍中，大队人马重新向北前进……
妙慧师太轻轻牵动一下缰绳，马车在暮色中缓缓往南驰去……
马车越走越远……
突然，北去的队伍中，纵出一骑，远远地回望着……
向南的马车越走越远……
乾隆默默地驻马凝望，暮色中犹如一尊浮雕……
马车拐过山弯，渐渐隐入青山幽谷之中……
淡淡的夏日晨雾……
避暑山庄宛如一幅渐渐展开的水墨画，祥和、恬淡、宁静……
蜿蜒起伏的城墙……
水色山光，亭台楼榭，袅娜而端庄……
避暑山庄钟鼓楼的钟声率先响起……
继尔避暑山庄珠源寺、碧丰寺、永佑寺的钟声同时响起……
承德街上钟鼓楼的钟声遥相呼应……
避暑山庄。澹泊敬诚殿。
文武百官两厢排列。
乾隆端坐龙椅之上。
吉祥与小梳子一左一右站在皇帝身后。
黄土高坡出班跪在地上，双手摘下头上顶戴花翎，满面悲戚，虎目含泪：“皇上，臣有负圣上重托，使皇上的人受了重伤，生死未卜……臣办事不力，有负圣恩，请皇上治臣重罪，臣死而无怨！”
乾隆看着黄土高坡，好一会儿，才起身走下龙椅，走到黄土高坡面前，又站了一会儿，缓缓说道：“御弟，你这次代朕拜庙，令索伦老贼束手就擒，并令其狼子野心昭然于天下——功劳不小！朕的人虽然身受重伤，可你却永远失去了你的最爱——相比之下，你心上的伤比朕还痛啊！你……还是好好的给朕做你的九门提督吧！难道你又想抛下朕，去做你浪迹天涯、纵横江湖的美梦么……没门！”
黄土高坡：“这……”
乾隆拿过黄土高坡托着的顶戴花翎，轻轻给他戴在头上：“起来吧。”
悲伤的泪终于夺眶而出，黄土高坡慢慢从地上站起……
乾隆的手按在黄土高坡肩上：“你的未婚妻死了，朕的人受了重伤……怕也是凶多吉少……兄弟，把眼泪擦干吧！作为男人，要忍受的东西还多着哪！”
黄土高坡挥了把泪：“俺记住了！”
乾隆坐回龙椅，面色一沉：“刘墉！”
“臣在。”
“索伦一案如何？”
“臣等已连夜审问索伦，他对图谋不轨企图弑君自立等多项重罪供认不讳……”
“按大清律法，该定何罪？”
“按大清律法——千刀万剐！灭九族！”
“九门提督！”
“臣在！”
“你协助刑部执行！”
“遵旨！”
“刘墉！”
“臣在。”
“虽说祖宗规矩不可违，但……与此案无关者，还是免了死罪，发配与披甲人为奴吧！”
“皇上仁慈！臣遵旨！”
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“不敢讲你还讲？那不还是想讲么——讲！”
“索天爵有立功表现，曾帮助奴才劝降反叛部队与九山十八寨的山匪，使我方兵不血刃大获全胜。奴才曾答应他向皇上求情留他一条狗命……不知……”
乾隆几乎想也未想：“那就不必凌迟处死——从宽斩立决吧！”
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乾隆面色一沉：“去执行吧！”
“嗻！”
刘墉、黄土高坡转身退出。
大殿上气氛肃穆，沉重得令人窒息……
八府巡按祝青山出班奏道：“皇上，臣从苏州回来，四品巡抚王升托臣给圣上带回一封信。”说完，将信双手呈上。
吉祥上前接过，将信呈给乾隆。
乾隆展开，低眉读信……
皇上，好久不见您，怪想的。我在外边替您巡视，大大小小多多少少还真是发现了不少问题，我也没客气，查办整治了一些贪官污吏，也拾掇了几个往皇上您的脸上抹黑的兔崽子！不久前在苏州办了一件大案——皇上，臣动用了您赐给臣的尚方宝剑，把苏州知府黄士弟给杀了！黄士弟这小子，特嚣张，贼疯狂，***丧心病狂——他竟敢勒索苏州百姓不论男女老少按人头每人出十两银子，并强拆民宅百余间，为他从妓院里霸出来的****小妾盖庄园，弄得苏州城乌烟瘴气，怨声载道！有人要告他，他就杀人灭口！真是只许他州官放火，不许百姓点灯！苏州进士巩云天，因替百姓说话，替老百姓写万人书告御状，差点儿让黄士弟给杀了！臣是在法场上从刽子手的刀下把他救下来的……臣在八府巡按祝青山祝大人的协助下，请出皇上御赐的尚方宝剑，将黄士弟当场斩立决了！当时苏州百姓跪了一地，高呼皇上万岁万岁万万岁……那会儿，臣听着老百姓那春雷一般的发自肺腑的喊声，真是好激动啊！皇上，臣没出息，臣也跟老百姓一起哭了……唉，真不好意思。皇上，现在苏州就是缺了个知府大人，请您选个好官儿来坐苏州知府，这里的百姓这些年可被黄士弟害苦了，皇上您可得替苏州百姓物色个好官哦，苏州百姓都期待着呢……噢，还有好多事儿，等见着您再说罢。我现在得马上赶赴合肥，臣听说那里又出了一个天大的冤案……皇上万岁万岁万万岁！臣王升顿首再拜。
乾隆抬起头，面露欣慰之色：“这个王升，还真能干，真是好样的！吏部！”
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乾隆：“传旨：升王升为正三品巡抚，并赐皇马褂一件！”
“嗻！”
“再给朕物色一个苏州知府——要好的！没有好的，朕就把你放到苏州去做知府！”
“嗻！”
沉吟片刻，乾隆叹了口气：“这说话之间，夏天就要过去了，一年一度的木兰秋狝这就又要到了……木兰秋狝的事儿准备得怎么样啦？”
礼部大臣出班奏道：“木兰秋狝各项准备工作已经就绪，只待吉日出发。”
“嗯哪。很好。”
乾隆伸小指搔了搔眉。
吉祥看见，上前一步：“散……”
“朝”字儿尚未出口，保罗出班奏道：“皇上，臣有本……”
乾隆诧异道：“奏来。”
保罗垂泪道：“昨日从荷兰老家刚到的‘阿姆斯特丹号’商船捎信儿来说，老父病危，希望在临死之前想再看儿子一眼……臣家里还有老母，体弱多病，无人照顾，因此臣想辞官，回家尽孝侍奉老母……”
乾隆二话�