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礼部大臣磕了一个头：“皇上，臣也不起来！杀人不偿命，我大清律法何在？若皇上赦了此人，臣也永跪不起——让腿生根，身成干，变成一棵……嗯，变成一棵……不平树！”
“不平树？那你是说朕不公平呗？”
“臣不敢妄说皇上！臣……臣……”
索伦奏道：“皇上，他是在污蔑皇上！论罪当斩！”
乾隆看着礼部大臣，慢慢说道：“不，如果你死了，变成一棵树——那棵树，该当叫忠臣树！”
礼部大臣一震，双眼满含热泪：“皇上这句话——臣生生世世，鞠躬尽瘁，也报答不尽！”
“陆大人这一片赤胆忠心，惊天地泣鬼神！多出几个你这样的臣子，乃我大清的幸运！朕若不成全了你这一片赤子之心吧……恐怕会伤了所有忠臣和天下的心……可老爵爷功勋卓著，又曾救过先帝的命……这老爵爷的面子，朕又不能不给……唉，这可真让朕为难呀……二位爱卿先请起来再说如何？”
礼部大臣道：“不杀汤不二臣不起！”
户部大臣道：“臣与陆大人共进退！”
索伦叩头道：“不赦臣外甥臣绝不起！”
“这个……”
乾隆面露难色，小心翼翼捉住一只落在他袖沿儿上的蝴蝶，看了看，又轻轻放开手，目送美丽蝴蝶翩翩飞向蓝天……
场上一片宁静，只有风声、河声，鸟鸣声……
乾隆手指轻敲案面做沉吟状，半晌，突然面露喜色：“噢，有了！”
众人翘首以盼……
“这大清律法绝不可违……”
台下百姓一片欢呼……
“二大臣的赤胆忠心更要爱护……”
百姓又是一片欢呼……
乾隆突然显得面有难色：“可老爵爷的面子也不能不给……”
台下一片嘘声……
吉祥上前制止：“肃静！肃静！”
台下这才慢慢安静下来……
乾隆终于做出决断：“嗯哪，这样吧……朕写两个阄儿——一个‘死’，一个‘生’——然后，你双方各抓一个——咱们来个一阄决生死——各位意下如何？”
百姓嘘声又起……
吉祥再度上前，两手下压：“肃静！肃静！”
嘘声渐停……
乾隆笑道：“索老爵爷，这样不能说朕没给你面子吧？”
索伦为难道：“这……万一老臣这手气不好，我外甥的脑袋岂不丢了？！”
乾隆叹了口气劝道：“这世事难能两全。贤外甥已然招供，铁证如山，砍他脑袋已是天经地义的事儿！杀人偿命——古今中外无不如此！就算朕刚想出来的抓阄这招儿——百姓的嘘声想必爵爷也听见了——朕已犯了众怒、违了民意啦！所以，请索老爵爷也要体谅一下朕，莫让朕太为难哟……”
索伦沉吟着……
乾隆又苦口婆心劝道：“爵爷难道还不明白，其实朕这样做，已经赦免贤外甥半条命啦！全赦？不可能！爵爷您也看见啦，二大臣还跪在那里，十三陪审团也虎视眈眈，而台下众百姓更是拭目以待，这民心不可欺啊……朕这样做，已经是冒天下之大不韪啦！索老爵爷，您设身处地替朕想一想，朕做到这一步，已经是仁至义尽了……再说爵爷您也要对自己有点儿信心啊，您要是手气好，抓着个‘生’字儿阄呢？你外甥不就白捡了一条命？何况令外甥本来已是一匹死马——您就死马当作活马医呗！这做买卖还有赚有赔呢？您这就跟打麻将空手套白狼一样——划算！划算得很哟！索老爵爷？您以为如何？”
索伦仍是沉吟着……
乾隆脸上的笑容渐渐消失，缓缓说道：“索老爵爷，朕已给足了您的面子，您也得给朕点儿面子吧？！”
索伦一震，半晌，长叹一声：“皇上把话说到这个份儿上，老臣还有什么话说？唉，听天由命吧——我同意！”
礼部大臣磕了一个头奏道：“皇上！杀人命案岂能儿戏？！这个阄儿——我不抓！”
户部大臣也磕了一个头：“皇上，臣誓与陆大人共进退！”
乾隆赞道：“好！陆大人有你这么一个朋友——足矣！二位大人，朕知你俩为人正直，坦荡磊落，赤胆忠心！不过今天你俩可是抢了刘墉的活儿了——这审案可是他刑部的事儿哟……”
礼部大臣磕了一个头苦笑道：“皇上，我们这也是强打鸭子上架——公主殿下抓了我们老哥儿俩的官差——嘿嘿，拿着鸡毛当令箭了。”
刘墉对二位大臣拱了拱手儿：“有劳二位。刘墉在这里谢过二位大人！”
二大臣拱手道：“刘大人客气。”
乾隆道：“理解万岁——两位爱卿，这个阄儿你们到底抓还是不抓？”
二大臣异口同声：“不抓！”
“哼！”乾隆佯装恼怒，喝一声：“笔墨侍候！”
立刻有人上前，铺好文房四宝。
铃铃公主小声对金小欢说：“皇上哥哥好糊涂！要是索老头抓住个‘生’字阄儿——岂不便宜了他那个混蛋外甥汤不二了？”
金小欢倒是想得开：“嗨，就算他这次能逃狗命，这小子也狗改不了****——等他再做坏事儿，咱们再收拾他！那时你皇哥哥也不好意思再抓阄儿了吧？”
铃铃公主莞尔一笑，看着状元郎，满脸的柔情蜜意。
吉祥喝道：“皇上写阄，所有人退后三步！”
众人均退后三步。
乾隆面色凝重，一手用袍袖遮挡，另一手挥笔在一张小纸片儿上写了个“死”字；略一思索，在另一张一模一样的小纸片儿上又写了个“死”字——然后将两张小纸片儿团成两个阄儿，一伸手，将汤知府的顶戴抓在手里翻过来，将那两个阄儿放在帽筒里——然后，一根食指挑着，将那帽子拨得滴溜溜飞转……突然一停，问道：“谁先抓？”
（本章完）
第51章 “我拿什么报答你？”（）
礼部大臣头向东一昂：“我不抓！汤不二滥杀无辜！十恶不赦！”
户部大臣头向西一昂：“我也不抓！汤不二杀人偿命！天经地义！”
索伦唯恐有变，赶忙走过来大声说道：“皇上的话就是圣旨！你们不抓我抓！剩下的就算你们的！”
礼部大臣仰天大哭道：“列位先帝，你们在天有灵，看看如今这成了什么世道啦？杀人不偿命！抓阄决生死——这公道何在？法律何在？祖宗王法何在呀？呜呼！皇上糊涂！我大清危矣……”
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“好！那老夫就占先了。”索伦上前一步，回头对行刑台上跪着的汤不二说，“外甥，大舅要给你抓阄儿了！咱爷们儿可把丑话说在前边——这生死有命！孩子，大舅要是一把给你抓个‘死’阄儿，你……你上阎王老子那儿可别告你大舅没尽力！”
汤不二哈哈大笑：“大舅，你今儿说话怎么像个娘们儿！你外甥我什么时候怕过死？大舅，你就放心大胆去抓——抓到‘生’阄儿，外甥这条命算是您老人家送给我的！抓到‘死’阄儿，就算您老人家超渡我啦！怕个鸟！十八年后又是一条好汉！”
汤不二的猖狂又引来百姓一片斥骂声……
“好小子！有种！是你大舅我的亲外甥！小子，那你大舅可就抓啦？”
“大舅，你抓！抓着生阄，外甥请你喝酒！抓着死阄，你可得给你外甥多烧点儿纸钱啊——你外甥我生性风流，便是到了地府，也改不了这拈花惹草的毛病，弄不好还得和阎王老子的外甥女儿调调情哪……哈哈哈哈！”
围观百姓又是一片呸呸声……
索伦再不犹豫，毅然伸手到帽筒子里抓起一个阄儿，却颤抖着迟迟不敢打开……
汤不二大声催促道：“大舅，你老人家身经百战！杀人如麻！今儿怎么啰哩啰嗦的？是死是活你倒是快点儿打开呀！”
“好！”索伦慢慢打开纸团，突然剧烈一抖，眼睛死死盯着阄儿上面那个字儿……
台上台下雅雀无声……
汤知府颤着音问道：“孩子他舅，是啥呀？”
汤夫人嘴里呀呀叫着，急得两手使劲儿比划着……
一阵怪异的热旋风掠过，将桌上的顶戴吹歪，帽筒子里剩下的那个纸阄儿瞬间吹得不知去向……
乾隆揉了揉眼睛，四下撒目一下，了无踪影，皱了皱眉，摇了摇头，只好做罢。
索伦缓缓转过身，嘶哑着声音对汤不二说道：“外甥，大舅手气不好……你，十八年后再做一条好汉吧！”
“咋？！”汤不二脸色惨白，望着头顶烈日，梦呓般地喃喃道：“我这脑袋真要掉了吗？！”
索伦老泪纵横，哽咽说道：“大舅对不起你！黄泉路上，我送你三车纸钱去地府……外甥，你走好哇——”
“呸！你这蠢货！”汤不二嚎啕大哭，破口大骂，“你这老不死的！你害了我！你的手咋这么臭？老家伙昨晚是不是摸女人的裤裆啦？”
索伦瞪了他一眼，强忍怒火没出声，飞身上马，一挥手，带着一干人马转眼不见踪影……
汤知府与汤夫人一齐扑向儿子，被衙役们挡住。
汤夫人呸地啐了汤知府一脸，汤知府大怒，一耳光打在汤夫人脸上，汤夫人哇哇哭叫着……
乾隆：“二位爱卿，你们赢了——请起吧！”
“谢皇上！”二大臣这才爬了起来。
铃铃公主喝道：“斩！”
刽子手的大刀又一次高高举起！
“等一等——”汤不二声嘶力竭叫道，“皇上，我有话说！”
乾隆举起右手，示意暂停。
乾隆问道：