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伫立至天明。
收伏各地藩王，安佑帝统一天下独坐江山，此时穆贺增唯一的姨娘、穆凝湘的亲祖母也病死了，都没来得及抬为正室。
苦尽甘来了，妻子却无福消受。此后穆贺增自嘲克老婆，再不曾有过女人。
但对唯一的孙女，老头儿爱若掌珠，八房儿媳哪个也不会因为穆凝湘的父亲是庶出而看不起小姑娘。
“好喽好喽，看把祖父衣裳都哭湿了，鼻子也成红萝卜了。”
见孙女如此想念自己，老将军十分得意，一面刮着孙女嫩嫩的小鼻子一面高声喊，“人都到哪去了？快些把湘丫头爱吃的大八件儿拿来！”又讨好地道，“都是才出锅的，好吃着哪。”
大八件儿是御膳房传到民间的八味糕点，精致清甜绵软爽口，穆家厨子都会做。
“太好了，谢谢祖父。”穆凝湘心里热乎乎的，祖父这么想念她却不派人催促，只天天叫厨房准备她最喜欢的吃食，单等她上门好招待她。
“马上就得！”大伯母冯氏笑吟吟地走了过来。
“湘丫头真是瘦了好些，”冯氏摸着穆凝湘的脸蛋儿，“看伯母给你大补一顿！”
大伯母两个儿媳麻利地张罗好一大桌，热腾腾香喷喷的，十个人也吃不完。
一群丫头捧着湿巾漱盂小心随伺一旁，以往是见惯了的，穆凝湘却想掉泪。失而复得，方能体味珍贵。
她挤出笑容，说了一番得体的话，令伯母、嫂子和丫头们下去忙自己的事儿，只留了杜鹃一个。
懂事了，长大了。穆二老太爷欣慰地摸着白胡子。想起昨天听到的酒楼风波，又不高兴地骂起二十七孙子。
“愣头青，以为功夫好腿长就能斗小人了，哼！自己莽撞还差点连累我湘丫头。”
西耳房传来窸窸窣窣的声音。穆凝湘反应过来，大惊失色。
“祖父，您别罚枫哥哥了，他昨儿在父亲面前惭愧得差点砍自己求您啦！”
老太爷希望穆璟枫将来给穆凝湘做嫡兄，对这个孙子要求格外严，稍不满意就罚他跪在西耳房。
“出来。”老太爷冷哼，“你小子运气好，妹妹替你求情了。”
片刻后穆璟枫果然从西耳房慢慢踱出来，穆凝湘扑过去搀扶，心疼得直掉泪。昨天枫哥哥那么晚才回去，现在却在西耳房跪着，该不会是跪了整夜。
“孙儿绝不再莽撞。”穆璟枫嗓音嘶哑，要下跪，被穆凝湘拉住。
“凡事三思而后行。狭路相逢勇者胜，敌强我弱还得智取。叫你长点记性。”穆贺增忍着不看孙儿僵硬而发抖的腿。
老八有点二乎，这孩子比他亲爹强，品行也好，可还缺乏历练，须得有勇有谋才行。御史大人的儿子哪有那么好当的。
“孙儿铭记在心。”
穆凝湘赶紧说：“祖父，枫哥哥需要休息，我扶他下去。”
“去。”
穆璟枫歇下后穆凝湘发了愁。本来想枫哥哥陪她去百草阁，现在他这样了，别的哥哥都有自己的事，她还怎么出门。
爷孙俩继续吃点心聊天，不一会儿冯氏掀帘子进来，说有人来看望老太爷，“是范家表少爷。”
“快请。”
不少官员死于疫病，腾出来许多空缺，大表舅范老爷正是因此补了户部侍郎。
“三表哥。”穆凝湘没有回避，来燕州的路上她已和范家人熟悉了。
范禹琛给穆二老太爷行礼，笑着道，“湘妹妹几时去我家玩，祖母昨儿还念叨呢，两个妹妹也说想你啦。”
“哦！等我忙完眼下的事就去。反正不远，抬起脚就走到了。”
穆二老太爷笑眯眯地看着清秀斯文的范禹琛，听了一会儿，才问起他的父亲和家里情况。
以他老人家看尽沧桑的利眼，这年轻人不错。
并没有考功名的打算，可学问是有的，谈吐也不俗。
这才好。精明能干，做个富足员外没问题。就算当官，既不会是无所为的禄蠹，也不会像湘丫头的爹那样，耿直得他想拿鞭子抽。
看起来待湘丫头也很宠溺。
老太爷眼神越来越诡异。
穆凝湘正和范禹琛由楚秀茹的病情说到保养。
“我对草药专为研究过，摆弄了不少。怕下人抓得不合心意，索性自己挑。”
范禹琛赞道：“妹妹好孝顺，好能干。”
“所谓久病成医，没办法。”
“可巧今儿我闲着。”范禹琛忽然说，“妹妹要去抓药，姨父不在姨母体弱，我陪你去好不好。”
“好啊！”老太爷替穆凝湘答应，“湘丫头，抓药得趁早。做了好吃的药膳，记着给祖父端一碗尝尝。”
“”
穆凝湘和范禹琛一起出了大伯父家正门。
范禹琛说先去不远处的范家套车，这样穆凝湘可以少走点路。如此就要走穆家巷而不是夹道。
“太麻烦三表哥了。”
“自家人客气什么。”
两人沿清凉的槐树荫走着，忽然打南边冲来一匹马，上面骑着个劲装少女。
少女正是瞿姝薇，她受了刺激，眼里含着泪花，拼命拿脚踢马肚子。
季元洪他们还在伯府，她借口有事单独离开，季元洪还问几句，而季元湛看都不看她一眼。
他都不明白她有多难过。
两位世子莅临，伯府上下都来迎接，几位穆小姐，个个都把目光盯在季元湛脸上。
更可恨的是，伯府女眷陪着她们姐妹时，伯府的少夫人还对季元湛问个没完。
瞿姝莲觉得好像自己的东西被人觊觎一般，非常恼火，再也待不下去了。
“驾！”这巷子真窄，还弯弯曲曲的，她就不该来这里。
穆家瞿家都是将门，同门相忌，她和这里犯冲。
马儿被踢得发了狂，痛嘶一声，在巷子里横冲直撞。
“闪开！”瞿姝薇一路大吼大叫，“不要命了么？”
巷子里走着不少人，发狂的马儿吓得他们乱跑，穆凝湘被狠狠撞了一下，范禹琛急忙扶住她。
“禹琛表哥！”
穆凝湘惊叫着去拉他，马儿眨眼就冲到他脑后。
“咄！”
范禹琛转身大喝一声，猛挥手臂，竟将那匹马的两只前蹄都握在手里。马儿还在挣扎，瞿姝薇也尖叫，他就这么死死撑住，硬是将马匹稳了下来。
第72章（）
范禹琛平静地松开手。马儿打个响鼻；四蹄站稳；又后退了两步，仿佛也惊诧这年轻人力大无穷。
“走。”范禹琛轻揽了下穆凝湘的肩。他不想多事，来燕州的路上他也骑马，见到了瞿姝薇，知道对方的身份。京城有名的将门美女，姐姐是贤王世子妃。
并且；今日他来拜访穆老将军，在巷口见到了贤王府马车；不难猜测为何瞿姝薇在此。
瞿姝薇却不满。年轻男人猛然控住了马儿；害她差点掉下来，只能毫无形象地死死搂住马颈。此刻他居然一句安慰都没有就走。
他袒护身侧少女的样子令她更怒；细看认出来，正是昨天与庄进对峙的兄妹中的妹妹。姐夫满口夸赞的人！
方才伯府没见到，此刻却遇见了。马儿怎么没踢到她？
少年男女已转身走了；瞿姝薇抽出马鞭；冲着穆凝湘的背影甩去。
范禹琛背后好像生了眼睛；头也不回地伸手捏住鞭梢；用力拉直。
“我劝瞿姑娘谨言慎行。”他转过身；鞭子始终绷紧，瞿姝薇拼命往回拽；纹丝不动。
“这里是陪都；言官成堆。”他不紧不慢毫无惊慌之色，“姑娘出身这般富贵；姑娘的父亲，关注评判之人想必不少。也许，明日朝堂便会有传闻，瞿家小姐闹市纵马，马住而意犹未尽，扬鞭逞凶，拿无辜行人泄愤。。。。。。或许也会传到后宫。”
一扬手，利落地将鞭子甩回脸色发白的瞿姝莲怀里，“那么，且不说瞿大人，也许姑娘要有相当一段时间不能出门了。”
瞿姝薇的姑祖母也是安佑帝妃子，得知后定会派严厉的嬷嬷上门，专为调。教。
瞿姝薇攥着鞭子怔在那里，眼睁睁看着范禹琛和穆凝湘快步消失在巷子北口。而身侧，方才被她惊吓到的行人，纷纷投来嘲讽的目光。
。。。。。
“想不到禹琛表哥文武双全。”穆凝湘已跟着范禹琛上了马车，欣喜地向他道谢，“怪不得说真人不露相。”
看起来斯斯文文的，还略显瘦削，出手却震撼如斯，也不知苦练了多少年。
“庄稼汉把式而已，”范禹琛微笑，“我能抗着磨盘走上二十里地不停歇，妹妹你是没到过乡下。”
“表哥你的功夫好，口才也好。”穆凝湘继续夸赞。
打蛇掐七寸。禹琛表哥熟知京里人事，还专挑软肋攻击，瞿姝薇气得说不出话却也无可奈何。她再有跋扈举动，毁的是自家门楣。恐怕回家也不敢跟长辈告状。
范禹琛夸张地撑住车壁，“行了别夸了，再夸我就要冲破马车飞升而去了。”
“哈哈哈。表哥你这么厉害，为什么不参加科考呢？”方才在祖父面前，范禹琛说尚无走仕途的打算。
“功夫不到火候，不敢贸然上阵。”范禹琛眼睛眯了眯，“再说现在刚搬来燕州，我是长子，一大家子人，杂七杂八的事情太多，还是先帮母亲料理家业。”
长子？哪个当父母的不希望长子尽早出人头地。况且以范禹琛的本事，被刷下来不太可能。穆凝湘觉得奇怪，但也没再继续这个话题。
很快到了百草阁。这家药铺规模甚大，盛放药材专辟了一栋阁楼，伙计殷勤地陪着，一间间药房逛过去，供懂行客人亲自挑选。当然，自己挑是要加价的。
范禹琛开始还兴致勃勃地跟在一旁，不时问这问那，穆凝湘解释如何分辨各种药材他就惊叹，“湘妹妹懂得真多。”
穆凝湘看得很细，比较来比较去，同一味药，在不同档次的药房之间逡巡数次。药味浓�