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那年也是这个季节，四五月间。皖赣交界的深山密林里，早已林木茂盛，满眼都是翠绿，野花野草遍布山间土路的两边。杜自远跟着张伯为，正走在这条土路上。
他们都穿着长衫，头戴礼帽。所不同的是，张伯为的长衫质地更好一些，是灰色的细洋布，脚下蹬着一双皮鞋，手里提着他的大皮包，完全是一副商人的打扮。杜自远则是一身粗布长衫，脚蹬一双旧布鞋，肩上还背着一个包袱，像是一个跟班的随从。但在两人的态度上，张伯为对杜自远要更恭敬一些。
他们正在路上走着的时候，就听见前面传来一阵快速的马蹄声。张伯为拉着杜自远退到路边，向远处张望。
前面很快出现一支约有七八个人的马队，一路小跑着向这边跑过来。
杜自远抬头望过去，前面的是一匹毛色光亮的黑骏马。马上的人裹着一袭黑缎大氅，头扎黑头巾。待走得近了才出，竟是一个女人。只见她一张俏丽的白脸，和一双乌黑的凤眼，透着凌人的英气，像极了江湖上的女侠。
张伯为小声说：“杜先生，这就是落凤岭大名鼎鼎的凤夫人，武凤英。你要见的人，就是她。”
杜自远闻言有些吃惊，更加注意地着。
马队见路上有人，稍稍放慢了速度。马上的武凤英已认出张伯为，只是向他点点头，并没有说什么。随后就把眼睛落在旁边杜自远的脸上，且一直注视着他，仿佛是在审视这个男人，直至与他错身过去。武凤英的后面，是七八个兵丁，一色的黑衣黑裤，身上背着长枪，骑着杂色马，一言不发地跟在后面。
杜自远的目光追随着马队，更多的，是着前面的武凤英骑在马上的身影。他的脸上，忍不住露出微笑。
张伯为笑着说：“怎么样，好威风吧？真是一个英姿飒爽的女土匪，普天下找不出第二个来。”
马队过了路上的行人，便加快了速度，向前方的密林里快速跑去。那密林里有炊烟升起，似是一个村落。
杜自远来了兴致。他将要和这位英姿飒爽的凤夫人打交通，就很想了解她的为人行事。他说：“老张，那里是一个村子。他们去村子里干什么？咱们也去吧。”不等张伯为回答，他已经带头向炊烟升起的那边走去。
密林里果然有一个小村子。村子很小，不过二三十户人家，多是茅草房。杜自远很快就见数十名村民聚在一户小院的外面。七八匹马拴在旁边的树荫下。杜自远知道，就是这里了。
杜自远和张伯为走到小院门前，站在村民们的后面，向小院里张望。
杜自远了两分钟，很快就出来。这个小院，此时已经成了“法庭”，用民间的说法，就是“公堂”，并且，正在审理着一桩民事案。他也出来，山里的人，对法庭是个什么样子，完全没有概念，这个“法庭”的上下内外，以及他们说的话，都来自于乡间戏曲舞台上的“公堂”。
小院里的房门前，摆着一张旧方桌，算做公案。桌上放着两盏油灯，虽未点燃，但也算是明烛高照了。几个兵丁，都拄着长枪站在两侧，似是大堂里的衙役。仍裹着一袭黑大氅的武凤英，此时并没有坐在方桌的后面，而是坐在一侧。她的对面，坐着一位头戴瓜皮帽，鼻子上架着黑框老花眼镜的先生。他手里提着一管笔，却并没有写，只是从眼镜的上方，着跪在地上的两个人。
这跪在地上的两个人，是一男一女。男的约有四十多岁，黑瘦黑瘦的。女的大约二十岁上下，一条粗辫子斜在右肩上。这两个人张口闭口，都叫着青天大老爷。武凤英后来告诉杜自远，她办案一向公正，从不偏袒。所以周边的村民有了纠纷，都请她断案，当然也都是这么称呼她的。
只见那个年人连连向武凤英叩头，“青天大老爷，青天大老爷，小民是给了她彩礼的，给了彩礼才定下亲的，她应了，她应了。求青天大老爷给小民做主，给小民做主呀。”
武凤英就回头着跪在旁边的姑娘，“我问你，你收他彩礼了？”
那姑娘十分不安，已快哭了出来，“青天大老爷，我娘死了，死了三个日头了。得的是喘病，咳得不行了，硬给咳死了。死了三个日头，莫钱葬。青天大老爷，我莫钱葬我娘，急不了得。”
武凤英问：“这么说，你是为了葬你娘，是不是？”
那姑娘就磕头，“青天大老爷，是，是。”
“他给了你彩礼，你才葬了你娘，是不是？”
“是，是。”那姑娘不住地磕头。
杜自远站在人群后面。他出来，武凤英脸上有些疑惑，眼睛盯在那个姑娘脸上着。杜自远也感觉到，这个案子很简单，却很难办。
武凤英轻声问：“那，他给你什么彩礼？给你钱了？”
那个姑娘就叫了起来，“没得钱，他莫给钱，只给了一口菲薄菲薄的板子钉的棺材，漆也莫得，就是白皮子棺材。”
武凤英转向那个男人，“你说，你是不是给了她一口薄木棺材？”
那男人就磕头，“青天大老爷，是好棺材，三个大洋买的，当当响的三个大洋买的棺材。青天大老爷，她当日个是答应了的呀，她答应我的。”
“你答应他了？”武凤英转向姑娘问。
“当时个急，急死人，顾不得了。”姑娘的声音低了许多。
“那你怎么现在又反悔了呢？”
“青天大老爷，民女跟不得他。”姑娘此时已经抹起了眼泪，说话也带了哭腔，“他赌钱，还抽大烟，一个家都给他败完了。他前面的一个媳妇，就是带着儿跑了。青天大老爷，您问问叔子婶婶，左右邻居，就知道个。民女进不得他那个门哟，进了就活不得。”
“那你当初为什么要答应他？”
“急死了，三个日头了，等不得了，急。”
“现在你又反悔了，是不是？”
“求大老爷做主，求大老爷做主。”姑娘哭着哀求。
“你有钱退彩礼吗？”武凤英继续问。
那姑娘就不说话了，只是把头顶在地上，低声地哭。
杜自远听出来了，案子审成了僵局。那个男人是送了彩礼的，那个女人收彩礼时是答应了人家的。现在葬了母亲，跟着就反悔了，却又没钱退彩礼。他出武凤英有些同情那个姑娘。心里就想，她会不会自己拿出钱来，替那个姑娘退彩礼。三块大洋的彩礼，说起来也不多。
但武凤英并没有这么做。她明显是思考了一下，说：“兰丫头，你过来。”
那姑娘怯怯地望着她，惶恐不安，跪在地上，慢慢地蹭到武凤英的面前。
武凤英俯下身，低声在她耳边问了几句话。那姑娘一会儿点头，一会儿摇头，哀求地着她，又是一会儿点头，一会儿摇头。
武凤英叫她站起来，她趴在地上重重地磕了三个头，才站起来。
武凤英说：“你转过身去，对着乡亲们。”她用手一指，“转过去。”
那姑娘更加惶恐不安，但还是转过身去，面对着半个院子的村民们。她更加不安了，手足措地垂下头。
武凤英也望着院子里的村民们，停了一会儿，她才说：“这事清楚了，大家比我还清楚呢。这个姑娘当初收彩礼时答应人家了，现在又悔婚，又没钱退彩礼。她若是实在拿不出钱来，本官只得判她不得悔婚，仍跟着这个男人走。”
那姑娘听到这个话，就双手捂着脸，哭了起来。人群里也因此有了一点，村民们都在交头接耳，低声议论着。
武凤英等了一会儿，又说：“但是，本官还想问一下，有没有人肯替兰丫头退这个彩礼？”说完这个话，便用眼睛着面前的村民们。
那个跪着的男人就叫起来，“青天大老爷，你也要给小民做主呀。”
武凤英盯着他，瞪起眼睛，“刘大烟，你闭嘴！你抽大烟又赌博，本官不治你的罪，就已经便宜你了！”
那个叫刘大烟的人立刻趴下去，不敢再说话。
武凤英站起来，走到姑娘的身边，“兰丫头，你抬起头，让大伙。”那姑娘哪里还敢抬头，只是把头低着。武凤英便用手托起她的下巴，又拉起她的胳膊，“各位村民，你们都这个姑娘，长得还算周正吧，身体也不错，人又懂得孝道，知道卖身葬母。本官想问一句，有没有人愿意要这个姑娘。”
杜自远不由张开了嘴，觉得这就有一点拍卖的意思了，更加注意地着。
这下，人群里的议论声更大了，还有人在人群里拉扯着。
站在桌子两侧的兵丁们把长枪一顿，一起“呜”了起来。他们听不清戏台上喊的“威武”是个什么意思，但发出长长的“呜”声，还是很威风的。
的人群立刻安静了下来，眨着眼睛，着青天大老爷。
武凤英又问了一遍，“有没有人，愿意替她退彩礼？”
这时，人群里又是一阵乱，接着，就有一个年轻人被了出来。他也是一身的破衣服，上去傻头傻脑的样子。见武凤英盯着他，就急忙跪下，张着嘴，却不知该说什么。
武凤英着他，问道：“你叫什么名字？”
年轻人结巴半天，才说出来，“王……王木头……”
武凤英问：“你愿意替她退彩礼吗？”
年轻人立刻趴下去磕了一个头，又重重地点点头。
武凤英问：“你有钱吗？”
年轻人就傻了，摇摇头，“莫。”
武凤英问：“那你怎么替他退彩礼？”
年轻人嗫嚅半天，终于说：“我替他做工，做一年……总，总够了……”
武凤英盯了他一会儿，忍不住笑了，“然后呢？”
那年轻人就嗫嚅着说不出话来，只是跪在地上，愣怔怔地着武凤英。
人群里一个老头，可能是他的�