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“在旦夕间。”如来道：“你不谙佛法。”又一弟子言：“在饮食间。”如来复摇首。忽一比丘朗声道：“弟子以为，生命只在呼吸吐纳之间。”如来定眼看去，见他约有三十岁，肤白而俊秀，眉间灵气盎然，喜悦道：“尔知我法也！”问其法号，那比丘右膝着地，合掌恭敬道：“弟子拙号金蝉子。”
佛随口诵（般若波罗密多心经》，曰：“你能复诵否叩那金蝉即启贝齿，更无滞涩，一字不漏，琅琅背了一遍。如来大喜，“金蝉子，你颇有灵性，若恒志进取，锲而不舍，必成正果！”金蝉欢喜，踊跃作礼，退回大众中。
自此佛祖几番独召金蝉子，传道授业解惑，金蝉果有慧根。不久便证了阿罗汉果。一日金蝉因侍候佛祖晚归，同室比丘妒忌之，数叩门扉不开。金蝉遂施法力，自门缝入室。众人皆惊：恐其以牙还牙。金蝉超然一晒，劝师兄弟除贪嗔之心，将那行住坐卧，都作道场，必有所获。众僧感动，以金蝉为知己，日益钦佩之。
忽一日，金蝉子接母亲手书一封，略为：母患沉疴，恐不久于人世，亟盼睹儿一面。金蝉系独子，父早丧，母亲将其拉扯成人不易。阅信大悲，急向都监告暇①，随送信的老仆人归家。躜行几日。回到舍卫城，入宅邸，趋上房，却见母亲正坐在客厅里与娘子说话儿。施礼毕，不禁埋怨道：“家慈安康如旧，为何称病？跑折马腿也！”老夫人笑道：“我的儿，为母的想你了，故此谬递尺犊，不然你如何肯来！”金蝉想的还是修行，急急道：“既然母亲无恙，又见过面了，不孝便回寺院也！”言未讫，娘子已失声痛哭，以袂掩面而去。老夫人骂道：“痴儿忒无情无义矣！你一去便是五年，撇下这般贤淑可人的媳妇守活寡，你不心疼，我还心疼！盼星星盼月亮般把你盼来了，① 涅哭——又谓寂灭。本义指佛教徒经长期修行，达到灭除烦恼，脱离轮回， 圆满一切清静功德之寂静美好世界。为佛教最高境界。僧道士死亡也称 涅箓。
② 姿婆世界——婆婆，梵文译音，意能忍、堪忍。指尘世。
③ 三界六道——佛教认为众生所居世界分为欲界、色界、无色界（后来道教也 沿用此说法：欲界又分为地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天六道。
① 告暇——即现代所谓请假。
夫妻俩连句体己话未说便欲走，你修的是人道还是畜生道？还不快给你娘子赔罪去！”
金蝉原是个孝子，诺诺而退，循旧路去东庭。五载未归，天井中的亲树已高过房檐，洒下婆娄影子；满庭芳草萎，一槛春花艳，蕴含无限幽怨。金蝉子见娘子坐在假山旁一个石杌上，面前一池碧水，浮萍间有小鱼成对穿梭。
金蝉走近娘子，施礼道“无恙”，那妇人不理。金蝉只好看水，碧波中一个佳人，黛眉微蹙，明眸蒙露，哀艳绝伦。金蝉满心愧疚，道：“都是我拖累了娘子？？”娘子低声道：“夫君今日来，何时归？”金蝉顾左右而言他：
“我已证阿罗汉果，颇有些神通！”夫人不信：“你却卖弄给妾瞧瞧。”金蝉子便趺坐定心，默念咒语，拘来水仙，须臾，他中现五色芰荷，大如车轮，馨香满院。夫人惊喜不已，约一个时辰，莲花隐去，夫人道：“甚妙，然妾仍思旧日无神通之人。”起身入室。片刻，传出嘤嘤哭声。
金蝉子呆坐池边，直到日暮。使女遵命来唤两口儿去吃团圆饭。妇人方新妆了，与丈夫同往中庭。家宴一开，老夫人令丫鬟银勺分酒，至金蝉处、金蝉以手掩盏：“佛门戒律，出家人不得饮酒。”老夫人道：“今日却是‘在家’，舀上！”金蝉子不敢违命，席间勉力吃了几盏，觉头重脚轻，便起身告退。老夫人吩咐使女送金蝉回东院安歇。金蝉虽有些醉，心里尚明白，摆手道：“佛律戒淫，破了戒要堕畜生道、阿鼻地狱？？还是去书房歇一宿吧！”
老夫人怫然不悦，道：“夫妻伦常，焉为破戒！佛祖慈悲，岂能坐视人家断子绝孙？若有过愆，都在老朽身上！”
金蝉无语。丫鬟们便架起金蝉，娘子紧后护持，回到东庭。服侍金蝉沐浴、吃茶毕，夫人拂去众使女，亲燃起一盘篆香，借银烛光辉，细细端详夫君。五年过去，丈夫风采依旧，自己却因每日以泪洗面，憔悴了许多。且喜今宵重逢，夫人不觉面热心跳，至妆台临镜一瞥：颊如桃花，目若秋水。整个人儿焕然变了，艳 着如合卺之夜。情意恣恣，不可自抑，便卸了晚妆，褪了罗裙，只着小衣，至榻前解大夫绦带。金蝉子早已酒醒，闭目假寐，觉妻子给他宽衣，忙睁眼止道：“娘子，这万万使不得！”娘子不语，只饧着眼看他。金蝉瞟见娘子桃腮飞霞，杏目矇眬，薄绡半袒酥胸，蝉纱隐透凝脂，美若仙子，姣似龙女。因吃了酒，一时乱了性，寻不着本神。正张皇失措，被娘子解了中衣、温香软玉扑到怀里。金蝉子已心旌摇曳，不能自持，心想：
“佛戒应恪守，母命亦难违。佛祖亦曾娶妻生子，小僧也积个孩儿留在家中，好代我伴侍亲眷，日后传宗接代也！”这般想，便放却拘束，将娘子紧紧搂住。
初时，两个口儿相噙相吮亲热，继而金蝉腾出手来摩掌娘子绵软丰乳。
娘子摇着乌云般青丝，杏眼儿迷离仿佛雾中星月，玉腿间已湿如缀露之花，娇喘吁吁道：“还撩奴家，急杀人也！”金蝉俯身就她。那妇人忽地一颤，负痛吟哦：“你果然是条罗汉！”金蝉心疼：“娘子？？”夫人微颦而笑：”
郎君尚忆旧兹味否？”金蝉子怀疚，道：“欠债多矣，今日便赔你！”癫狂起来。夫人如久旱逢雨，勾紧丈夫，声声呼唤：“玉郎儿①！”扭得似出水之鱼。两情和洽，甘美如饴。销魂之际，金蝉子遂把修行之事看淡，思忖：“真是一刻值千金，神仙都不换！”自此在家盘桓，终日与娘子厮守嬉戏，乐而忘返。
① 玉郎儿——古代女子对丈夫的爱称。
却道金蝉子告假离寺后月余，如来召十大弟子、八大菩萨，众罗汉、金刚齐聚宝殿。时值孟夏，那观世音戴阿弥陀佛宝冠。着五色云霞天衣，白生生脖颈佩几串璎珞，柔夷般纤手持一技杨柳，袅娜绰约出现在大殿上。引得众佛子转头侧目，齐凝青睐。
如来见状，笑道：“观世音，际去莲池看莲花开了没有？若欲开，便稍等片刻，撷一朵来献我。”观音突盈盈视旨而去。如来遂开口道：
“当年吾于婆罗双林间寂灭后，迦叶集弟子五百在王舍城外七叶窟，将吾一言教结集，是为经、律、论三藏，流传至今。参得其中三昧，可证阿罗汉果！然吾观欲界尘寰，毕竟苦修得道者少，无明有漏者多！问以故？——譬如渡河，舟大乘众，船小乘寡。乘者，载巴！昔时之法，只渡打坐面壁之辈，不渡世俗之众。法筏小矣！各今欲说大乘教怯三藏，为达涅槃有‘六度①’、‘四摄②，僧俗居士修之，无须饿体劳骨：行止坐卧，随时参禅；寺院家居，皆是道场。慈航普渡一切众生之类，若卵生、胎生、湿生、化生？？尔等以为如何？”问毕，只有迦叶因受师父褒扬听得仔细，应声答道：“师父，弟子以为：
小乖郭外月，大乘庭间花。
随时可参访，馨香百姓家。”而其他弟子大都抓耳挠腮，焦躁不安如来见状，随住了讲，责道：“尔等心不在焉也！”
目连笑道：“都怪观世音这般招眼！”如来叹道：”如此，我空有至理妙义，怕也是嘴上抹石炭——白说！”文殊菩萨向以智慧见人，因平素如来事事倚重观音，心中不甚受用，乘讥献策道：“莫如把她遣派千万里之遥，另立道场，有事召之，无事自回只如此殿堂方可清静！”普贤为一日邀观音吃茶，竟遭婉拒，亦附议道：“去南赡部洲最好！”如来微微颔首。
忽见观音拈一枝粉荷入内，那花儿娇嫩欲滴，蕊含芳露，衬着观音玉容情姿，反比花又胜一筹。大众瞠日，如醉如痴。观音趋佛宝座前献花。如来接过，赏看把玩，“好花，好花！”问诸弟子：“知其何处来？”弟于乱纷纷应答，或曰：“从水中来。”或曰：“自藕上生。”如来看观音，观音绽笑启齿：“此花自无中来。”复问：“往何处去？”答：“往空中去。”如来笑道：“便叫它‘往空中去’！”抛花于空，只见它飘飘悠悠，转眼不知所在。如来道：“观世音，你看它落于何处？”观音开天眼，运神通，霎时便遥视了三千大干世界。见那枝荷花落在一片湛蓝大海中，随波浮向一个海岛。岛上乔松修篁，泉吟鹤影，清幽宜人；崖畔峻石镂洞，潮涌涛鸣，声若梵音，观音忍不住赞道：“好个去处！”如来趁机道：“此乃南赡部洲南海中之普陀洛伽山。你既喜欢，何不去彼处设一道场，传我教三宝，驱暗攘昧，教化一方？”观音失色，知其不可更改，悲戚道：”此乃恩师擢举，敢不从命？只不忍遽离莲台也！”如来道：“灵山与南海虽数万里之遥，但依你神通，来去不过三两个时辰，可常来看顾。”
观世音只有应了，又道：“弟子蒙师父不吝赐教，法力日增，近日修得能呈三十三应身相随缘显化，度脱众生，愿一一展示，请师父指点。”如来称善，观音便在大殿上变化。只见她倏忽持杨柳净瓶，洒点甘露，雍容大度，① 六度——佛教指由生死此岸到达涅箓彼岸的六种方法，即布施、持戒，忍辱、精进、禅定、智慧。
② 四摄——指大乘佛教摄受、救度信徒的四种方式：布施、爱语、利行、（利于众生的行为）、同事（与众生共同行动）帔据飘逸，民间所谓“杨柳观音”；须臾又立于两扇蛤蜊壳中，如美人出浴，娇慵可爱，乃是“蛤蜊观音”；转瞬则面若少艾，双手拈莲，坐于田田荷叶之上，天真殊美，清雅纯情，是为“持莲观音”？？那观世音依次将三十三相现出。如来闪慧细细观看