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贺桩却是铁了心，软声相求，“相公遭难，我岂能坐视不管？娘，爹上了年纪，硕儿还小，若是有个什么三长两短，女儿此生都无法心安啊！”
梁氏瞧着女儿尖尖瘦瘦的小脸，委实不忍心，但还是不愿由着她胡来，狠下心道，“不行！桩儿，便是没了爹娘，你也得好好活着，无论如何，娘绝不许你去！你若是去了，休怪娘不认你这个女儿！”
贺桩一下痛哭出声，一把抱住梁氏，苦苦哀求，“娘，您就让女儿去吧！”
但梁氏还是不松口，夜里还在外头锁上门。
一夜未眠，贺桩辗转反侧，哭肿了眼，思来想去，还是决定独自进城。
于是趁着窗外天色伊始，便留了书信，从窗户钻出房，带上为男人准备的东西，又回清河对岸的家里，狠了狠心，又把男人的剑包好背上。
她手头没有什么钱，便又咬咬牙，把梁氏留给她的那块半月玉令带上，好歹是块玉器，她只希望能卖个好价钱。
夜里又下起了雨，路面又湿又滑，这一路贺桩走得分外艰辛，冷风在耳边呼呼作响，一时路滑。
她一不小心，竟整个身子趴在湿漉漉的路面，发髻松散，湿发黏在额间，贴着脖子，她的袄子也湿了大半，鞋面上全是泥浆，雨水渗入布鞋里，冻得她直哆嗦。
但她已顾不得许多，把布包抱在心口，实在走不动了，便歇一会儿，饿了，便从布包里掏出一小块馍馍，默默啃着。
跋山涉水，好不容易进了城，许是她的模样太过狼狈，街上的人对着她指指点点。
贺桩先去当铺把那块半月形玉令当掉，掌柜研究了好一阵，又左右盯了她好半晌，这才喊了三十两银钱，贺桩讨价还价，最后四十两成交。
她依着男人给她说的地方，她七拐八拐地总算找到王锋。
她头上的双燕髻早就被打湿，凌乱中还挂着水珠，脸色泛黄，模样哀茬，疲乏得不成样子，眸中泪光闪烁，即便是厚袄子也遮盖不了她瘦削的身形，脚上沾满泥巴，根本看不出是鞋子，抱着布包的手通红。
王锋见到她这般模样，简直吓了一大跳，赶紧叫冯氏去烧热水给她梳洗。
而贺桩身子虚软，冷得发抖，额头却烫得厉害，却不肯随着冯氏进后院，“噗通”一下跪倒在王锋面前，焦急而虚弱道，“相公被官府抓起来了，这里有钱，还有这把剑，相公从不准我碰的，但眼下这般形势……王兄弟，求你救救我家相公。”
只要他活着（）
王锋一开始其实并不喜欢她，他想不通她究竟何德何能，竟得将军那般百般呵护，甚至为她不惜隐忍得近乎耻辱，但羸弱的她跪下的那一瞬，他似乎明白了。
他连忙叫她起来，却生怕辱没了她，不敢亲自去扶起她，急忙道，“小嫂子，这可使不得，快快请起。”
贺桩实在没有力气了，冰凉的手松软地搭在他脉搏强健的腕上，满脸焦愁，万般不舍，“这一切都是我拖累了他，你救他出来，就说我对不住他，叫他别回庆丰镇了，赶快离开桂城，别再回来。”
“这是什么话？将……樊大哥又岂会弃你不顾？他定会带你走的！”王锋叫来冯氏，扶着她进屋。
贺桩浑身无力，眼底尽是苦楚与煎熬，她何尝不愿与他长相厮守？
但她终会害了他，她也不能置贺家于不顾！
罢了罢了，她才是祸源，兴许自己离开，他会活得更好。
“无论怎么都好，只要他活着，只要他活着便好！”话音刚路，她只觉眼前一黑，昏厥过去了。
贺桩恍惚中睁开眼睛，头痛欲裂，微微一动便觉身子无力松软，仿佛被什么东西碾过般，她闭了一下眼，再睁开，盯着简谱的帐子，竟一时辨不清身处何处。
忽而想起相公还在牢里，心下焦促，她慢慢挣起来摸索着衣裳，急着想下榻出门。
门“吱呀”一下响起，没多久便传来一声惊呼，“呀，小嫂子，你咋起来了？”
贺桩未抬头，手边就出现一只泛着油光的手来扶着她坐起。
又听她念叨，“这才退了烧，可千万盖好褥子，别是又病了。”
贺桩抬头，对上面容亲厚的冯氏，心下惭愧，只道，“对不住，给您添麻烦了。”
冯氏见她瘦弱的身子骨，越发觉得这小小年纪的嫂子可怜，“有啥对不住，将心比心，若我家那口子出了事，我指不定得疯了！”
一提及樊络，贺桩便又急着问，“我相公他……？”
冯氏赶紧拦住她，“放心，王锋一早就去府衙打听消息去，冯家是府衙的肉供户，识得几个人，定会打探到樊大哥的消息，小嫂子稍安勿躁。”
“那王兄弟可说了几时回？我去等他。”贺桩见包袱还在枕边，又问，“我给相公带了东西，王兄弟可是拿过去了？”
“放心，带了带了！”冯氏开口道。
她打开一瞧，里面的衣裳和馍馍没了，但她的钱袋还在，里面的银钱一分不少，想着她这般麻烦王锋，他竟分文不取，心里过意不去。
索性把钱袋全塞给冯氏，只道，“这些钱嫂子你拿着，我知道王兄弟打点大牢，定是要花不少钱，我手头只有这么些，也不知够不够。”
“别别别，王锋与樊兄弟可是生死之交，客气个啥？”冯氏连连推辞，作势撇嘴道，“赶紧收好了，不然我可要恼了！”
贺桩只好作罢，冯氏转怒为笑，“这才对嘛，我熬了些骨头汤，你快喝了。”
且说王锋背上那把剑，提了半只坐臀肉，把兜里揣满银钱，这才往大牢方向走去。
她要去衙门击鼓鸣冤（）
一路点头哈腰，把那半只坐臀肉笑纳给牢头的大厨房之后，又塞了不少银两，这才见着樊络。
此时倚在牢房墙壁的男人一身单衣残破不堪，微乱的墨发下，隐着磊落分明的俊颜，而坚实的心口被烫了好几块，伤口处凝着血。
见是王锋来，樊络连忙站起，一开口便是问，“你怎么来了？”
王锋把手里的衣裳和馍馍递给他，低头道，“这是小嫂子叫我送来的。”
她还是知道了。
樊络接过，盘腿坐下，打开布包，盯着衣裳并未开口，良久才问，“她还好吗？”
“急坏了，也不知她是如何进城的，浑身湿透，鞋子也破了。”王锋半蹲着，附耳低声问道，“究竟怎么回事？要不要我”
他面色一狠，把手往脖子一横。
男人拿起一个硬馍馍，小心捧着，咬了一口，咽下去，半晌才摇摇头，“她不愿我招惹官府之人。”
“但眼下就算咱们不招惹，也是不可能了。”王锋实在不忍受气，“将军，咱们何必这般忍气吞声？”
“别说了，你先回去，告诉桩儿我没事便好，叫她耐心等几日，我自有法子脱身。”
两人又说了几句，牢头来赶人，王锋心有不甘，但见樊络眼一横，忙低头伏地，从怀里掏出一两银钱，“大人，还请您多多担待，小人这兄弟，就牢您多多费心了！”
而背上的那把剑，他至始至终都没松下来。
满脸横肉的牢头得了好处，自然也松了些语气，“好说好说。”
但转眼，他就派人去了任府向方氏告密。
方氏没想到樊络还是跟难啃的硬骨头，竟找来帮手，气得登时砸了茶盏，“走，去大牢！”
贺桩打定主意，便回房上妆，收拾东西，留了书信和一两碎银，趁着王氏夫妇没注意，潜出了冯家，直直朝知府衙门走去。
直到冯氏进房送粥，才发现贺桩不见了踪影，瞧见案上留了书信，她也不识字，只好火急火燎地找王锋。
王锋一见上头的字，大叫一声，“不好，她要去衙门击鼓鸣冤！我要再去一趟大牢！”
而此时，桂城知府任知荃正在府里美美地享受着妻子的服侍，美美地喝着陈年老酿，美美地听着笙箫迷曲。
就听手底下的人来报，“大人，衙门有个小妇人击鼓，说是为她相公鸣冤而来。”
任知荃眯着醉目，良久才扭头，胡子一抖，“胡闹，不过一介大胆叼妇，竟也来扰了本官的清净！”
那官差扑通一下跪地，唯唯诺诺，一时不知如何是好。
还是方氏开口道，“诶～老爷，咱们且一起听听那叼妇是何许人，竟有如此大胆。”
任知荃想了想，不语，半晌才挥手示意官差说下去。
官差如实道来，“那叼妇自称贺氏，她相公姓樊单名一个络字，说是不信她相公是北燕派来的细作，是被人冤枉的。”
方氏只觉可笑，俗言道民不与官斗，那贱蹄子勾引她弟弟，偏还送上门来，真是不知死活！
她若不好好收拾一顿，岂不是辜负了人家的好意？
想及此，方氏脸上扬起一阵坏笑，附耳在任知荃言语了几句，而后亲自给他捏肩揉背。
任知荃十分受用，作势道，“本官何时冤屈了他？那叼妇真是活腻了，来人啊，先打二十个大板再说！”
来人，把她给我泼醒！（）
贺桩本就有病在身，挨完二十大板，已是痛得唇色全无，脸上全是冰冷的泪水，浑身颤抖得厉害，大口地喘息着，心口剧烈的起伏。
可她还是没等到任知府升堂，官差又上了拶刑。
十指连心，贺桩只觉痛得死去活来，头晕目眩，痛楚犹如挣不开的噩梦，一点一点吞噬她的理智。
她双手被束缚，动弹不得，指骨传来的剧痛，万蚁噬心莫过于此，时光变得分外难熬，她心头苦涩，意识一点一点散去。
直到贺桩整个人脱力地摊到在地，任知荃才不紧不慢地升堂。
醒木一惊，而她浑然不觉，任知荃道貌岸然端坐，干咳一声道，“堂下何人？”
无人应答。
半晌，师爷才附耳道，“大人，堂下那小妇人已晕死过去了。”
任知荃�