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桑枝顿时一颗心提到嗓子眼，“不会这么倒霉吧！”好死不死来的是皇后？要是永寿宫的，等过去后她就算躲过一劫。可换成坤宁宫的，就会在隆福门停銮驾，从此门步入坤宁宫。桑枝哭死的心都有了，除非皇后身边的人都是瞎子，不然怎么才能不发现自己啊！她提心吊胆，还是默默伏跪在石狮子一侧，悄悄往外挪点位置，假装不是躲起来的样子，头也不敢抬。
果然，余光瞥见銮驾刚停稳，蔡宛芸就眼尖地发现墙根处影影绰绰跪着个人，眸子一厉上前质问道，“谁？！哪宫的？”
“回姑姑，奴婢……承乾宫。”
蔡宛芸皱眉，“承乾宫的，到隆福门干什么？”
“回姑姑，”桑枝浑身冒冷汗，“夜深，看不清路，奴婢摸错了方向。”
这倒是没错，紫禁城太大了，迷路是很常见的。尤其是承乾宫几乎正对着坤宁宫，和隆福门相对的景和门就是皇帝常去承乾宫经过的地方。只不过，景和门和隆福门一左一右，承乾宫也和翊坤宫之间隔着紫禁城里最威严的三座宫殿——坤宁宫、交泰殿和乾清宫。
“迷路？”蔡宛芸声音发冷，“抬起头来。”
桑枝咽了口水，只好硬着头皮望向她。
蔡宛芸一看，“原来是你。”眼神里满是不屑。
桑枝咬唇，“见过姑姑。”
蔡宛芸冷哼一声，转而对銮驾里的皇后道，“启禀皇后娘娘，这个小宫女我见过，原来在辛者库的时候就很迷糊，后来分去了承乾宫。惊扰凤驾罪不容恕，奴婢这就好好责罚她。”
桑枝心里一抖，叫苦不迭。向来永寿宫和坤宁宫的宫人都和承乾宫看不对眼，这下自己落到蔡宛芸手里，只怕不死也得掉层皮。
她正心惊肉跳，冷汗直流，忽然见被遮挡在銮驾里的皇后娘娘伸出手，招过旁边的小宫女，低声嘱咐着什么，便听小宫女道，“姑姑，皇后娘娘口谕，不知者无罪，况今夜是除夕，不宜动干戈。”
蔡宛芸愣了愣，动动唇，却也没敢反驳，“是。”便高声道，“恭迎皇后娘娘回宫！”
桑枝伏跪在地，不敢再有丝毫动作，余光便看见蔡宛芸扶着皇后娘娘进了隆福门。从她的角度，不过只看见盛装华服的下摆而已，眼前是一堆宫人花盆底旗鞋不急不缓地踩过去。
待人已经全部进去，桑枝才松了口气。后背已经全部被冷汗沁湿。
她想站起来，却发现两腿发软。太紧张。
桑枝心想，以后不能再往这边跑了。位于后三宫两侧对称而建的东西六宫互相不对付，西六宫的永寿宫厌恶东六宫的承乾宫，便是坤宁宫也对承乾宫不冷不热，虽然很显然盛宠之下的承乾宫是众矢之的，但东六宫却因为挨着承乾宫的地理位置而颇得皇帝宠爱，而西六宫却因为和承乾宫不和，以至于皇帝几乎从不到这边来。于是东西六宫势成水火，只不过表面上看不出来罢了。
她摸摸藏在袖筒里的礼物，心中百味陈杂。这份新年礼物，只怕送不出去了。如果能留给素勒做个纪念多好——桑枝经过刚刚一吓，心中已经打定主意，以后能不往西六宫来就尽量不来。她在西六宫吃了不少亏，还险些命丧于此，不能再因为贪恋一个不知身份的素勒再将自己置于如此危险的境地。
她在隆福门站着，缓缓情绪才准备走，忽然身后传来宫女的声音，“桑枝，皇后娘娘召见！”
第016章（）
桑枝握紧她的手，神色紧张。本想出口反驳，但唯恐惹眼连累了素勒，便咬咬唇顺从地跟着素勒走。
素勒带着她绕过坤宁宫前院，径直往门外走。刚出门口桑枝就一把拉过她，藏身在石狮子后面急切道，“素勒！你怎么跑到坤宁宫去了！”桑枝急了一身冷汗，“还穿成这样，万一被皇后娘娘发现了怎么办？”
素勒一派天真地望着桑枝，目不转睛，直到桑枝说完，她一言不发拉住桑枝快走几步，不多时躲到枯林中心的假山之后，这才神情莫测地发问，“桑枝，你为什么对我好？”
桑枝被她问的愣住，“什么？”
素勒盯着她的眼睛，“为什么对我好？”
桑枝皱眉，“我对你好吗？”
素勒一顿，扬了扬眉，“你今天是来找我的，对吗？”
她神色十分认真，却又带着几许孩子气，让桑枝无奈，“没错，我来找你的。”顿了顿，又补充道，“其实我一直在找你，只是找不到。”
“找我做什么？”素勒唇角噙了笑意。她当然知道桑枝去过永寿宫很多次，也知道桑枝是为了什么，只是她没有去见而已。她并不只是桑枝认识的素勒，更是这坤宁宫的主人，中宫的皇后。扮作宫女这种有失体统的事情，她可偶尔为之——实际上她不过是太过苦闷才冒着风险溜出去一次，谁料竟结识了桑枝——但决不能任意妄为。而且，她到底是后宫之主，东西六宫无论发生什么事出现了什么人，只要她想知道，就没有不知道的。宫里人都以为协理六宫的承乾宫才是真正掌权的，当然也确实如此，但她博尔济吉特·素勒难道就当真被架空了吗？她虽不管事，可她知道的事远比半路杀出来的董鄂氏多得多。退一万步说，就算她愿意做个被架空的皇后，她头上的皇太后也绝不会允许。
这后宫绝不允许任何人一家独大。这道理她懂，董鄂氏却未必懂。不过这个董鄂氏也是少有的妙人，皇上越宠幸她反倒越战战兢兢畏首畏尾。素勒冷眼看着，心里倒是对董鄂氏渐渐不那么反感。她比任何人都明白，董鄂妃已是众矢之的。相比她自己是皇帝的眼中钉肉中刺，董鄂妃却是整个后宫的眼中钉肉中刺。帝王盛宠，稍有不慎，只要她这个中宫之主冷眼旁观，董鄂妃势必会死在众怨之下。想来董鄂妃也是个明白人，因此才小心谨慎半点差错都不敢犯。
但素勒又岂是个糊涂的？她纵心藏逆骨，但行事也绝不逾矩半分。所以装成宫女这种事，她不会多做。只是今夜不知道怎么了，许是除夕宴上多饮了几杯薄酒，又许是被皇帝毫不遮掩的厌恶眼神惹得心中郁结，因为妃子们对承乾宫的殷勤与对自己的不冷不热感到恶心，也或许只是单纯想散散心，她竟然又一次做了这等出格的事情，尤其还是在除夕夜。
其实…其实她不过是想有人真心真意和自己过个年罢了。素勒神色如常，桑枝听着却心生不快，“找你自然是因为想见你。”
“想见我？嗯…”素勒眨眨眼，“想我？”
“…”桑枝被噎了下。然而望着素勒剔透的眸子，桑枝心里一软，拉住她的手柔声应答，“嗯，想你。素勒，很久没见，我很想你。”桑枝心里软软的，说话声音就跟着带了温腻，“素勒，新年快乐！”
素勒未料到桑枝如此直言不讳，更没想到桑枝此刻竟如此温柔。她眼前的这个宫女，用一种明显爱怜珍惜的柔声细语说着话。从来没人用这种眼神看她，也从来没人用这样温软亲近却又不亲密的语气跟她说话，素勒耳听得她声音，目对着她的眸，不知怎的脊梁骨蓦然一阵酥麻直冲头皮，却也只是转瞬而逝。素勒吓了一跳，想开口说话时却发现嗓子被什么堵住了似的。大概普天同庆的日子里一个人的孤寂会加倍难捱，她心头一热，眼睛竟有些涩，慌忙转过头去“嗯”了声算是应下。
桑枝从袖筒里掏出礼物来，放到素勒手心，“新年礼物！愿你能像这不倒翁一样，永远开开心心不会倒下。”
素勒一怔，看向自己手心。那是一匹骏马，踩在月牙状的泥上，奔腾。整体被镶嵌在椭圆的橡皮泥里，不过掌心大小的玩物，却煞是可爱，只骏马的四肢和脸庞有明显的瑕疵——四肢粗细不等，脸上眼睛鼻子极为粗糙，一看就是工匠手艺不精。但胜在立意出奇，整体一观竟也可爱。
那是素勒不知道“卡通”一词。桑枝见素勒盯着马腿和马脸看，顿时面色微哂，忙转移话题，“你说你擅长骑马，我看你又很想家，所以给你做了这匹不倒翁骏马。马蹄下是月亮，素勒，即便不能轻易离开这里，但希望你的心可以自由自在。送你一匹踏月骏马，愿它能载着你的心意驰骋天下。”
“你亲手做的…”素勒目光锁在手里的不倒翁上，爱不释手地把玩，低声道，“我很喜欢。这是我收到的…第二份最有心的礼物。桑枝…”她抬头，又轻唤一声，“桑枝，你…你可愿意…”
她话没问完，桑枝忽然听到脚步声，连忙下意识地伸手捂住她的嘴，把人拉进怀里，直到脚步声远去才松了口气。
素勒哭笑不得，“你怎么怕成这样！”
“怕，当然怕！”桑枝叹气，“我一时开心差点忘了，不能跟你耽搁太久，我还得回皇后娘娘院子里站着呢。”一说完才觉得又冷了些。她打眼一扫，动作极其自然地把素勒往里拉了拉，让人站在避风口里，她自己反倒瑟瑟发抖地给素勒挡着风，还不忘说，“难道你不怕？纵使你是…”桑枝截住话头，“…这样也是有失体统，得受罚吧？”
“我是？”素勒好整以暇地看她，“我是什么？”
桑枝顿了顿，“我朋友。”她斩钉截铁道，“素勒，不管你是谁，你都是我的朋友。我不知道你的身份，也不想知道。在这深宫里，唯有没有身份地位之别，你我才能成为朋友。素勒，你不会知道我有多珍惜你，如果连你这个朋友也失去了，我不知道这里还有什么价值。”说着她低下了头，“所以，我不想知道你是谁。”
素勒愕然，本来满口的话这会儿却不得不硬生生吞了回去。她望着桑枝，“你觉得，我是什么身份？”
“反正不是宫女。”桑枝勉强一笑，“看你的年纪，大约是格格公主之类的吧，谁知道呢。”
素勒不知道自己是松了口气还是�