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邓子咴行在前头带着驾车的几个伙计，打马便进了小镇。 朱林走在最后，东瞧瞧西看看，忽然见一旁有座石碑高高耸起，石碑上面还盖着一座帽檐。朱林纵马过去，见石碑右面写着“昆山县奉敕禁革漕弊条规”，碑上有些字迹已不可辨。朱林略略读过去，却是康熙十七年所立的碑，禁止浮收的条文。说来这样的碑文一路走来见过不少，或是立在会馆，或是立在城隍庙，像这样孤零零立于镇子门前的，倒是头一回看到。
这碑文有些意思，上面林林总总的说了十余项禁止，朱林又回头数了一遍，见这短短数千字碑文提到浮收花样精打数十种。举凡淋尖、踢斛、侧拖、虚推……不一而足，也不知道这碑立在这里，究竟是明文示众禁止，还是做个备忘录，告诉那些税吏这些花样。
朱林正自看的入神，冷不丁远处吵闹的厉害，跟着风声呼啸，一块砖头凌空就向朱林头上砸来。
一侧头，一伸手，朱林便将那块砖头抄在手中，也不看，仍回头去看那碑文。依朱林的料想，不多时自然会有人来致歉，不成想等他看完了碑文，那边只是吵闹的厉害，却根本没有人理会这块砖头。
“这故国的人好生无礼！”朱林暗自苦笑，摇摇头，便向吵闹处走去。
那边已经围了不少人，里三层外三匝，只听的里面一阵吴侬软语的叫骂，依稀是什么交租之事。可看不清楚，究竟无趣。朱林四处看看，正见远处一颗大树枝叶繁茂，其中一枝横斜，正正压在圈子中心。朱林扔掉砖头，绕到树前，脚尖一点地，身形窜起，伸手一搭树枝，借力一个翻身，落进树中，三两下便攀到树枝上。朱林选个舒服的姿势坐下，这才看向人群的中心。
那里面其实不过四五个人，其中两个瘦瘦干干的男子穿着满清衙役的服饰，一个嘴上留着八字须，一个光着头，脸上却有一块刀疤——看模样应该是来收税的；剩下几个应该是一家人的样子，一个二十岁上下的壮健汉子，手持尖刀，神情凄厉，身旁一个女人正在哭泣。
那汉子横眉怒目，手中尖刀摇摇晃晃，大声的抗辩着：“赵老四，胡麻水，你们不能这么没有良心，上月我刚交过了粮，今天你们为什么又来收？你们这些吃皇粮的，真是填不饱的黑心狼，就是洪水都比你好，洪水说来时还有个信，你们这些吃皇粮的，说话就是放屁！上月交粮的时候你们怎么说的，都忘了吗？”
赵老四便是那个嘴上留着八字须的家伙，他见到那把明晃晃的杀猪刀就在身前来来去去，却看也不看，只抬眼向高空，右手在耳里抠来抠去，好半天抠出一块耳屎，拿在眼前瞧了瞧，随手一弹——竟是全然没有理会！听完汉子的话，赵老四斜眼看看，眼光却更多在那个哭泣的女人身上流连。赵老四冷冷哼了几声：
“马三儿，别给脸不要脸！这是新来的张县令亲自交办的，你有几个脑袋，敢违朝廷的命令？”
“呸！”马三儿手里摇晃着杀猪刀，一口浓痰砸在地上，“赵老四，要脸不要！上月你还说是苏县令，怎么这月又是张县令？你当我马三儿是好哄的吗？”
“马三儿！我赵老四敬你死去的父亲在这常熟地面上算个人物，可别当我赵老四怕你！你今天若是不交粮，我便是往张县令那边一报，张县令若是恼了，你这一家就别想活了！”
赵老四声色俱厉的说完，脸色忽然一拉，变作一副语重心长的样子，
“马三儿兄弟，不是四哥说你。这朝廷的事，跟你说了，你也明白不了。哥哥我在昆山县衙当值也有些年头了，今儿跟马三儿兄弟掏心窝说句话，自从这大清变了天，你晓得常熟县令换了多少个？我都数不清，宣统三年一天就换了仨儿！如今袁大头是死了，可咱常熟县四周边还在打仗，这年月，换个个把县令算个球！”
这一番话软硬皆施，一番揉搓，马三儿高昂的头渐渐就低了下去。这四年的民国，地方的稳定说来竟是远远不如满清。四年的民国，一省之地动不动便是闹独立，两省之间动不动就是开战。若是省独立，下面地方也多半各有归属，或独立或自固或讨逆；这时不单两省之间开战，两县之间也常常开战，有时便是战事消解了，县际的战事也从未结束。四年的民国，对于许多地方，便是打了四年的糊涂仗。至于这城头的大王旗，便是一日换上几次，乡民们都不觉得出奇。只是一点，这每次换了大王旗，总是要新收一番税粮。不但要收现在的，也要收过去的，如今又要收子孙的。
“你莫哄我！”马三儿忽然像是算清了账，手中紧了紧杀猪刀，张口便是大叫：“凭什么换个县令我就要交一次粮？还有没有王法了？我马三儿交粮是给朝廷，换个县令也是朝廷的县令，难不成皇帝不在了，就这么欺负人吗？”
“嘿！”一旁胡麻水摸了摸自己的光头，张口便骂道：“马三儿！四哥敬你是条汉子，才跟你推心置腹说这些话，给你脸就兜着，再多嘴，说不得，我们回去禀了张县令，让你尝尝大狱的滋味！”
转头瞧了瞧周围看热闹的人，胡麻水唾沫横飞：“看什么看？我告诉你们，都回家准备粮食去，张县令说了，这回的粮税，他也不多收，刚发了洪水，张县令也知道乡亲们生活不容易。张县令特发了善心，这次的粮，只收到民国二十年的。”
“哈哈，”朱林在上面听的，再忍不住，扑哧就乐了出来。
听到笑声，胡麻水左右看看，却没看见发笑的人，“都回去准备去，若是谁家少了一粒米，别怪我胡麻水不念情面！”
谁知胡麻水说完，围着的众人仍是不动地，只是看着场中。胡麻水不过刚做衙役，自然不知道这里面的行道。这马三儿虽然不过二十多岁，但马家在这鲁家浜极有声望，几次流兵乱匪来抢劫村子，都是这马三儿的父亲领着众人将流兵乱匪打了出去。这赵老四当了衙役也快十年了，自然晓得这里面的规矩，若是压不服马三儿，让这个刺头顶在这儿闹下去，这鲁家浜的粮，就甭想着能收了去。
“马三儿！你可想好！”赵老四忽然又翻了一下脸，厉声把唾沫喷向马三儿：“新来的张县令可是同盟会出身，最恨的就是满清的走狗，你要是非要往这刀口上撞，回头问你个满门抄斩都是轻的！”
“老子不是革命党！”马三儿张嘴骂道：“你才是革命党，你们全家都是革命党！我马三儿今天就讨口气，凭什么换个县令就要交次粮！还要多交十几年的？禁弊碑我们鲁家浜也有，就在那儿供着，”
“好啊！马三儿，你可真是执迷不悟！”赵老四嘿嘿笑了几声：“那碑文是什么？是满清朝的狗皇帝康熙立的，如今是什么年月？是民国了，你居然口口声声念着满清，说不得，哥哥只好向张县令禀告，这里有个叫马三儿的，守着满清的法，抗拒民国教化！”
赵老四说完转身便走，一旁哭泣的那个女子被赵老四的话哄的一呆，见赵老四要走，急扑过来，一下跪在赵老四身前，大声就哭道：“我家男人不懂事，赵四哥，您可千万不能这样回告县令啊！”
看着眼前哭的梨花带雨的少妇，赵老四的心扑腾扑腾跳了几下，咽了几口唾沫，赵老四正要开口，冷不丁那边马三儿飞来一脚，一脚踹在那女人肩上，那女人一个不妨，一下就被踹趴在地。
“赵老四！你要民国二十年的粮，我跟你说，我马三儿活不到民国二十年！这粮，我交不了！”
说着，马三儿挥着杀猪刀猛地就向自己胸腹扎去。
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卷语（）
流浪的少年们，因歌声而相聚；流浪的民族，因坚守而传奇
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第一节 求师（）
一只箱子价值连城，
在一个水槽中发现。
里面还有新的旗帜，
饰着一些吓人的图案。
轻巧的歌声，像婉转鸣唱的黄莺，飞扬在邮轮之上，伴着邮轮一起，乘风破浪，踏波而行。
唱歌的是一个六七岁模样的女孩，活灵灵的大眼睛，棕褐色的皮肤，虽然女孩的声色甜美，但是明显没有在专心的唱，因为旁边教她的老者，皱了两次眉头——这就代表着，女孩的歌，错了两个音节。
女孩唱完一节，低着头摆弄着衣角，等着老者的数落，老者咳嗽了几下，训道：“梅丽达，你要记住，音乐和舞蹈，是我们吉普赛人的灵魂……”老者已经准备好了滔滔不绝，但是旁边走过来一个巫女一般打扮的老太婆，亲昵的摩挲了一下梅丽达的头，说道：“好了好了，你的那些话，下次再说吧。梅丽达，像小鸟一样，出去玩去吧。”
梅丽达抬起头来，促狭的冲那老者眨眨眼，便果然像一只小鸟一样，轻快的飞了出去。
希望还来得及！梅丽达心里暗暗的说。
从三等舱到甲板，要有一段楼梯，梅丽达着急的跑着，突然听到一阵歌声传来：
“学堂今朝开校，清晨起床早。
同学依然济济，殷勤相问好。
国旗五色飘飘，旭日正相照。
从兹进步愈速，知识日增高。”
听到歌声，梅丽达身子一顿：哈哈，果然来得及时！
几步登上邮轮的甲板，梅丽达果然就一眼看见那几个清国小孩，站在老地方，唱着歌。
梅丽达是偶然一次看到这几个清国小孩的，他们很有趣，有一个看起来稍微大一点的，总是一个小大人模样的，教另外两个小孩背些听不懂的话；讲完这些话后，又会拿出些沙土，让那两个小孩在上面画画，画来画去，中午的时候才给每个人一张纸，正反两面都要画上方方正正的木柴一样的东西，不过，只有那个小大人似的小孩，画的比较好看。
背东西画画，梅丽达都不会有兴趣的，就像爷爷说�