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德楞泰奉命回南，探得冉天元在江油县，急由间道邀击。天元层层设伏，德楞泰步步为营，十荡十决，连夺险隘，转战马蹄冈。时已薄暮，德楞泰见伏兵渐稀，正思下马稍憩，偶见东北角上，赤的的一枝枝号火腾起，直上云霄，德楞泰惊道：“我兵已陷入伏中了。”（一急。）话言未绝，西北角上，又见起了两枝号火。（再急。）德楞泰忙令众兵排开队伍，分头迎敌。转身一望，西南角及东南角上，都是闪闪火光，冲天四起，马声杂，人声鼎沸。（三急。）德楞泰料知伏兵不止一二路。亟分作四路抵御，布置才毕，敌兵已由远及近，差不多有七八路。（四急。）德楞泰传令齐放矢铳，放了一阵，敌兵毫不退怯，反围裹拢来。德楞泰见敌兵各持竹竿，竿上缠绕湿絮，矢中的箭镞，铳中的弹丸，多射在湿絮上，不甚伤敌，所以敌仍前进。于是传令人自为战。（五急。）
官兵知身入重围，也不想什么生还，恶狠狠的与他鏖斗。血战一夜，天色黎明，敌兵仍是不退。（六急，）再战一日，方渐渐杀退敌兵。官兵埋锅造饭，蓐食一餐。餐毕，四面喊声又起，忙一齐上马，再行厮杀，又是一日一夜。（七急。）是日官兵又只吃了一顿饭，夜间仍是对敌。（八急。）德楞泰暗想道：“敌兵更番迭进，我兵尚无援应，若再同他终日厮杀，必至全军覆没呢！”遂下令且战且走。
官兵阵势一动，冉天元料是败却，麾众直进，行得稍慢的，多被悍目自行杀死，此时敌众不得不舍命穷追。官兵战了三日三夜，气力已尽，肚子又饥，没奈何纷纷溃散。（九急。）
德楞泰亦觉得人困马乏，便带了亲兵数十名，跃上山巅，下马喘息，自叹道：“我自从军以来，从没有遇着这等悍贼，看来此番要死在此地了。”正自言自语间，猛听得一声大叫道：“德楞泰哪里走？”这一句响彻山谷。德楞泰忙上马望，见山下一人，挥着鞭，舞着刀，冲上山来。这人为谁？正是冉天元。（十急。）德楞泰胸中已横着一死字，倒也没甚惊恐，且因走上山来，只有一冉天元，越发胆壮。便也大呼道：“冉贼！你来送死么？”一面说话，一面拈弓搭箭，飕的一声，正中冉天元的马。那马负着痛一俯一仰，把冉天元掀落背后，骨碌碌滚下山去，德楞泰拍马下山，亲兵亦紧随而下，见冉天元正搁住断崖藤上。德楞泰忙从亲兵手中，取了钩头枪，将冉天元钩来，掷在地上，亲兵即将他缚住。山下的兵，正上山接应冉天元，见天元被擒，拚命来夺，德楞泰复与交战。忽山后又有一支人马，逾山而至，从山顶冲下。（又为德楞泰一急）德楞泰连忙细瞧，认得是山后的乡勇，德楞泰大喜。（此中真是天幸。）敌兵见乡勇驰到，转身复走。德楞泰偕乡勇下山招集余兵，逐北二十里。
这一场恶战，自古罕有。德将军三字，惊破敌胆。另外带兵官，多冒德将军旗帜，教徒不辨真假，一见辄逃。川西肃清，川东北虽有余孽，不足为患。适勒保至川，遂将肃清余党事，交付勒保，自赴额勒登保军。
额勒登保追王廷诏，沿途屡有斩获。王廷诏复自甘返陕，那彦成堵剿不力，有旨严谴。会河南布政使马慧裕，缉获教主刘之协于叶县，槛送京师，立正典刑。并谕军机大臣道：
前据马慧裕奏宝丰、郏县地方，有匪徒焚掠之事。旋据叶县禀，获首犯刘之协。本日马慧裕驰奏，已收宝丰等处，白莲教匪徒千余名，悉数歼除。并提到眼目，认明刘之协属实。
刘之协为教匪首逆，勾连蔓延，荼毒生灵，乃该犯仍敢在豫省纠结，潜谋起事，并欲为陕楚教匪接应，实堪痛恨。仰赖昊穹垂慈，皇考默佑，俾豫省新起教匪一千余人，立时剿捕净尽，擒获首逆，明正刑诛。可见教匪劫数已尽，从此各路大兵，定可刻期蒇事。
朕于欣慰之余，转觉恻然不忍。盖教匪本属良民，只因刘之协首先簧鼓，附从日众。征兵剿办，已阅数年，无论百姓无辜，横遭杀戮，被胁多人，迫于不得已。即真正白莲教，皆我大清赤子，只因一时愚昧，致罹重罪。至各股贼首，先后就诛者，无不身受极刑，全家被戮，虽孽由自作，亦系听从刘之协倡教而起。白莲教获罪于天，自取灭亡。其顽梗可恶，其愚蠢可怜。
朕仰体上天好生之仁，于万无可贷中，宽其一线。著经略额勒登保、参赞德楞泰，及各路带兵大员，与各督抚等，将刘之协擒获一事，广为宣播，并传谕贼营，伊等教首，已就诛戮，无可附从。至于裹胁之人，本系良善百姓，何苦为贼所累，自破身家。如能幡然悔悟，不但免诛，并当妥为安置。即实系同教，畏罪乞命，弁械归诚，亦必贷其一死。若经此番晓谕之后，仍复怙恶不悛，则是伊等甘就骈诛。大兵所到，诛戮无遗，亦气数使然，不能复加矜贷。额勒登保等鼓励将士，务期迅扫贼氛，奠安黎庶，同膺懋赏。将此通谕知之。
嘉庆帝又亲制一篇邪教说，有“但治从逆，不治从教”的意旨。自是教徒失所倚靠，逐渐变计，化作良民。
此时剧寇，只有王廷诏在陕西，徐天德在湖北。德楞泰由川赴陕，与额勒登保合军，追袭王廷诏。杨遇春为先锋，至龙池场，分兵埋伏，诱廷诏追来，一鼓擒住，并获散头目十数人。余众走湖北，由德楞泰引兵追剿，与明亮夹击。圈逼徐天德、樊人杰于均州。天德、人杰，先后投水溺死。川、楚、陕三省的悍目，斩俘殆尽，不过还有余孽未靖了。此时已是嘉庆六年的夏季。正是：
万丈狂澜争一霎，七年征伐病三军。
诸君欲知后事，且待下回再阅。
仁宗初政，颇有黜佞崇忠扶衰起敝之象。和一诛，而军务已有起色。勒保一黜，而寇氛以次肃清，可见立国之道，全恃元首。元首明则庶事康，元首丛脞则万事隳。彼额勒登保、德楞泰之得建奇功，莫非元首知人之效。然七年劳役，万众遭殃，不待洪杨之变，而清室衰兆见矣。故善读清史者，皆以高宗之末，为清室盛衰关键云。
第46章 抚叛兵良将蒙冤剿海寇统帅奏捷（）
却说川、楚、陕三省的教徒，头目虽多归擒戮，余孽尚是不少。额勒登保、德楞泰，又往来搜剿。直到嘉庆七年冬季，始报大功戡定。嘉庆帝祭告裕陵，（高宗陵。）宣示中外，封额勒登保一等威勇侯，德楞泰一等继勇侯，均世袭罔替，并加太子太保，授御前大臣。勒保封一等伯，明亮封一等男。（碌碌因人。）杨遇春以下诸将，爵秩有差。
自此以后，裁汰营兵，遣散乡勇。兵勇或无家可归，或归家不敷食用，又经发放恩饷各官吏，层层克剥，七折八扣。（煞是可恨。）因此游兵冗勇，又纠众戕官，出没为患。复经额、德两将帅，东剿西抚，忙了一年，事始大定。
自教徒肇乱。劳师九载，所用兵费，竟至二万万两。杀伤的教徒不下数十万。清兵乡勇的阵亡，五省良民的被难，且算不胜算，无从查考。（和之肉。其足食乎？）只这位嘉庆帝，当军事紧急时，很是审虑周详，励精图治。到西北平定，内外官吏，又是歌功颂德，极力铺张。嘉庆帝也道是功德及民，渐渐的骄侈起来。（逸豫忘身，君主多半如此。）庆赏万寿，下嫁公主，挑选妃嫔，仪注都非常繁备，金银也用了许多。
还有一桩赏罚倒置的事情：川、楚、陕平靖后，因地势阻奥，增设营汛，陕西省中添了一个宁陕镇，就用杨芳做了镇台。宁陕的地方，地险粮贵。当时创议的人，因例饷不足兵用，酌令每月加给盐米银，每人五钱，三年递减，次年届期应减一钱。布政使朱勋，以未奉部文，并四钱也都停发，兵士大哗。会陕西提督杨遇春，方奉旨入觐，宁陕总兵杨芳，调署提督。副将杨之震护宁陕镇，将哗噪的兵士，不问曲直，统拿来笞杖一顿。（一味蛮做。）兵士愈加怨愤。内有两个小头目，都是姓陈，一名达顺，一名先伦，居然纠众抗命，杀死副将游击，劫了库中的银两，放出狱中的罪犯，趁势大乱。
时杨遇春尚未出境。朝旨即命他回剿。另简成都将军德楞泰为钦差大臣，赴陕督师。遇春到方柴关，叛兵设伏以待。推蒲大芳为首领。大芳骁桀善战，竟将遇春围住。官兵叛卒，互相认识，竟不肯听遇春号令，纷纷四散。遇春止率亲兵数十名，登山断后，见大芳策马而来，大声叱道：“你何故造反？”大芳见是遇春，就下马遥跪，哭诉营官克饷的情形。遇春道：“营官克饷，你可上诉，何苦做此大逆不道的勾当。”大芳道：“现在已处骑虎之势，不能再下，须求大帅谅我！”言毕，起身径去。（还亏遇春平日恩信及人，不至被迫。）
是时杨芳亦驰来相救，遇春与他商议。杨芳道：“叛兵都经过百战，并非一时乌合，若要除灭了他，很不容易。况官兵九载勤劳，疮痍未复。又前时与叛兵多系同功一体，以兵攻兵，终无斗志。闻叛首蒲大芳见了大帅，尚下马遥跪，卑镇家属，亦由大芳送至石泉。可见大芳虽叛，还有旧部情谊。卑镇愿亲自出抚，若得大芳归降，便可迎刃而解。”遇春喜甚，即命杨芳去抚大芳。
到了大芳营前，敌矛林立，军垒森严。杨芳的背后，有随员数名，都吓得战战兢兢，请杨芳折回。杨芳道：“天佑苍生，我必不死。且为国息兵，虽死何恨。汝等若果畏惧，不妨退还。让我一人前去便了。”遂扬鞭独进，直入大芳营。
大芳忙出来迎见。杨芳向着大芳，恸哭失声道：“我与汝等戮力数年，同患难，共生死，仿佛如家人骨肉一般。今朝两下对垒，反同仇敌，我不忍见汝等身陨族灭。所以单骑前来，请你等先杀了我，免得见你惨祸。”蒲大芳等听了这番言语，不由的不感激，便道：“我等小兵，安敢冒犯镇台大人？大人真心