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慕容青樱已经在清明殿留宿了两月有余，自那日之后两人是自打相识以来最如漆似胶的日子，明禹怎么舍得她回府居住？虽然她尚没有册封，只是宫中之事太监宫女到底是人多口杂，到如今芳华侯与皇上同宿在清明殿的龙榻上已经是公开的秘密罢了，不敢当面议论不过是皇上下了严令，之前便逮住了两名嚼舌头的宫女乱棍打死了。
只是各宫妃嫔皆出自钟鸣鼎食之家，家中父兄无有不在京中或是外省任职，渐渐地京中便起了风言风语，只说皇上与芳华侯不顾礼仪，竟做出不文之事。大夏风俗于男女大防向来严苛，男女未经婚嫁连见面都不能够，芳华侯身为朝廷命官，君臣相处自有圣贤之道，怎能供皇上亵玩，以色相居高位？
原也不是没有人旁敲侧击司马明禹，然而他乐在其中，只要无人敢点破他也就敷衍过去。
这日早朝，照例臣工奏完所有的事，汪福兴正要唱“有本上奏，无事退朝”，礼部尚书路中新突然跪下朗声道：“臣有实要奏！”
司马明禹微微蹙眉，心道方才为何一直不说，然而面上仍是和颜悦色道：“路大人有何事？”
路中新一面叩首不止一面道：“近日京中纷纷传说，芳华侯留宿在皇上内宫清明殿，微臣斗胆请皇上金口玉言亲口否认，以止谣传。”
此言一出，众臣哗然。大夏立朝以来从未有朝臣敢在早朝时如此大胆放肆，然而竟亦有好几个须发皆白的臣工同时跪下，齐声道：“臣附议！”
施谨瑜立在那里，心中飞快地思量对策，纵然他与司马明禹之间再有多少私怨，亦不能伤及青樱，况且司马明禹登基不足三年，根基仍是不稳，任何一点一滴的闪失都可能造成不堪设想的后果。
崔思博也焦急万分，只是心知此事并非那样开开解，正要先出言岔开解了皇上一时的尴尬，不想司马明禹竟自己开口道：“此事……属实，朕并不否认芳华侯确实居住在清明殿。”
这下可炸开了锅，本来总有人是将信将疑，只当这是有心之人造谣生事，谁料天子竟亲口承认！
慕容勉闭上眼睛，索性不去迎接无数道随之而来的含着各种内容的目光，只拼着心头的一口气撑着不叫自己倒在地上。崔思博亦无奈地摇了摇头，皇上如此便当真无法开解，怎可一时冲动地承认呢？只要撑住一时，总能搪塞过去的。
路中新闻言悲呼一声：“皇上！”便伏地不起，口中大声道：“微臣冒死上奏，芳华侯纵然是有功之臣，却男女有别，又并非宫嫔，长期留宿内宫之中名不正言不顺，只恐对皇上清名有损，惹得民间议论啊！请皇上三思，放芳华侯回府！”
他性情耿直刚正，礼部虽然在六部当中最为势弱，路中新自身却颇受敬重。他此举之下，除却刚才附议的人，又有一大半臣工跪了下去，一同道：“请皇上三思，放芳华侯回府！”
路中新再道：“臣忝居礼部尚书，纵使拼上性命，断不能容此名不正言不顺之事，令皇室蒙羞。皇上倘若不开金口给臣等说法，微臣等长跪不起！”
李琰杰和周恒诚等人不禁暗暗窃喜，他们正想就此事做文章，苦于找不出一个出头的人，路大人这厢倒好，竟帮了励妃娘娘的大忙——他们便不信，在这种情况下，皇上还能留那个妖女在宫中。
骑虎难下，司马明禹必须给出一个答复。
崔思博见状，出列道：“微臣以为——”
刚刚开口，司马明禹挥手止住他，站起身来一字一句道：“朕，会让这件事名正言顺。”
路中新一愣，只听他接着道：“朕有意立慕容太傅三女为皇贵妃，如此，众位爱卿可觉得名正言顺？”
崔思博见机快，立即道：“皇上圣明！”
路中新一板一眼，仍伏地道：“微臣以为，社稷之功与后宫之功大大不同，芳华侯得封侯爵，是有社稷之功，这已经论功行赏过了，她于后宫却无子嗣之功劳，皇贵妃有协理六宫之权，本朝礼法立下的规矩，后宫无子嗣者以三夫人为限，不能跃居皇贵妃，还望皇上念及祖宗礼法。”
司马明禹本就是忍着气，路中新这会没完没了地定要拿祖宗礼法来辖制他，他冷笑一声正要说话，慕容勉忽然睁眼跪下叩首道：“臣资质愚钝，不能教化小女，小女亦平庸粗陋，实在不堪皇上大恩，万万担不起皇贵妃之位，还请皇上赎罪。”
慕容勉眼中含着焦虑，司马明禹与之对视了一刻心中明白他亦是保护青樱，莫要在宫中太占风头，以致烈火烹油反遭焚身。他是个极为警醒的人，略一思忖心里便通透——何必今日非要将青樱置于风口浪尖之上，只要她被册封，将来在宫中如何升位份，旁人也无法阻拦，实在不必和这一干重臣对着干。
如此一想，便定了主意，大夏历来是沿袭唐代的风俗，后宫皇后之下为皇贵妃，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻，不管怎样，青樱的位份断不能低于三夫人，便先册封为三夫人之末的贵嫔，比皇妃低了一级，如此就免了兰陵王一党激烈反对。
“太傅太过谦虚，不过既然慕容太傅如此说，朕不忍拂了三朝老臣之意。”他在三朝老臣这几个字上格外加重，以示慕容青樱出身亦不低，“便先册封为贵嫔。”
李琰杰可算为不知死活，只当皇上妥协是为下不了台，竟还道：“微臣以为，现下宫中妃嫔皆是功臣之后，位份却都不高，慕容三小姐封侯既然已经是赏了之前的功，此时位份不宜过高以免寒了其他功臣之心。”
司马明禹脸色一沉，兰陵王……越来越跋扈了……这可不是一家好事……
崔思博笑道：“妃嫔的位份本是皇上的家事，李大人未免太操心了些。有这个时间，下官倒劝李大人查查西北三郡的军费。”他只点到为止，却敲山震虎告诉李琰杰，你们私底下的勾当我并非不知，皇上并非不知，莫要得寸进尺罢了。
李琰杰果然额上冷汗直流，脸色倏地一白，哪里还敢言语。
慕容勉心中微微松了一口气。俗语说，登得越高，跌得越惨，慕容家已经荣宠至极了，自己身为当朝一品太傅，独子青松亦在兵部历练，青桐嫁与卫阳亭侯颜家，看情形青樱入宫是必然的，倘若再得封皇贵妃，只离皇后一步之遥，只怕有朝一日皇上忌惮起来，就是祸患的开始。
为保合族平安，他情愿青樱的位份低一些。
***
永历三年八月初八，慕容氏三女，册封为毓庆宫英贵嫔，为一宫主位，赐金玉印以示尊荣。
圣旨又特地恩准从慕容府中带两名侍女入宫服侍，自然便是落梅和剑兰，这两人司马明禹也都熟知，自然是极放心的。
毓庆宫其实离清明殿很远，司马明禹却对青樱道：“一到这里就想起八年前我们在这里居住的时候，那种相依为命夜里相依相偎的温暖毕生也忘不掉，所以就指了这一处给你，我也好时时来重温旧日。”
只是管事宫女却挑了许久也不见他满意，索性便把拨出去在芳华侯府管事的水榕召回来，她为人老成又可靠，她来做毓庆宫管事宫女青樱也颇为满意。
但是首领太监却一时无法如意，照青樱的意思，宁缺毋滥，她深知宫中的复杂，太监宫女一流忠心便好，倘若有一份坏心就是防不胜防。是以她只是先挑了小福子，小禄子，小寿子和小喜子等八名看起来忠厚老实，却又不粗手笨脚的内监在宫中服侍。
这也罢了，只是依照司马明禹的意思，是要免了她每日去皇后宫中的晨昏定省，毕竟皇后只是和亲的象征，不冷待她就行，莫要指望他能多么给脸面。况且他是日日宿在毓庆宫，青樱侍驾劳累，他也并不舍得她还要早起。
青樱却坚持跟众妃一样，“皇后毕竟是后宫之主，这个例一开，她日后怎么好管理宫中妃嫔，只怕人人在你面前撒娇装病，后宫岂不是没有个规矩？”
司马明禹闻言佯怒道：“谁在我面前撒娇装病？你可要把话说清楚，不然构陷天子，可是死罪！”
青樱悠悠笑道：“现在没有，可不代表将来没有，我便把话放在这，只怕到时候有新人入宫，你的眼睛都看不过来。”
明禹又气又笑去抓她斥道：“你再胡说我可要罚你，便像昨夜一样……”
是夜，夜温凉如水，疲倦之后的两人相拥说话。青樱忽然道：“现在宫中妃位空缺的多，只怕年内又要进一些新人吧？”
司马明禹闻言拍拍她的脸道：“怎么又说起这个，不管进来什么新人，你要知我心中——”说着打住在她耳边轻笑暧昧道：“刚才怎么样？看你似乎没有几月前那么羞了……”
青樱脸上大红，腾地要翻身被他按住笑道：“好了，我不说了总行了吧？”青樱脸仍是红的，直扑到他怀中，撒娇道：“人家正经跟你说话呢！你再这样可不许你睡在这里了。”
“我是想，反正你要稳固朝纲，必定要选些重臣之女进宫，可否将穆可儿选入？”
司马明禹不置可否，停了片刻道：“你想她进来陪你？”
青樱哼了一声，“才不是，我是知你的心思，穆可儿可是京中第一美女，不叫她进宫你怎么甘心。”
明禹奇道：“我什么心思？你如今冤枉我真是越来越娴熟了，我偏不叫她进宫。”
青樱这才抓着他的胳膊摇道：“我说实话罢，宫中我并无姐妹，你也不能时时陪我，后宫之道到底要雨露均沾——”说到这里声音一哽，缓了一刻才道：“她倾慕于你，想来进宫是很情愿的。”
司马明禹哭笑不得道：“她很情愿，你有没有想过我情不情愿？”
青樱不以为意道：“不管你情不情愿总之你都要不断地纳后妃，一为你的子嗣，二为稳固朝臣，穆可儿之父是中书舍人，自然也不能小觑，你迟早也是要笼络的，既然这样何不招进来一个心思纯良的人呢？”
***
这日青樱去正宁宫请安——实在