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有胆识，在下守候在门口多时不见主公出来，将剑柄上的佩玉都攥碎了。”说罢取过铁剑，嵌在剑柄上的玉石果然碎成数块。沛公起身项众人施礼道：“有劳诸位了。”慌得众人赶忙还礼。
周勃笑道：“倘若沛公再不出来，我等都要杀将进去了。”张良道：“今日项庄舞剑之时，情形万分危急，幸得沛公镇定自若，加上樊将军那一搅和，否则沛公恐怕难以脱险。”
周勃道：“其实也未必，想不到项羽营中还有想保我主沛公之人。”沛公大为惊奇：“哦？所指何人？”周勃看了看梅湖，笑道：“带着一员小将经过辕门的，该就是梅将军多次提及的番君吧？”
梅湖早想引荐番君，借机开口道：“在下幸得番君知遇，借兵命我抗秦，才得以跟随主公左右出力。番君亦是个仁厚之人，素来喜爱结交豪杰之士。今日他特地经过辕门入帐，意在保全主公于不测，苦于无法攀谈，他日在下拜会番君之时，必定请他来与主公叙话，道时候主公必得相见。”
沛公早就听张良介绍吴芮，十分想与他结交，听得梅愿主动去邀请，便点头应允道：“有劳梅将军了。”
吴芮见项羽竟然放沛公安然归去，心中很是诧异，不由得不佩服张良的胆识。身为项羽军中首领，替项羽想想，纵虎归山究竟是后患；身为仁德爱民的一代豪杰，替关中百姓想想，天下若归项羽，与天下初归秦始皇无异，那便是羊入虎口，不得聊生。
吴郢年轻气盛，心思粗疏，他从没想过得天下与得民心孰轻孰重这样的大事，却对项羽经常挂在嘴边的那句“富贵不归乡，如锦衣夜行”常常激赏不已，只希望楚军早早得胜凯旋，他既可随父衣锦还乡，所以天天盼着项羽入主咸阳，以自己之功封赏千户万户并非难事。
其余将士的心态与吴郢相差无几，极力怂恿项羽早日入咸阳。项羽虽然早就急不可待，倘若急着入宫掳掠，便要被天下人耻笑他小人得志，只好装模作样地等上几天。
就在鸿门宴的第二夜，吴芮和许易正在帐中叙话。“昨夜不知何处有人作乐，哀戚婉转，扰得我一夜不安。”吴芮随口说道。
许易拨了拨炉中的木炭：“在下也是一夜未眠，听得呜咽婉转，还疑心是风声，如此说来倒真是有人作乐？”
吴芮的脸被火炭映得更加阴沉起来，许易的语气听上去很是消沉：“如今可谓万事具备，只等怀王来封赏诸将，便可解甲归田了。”吴芮惊讶地问道：“易兄何出此言？莫非想学那老子欲求退身？”许易微微一笑：“如今项王与番君等人所行之事，一如秦始皇定中原，能传千秋万代？兴衰盛亡，留下些许痕迹也就罢了。”
吴芮惊道：“易兄如何这般说话？想你我相知数载，倘非同道，何以为谋？待大军高奏凯歌，你我携手解甲还乡，寻一佳处相邻而居，每日以耕读为乐，亦是人生快事啊！”许易捋了捋已然斑白的长须，又揉了揉阴雨天气就隐隐作痛的腿，摇头叹道：“在下心意已决，等回到番阳，便避居贵乡龙山，随柘翁修习黄老之术去。”吴芮心中恻然，顺手撩开帐门，已是子夜时分。许易突然抬头，目光炯炯地盯着吴芮：“番君以为天下已定么？在下向来不信黄老，认为为人存世当要往翻天揭地处着想。那日见项王坑杀秦军数十万，昨日又见沛公虎口脱险，虽然番君心中亦为担忧，倘若项王要杀，沛公焉有命在？凭番君一人之力，当会阻拦么？当能阻拦么？”
吴芮低头沉默半晌，才艰难地回了一句话：“当断不断，后患无穷，项王勇猛无双，终究优柔寡断。”许易说道：“如今怀王不足以虑，项羽生性暴横，人心皆向沛公，一波未平，一波将起，争夺伐戮，无从休止。我生性不屑黄老，自从犬子为柘翁所救，他老的那番话让人惊心，如今犬子在山中陶冶，必定胸襟大开，倘若番君不弃，教他追随便是。”
话说到这个份上，吴芮再也找不出合适的词句来回答了，两人都沉默着，只有通红的火炭偶尔暴出轻微的声响。
不知什么时候开始，那似有似无的埙声，又开始呜咽，把寒冷的冬夜拉得更加漫长幽静。
项羽等了三日，见沛公果然有诚意，几次三番前来请示如何处置秦宫的人员和财物，口口声声不敢自行定夺，这才彻底打消杀他的念头，安排大军依旧驻扎在鸿门，自己带着属下将官往咸阳奔来。
咸阳百姓早就听说项羽如何残暴鲁莽，吓得都闭门不出，项羽心中很是不快，心想若不是我死战章邯，沛公何至于如此顺利入关，如今百姓竟然避我如避虎？
项羽心中大骂沛公动用权术、收买人心，正好有几个不怕死的百姓探头出来观望，那神色如同见了阎罗一般，惹得项羽血涌心窍，拔出宝剑连砍两人——那两个好奇的百姓，就这样糊里糊涂找真阎罗报到去也。
鸿门离咸阳皇宫不过二十余里，沛公领着属下将领在宫前等候多时，见项羽到来，立即军乐大作，将士们欢呼迎接。沛公命张良、萧何将登记好的财物名册交给项羽，项羽哪里还有心思细看名册，匆匆浏览片刻，便打马入了皇宫。远远望去，宫殿气势磅礴、金碧辉煌地盘踞在咸阳城内，庞大无比却毫无生气；进得宫中再看，雕梁画栋、曲榭回廊，更是引人入胜，无数奇花异草不论春夏秋冬次第开放；再往里走到后宫便殿，锦帘华帐、奇珍异宝，让人目不暇接，几乎开始疑心自己误入了仙境。
尤其是后宫那一帮宫人，美人多得如过江之鲫，一个个如风摆柳、含羞带怯。这些美人大多是秦二世的嫔妃，除了其中少许曾被二世临幸，其余大部分自小进宫恐怕都未曾尝试云雨。行军打仗本就是气概男儿的事，宫女们自然早就有所耳闻，如今乍见，果然个个气宇宣昂、雄威赫赫，顿时心如撞鹿，欲避还迎。项羽连同诸将在皇宫里流连了半日，凡是可以带走的货币珍奇全数堆集起来，其中大半由项羽命人运走充作军资，小半由属官造册登记，按功劳级别大小分赏给将士。将士们喜气洋洋，运送财宝的车马络绎不绝。连同沛公也分得美人财宝无数，带回灞上再分赏众人。
沛公在灞上再次设宴，众将喝酒谈笑，好不快活。酒过数巡，沛公命从秦宫分赏来的宫女舞姬舞蹈助兴，一时间大帐中轻歌曼舞、衣鬓生香。舞姬都是受过训练，专为皇宫宴席歌舞助兴的，一个个身姿窈窕。如今统统穿上彩帛轻纱，踩着柔曼的乐曲婉转回旋，再加上美妙动人的歌喉，看得众将眼睛都直了。一段群舞过去，众舞姬都向着沛公盈盈下拜，唯独有一个女子站在中间，却不施礼。
沛公带着八分醉意疑惑地问道：“为何独你不拜？敢是留恋旧秦？”那女子低头不语，只管流泪啜泣不止。沛公本来心情很好，见一个秦宫舞姬竟敢如此无礼，不觉有些动怒：“你为何哭泣？敢是不愿庆贺我等推翻暴秦？”
众将见沛公醉意渐浓，皆不敢出声扫兴，一时间大帐里只有那女子的啜泣声。那女子哭泣了半晌才说道：“贱妾非是为暴秦王朝而泣，只是自小入宫，父母叔伯皆死于战火，一时间感怀深刻，唐突大王了。”沛公起身，步伐踉跄地走到女子面前，缓声说道：“想是如此，你休得惊惶，本帅定不会伤害弱质女流，明日将尔等愿行婚配的配与帐下诸位英雄，不愿婚配的发放路费还家便是。”
众舞姬早被吓得瑟瑟发抖，听闻此言，连忙倒身下拜，连连称谢。沛公笑道：“如此小惠，不足称谢，不如再为众将歌上一曲以助酒兴。”众舞姬连连答应，重新排好阵列，一齐看着那个哭泣的女子。那女子撩起水袖擦擦两颊，转头挥袖边舞边歌道：“我徂东山，XX不归。我来自东，零雨其蒙。我东曰归，我心西悲。制彼裳衣，勿士行枚。X者虫蜀，X在桑野。敦彼独宿，亦在车下。”众舞姬在一旁和声伴舞，那女子的歌喉确实婉转，再加上她的心情确实悲戚，没唱到一半便又泣不成声。
众人听罢无不恻然伤神，各自被歌曲带入了战火流离的岁月中。唯独梅在一旁大惊失色，方才歌姬婉转作歌的时候，曾抬头冲他停顿片刻，那眉目除了更显白净细致之外，竟然与那日在番阳湖畔遇到的渔女相似。
沛公听得心中伤感，借着酒兴怒声叱道：“好贱妇人！我军大获全胜，你竟如此连连哀泣，是何用意？”说罢拂袖而起，“来人，将这个惑乱军心的贱妇人押下去！”萧何自小与沛公相识，深知他爱好美色，便出言阻拦道：“今日喜庆，主公何必为区区一个妇人如此动怒？不如将她罚作奴婢了事。”沛公还来不及答话，梅拱手上前说道：“在下年过三十尚无妻妾，求主公将此女赏赐于我，必定感恩涕零。”沛公看看那女子窈窕的身段，心中很是不舍，转念一想，区区一个贱妇人，赏便赏了吧，于是转脸笑道：“此妇人不识大体，梅将军可要好生调教。”
众将一齐恭贺梅得了美人，沛公命美人向梅行礼谢恩，梅慌忙摇手说道：“不必不必，莫再哀泣不止便好。”说得众人大笑不止。那女子在众人的善意戏笑声中，一言不发地走到梅湖身边跪坐下来，梅湖却好似不知道一般，只管边看歌舞边与众人谈笑。
酒宴直到二更方才散去，舞姬们早已退下，众人临别前又取笑了梅湖一回，这才各自回军帐休息。
梅湖拉着那女子的衣袖出来，搂着她的蛮腰上马回到帐中。那女子只管低头看着脚尖，一副任人宰割的模样。
梅湖笑道：“小姐不必如此紧张，今日我若不向沛公讨要，你若不成为最卑贱的奴婢，便是一朝登上金枝的贵人了。”那女子声音刻板地答道：“横竖不过是听凭宰割，有何贵贱可言？”
梅湖正色说道：“小姐不必如此，在下搭救小姐，非是其他缘故，只因小姐容貌酷似在下的一�