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却说应天（今江苏南京，元廷称集庆，朱元璋夺取集庆之后改称应天。）城中，原元廷集庆路总管府衙门如今成了朱元璋的大宋国天兴建康翼统军大元帅府。
朱元璋自至正十六年三月夺取集庆之后，随后夺取了应天周边的一大批州县，前后用了大约一年左右的时间，着力于这一块以应天为中心的根据地的稳定。此时，朱元璋的身边已经聚集了李善长、陶安、冯国用兄弟等一帮谋士和徐达、常遇春、赵忠、汤和、胡大海、廖永安、康茂才等一批虎将。统兵约三十万，虽然兵员总数要少于张士诚的大周和徐寿辉的天完，但手下的一班文武比之张士诚和徐寿辉已经是有过之而无不及了。李善长、陶安、冯国用兄弟等随即为之分析：
面对元璋目前所依附的韩林儿的大宋政权，李善长等认为，至少在最近几年的这一段时间之内，仍有其存在或依附的价值，它的价值表现就是在北面抵挡了元廷可能存在的大举进攻。待南线击败张士诚和徐寿辉之后，韩林儿的价值将逐步消失，彼时再图之又有何难？元璋对此深以为然。
李善长等进一步分析，眼下东边的张士诚最为富足，西边的徐寿辉或陈友谅最为强盛。张士诚顾虑多、疑心重、容易满足现状，似无大志；而徐寿辉、陈友谅则是野心大、欲望高，不断兴风作浪，故应区别对待：
对张士诚宜取以攻为守战略，集庆以东，在已取得的镇江、丹阳、金坛一线的基礎上，继续向常州、江阴、长兴一线推进；与此同时，南取徽州、建德、婺州，尽快形成对张周政权的包围。
对徐寿辉、陈友谅，则取以守为攻战略，以静待动、以逸待劳，你攻我一处，我则集中兵力保守一处，歼敌于一处。
东西两个方向，眼下以东为主。
朱元璋认可了这些分析，并作为政策和战略加以遵循，所以一个阶段以来，朱元璋的主要精力都集中在“东边”。接到陈友谅率天完军夺走池州之后，朱元璋随即召来李善长、陶安、徐达、常遇春来见。
朱元璋小陈友谅八岁，今年方才三十一岁，因从小受苦、从军之后，又连年鞍马劳顿，故而从外貌上看显得比实际年龄要大得多。此刻，元璋稳坐在帅府二堂的太师椅上，对着手下的四位文武言道：“陈友谅发兵东征，在元廷手中夺去安庆倒还罢了，岂料竟然向我池州发起突然袭击，夺去池州后，已亲率人马杀向了江西，池州留了赵普胜把守，依诸位之见，我军应当如何应对？”李善长言道：“池州乃应天西侧的重要门户，不夺回池州，等于向天完打开了通向应天的大门，故必须夺回，关紧这道门。按既定方针，天完夺我一城，我必将夺回一城，此谓针锋相对也。”李善长，字百室，定远人，足智多谋，早年即追随朱元璋，凡军机进退、赏罚章程等，朱元璋均听信于他，现为帅府都事。听了李善长的话，其他三人都认为对头。徐达随即言道：“请大元帅下令，徐达愿率军前去夺回池州。”元璋大喜：“若是天德将军出马，池州必然夺回也。”元璋遂以徐达为主将、廖永忠为副将统兵三万往夺池州。
徐达，字天德，濠州人，出生农民世家，少有大志、刚毅勇武。与怀远人常遇春都是很早便投入朱元璋旗下的重要将领，一直为朱元璋所倚重。徐达领命之后，即派出细作潜往池州，打探得赵普胜率天完军二万驻扎在池州以北栅江营。原来，池州城自南宋末年伯颜下江南之时已毁于兵火，故池州一直是有治无城。且池州地势低洼、四面环水，徐达便决定以水军进攻为主。于是着廖永忠统水军两万自池州以北泥洲突袭天完军驻地栅江营，自己亲率一万步军沿江南陆路从池州向江边包抄。赵普胜猝不及防，一下子被徐达、廖永忠击垮，只得带领残兵败将退回了安庆。按朱元璋的意思，徐达、廖永忠留两万兵马交由行枢密院院判赵忠镇守池州，其余人马返回应天。
赵普胜退回安庆之后，尚为池州失在自己的手中悔恨不已，祝宗援安慰道：“自古胜败乃兵家常事，将军不必为此而悔恨，徐达乃朱元璋军中主帅，决不会长期呆在池州，待他离去之后，我们瞄准了一个机会，再将它夺回也就是了。”陈友仁也接着对赵普胜说：“祝将军所言甚是，只要我们齐心合力，何愁池州不能夺回？”
半个月之后，赵普胜打探得徐达、廖永忠已经退还应天，便带领祝宗援、陈友仁两将由安庆、枞阳和牛头山三路进兵杀向池州。那赵忠本是一个莽夫，不问青红皂白便匆忙上阵应战，赵普胜三路人马随即围上前去，并切断了赵忠的退路，双方数万兵马就在这池州城外展开了一场血战。赵忠虽然处于劣势，但仍是勇猛异常，但毕竟抵挡不住天完军的猛烈进攻。赵普胜一马当先，找准赵忠便厮杀起来，两人在马上大战了六十回合，赵忠渐渐抵挡不住，刚刚想拨马而逃，被赵普胜飞马跟上，飞快地升过手去，在赵忠的束甲腰带上使劲一拎，就将赵忠生擒了过来，随即往地上一扔，后面跟着的天完军兵勇一哄而上，便将那赵忠用麻绳捆得结结实实。
赵普胜此番夺回池州之后，吸取了上次丢失池州的教训，立即对池州的防守重新作了安排，以准备朱元璋军的随时反扑。只是此时朱元璋正在将精力放在东线战场，一时也分不过身来，因此，安庆、池州一带这才保持了一个阶段的稳定。
第十一章 二进江西
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至正十八年三月，陈友谅亲率大军从安庆、池州一线再次杀向江西，这是自至正十二年四月以来的第二次进军江西。友谅的这一次入赣，和六年前的第一次入赣已经有了很大的不同。第一次进军江西时，友谅不过是徐寿辉手下一名刚刚提升的将军，带领的人马不过区区两万；而这一次入赣，友谅本人已升任天完国兵马都元帅，旗下已有猛将数十员，总兵力二十五万。
不几日，前锋张定边、陈普文便从元廷手中夺取了江州，随即扩大战果，迅速攻取了江州、南康附近诸州县。至正十二年，友谅第一次带兵杀进江西之时，未曾攻取龙兴，后来因遭遇元廷强势反扑而被迫退回湖广，几年以来，心中一直为此而遗憾。而此番前来，友谅对夺取龙兴已是志在必得了。
友谅将全部兵马分成三路，东路以王奉国为主将、康泰、赵琮为副将，统军八万，经浮梁州南下，攻打信州（今江西上饶）、邵武路一线；西路由胡廷瑞为主将、熊天瑞、辜文才为副将，统军六万，攻打瑞州、袁州、吉安一线；自己则亲率中路大军直扑龙兴。
龙兴自西汉时始，刘邦派大将灌婴驻守此地，并于高祖六年筑“灌城”之后，一直到元末已历一千五百余年。龙兴汉时称“豫章”、隋唐称“洪州”、宋时称“隆兴”，元朝时更名“龙兴”。龙兴城西北赣江边矗立着的滕王阁因为唐代诗人王勃著名的《滕王阁序》而名扬千古，更为龙兴增添了悠远的神秘色彩。
此刻，江西行省衙门的二堂之上，行省平章政事道童和火你赤正在议事。道童曾任信州路总管、平江路总管、大都路达鲁花赤等职，至正十一年便升任江西行省平章政事，而火你赤则刚刚由行省左丞升任江西行省平章政事不久。只听道童对着火你赤言道：“天完陈友谅早在至正十二年初便来侵扰我江西，连破江州、南康、瑞州诸城，危及省城龙兴，后被我朝廷主力击退。此番卷土重来，贼势更为嚣张，连夺我江西行省北部诸路、府之后，下一步必将是龙兴，而且定然是来者不善，你我受朝廷重托，当此危难之时，更需同舟共济才是！”道童之所以对火你赤说这番话自有他的原因，一来是因为二人素来相处不睦；二来是由于道童自己不谙兵机，调兵遣将之事全靠火你赤。只听火你赤答道：“自亦怜真班丞相（江西行省原首长）死后，朝廷并未派员前来就任，实在是因为看中了你道童平章，升行省丞相只是早晚的事，我火你赤唯有尊从你道童平章的令旨行事罢了，别无其它想法。”道童一听，便从火你赤的话语中听出了对自己的不满情绪，心中一股怒气就朝上升，但转念一想，现在大敌当前，不能由着自己的脾性，便耐着性子，以好言对着火你赤说：“火你赤平章不必取笑了，你我皆是朝廷重臣，现在唯一考虑的便是如何保住龙兴、保住我大元江西行省的这一级衙门，至于我等个人进退眼下全不在考虑之中，还请大人有话直说为好。”火你赤这才答道：“大人让我有话直说，我便说了。但是有一条，不论对错，一概听凭道童大人作主。”道童很不喜欢火你赤的这种说话方式，但是知道他有些新的想法，因而还是和声说道：“大人只管讲来。”火你赤言道：“至正十二年，朝廷调集数省兵力，且枢密院、中书省、乃至万岁都亲自督战，方才将天完贼人赶出江西。今天的形势和十二年完全不一样，刘福通的伪宋红巾贼兵分三路侵扰黄河以北，朝廷根本无力分兵前来江西助战。眼下陈友谅贼众三十万，而我江西全省可供调遣的兵力总数不过五六万，且分散在各地，龙兴城内只有区区两万多兵马，因此，实难抵御贼寇。”
道童心里清楚，火你赤所说全是实情，但这些情况自己又不是不知道，火你赤仍未讲到点子上，因而继续问道：“依大人之见，为今之计，我们又该当如何呢？”“这为今之计嘛”，火你赤说到这儿，顿了一下，随即便开口言道：“大人可速速奏明圣上，请万岁立即调动四川行枢密院、云南行枢密院等处兵马来救，特别是云南的苖军甚是悍勇，如果能得此两处兵马来救，定可解我江西之危。”道童听了连连摇头：“不可、不可，天完贼兵早已进入四川，这些我们从京报之中已经得知，哪里还�