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是一条汉子呀。她的目光，都有些发热了。一刻，她的头脑忽然有些恍惚：傻瓜莲花为啥选择了死呢。
上午的时光伴随着劳累，很快滑过去。天空变得更白。棉袄穿在身上，仿佛裹了一副沉重的盔甲。她把棉衣脱去，扔在田埂上。棉线衫两边的腋下，张开长长的口子。昨天晚上，她把大红色的腈纶毛衣取出来。它穿了两个春秋，袖口一带被磨出一层光泽。不过在她的眼里，它还是那么鲜艳耐看。
“又过了一个冬天。”她那会儿说。
“可寒气蜇得我大白天也坐不住呢。”保顺说。
她把毛衣贴在身上比试了好一阵，还是放进箱子……
小叔子背上的汗水，使棉线衫湿了一片。这样，他的健壮更加突兀地呈现出来。可她再也不想端详这个男人。远处黄土塬下的那一片杨树林，在阳光下发出嫩嫩的绿光。这光泽就象是要遮掩去树身上数不尽的灰色伤痕。树林上方，空气在暖融融的阳光下舞蹈。消失了一冬的嘈杂的鸟鸣声，又沸腾啦。她的心都要被它们喊乱。她感到在自己压抑的心灵里，正孕育着一样东西，使她总想去干一件事情。可她的头脑，又是一片空白。
春的气息，随处可见了。
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这天的午饭是云霞送来的，汤面和锅盔。云霞说，保顺的饭阿妈送去了，黑虎和春芳都在那边的地头上撒欢呢。吃罢饭，保瑞去那边树底下坐下来，脊背靠着树身，点上烟。
“这狗日的，整天都这么闲。”云霞眯着眼睛，瞧着树底下的那个人，就象在玩味着什么。“这两天都是你掌犁？”
“到了他的地，就是我来牵马，他的地也要比我的多。”
“那他还算是照顾你了？这狗日的，浑身都是劲儿……应该全让他掌犁嘛。”云霞微笑着，脸上渗出淡淡的红晕。
“那样不好。”
“保祥回回都给你扶犁，也没听见你说不合适呀？”
保瑞坐起来，缩着脖子，望着天空，然后又朝两个嫂子这边望着。他的两个肩膀高高耸起来，更显出庞大的骨架。这家的三个兄弟，就数老三高大气派，连他的懒散都能显出与众不同的神气。堡子里几个心性放浪的媳妇，仗着一张白净的脸蛋，总是喜欢对他说浪话，唱花儿。只可惜，他如今连花儿都不想哼了。
一天，他终于把长年外出打工的保根的女人秀娥推到一堵墙根，用双掌按住她的脖子。“再叫你唱，”他从牙缝里说，“你再唱啊，唱啊？”秀娥被挤在墙根，哼哼着讲不出话来，脸憋得通红。突然，她抬起膝盖，朝他的裤裆顶去。他唉哟一声，即刻松开她，半蹲在那里龇牙咧嘴。
秀娥扬长而去。“我是担心你那东西快锈死啦……可你怎么就不象个男人呢？”说罢，脸高高仰起来。
保瑞真想扑上去，把这个荡妇的嘴给撕烂。然而从此再见到她，却只能躲着走了。保根是大哥的同学，在村人们面前，自己总得让着她几分才好。于是，女人的歌声就变得更加响亮：
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弟弟你浪来不浪来，
花枕头一对儿放哩……
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云霞说，我的肚子胀了。两人就进了坑里。云霞说，这几天正倒霉，保祥这只狗半夜里赶回来，睡不着，就整人。彩珠默默低下头。云霞说，保顺是个魔鬼，你跟他过了这些年，他没用脑子把你的血吸干净吗？彩珠好似什么也没听见，依旧愣神儿。
“保顺是个废子。”云霞把嗓音提高。
“你不觉得他也挺可怜？”彩珠十分严肃地。
“你不可怜吗？你从来就不知道男人是啥样子吧？”
“我……不想那些。”彩珠厌恶地把脸扭开。
“是女人就得想，这由不得你，这是天性。”
“天性也有好赖之分。”彩珠冷笑道。
记得有一年初冬的一个正午，她看见云霞慌慌张张地从村边的一个麦草房里出来。她怀疑麦草房里还有人，却只顾着低头朝家里疾走。几天后，她把见到的事告诉保顺。这才知道，云霞可能一直跟娘家邻村的旧情人保持来往。云霞当初怀疑那男人心不诚，才一气之下听从父母的劝说，嫁到富裕一点的侯家堡。保祥后来可能怀疑到云霞的什么，两口子有一阵打闹得很厉害。奇怪的是，彩珠从来也没有因为这些，而对云霞产生恶感。
云霞这时红光满面。她对男女间的事，仿佛极有研究。云霞说，这种事会因经验的增多，兴趣大增。彩珠瞪着云霞。粗心的云霞，没有看出彩珠的烦躁，继续讲着堡子里发生的那些事。彩珠都是头一次听说，脸上发烧，心跳莫名地加快，连对云霞的怨恼，也莫名地减弱。大嫂也算是有几分真诚的人，虽然有时也很刻薄。彩珠觉得蹲得太久，保瑞恐怕早就不耐烦了。她朝坚硬的粪便上沾着的鲜血睃了一眼。踮起脚尖，保瑞早已不见了人影。
“明天我还来送饭。”云霞看看自己拉的屎，一脸疲倦。
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太阳西斜了。彩珠还坐在河边，等着保瑞。她忘记了时间的流动，脑子里不知在想些什么。她把棉衣披在身上。湟水在不远处流过窄谷，发出隆隆巨响。这个时节，开始浑浊的河水显得十分沉重，连旋涡都是不耐烦的。要不了多久，暴烈的河水就会夹裹着山洪和泥浆，狂奔怒号……在彩珠心中，湟水就象一个性格多变的西部莽汉。她时常喜欢坐在河边，观看动荡的水面。在村人的眼里，她的许多行为都是怪僻的。
第2章 他想冲破这死亡般的沉寂和贫穷
保瑞回来了。他又喝了酒，脸颊发红，眼睛发直，身体失去平衡。彩珠投去冷峻的目光。可他毫不在乎地靠了过来。
“就是改不掉？”她很想绷起脸来。
“改？”他说，“我无聊啊。”
“你也会无聊吗？”她打量他。她的话，变得多了。她再次发现，这个老三长得跟老大老二一点儿不象，浓浓的眉间有一股豪气，有如他的父亲。只是今天她又发现，在他的略带强悍的目光里，还隐藏着一丝温情。这使她觉得多么可笑。在公公如今的目光里，依旧含着湟水汉子的强悍，但更多的倒是含满了湟水老人特有的慈祥。从小叔子的目光里，她也发现了这种慈祥。
“你应该再娶个女人，莲花死了三年啦。”
“我没钱。”他冷冷地说，“你以为眼下的女人还跟你当年一样傻么？你以为世界上还会有第二个你么？”
他看人的目光是如此率直和放肆，简直让人受不了呢。
他看到了她的不悦，却并不在乎。“我不是捧你，我不喜欢跟女人这样。”他斜眄着她，“你真让我猜不透呢。”他用懒散而轻视的样子，望着天空。“可你们这也是在生活，人在地狱里熬度，也是生活……如果不是，又是什么？我一直琢磨，我凭啥就要跟你们这些庸人一个样呢？”
“又胡说八道？”她很是恼怒地站起身来，然后急急地朝马跟前走去。浑身有一股热气。她把棉袄脱去。
他偶尔转过脸来，看见了女人的这副模样，并稍稍显出了一点惊讶。她的身子在棉线衫底下，显得这么丰满。他想起莲花的清瘦。酒精使他的步子紊乱了。他用拳头猛砸了一下马背，嘴里骂了一句什么。马的双腿暴烈地朝前扑去。
女人的样子，一下变得非常狼狈。
歇息时，他始终阴沉着脸，默默吸烟，脸上带着沉思状。其实他什么也没想，只是心烦。他还没有这样过。他的内心节奏从来是那么悠缓，如贝多芬交响曲的第三乐章。可这柔曼没有给他任何幸福的感触。他只是酒醉时才会产生一点幻象，好似飘渺而美丽的现实在朝他走来。那时，心头才会流过一点激越。它冲破这死亡的沉寂和贫穷，让他得到男人的哪怕是暂时的愉快。
她喜欢他这会儿的模样。他身上的酒气，不再使她心烦。她甚至对着刮过来的细风，吸吸鼻子。她总是觉着，小叔子还没有真正长大成人呢。他不时就会去二哥那里，找一两本书来读。最后，往往是自负的哥哥要向弟弟讨教阅读体会。弟弟对所谈的东西，总是含着轻慢，哥哥就反感。她觉得有趣，暗暗喜欢着小叔子的聪慧。侯家堡土地贫瘠，读书的风气却从明朝延续至今。侯家堡的祖先，是一五七四年被明朝神宗皇帝发配戍边的权臣。只是如今村民的相貌，又占尽当地土著的特征。此时，她一再想打破沉默，想叩开这个喜欢独处的汉子的嘴巴。
“你想啥呢，兄弟？”
“唔，没有。”他匆忙朝她一瞥。
“没有？一副呆呆的样子……你总是这么傻么？你一定还是想女人了吧？莲花都……”她猛然为自己感到了惊讶，连耳朵都烧灼了。可她又是这么坚强地盯着小叔子的一对黑眸子。她可能早就发现了一个秘密，就是他在根性上是惧怕女人的。
“对，”他瞅着她，“我是在想一个人……”
“谁？”
“一个怪人。”
“谁——”女人的声音烦躁了。
“你说呢？”他阴郁地一笑。
“你……云霞欺负我，你也欺负我？”她嘴唇哆嗦，“你敢如此对我讲话，不怕遭报应么？你的目光，多么邪恶……”
“我没欺负你，我说，我干嘛要欺负你呢？我只是有点喜欢你，彩珠。”他耐着性子说，“我只是要忍不住地说，我有些喜欢你罢了。我知道你比我大两岁半，可我咋能管住自己呢？我又为啥要管自己呢……只是，我又非常非常地看不起你。”
“呸，你这个不要脸皮的。你敢对我说这种话？”她的眼里渗出两汪红色。猝然间，她仿佛要跳起来了，接着，却把头埋在了膝头上。这一切动作，都显得那么夸张。
“唉，”他猛然站起来，把拳头一甩。“我喝多了，我是在胡说八道……”他说着，用冷眼俯视着她的浓密的黑发。她的哭声变得更加夸张，带着被久久压抑的歇斯底里。虽然附近没有一个人影，他还是不能不扭头望望四周。其实，他怕个啥呢？他的喘息，变得粗糙了。“我算个啥呢？”他又这么说。
他不明白，自己的声音为什么如此急躁？他竟然去拽她的胳膊了。是她的哭声使他理亏了？她一贯是全家可怜的对象呢。她扳他的胳膊，接着用双臂的力量一拉。扑通一下，他跌倒