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时间挺过去。”张居正：“你是想让我承担骂名？”冯保说：“该承担的就承担，再说，你现在放了王九思，又不是与他同流合污，为了天下苍生，你背一回黑锅又能怎么样？”
在狱卒的引领下，张居正与王篆穿过长长的甬道。在一间牢房前站定。狱卒打开门锁。张居正推开门，只见王九思像一匹驴子似的原地乱转，他一看到张居正，顿时摆出了斗鸡的姿态。张居正说：“王九思，愣着干什么，你可以走了。”王九思泼皮一样地说：“嗬，让我走？没门儿！我一堂堂太医岂能让你们想抓就抓，想放就放！我告诉你，我还真就不走了，这儿的饭还挺香，睡觉也很安静。”张居正说：“我可是奉命行事，你要是不走，那你就呆着，我听说这地方有人曾经被老鼠啃出了白骨，当然你这号人老鼠断然不愿意啃的。狱卒，把门锁了。”王九思忙喊道：“等等，我不出去可以，可皇上要是吃不到我的药，他会惦记我的。”说着，一脚跨出牢门，悻悻地说：“我还以为一品大臣可以一手遮天，但没想到你竟是个软蛋。”
张居正咬着腮帮，脸色铁青。
一乘大轿及仪仗在门口候着，一见王九思出来，孟冲便把他往大轿里推，说：“我的爷，别磨蹭了，快回去炼丹，皇上等着吃药呢！”
清晨，郊外立着的两座新坟，纸幡飘舞。玉娘跪在坟前，一边烧纸钱，一边抽泣。张居正站在她的身后，玉娘起身注视着张居正：“大人，你真的把官辞了？”张居正难过地摇摇头：“没有”。玉娘说：“皇上挽留了你？”张居正沉默不语。玉娘问他：“我父亲和哥哥的冤屈何时可以昭雪？”张居正仍不回答。玉娘说：“大人你怎么了？”张居正道：“张某无能，辜负了姑娘的期望。”
第五章 妖道横行（8）
孩子的心里不会有太久的惆怅，不一会儿，朱翊钧和孙海又玩得十分高兴。长长的永巷，僻静无人，朱翊钧与孙海一前一后走在巷道中。朱翊钧问：“孙海你今年多大了？”孙海道：“十五岁。”朱翊钧说：“你比我大五岁，你啥时候进宫的？”孙海道：“隆庆三年，已经三年了。”朱翊钧抬头望了望天空，问：“宫外有什么好玩的吗？”孙海说：“回太子爷，宫外好玩的东西实在太多了。你看这赶庙会、看社戏、玩狮子、踩高跷、打炮仗、放河灯、斗蛐蛐、过家家，哎呀，太多了，太多了。”朱翊钧说：“孙海，宫外头有那么多好玩的，你为什么还要进宫来？”孙海答道：“太子爷，不瞒您说，奴才家太穷，不得已才跑这来，变成个男不男女不女的。”
两人继续前行。忽然，他们听到路左一排小瓦房里，传出嘤嘤的哭泣声。朱翊钧说：“哟，谁在那儿哭呢？走，去看看。”
眉发斑白的老太监王凤池坐在杌子上，客用穿着内侍的衣服跪在地上，正抽抽嗒嗒地哭，看到朱翊钧推门进来，王凤池赶忙滚下杌子，伏跪请安。
朱翊钧问：“你是干什么的？”
王凤池说：“回太子爷，奴才是教坊司里打鼓的。”
朱翊钧指着跪在地上的客用：“你为何欺侮他？”
王凤池说：“他犯了错儿，奴才按规矩惩罚他。”
“他犯了什么错？”
“这小杂种吃了豹子胆，竟跑到御花园把鸟窝儿给掏了。”
本来有些同情这个跟自己差不多大的小太监，现在听说是他掏了鸟窝，朱翊钧便生起气来，朝客用屁股上踹了一脚：“原来鸟窝儿是你掏的，该打！”
客用摔了个嘴啃泥，却不敢哭，又战战兢兢爬起来跪好，孙海将屋内仅有的一条杌儿搬过来，请朱翊钧落坐。朱翊钧凑近客用，好奇地问：“鸟窝里有什么？”客用说：“有鸟蛋。”说着把手伸进衣衫，掏出四只蚕豆大的鸟蛋来。
朱翊钧拿起一只，举到阳光下照了照，问：“你掏鸟蛋干什么？”客用说：“喂蛤蟆。”朱翊钧听了十分稀罕：“喂蛤蟆？我看你是想诳我，你想自己吃，是不是？”
王凤池一旁回答：“太子爷，这小奴才真的养了两只蛤蟆。”
朱翊钧愈发好奇：“你养蛤蟆干什么？”客用说：“我养的是蛤蟆元帅，让它们带兵打仗。”朱翊钧惊奇地睁大眼睛：“蛤蟆带兵打仗？在哪儿，让我瞧瞧！”
客用爬起来跑进里屋，提出一只布袋和两只竹筒来。他先从布袋里倒出两只蛤蟆，有茶盅托盘那么大，一只背上点了红漆，另一只背上点了白漆。两只蛤蟆一落地，就互相扑了一扑，然后头朝小太监，挨着站成一排。客用伸出手指头戮了戮两只癞蛤蟆的脑袋，又用另一只手指了指朱翊钧，说了一句：“给太子爷请安！”只见那两只癞蛤蟆侧过身子，朝向朱翊钧，把两只前爪直直地伸着，齐齐儿地把脑袋往前探了两探。这看似笨拙却又极通灵性的动作，惹着一屋子人哄堂大笑，笑毕了又啧啧称奇。
刚看到癞蛤蟆滚落地上的时候，朱翊钧还有些害怕，经过这一番表演，他一下子变得乐不可支。他指着仍向他趴着的蛤蟆问孙海：“它们是不是蛤蟆精？”
孙海也不懂，他朝小太监呶呶嘴，说：“你回答太子爷。”客用说：“回太子爷，它们不是蛤蟆精，它们的动作是奴才调教出来的。”朱翊钧兴奋地问：“癞蛤蟆还能调教？它们还能表演什么？”客用说：“请太子爷往下看。”
客用说着，又把那只竹筒搬了过来。在蛤蟆两边分开倒着摆好，竹筒口相对，中间隔着两尺多宽的空地。客用一击掌，红背蛤蟆便爬向左边的竹筒口，白背蛤蟆爬向右边的竹筒口。客用又是一击掌，两只蛤蟆便朝着竹筒口鼓腮起跳，一连进行了三次。然后缓缓挪过身子，靠着竹筒趴下，脑袋都对着竹筒前的空地。这时间，只见竹筒里竟爬出了两队蚂蚁。红背蛤蟆这边爬出了红蚂蚁，白背蛤蟆那边爬出了白蚂蚁。两队蚂蚁直直地爬成两条线，一红一白，比墨斗线弹得还直。客用又一击掌，两只蛤蟆在竹筒边又鼓腮跳了一跳，而这两队蚂蚁也像得了号令，急急地往对方线阵上爬，顿时队形大乱。只见红白蚂蚁各自捉对儿厮杀起来，昂头拱腿，抵角相扑。搏战了一会儿，白队的蚂蚁显然抵挡不住，开始溃败。红队蚂蚁则越战越勇，乘胜追击。这时，客用又是一击掌，两只蛤蟆便开始向空地上爬。而正在厮杀的两队蚂蚁也赶忙鸣金收回，各自归队，一溜线儿地回到两只竹筒中。那两只蛤蟆依旧如前样，头朝着太子，乖乖地趴在那儿。朱翊钧、孙海、老太监王凤池全都惊呆了。
第五章 妖道横行（7）
“大人为何这么说？”
“昨晚我去了刑部大牢，我不但未能将王九思就地正法，反而将他放了。”
“什么？你放了他？”玉娘一个巴掌打在张居正脸上，狠狠地骂道：“狗官，你这个狗官，天下乌鸦一般黑，我早该知道这天底下就没有一个好官。”说罢掩面痛哭。
远处的侍卫李可赶过来，张居正回头向他示意，李可离去了。
张居正望着玉娘的脸，说：“你骂的好！我现在没有任何理由向你解释，但是总有一天，你会明白的。”玉娘道：“我再也不相信你的话，你走吧！今生今世，我再也不愿意见到你。”张居正无奈，他转身离去，玉娘仍站在原地一动不动，张居正走到大轿边，冲王篆道：“你别跟着了，照顾好玉娘。”说完便上轿了。
涿州去年闹虫灾，地里几乎颗粒无收，几十个村子的村民背井离乡、成群结队的到京城乞讨，不料工部管辖的京城八个施粥厂，竟无一施粥，黑压压的一片乞丐围坐在粥厂前，有男有女，有老有幼，个个瘦骨嶙峋，皮包骨头。有的三天没有进过一口粮食，很快就要成为街头的饿殍。消息传到张居正那里，视察毕粥厂，便去找工部尚书朱衡，不料朱衡道：“粥厂的粮食、夫役及设施，都应由工部来解决，虽然用银不多，但也得拿出一万多两，平常都是由京城张家湾榷关的抽分银收入支付，去年，张家湾的抽分银只收了一万三千余两，冬季用于储冰，几乎全部花光，因此，今年这些粥厂的用银，还没有着落。”朱衡甚至想到了向户部借钱解决此事，在他看来，偌大一个户部，管理全国财政，不至于连一万两银子都借不出。可这一提议却被张居正断然否定：“粥厂的用银，既然历来是由工部支付，今年恐怕也不能例外。户部太仓银所剩无几，一直入不敷出。你朱大人如果再向户部要银子，恐怕事与愿违。况且，问题不在银子的多与少，而是这个头不能开。如果每个衙门都以借的名义向户部伸手，户部就难于招架了。”但潮白河的工程款本来就不充裕，想挤出一些来也是万万不能的。工程要建，饥民更要安抚，情急之下，张居正出了这么个点子：每年夏天，工部储备的冰块，除了供应内廷和在京衙门，还有不少存余，而这些存余部份都卖给了京城的一些富商和缙绅之家，“既是这样，现在，你就让办这件事情的人，先到那些富商与缙绅之家，让他们预付购买冰块的银钞。”
这个办法，周到而且不难办到，朱衡不得不佩服张居正运筹帷幄的大智慧。
旋转的舞步；奴儿花花水蛇般扭动的腰肢。客用敲着手鼓，围着奴儿花花猴子般跳跃。朱载垕一摔手中的酒杯起身离席，嚷道：“好、好、奴儿花花，朕也试试！”奴儿花花一个媚笑，上前拉住朱载垕的手，带着朱载垕旋转起来。舞步越旋越快。忽然，朱载垕一个趔趄，险些摔倒。孟冲连忙冲过去把朱载垕扶住。朱载垕面色惨白，气喘吁吁。孟冲道：“皇上累了，今晚就到这儿吧！”朱载垕嬉笑着说：“朕不累，朕还没跳够呢！”孟冲对奴儿花花与客用使眼色道：“你们还不赶紧都退下。�