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他死死盯住她的胸脯，“你一点也不像你的父亲，对吗？”
“对，先生。”一点也不像他，拉腊发狠地想道。
“为了慎重起见，”麦卡利斯特小心地试探道，“就算我感兴趣，谁是你的租约人呢？”
“他叫查尔斯·科恩，是大陆物资供应公司的代表。”
“是那家连锁商团？”
“是的。”
麦卡利斯特兴趣顿起。
拉腊接着说，“他们要在这里开一家大型商场，供应矿山设备和伐木机械。”
麦卡利斯特本能地嗅到了有利可图的气味。
“你在哪儿认识这个人的？”他故作漫不经心地问。
“他就住在客栈。”
“噢。让我考虑一下，拉腊。我们明天再讨论此事吧。”
拉腊高兴得几乎要发抖，“谢谢您，麦卡利斯特先生。您不会后悔的。”
他微笑着。“是的，我看不会。”
当天下午，肖恩·麦卡利斯特就去客栈找查尔斯·科恩。
“我顺道来拜访您，欢迎您来格莱斯湾。”他说，“我叫肖恩·麦卡利斯特，是本镇银行家，刚听说您大驾光临。您实在不该住在我的客栈里，为什么不到我的旅馆下榻呢？那里要舒适得多。”
“那里客满了。”科恩先生解释道。
“那是因为我们不知道您是谁。”
科恩先生乐不可支地问：“我是谁呢？”
肖恩·麦卡利斯特笑了，“我们不必捉迷藏了，科恩先生。消息传起来很快。我听说您对租一座在我的地皮上建造的房屋有兴趣？”
“您的地皮在哪里？”
“在商业大街上，位置相当不错，不是吗？我看我们完全可以做成一笔生意。”
“我已经和别人成交了。”
肖恩·麦卡利斯特大笑起来。“拉腊？那个漂亮的黄毛丫头？我们为什么不去我的银行里谈谈，然后商议起草一份合同？”
“我想您还没有听明白，麦卡利斯特先生。我刚才说过了，我已经成交了。”
“我想是您没有听明白，科恩先生。拥有那块地皮的不是拉腊，是我。”
“她正在向你交涉买这块地，不是吗？”
“是的。我可以卖给她，也可以不卖给她。”
“我也可以不用那块地。我已经看中了另外三块地皮，都很理想。感谢您来看我。”
肖恩·麦卡利斯特盯着他看了半天，“您是说……您是当真的？”
“非常认真。我从不做违背犹太教义的生意，也从不食言。”
“可拉腊根本不懂建筑这一行，她……”
“她计划去找那些懂这行的人来干。所以，我们将批准这个计划。”
银行老板陷入了沉思，“我是否可以这样理解，大陆物资公司将签订一份10年的租约？”
“没错。”
“我明白了。好吧，既然如此，我……让我考虑考虑吧。”
当拉腊回到客栈后，查尔斯·科恩将那位银行老板与他的谈话内容告诉了她。
拉腊十分不安。“您是说，麦卡利斯特先生在背着我搞……？”
“别担忧，”科恩安慰她，“他会和你成交的。”
“您真的这样认为？”
“他是个银行老板，他干这行就是为了赚钱。”
“那么您呢？您为我做这一切是为了什么？”拉腊问道。
他曾追问过自己同一个问题。因为你是个充满渴望的年轻人，他想。因为你不应该属于这个小镇。因为我希望有一个像你这样的女儿。
然而他却对此一言未发。
“我什么也不损失，拉腊。我另外找到了几处地点，都很合适。如果你能买下这块地皮，我很乐意把机会给你。我跟谁成交，我的公司并不介意。如果你搞到了贷款，我也认可了你的建筑队，那我们就可以签约了。”
一股喜悦的激流传遍拉腊全身。“我……我该怎么答谢您呢？我去找麦卡利斯特先生谈……”
“我要是你，现在就不去找他，”科恩劝道，“等他来找你。”
她有些放心不下，“万一他不来呢……？”
科恩微笑着说，“他会来的。”
他递给她一份印好的租约合同书，“这是我们讨论过的10年租约。你当然明白，只有当你所盖的建筑完全符合我们的要求时，它才有效。”他又递给她一叠图纸，“这些是我们的设计要求。”
拉腊用了整整一夜，去研究这些图纸和说明。
第二天早晨，肖恩·麦卡利斯特打电话给拉腊。
“你能到我这里来一下吗，拉腊？”
她怦怦心跳，“我15分钟内到。”
他正等候着。
“我一直在考虑我们谈过的事情，”麦卡利斯特说，“我需要一份由科恩先生签字的10年租约书面协议。”
“我已经带来了。”拉腊说。她打开包，取出了合同。
肖恩·麦卡利斯特仔细地过了目，“看上去都符合要求。”
“那我们可以成交了吧？”拉腊问，她屏住了呼吸。
麦卡利斯特摇摇脑袋，“不。”
“可我以为……”
他的手指焦躁不安地敲击着桌面，“实话对你说，拉腊，我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。”
她脸色煞白地看着他，“可你……”
“你提出的贷款要求是很勉强的，你毫无经验。我如果把这笔钱贷给你，得有特别的理由才行。”
“我不懂……什么是特别的理由？”
“让我们来谈谈……就是一点小小的奖励。告诉我，拉腊，你有没有过情人？”
这问题使她猝不及防。
“我？没有。”她只觉得就要失去这宗交易了，“这跟贷款有什么……”
麦卡利斯特弯下身子，“我对你直说吧，拉腊。我觉得你很动人，很想跟你睡觉。这叫公平交易，就是用……”
“我懂这意思。”她满脸寒霜地说。
“你应该这么来看问题——这是你为自己而奋斗的一次机会，去拥有财富，去争取地位，去证明你和你父亲不一样，对吗？”
拉腊的脑袋里在旋转。
“你可能从此再也碰不上这样的机会了，拉腊。也许你需要考虑一段时间，然后再……”
“不——”她听见自己的声音是那么沉重空洞。“我现在就可以给你回答。”她两臂紧抱住双肩，竭力抑制着身体的战栗。她的整个前途，她的未来生活，都取决于她马上要说的话了。
“我和你睡觉。”
麦卡利斯特咧开嘴笑了。他站起身走近她，张开肥胖的胳膊想搂抱她。
“不是现在，”拉腊说，“要等我拿到了贷款合同。”
第二天，肖恩·麦卡利斯特交给她一份银行贷款合同。
“这种合同很简单，亲爱的，是一笔金额20万美元、年息8厘的10年付息贷款。”他递给她一支笔，“你只要在最后一页的这儿签字就行了。”
“如果你不介意，我想先看看它。”拉腊说。她看了看表，“不过我现在没空，我可以把它带走吗？明天我把它送来。”
肖恩·麦卡利斯特耸耸肩，“很好。”他放低了声音，“关于我们的小小约会，下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块儿去那里。”
拉腊看着他那张猥亵的笑脸，心里一阵恶心。“可以。”她的声音小得几乎无法听清。
“很好。你在合同上签完字送回来以后，我们就成交了。”他沉思了片刻，“你还需要找一家靠得住的建筑队，你和新斯科舍建筑公司的人熟吗？”
拉腊容光焕发起来。“是的，我认识那里的工长巴斯·斯蒂尔。”
格莱斯湾最大的建筑工程中，有一些是巴斯·斯蒂尔的人盖的。
“很好。这家建筑公司确实技高一筹。换了我，我也选他们。”
“我会和巴斯·斯蒂尔谈的。”
那天晚上，拉腊把贷款合同拿给查尔斯·科恩看。她没敢把自己和麦卡利斯特的私下交易告诉他，她感到太可耻了。科恩仔细地阅读了合同，然后将合同还给拉腊，“我劝你不要在这上面签字。”
她十分惊愕，“为什么？”
“这合同里有两处陷阱，其中一个条款规定，工程必须在12月31日之前完成，否则建筑物的所有权就转入银行名下，折价不得超过17万美元。换句话说，这座楼的产权将归麦卡利斯特所有。我的公司将变成他的租约人。你不但要被没收房产权，还必须偿还贷款的本息。叫他修改这些条款。”
麦卡利斯特的话音犹在拉腊耳畔回荡：我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。
拉腊摇了摇头，“他不会同意的。”
“那样你的赌注就押得太大了，拉腊。你可能到头来白忙一场，还得背上20万美元外加利息的债务。”
“可是如果我按期造好了楼房呢……”
“这个‘如果’分量太重了。当你造房子时，很多因素取决于别人配合与否，到时候你会吃惊地发现，可能出岔的地方太多太多了。”
“在悉尼镇有一家非常出色的建筑公司，他们在此承包了不少工程。我认识那家公司的工长。我去找他谈，如果他说能够按期造好，我想就这么干了。”
是拉腊话音里那种近乎绝望的恳求，使科恩丢开了重重顾虑。“好吧，”他终于说，“去找他谈。”
在巴斯·斯蒂尔在悉尼建造一座五层楼的梁架上，拉腊找到了正好匆匆走过的他。斯蒂尔是一个灰色头发、饱经风霜的40岁男子，他热情地招呼拉腊，“是哪阵风把你吹来了？”他说，“他们怎么舍得让你这么一个漂亮的姑娘离开格莱斯湾？”
“我溜出来的。”拉腊对他说，“我有一份活儿给你，斯蒂尔先生。”
他笑了，“你吗？让我们给你盖一幢什么呢——洋娃娃住的房子？”
“不是。”她抽出了查尔斯·科恩给她的图纸，“就盏这座楼。”
巴斯·斯蒂尔端详了一会儿。他抬起头来，十分吃惊，“这可是一项很大的工程，这跟你有什么关系？”
“我是经纪人。”拉腊得意地说，“这座建筑将归我拥有。”
斯蒂尔轻轻吹了声口哨，“唔，你可不简单呀，亲爱的。”
“但是有一个问题。”
“嗯？”
“这座楼必须在12月31日以前造好。”
“就是说，只有10个月的时间了。”
“是的。能造好吗？”
斯蒂尔又看了一遍图纸。拉腊注视着默默计算着的他。
他终于开口了，“如果你从现在起一切给我们开绿灯，12月31日以前可以造好。”
“那么，你得到这份活儿了。”
拉腊�