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阿弥陀佛、观世音、玉皇大帝、洪钩老祖、梨山老母、九天玄女、二郎神、关公、赵公明、姜大公、比干、陶朱公、尉迟恭、招财童子、灶王爷，还有耶穌和邓小平。一式在塑像前都放了个香炉，她一到，每个香炉都会上香。母亲不信人家说的神不能乱拜，她坚信只要是神灵都可以拜，拜神只是人对神有个许诺，表示尊崇，神是否也有许诺，肯给予庇护，那是神的事情。神不是人，不会有人那种狭隘心胸，你拜了自己又拜别个，神就生出醋意来，那他就不是神了，那一定还是人。
她和小区里一群老年人时常聚一起，陈依琪的发达，让那些本来只敬佛的老太太，也开始学她的样，什么泥菩萨都磕头上香。在母亲的小环境里，母亲成了他们中领导阶级的一个代表，很受人尊敬。
居委会里的张伯伯专门上门来规劝母亲，要她别在那房间里搞迷信活动。母亲对张伯伯说，现在的人为什么越来越不知礼义廉耻，越来越堕落，就是因为他们不信鬼神。共产党讲究信仰自由，张伯伯也无奈何她。只得劝她，那房间里香火薰得空气不好，要她还是常去小公园里走走，打打太极拳。母亲也乐意听，但她从不一个人跟他们老头一起学打拳，她总是要拉上几个老姐妹跟着，她怕女儿有时开车来接她时，看见她和老头们单独在一起，她自己会感到有点难为情。
陈依琪开始明白自己在害怕什么了。自己顺风顺水一路走来，好运一再眷顾着自己。而这一次，生死攸关之际，她害怕出现转变，害怕好运从此便弃自己而去。每一次的失败都可能成为成功的开始，而每一次的成功也可能就会是失败的开始。她知道，她与朱弘友的对决，战火即将燃起，而胜负并不会被注定，她和朱弘友都拥有着同样的胜算，或许都占着五成，或许朱弘友的胜算还更大些。倘若，事情并不如她预谋的那样，那这次栽倒的恐怕不会是朱弘友，而可能就是她！那么，这快近一年的丰硕成果就会悉数尽失，那已见端倪的事业屹立起的基础顷刻间就会土崩瓦解，大家付出的所有心血也都将付水东流。
她在问自己，自己的野心是否太重？这代价是否太大？这赌注是否值得下？她真能对付过那个硕大无朋的朱弘友吗？她真能对付过那个与官方有着盘根错节关系的朱弘友吗？如果出现了意外，真的关羽走了麦城，拿破仑遭遇了滑铁庐，那依琪食品厂还能够继续生存和发展下去吗？
陈依琪拨通了电话，这电话不是打给母亲的，而是打给了刘锡山。刘锡山听见她说话的声音吓了一跳，以为是她病了。陈依琪说，她很想去一个地方，问刘锡山愿不愿意陪她一起去。刘锡山在电话里焦急地吩咐她，让她在办公室里千万别动，他这就坐车赶过来。
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刘锡山象是开着救火洋龙来的，车还没停稳，他就从后车座跳下了车，大步冲进了陈依琪办公室，他的惊慌和焦虑全堆积在他的脸上，那脸色象是粉刷过的墙。当他一看到陈依琪独自坐着，人是好好的，这才象是突然又找回了自己极其贵重的遗失。他双手撑着办公桌，看着陈依琪，大口大口地喘着粗气。
陈依琪很感动，眼睛里闪着激动的泪光，她快步走过来，轻轻地拍着他的背，又像喜欢，又像生气，娇喘地说：看把你紧张得……
她拍他背的手慢下来，自然地就伸向前去，在他身后轻轻地抱住了他，将脸贴到了他的背上。刘锡山苍白的两颊顿时潮红起来，他的心再也按束不住了，情不自禁地一个转身，就将陈依琪搂进了怀里，那手很自然的就去抚摸她的脸，抚摸她的秀发。他的心跳骤然加剧，那是尘封已久的心跳，他闻到了她身上散发出的那淡淡的香味，那是比醇酒更令人陶醉的香味。陈依琪早已飞红了脸，她紧紧依倚在他的胸口，温顺得象只小绵羊。
陈依琪搂着他的脖子，象是在啜泣：我怕，抱紧我！抱紧点……
刘锡山紧紧地拥抱着她，大口大口的喘气，但那不再是喘粗气，而是伴随着心跳的急促喘息。他开始象哄小孩一样地哄着她：别怕，别怕，好妹妹，不怕，有大哥在，天塌下来，有大哥帮你顶着。许久，他才轻声地问她，象是怕惊醒一个熟睡着的婴儿似的：到底发生了什么变故？
陈依琪慢慢睁开了闭着的眼睛，她松开了自己的双手，深情地看着他，又慢慢地从他的怀里出来。她平静了自己，那脸上也象是一阵暴雨过后，又露出了晴天来。她双手理了理自己蓬乱了的头发，对着刘锡山破涕笑了：没什么，现在好啦。刘大哥，谢谢你。
刘锡山惊愕地看着她，一时不知所措。陈依琪伸手帮他理了理衣服，她用柔软的声音说道：真的没什么，刚才就想你能抱抱我。刘大哥，我想要去我家的老房子，你能陪我去吗？
刘锡山让司机开车先走，自己坐陈依琪的车，陪她回了她家老房子。
陈依琪上楼开门，进屋开亮了灯，她让刘锡山在客堂里坐一会。自己进了里屋，她学着母亲，在所有的泥塑前都点上了香。然后，她独自在屋中间的地上，双手合十地跪着，心里默默地在祈祷。
刘锡山静默地看着她一动不动地就那样长跪着，只到那些燃香焚尽。他不敢打扰她，也不敢弄出半点声响来。也许是青烟袅袅中那些活生生的神像召唤，也许是他想帮着她在神像面前表示出虔诚，他在房门前的地上也跟着跪下了，脑门紧磕着地，默默地请求着神灵多多保佑她。只到陈依琪过来搀起他，他才从与神灵的对话中醒来。
离开老房子时，陈依琪想送刘锡山回家，刘锡山说他放不下心，还是先送陈依琪，然后他再打的士回去。陈依琪说她不想睡，不如就开车去哪里坐坐。刘锡山说，他可以陪着她。陈依琪问他，不回家，太太会不会出来找？回家会不会有麻烦？刘锡山说，出来时就和太太请好假了，太太知道他有急事，就是通宵没回去都没问题。陈依琪二话不说，拉着刘锡山就上了车。
一路上，陈依琪讲起了中秋月饼的事，这是她要公开和朱弘友竞争。她坦言，她不一定能赢过朱弘友，但她实在不想输，她做梦都在想要让朱弘友也要去尝尝下岗的滋味。她在问刘锡山，所有的连锁店是否能保证在十九日前装修完毕？尤其是那七家还没装饰好门头的店，要在九月十九日这一天里全部都装修好，能不能来得及？刘锡山让她放心，已经根据她的要求，都安排妥当，现在都在日夜赶工，一定都会按时完成，那七家店到时会有七个小组的人同时作业，保证完成好任务。
陈依琪不无担忧地说道，除了未结的工程款，厂里还借了刘大哥三十几万现金，我很担心要是这次我做失败，会把你也拖下水！
刘锡山立即表态，依琪妹妹，你放大胆地去做，不用将我的钱放在心上。就算这钱全丢了，我刘锡山也不会对你有一句怨言。没了这几十万，我也一样不会穷，要是你依琪妹妹这次真的输给了朱弘友，摔了大筋斗，我刘锡山也一定会尽我所有，扶着你起来！我相信你，怎么摔，也摔不死你！怎么扶你，都是最有远见的投资。
陈依琪笑道，你也别对我有那么大的信心！谁都有可能，一次跌倒，一生都休想再爬得起来。你的事，我已经想好了，不管我这次是成是败，我都要预先处理好你的钱，我陈依琪有今天，全是你刘大哥的功劳，我不能做忘恩负义的人。
陈依琪问刘锡山还记得不记得范健？就是厂里那个“好人范健”。刘锡山说，当然记得他。刘锡山在市食品厂里做了这么多年的泥水活，市食品厂里的大大小小事情，自然都知道一些。
快近二十年了，那是邓小平上台搞改革开放不久，厂里有个叫张克强的小伙子，曾经还是厂里的劳动模范，他谈恋爱和女方翻了脸，女方就去派出所告他强奸，张克强就被公安抓进了东门看守所。那时候刚好在严打的风头上，根本就没有公安局立案侦查、检察院审查起诉和法院依法审理的一整套程序，一律式都是开个群众大会，一排溜所谓的罪犯全都胸前挂着牌，戴着手铐脚镣，甚至还有五花大绑，当众一宣判就算完结。只要有被判枪毙的，就直接从会场游街去郊外野田陌，一枪毙命了结。而严打那一阵子，公安局是要根据上级下达的抓人指标凑人头的，一批批地被判刑，又一批批地在枪毙人。那些留长发、穿喇叭裤、唱邓丽君歌的人，冷不防就会被抓去判上个几年刑；有人在家里和朋友一起跳跳舞，就算是在组织秘密舞会，就可能被抓判上个无期。有人在公园里谈恋爱拥抱接吻，被联防队逮个正着，抓进了派出所，糊里糊涂就算犯了流氓罪，一宣判就是七八年的刑期。而犯强奸罪的人，那一定是必死无疑。这张克强是范健的徒弟，得知徒弟被抓的当天，范健就赶去找到了那女孩家，他在女孩家的门前，从下午四点一直跪到了第二天早上的九点。那女孩总算是良心发现，去派出所改了口供，那张克强才算保住了一条小命，但还是被充数当成了流氓罪，判了八年。后来，听说这张克强还是死了，在青海服刑期间，一次意外的大火，张克强冲进了着火的房子里，连救四人，在他第五次再冲进火场去救人时，倒塌的一根梁柱砸中了他的头，他倒在了火海里，被活活地烧死。因为是服刑人员，他成不了英雄，但政府还是帮死人减了刑。
还有一次工厂下班，门卫在一名年轻女工带出厂的饭盒里，搜出了半斤多白糖，门卫就将这女工扣住了。女工拚命分辩，说她根本就不知道这饭盒里有白糖。范健刚好就在她身后，忙上前说那饭盒是他的。最后范健被工厂罚了款，还遭到了工厂留厂察看六个月的处分。范健说他年纪大了，反正出身也不好，什么都无所谓了。但那女工还年轻，日后还会有大指望，不能因为这一饭盒的白糖，就毁掉她一辈子。
这名年轻女工就是陈依琪。而放进饭盒白糖的人，是工厂的另一名