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两军相持数日，谋士陈涓至中军，谓沛公道：“王离兵数倍于我，若与其久战，不利也。”沛公问道：“以公之计，当如何破敌？”陈涓道：“王离兵多，朱彬兵少，只有先破朱彬，乱王离军心，方可退敌。今夜可详装攻朱彬之寨，以伏兵夜击王离，可一战胜之。”乃献一计，沛公闻之大喜，乃令众将依计而行。
是夜，曹参、周勃各引本部，趁月色往劫朱彬大营，却故意从王离寨前经过。伏路秦军急报予王离。王离道：“此乃贼军欲劫河间郡守之营，断我膀臂，当速救之。”苏角道：“此时夜深，恐中敌人之计。”王离道：“刘季军少，能奈我何？”乃点齐两万人马，与涉间兵分两路，来救朱彬。留苏角守寨。
却说曹参引兵到朱彬营外，也不往攻，只在营边大喊。朱彬急与左右整军出营，却不见沛军人马，正惊愕之间，望见一军于黑暗中奔来，朱彬急忙迎战。两军杀作一团，直战到天色微明，方才知是王离之军。待与王离相见，二人又气又恼，未及相问，四面山中喊声大作，左面周勃，右面曹参，各引军冲杀而来。原来二将伏于山间，只派兵往两边诱敌，待敌军两败俱伤，正好趁天亮杀下山来。秦军人困马乏，四下乱窜。正斗间，樊哙、灌婴各引生力军杀到。王离折兵大半，只得杀条大路，往大寨败去。走不数里，傅宽、纪信各引一军挡住去路。王离疲不能战，正危急间，一傍涌出一簇人马，正是涉间：因黑暗行军，与王离失散，只得拢了数千人马，就地休息。听得有兵马厮杀，急忙来救，却来得及时，正好救了王离。涉间挥刀奋力杀退二将，保王离而走。又走数里，前面一军迎面而来。二人大惊，定睛一看，却是苏角引兵来了。见过王离，苏角道：“方才闻得败兵来报，说将军中了埋伏，恐失大营，本欲坚守。后又闻将军遣人来报，说将军得朱郡守接应，已擒刘季，恐为贼兵所救，令末将接应，故尔来迟。”王离惊道：“吾并未使人报过。”正言间，身后大营火起，王离惊道：“又中敌计也！”原来沛公趁乱派人谎报军情，诱苏角出营，暗遣王吸、薛欧二将偷袭了秦军大营。王离失了大寨，只得往杠里而退。离杠里不足五里，撞见败军报道：“杠里已被刘季部下夏候婴所占。夏候婴打将军旗帜而来，守军皆被瞒过，故有此失。”王离大怒，问众将道：“可否有志夺回杠里？”涉间道：“将校纵然不惧，然军卒锐气已丧，战之无益也。”苏角道：“事已至此，只得北渡黄河投大将军。”王离无奈从之，引军往北而走。
沛公得了成武、亳邑、杠里，魏地郡县多来请降。沛公自量不能久守，乃令快马报与怀王。怀王得报，谓魏王魏豹道：“沛公已定魏地，早晚举兵西进。寡人拨你五千人马，可往魏地收复疆土，以复魏国之兴。”魏豹叩谢不已，遂率军往魏地而来。
沛公自告捷于怀王，乃收拾部下，欲便往西行。忽人报帐外张苍求见，沛公大喜道：“久闻此公大名，快快传来见。”少顷，张苍入帐，与沛公见礼。张苍乃阳武人也，精通诗书律算，颇有贤名。曾任秦朝御使，后因犯秦法，避乱于乡下，闻沛公起兵伐秦，故来投奔。沛公见其面如博粉，潇洒不凡，甚为喜爱。讲礼已毕，遂问张苍道：“先生至此，乃刘季之大幸也。望先生多与赐教。”张苍道：“吾闻明公与楚王有先入关中为王之约，故大敌未除，便欲急兵西进，臣以为不可也，故急来谏之，望明公恕罪。”沛公道：“先生何出此言？”张苍笑道：“明公逐走王离，自以为已去强敌。然王离据魏地久矣，必心怀怨恨，待公去后，必回军重夺魏地。王离怀恨明公，得地后必追击明公。至时，明公不但前功尽失，还有强敌袭于身后，胜负尚未知之，又怎谈争先入关乎？”沛公连连称是，乃求计于张苍。张苍道：“俗云‘不入虎穴，焉得虎子’，臣不过是劝明公乘胜追击，斩王离于河南，绝此后患，叫后者不敢复来。如此，公所得之地，方可属楚。”沛公大悟，遂令樊哙、灌婴各引一军追赶王离。张苍道：“此行当由小道夜行，以奇袭方可速胜也。”沛公赞道：“公真乃旷世之才也！”乃吩咐二将依计而行，自佯作收拾行程，引军行西而去。
却说王离往北行了一日，败军纷纷寻来合之。王离不见沛军来赶，遂与众将道：“刘季此战胜我后，量我已北投大军，必定即往西行，杠里诸地，又将空虚。我军虽败，亦有万众。我意就地屯兵，待刘季走后，重夺失地，胜过败投大将军也。”众将皆称奇计。王离乃遣细作探听消息。不日回来报道：“刘季留数百降兵守住杠里，自引部下往西而去。”王离大喜，遂令手下当夜养精蓄锐，欲次日起兵，要重夺旧地。
至三更，忽闻杀声震天，不知多少人马杀到。王离军措手不及，军营大乱。王离急披挂上马，方出中军大寨，正遇樊哙劈面杀到，手中宝刀乱砍。王离惊惧，不能力敌，大败而走。涉间、苏角各引败军到，随王离而走。撞见灌婴杀到，又掳去大半人马。杀到天明，退到黄河边。秦将王武、程处巡视黄河，遂引兵渡河来战。王离、涉间、苏角急登船逃往河北，朱彬死于乱军之中。王武、程处往迎沛军，沛军势气正旺，二将大败，退至河边，船已尽往河北。二将无路可逃，只得沿河而走，正遇灌婴迎面挡住，将兵马摆开。二人寻思无计，只得下马受降。灌婴将二人缚了，与樊哙大胜而归。回见沛公，解王、程二将献功。沛公问二将道：“汝二人愿降我否？”王武、程处皆道：“秦无道，早欲反之，只是力不能矣。今已被俘，如何不降。”沛公大喜，着二人权且为帐前小校，待日后有功再封。二人拜谢而去。沛公又谢张苍献计之功，聘为上宾，为帐下谋士。
沛公胜了此役，收得降兵万余，兵力大增。故秦官吏为讨好沛公，献来女子数名，内有一定陶少女，姓戚氏，年方十八，玉面莹肤，杨姿柳态，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，沛公甚幸，纳为小妾，十分宠爱。
不数日，沛公闻怀王已遣魏豹来统管魏地，遂引人马往西而进。魏地百姓相送百里，依依不舍。后魏豹引兵到，兵不刃血，重夺魏地。魏豹亲引一军收复余城，连下二十余邑，于是定都魏邑，重为魏国之君。国方定，赵使来求救，魏豹遂引魏国之众，往巨鹿来救赵王。正是：有朝一日鸿运至，纵使布衣亦成王。欲知赵国战况如何，且看下文分解。
第二十三回：败将领衔攻危邑 英雄仗义诛幸臣
却说秦将王离为沛公击败，渡过黄河，来投章邯。其时章邯虽为大将军，其爵禄却低于王离甚多，加之王离家族颇有来历，章邯虽是治军严谨，亦不敢降罪。乃好言安抚，温问败因。王离道：“贼军人多势众，吾误中奸计，故有所败。”章邯劝道：“某曾于将军处调用数万人马守濮阳，削弱了将军之力，此败亦不可全怨将军也。本欲就此率军南击贼军，以雪兵败之辱。但今既困赵王于巨鹿，功已过半，弃之可惜。容某平定赵乱，再为将军复仇不迟。”正谈话之间，使者来报道：“司马仁与赵将李齐三度交战，皆为所败也。望大将军速速派兵援助。”王离闻之，乃请命道：“败军之将，惭愧不已。愿率一军直取巨鹿，斩敌将李齐之头，献于帐下！”章邯大喜道：“将军乃今古名将，正是李齐敌手。”乃调王离为车骑将军，率涉间、苏角并马步兵五万，往巨鹿替回司马仁。王离领命去了。
诸将见王离兵败失城，不但未见处罚，反为主将出征，皆有不平之色。姚卬谏道：“王离兵败于魏，城邑尽失，当斩之以示军威。今既释之也罢，又怎可为将出征？”章邯道：“某素知王离乃将才也，此往攻城，必克之。”姚卬道：“非也！自王翦、王贲、王离，已是三代为将，三代为将者必败也。”章邯奇道：“何有此言？”姚卬道：“王翦、王贲皆勇将也，当年征南战北，杀戮颇重，故后人当遭报应。今已为三代将门，祸不远矣。况王离虽俱将才，然刚愎自用，目中无人，恐难独为重任。故未将量其必败也！”章邯笑道：“将军多虑了。王离随某征战海内，某知其智勇，足当此任也。”遂不听姚卬之言，仍用王离。
王离点齐人马，逶迤向巨鹿而行。有人将姚卬之言告于王离。王离怒道：“待我杀败李齐，生擒赵王归时，必与之当面理论。”将近巨鹿，忽闻前方杀声传来，王离纵来向前观看。只见李齐与司马仁两军搅作一团，遥见李齐左冲右突，如入无人之境。司马仁不支，堪堪将败。王离急兵分三路，涉间在左，苏角在右，自居中路，一齐杀往赵军。李齐军不防，阵法大乱。李齐挺枪来战王离，约战二十余合，不分胜负。涉间军到，挥刀相助，双战李齐，又战十数合，还是胜负不分。秦军势众，两军会合，趁机反攻，赵军纷纷败退。李齐见之，不敢恋战，乃虚晃一枪，败阵而去。王离、涉间穷追不舍，直至巨鹿城下。看看已赶不上，王离乃取弓箭射之，正中李齐后颈，几乎落马。幸骑术精湛，方才逃得性命，拍马进到城里。王离随后军到，城上滚木擂石打下，不能进兵。攻打半日，折了些士兵，只得收兵驻营。
李齐入城，翻身滚落马下，面如白纸，手足冰凉。张耳在城上指挥守城，急令救之，寻城中良医救治。待王离退后，乃叹道：“秦大军临城，陈余按兵而不救。今李齐又受伤，看来天不助赵也！”令各门守将昼夜防备，不敢怠慢。
王离胜了一阵，势气大涨，引军围攻巨鹿。司马仁撤回棘原。章邯问司马仁道：“某闻各路贼军皆来救赵，不日将至矣。别处之军皆碌碌之辈，唯楚军不可轻视。汝可与周、苏二将驻于漳河，以当楚军。”司马仁领令，乃与周类、苏驵往漳河驻扎。章邯得王离胜报，乃谓众将道：“王离随某自戏水发兵以来，�