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沛公闻传,遂青衣儒帽进谒,见沛公方踞床令两女子洗足,甚为傲慢。郦生既入,长揖不拜。沛公不悦,视而不见。郦生伫立良久,忽仰面长笑。沛公不解,问道:“狂生因何发笑?”郦生不答,反问沛公道:“足下欲助秦攻诸候,还是欲助诸候破秦乎?”沛公骂道:“竖儒!天下苦秦久矣,所以诸候争先起事,举兵畔秦。刘某举大义之兵,冒死西行,岂是为助秦乎?”郦生道:“既欲聚大义之师攻伐无道之秦,不宜以如此傲慢之礼踞见长者。足下试想,行军岂可无谋,若慢怠贤士,天下传言,何人敢再来献策,足下以何胜秦?足下若败,秦乘此胜势,得灭诸候,非足下之力否?”沛公闻之忽悟,呲去二女,纳履整袍,请郦生上坐,一躬到地道:“晚辈刘季,不知贤人至此,多有冒犯,望先生见谅。”郦生见沛公知过立改,实非常人能比,亦生敬意,遂以平生学识倾而告之。二人坐议天下大势,郦生道:“秦自穆公始强,雄居七国之首。苏秦知列国皆无力独媲强秦,因而合纵六国,共同向秦,处于有利之势,使秦龟缩于关中,不敢越函谷而东。若六国同心,秦必亡也。然列国各怀异心,唯恐他国先强,与已无益,故皆不尽力,因而生隙,为张仪连横之计所破,悉数尽灭,致使蠃政一统天下,傲视寰宇。今天下形势,如同苏秦合纵一般,虽可削弱秦势,却终难成事。今诸候各怀私心,必不长久。明公若不趁秦大军纠缠于河北之际,火速破关,早入秦都,时必去矣!”沛公大喜,乃设宴待之,求问其策。郦生道:“足下起兵沛、丰,麾下多为散乱之兵,乌合之众,兵不满万,将不过数人,势单而力薄也。虽有曹、樊、周勃之勇,然欲以径入强秦,未免不自量力,正所谓赤手以探虎口者也,自身尚且不保,如何能成就大事。”沛公因问道:“以先生之意,吾将若何?”郦生道:“夫陈留,天下之冲,四通五达之郊也,今其城又多积粟,明公若据之己有,可进可退,先立于不败之地。相邻反秦之士,莫不争先归附。公以壮大之师,乘势西进,可一举而下。”沛公叹道:“计虽妙,然力恐不足也。”郦生笑道:“若无成算,老生亦不敢来相见。老生素识其令,今请使说之,令其倒戈来降;若其不听,足下举兵攻之,臣为内应,下之必然。”沛公大喜道:“有劳先生。”即遣行之。后刘克庄有诗道:
高阳狂生六十馀,入谒自通臣博徒。刘季嫚士如庸奴,对客濯足以两姝。
生云足下扶义初,奈何不礼长者乎。隆准一笑延坐隅,与随何辈载后车。
郦生至陈留县中,先使人通报姓名。县令丁义与手下议之,道:“郦其食乃舌辩之士,今日必来说我。”左右道:“可容其来见,若言不入耳,再斩之。”丁义乃唤十余刀斧手道:“汝等候立于厅外,若吾有命,即出砍为肉泥。”众兵领命,皆捧刀斧排于门外。郦生闻传入内,望见刀斧手,祥装不觉,径自入内。丁义居上,端坐不动。郦生揖礼道:“久日不见,明公一向可好?”丁义道:“你因何至此?”郦生笑道:“知公处危,特来说公。”丁义怒道:“汝与吾交情平常,怎敢至此胡言相扰。”郦生道:“将军祸不远矣。若吾不来,公命当休。”丁义道:“吾何祸之有?”郦生道:“李牧,赵之勇士,昔日不惧强秦,数却秦军,功居群臣之首。然终为佞臣所害,不得善终,赵因之为秦所灭。今明公处境,如李牧相同。公引军抗击沛公,身处险地,不惧生死,可谓今古英雄。然秦皇幸宠赵高,不恤将士,终不以明公为忠也。公若一意孤行,难免重蹈李牧之复辙也。”丁义闻言,半晌方语道:“公言极善,吾当如何?”郦生道:“沛公礼贤下士,豪气云天,吾知其必可成帝王之事,故往投之,以托后生。公既无路以退,何不与吾一般行事,为公可保全城百姓,为私可安妻儿老小。公不闻识时务者为俊杰之理乎?”丁义动容,复道:“吾与沛公素无旧情,又曾交兵为敌,此事如何处置?”郦生哑然笑道:“沛公心如海阔,怎会为小事计较!公如肯降,吾自当为荐。今如迟缓,非有识之士所为。”丁义大喜,叱退刀斧手。先设席招待郦生,后一同往沛公营寨来降。
其时沛公已引兵出,离陈留二十里下寨,见丁义随郦生来降,亲自接入,待以上宾之礼。相叙已毕,仍令丁义为陈留之主。又以郦其食方入沛营,便立奇功,甚重之,赐号广野君。郦生谢罢,又与沛公道:“臣感主公知遇之恩,无以为报,愿往相邻诸地,凭三寸不烂之舌,说得各处尽来降之。”沛公大喜,方欲遣行。人报虎贲令周勃受阻于歧邑地界,不能进兵。沛公闻报,便欲提兵往助。郦生道:“方圆诸处,吾皆熟也,愿随主公同行。”沛公许之,一同往歧地而来。
却说周勃奉沛公之令,分兵往略相邻城邑。行至歧县东五十里,山后忽然撞出一军,为头一位壮士,身长八尺,膀阔腰圆,手执大刀,拦住去路。周勃出马喝道:“何处狂徒,敢在此挡道?”壮士道:“不敢阻挠,嬴得我掌中宝刀,便让你过去。”周勃大怒,举刀来战。两人斗有八十余合,不分胜败,各自回阵。稍作休息,那壮士又来搦战,周勃奋力争斗,直拼到黄昏,始终决不出高低。天色渐暗,二人方才收兵。次日,沛公兵亦到了,周勃来见沛公,诉说壮士英勇,非勇士不可与敌。正谈间,人报壮士又来搦战,沛公上马引众将出。遥见那壮士身躯雄伟,威风凛凛,不由心中暗自喜爱,谓众将道:“此人绝非官军,吾欲得其为将。”樊哙道:“恐徒有其表。”言毕,纵马抡刀出阵,来战壮士。斗有四十余合,不分胜负。樊哙暗暗称赞,因知沛公有意收之,遂不肯力战,遂拨马回阵,谓沛公道:“此人果然英勇。”壮士见樊哙不败而回,亦不来赶,只在对阵大叫道:“休遣弱卒,只管将那勇将派来。”灌婴大怒,挺枪来战,二人又斗了三十余合,还是不分胜负。
却说郦生乃文官,布阵时未在前列,及灌婴出战时,郦生方至阵前。见到二人交马,乃拍马至门旗下,与沛公道:“阵上交战者,乃在下胞弟。愿只身往前,喝之来降。”沛公大喜,乃令人呼唤灌婴归阵。灌婴无奈,拨马回了。那壮士见灌婴又走,方要再叫阵,望见一骑翩翩而来,马上一人,厉声喝道:“郦商还不弃械来降,更待何时?”郦商一见,滚鞍下马,便来见礼。郦生道:“吾弟一生漂泊不定,今沛公大义之人,何不投于麾下?”郦商道:“弟素闻沛公贤名,早欲投之,只恐被看轻,故来试之。”郦生方喜,引郦商径来归降。沛公大喜,视为心腹之将。诸将识其勇,皆善待之。郦商感激,谓沛公道:“末将寸功未立,不敢受明公重用。长社离此不远,愿往取之,献明公以为见面之礼。”沛公大喜,派周勃引兵相助。不日报捷而回,与周勃一同回见沛公。沛公更喜,遂赐郦商为信武君,与樊、周同伍。
沛公定陈留后,四方青壮皆来投靠,沛公因此势力大涨,马步军增至十万余众。陈涓进言道:“陈留与开封近。开封为大梁重镇,主公宜以兵争之。若得开封,或伐荥阳,由函谷关西进;或取南阳,由武关而入,可视情而定。”沛公道:“开封由秦将杨熊、赵贲共同镇守,恐不易下之。”帐下一人厉声道:“臣不才,愿领本部人马,生擒杨熊,夺开封而归。”沛公视之,乃樊哙也。沛公喜道:“吾弟英勇,何愁开封不得。”遂令樊哙领本部五千人马,王吸、薜欧为副手,往取开封。樊哙去后,曹参道:“樊哙虽勇,但性急燥,不可谓无忧也。”沛公道:“曹将军智勇双全,若可率军接应,吾更安心。”曹参当下领命。沛公又点纪信、靳歙二人相助,亦派兵五千,随后而发。
却说秦将杨熊自灭张楚,便引军驻于开封。得知沛公占据陈留,心甚不定,乃于外黄招回副将赵贲,共守开封。因开封离陈留甚近,上马即到,遂令军旅备战。及闻沛公已发兵来伐,便与赵贲商议迎敌之计。赵贲道:“章将军与楚军相据于河北,胜负未定,你我已无救济,当固守为佳。”杨熊道:“沛军既来,当以先击之而后守,令其不敢小视。若至兵临城下,将至壕边,悔之迟矣。”赵贲道:“不然,今河北屡传败报,战若不利,军心必乱。”杨熊道:“汝不肯出战,可留此守城,吾自引兵战之。”乃亲自进兵拒敌。行军数里,遇樊哙军至,两军列阵。杨熊令部将王真出马搦战,樊哙使王吸迎战。交锋三合,王吸一刀斩王真于马下。杨熊急拍马来战,斗约二十合,不分胜负。樊哙见行军劳累,不敢令兵苦斗,乃令收兵,杨熊亦回,两军各自下寨。
却说曹参引军后行,靳歙谓曹参道:“吾未入沛营之时,与杨熊曾有交手,此人虽勇,却不是樊将军敌手,必为所破。不如抄小路绕至其后,待那边杀败,你我截住厮杀,可擒杨熊也。”曹参从其计,连夜引军往截杨熊退路。
次日,樊哙引军至杨熊营边挑战,杨熊引军出。两阵对圆,樊哙掣宝刀,纵骅骝而出,厉声叫阵道:“秦将速来受死。”杨熊见樊哙威风凛凛,先惧怯意。部将朱林当先出马,大骂樊哙道:“山野草寇�