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却说汉王方图举兵东进,人报萧何连夜逃走,汉王惊道:“寡人自张良去后,已失一手,今日又走丞相,左右手俱失也。丞相从寡人起于丰、沛,虽为君臣,实同兄弟,此时相离,甚是不义。”一时间起坐不安,饮食俱废。夏候婴劝道:“丞相从大王于患难,心如铁石。此去必有用意,大王勿疑。”曹参、樊哙等亦劝,沛公心稍安。
次日,萧何已回,留韩信于营中,自来见谒汉王。汉王且喜且怒,骂道:“汝乃寡人重臣,怎可临难相背!”萧何道:“臣非逃走,实为追逃走之人。”汉王问道:“若所追者何人也?”萧何道:“韩信也。”汉王怒道:“韩信一直在寡人身边,不曾离开半步,何言追之?”萧何失笑道:“此韩信非彼韩信,此为韩公子,彼为治粟都尉。”汉王愈怒,道:“汉中每日亡走将尉数十人,公无所追,独追一治粟小吏为何?此理谬也。”萧何道:“诸将易得耳,至于韩信者,国士无双,怎可纵之离去?大王若安心称王于汉中,与世无争,可不用韩信;若不甘偏居僻处,欲争天下,非韩信不可以谋事也!现臣已将韩信追回,用与不用,皆出于大王决断!”汉王道:“寡人亦欲向东而逐鹿,安能郁郁久居此间乎。”萧何道:“大王若怀东进之心,能用韩信,韩信即留;若不能用之,韩信终将离去。”汉王甚疑,乃问道:“韩信果如丞相所言乎?其才若比丞相与滕公,如何?”萧何道:“臣才薄,略知法律而已,若率军作战,百无一胜也。滕公上阵杀敌,护卫王驾,勇可胜任,然疏于谋略,非大将之才。纵使曹公等文武双全之辈,若比韩信,亦如荧光与皓月争辉,不可并论也。”汉王大惊,道:“丞相识人,天下尽知也,既有此言,必有其实。寡人凭公之言,且以韩信为将如何?”萧何道:“为将恐不尽其才,韩信必不肯留。”汉王笑道:“莫不是要寡人拜其为大将乎?”萧何道:“幸甚!”汉王大笑道:“丞相如此力荐,寡人倒要亲视端的。”便欲招韩信来见。萧何阻道:“大王素来慢而无礼,今拜大将如呼小儿耳,此乃韩信所以相离之因。大王若无意拜之,当容韩信东去;若必欲拜之,当择良日,预为斋戒,设坛具礼,敬谨而行方可。”汉王许之,择五日之后,筑坛郊外,以拜大将。萧何遂退,告于韩信,且候时至。
诸将闻汉王筑坛拜将,不知将拜何人。曹、樊、周勃、灌婴等一班功绩显赫之人,各自以为将为大将,皆自喜之。而郦商、靳歙、傅宽等后从之将,亦以为军功无数,有望得封。于是各怀侥幸,只待拜将之日,荣登三军司命。
至日,汉王斋戒数日,晨至城郊。坛已筑成,依七星之形布局,七位力士,各执日、月、金、木、水、火、土七曜色旗,立于各方位,二近侍手捧宝剑、印绶立于坛中。汉王遂引萧何、夏候婴二人登坛四视,但见各军皆至:旌旗招展,绣带飘扬,刀枪林立,甲杖生辉。众文武皆立于坛前,静候拜将。汉王遂令丞相萧何宣诏。萧何整衣捧书,朗声宣道:“汉王有谕,拜淮阴韩信为武候、汉朝大将军!受命之日,王上亲赐剑印,三军将士,皆听调度。若有违令,皆由大将军自行发落!”此言方毕,众将皆惊,多有不识者,相互耳语。及韩信出列登坛,受汉王亲绶剑印时,方知乃治粟都尉也,于是三军哗然,都在私语。韩信遂捧剑印于怀,伫于军前,厉声道:“臣钦承王命,为三军统率。自是日起,总督诸军事物。众将皆应服臣号令,勿有饽逆,违令者斩!”将士未识韩信机谋,虽勉强听令,心甚不平。韩信亦知,乃令明日教场点兵,演练阵法。汉王虽已拜将,亦是心怀疑虑,暗谓夏候婴道:“明日寡人当亲来观之!”夏候婴道:“如此甚好,正可视其韬略如何。”
次日,韩信披挂至教场,有关将卒不敢违令,陆续皆至。韩信阅兵已罢,乃亲督演阵,口言指画,布置作战之法:如何行军布阵,如何进退分合,种种法制,动止有方。樊哙、周勃、灌婴等勇武之将,闻也未闻,既得训示,不由暗奇。而曹参、郦商等自以为文武兼备者,明白其中之理,更是相率敬畏,方信韩信确有奇才。至汉王午时来看时,已是军容易改、焕然一新。汉王大悦,乃命三军暂歇,自与韩信议计。
韩信拜礼毕,汉王赐坐,问韩信道:“丞相数言将军之才,寡人亦翘首以望,不知将军以何教寡人计策?”韩信遂谢,因问汉王道:“阻大王向东争夺天下者,岂非项王乎?”汉王道:“然也。”韩信又问道:“大王自料勇悍仁强,可否与项王匹敌?”汉王默然良久,道:“寡人实不如项王也。”韩信闻言,离座向汉王拜了三拜,起身道:“恕臣直言,臣亦以为大王不如也!大王偏居西南,国域虽大,多为穷山僻野,不毛之地,户口不过三十万而已。而项羽拥中原九郡,国盛民丰,更兼海内诸候,多为项王亲信,振臂高呼,无不相应。大王若起无备之军,仓促相并,无异于以卵击石也!”汉王道:“正是如此,唯盼将军施尹、望之才,孙、吴之策,以仁义之师,扫暴虐之徒也!”韩信再拜,道:“臣曾事于项王,请听臣言项王之为人:项王暗呜叱咤,千人皆废,虽古今名将,无有可出其之右者,然不能任属贤将,此特匹夫之勇耳,不足与谋大事。项王见人恭敬慈爱,言语呕呕,人有疾病,往往泣而分饮食,至人有功当封爵时,却玩印去角,忍不能予,此所谓妇人之仁也,不足以以臣事之。今项王虽霸天下而臣诸候,却不居关中而都彭城,既背义帝之约,又失地理之利。且其主宰天下而不公,亲近者以封善地,疏远者以迁恶地,已使诸候不平。诸候之见项王迁逐义帝置江南,亦皆归逐其主而自王善地,此所谓主梁不正,大厦亦覆。项王称兵以来,所过之地,无不残灭,天下多怨,百姓不亲附,虽听其令,不过劫于威强耳。故名虽为霸,实已失天下之心,其强易弱也。”汉王听毕,连连称是,遂问计道:“以将军之意,寡人当如何行事?”韩信道:“今大王诚能反行其道,任用天下勇武,何所不可诛?以天下城邑封功臣,何所不服?以义兵从思东归之士,何所不散?以臣愚意,当速合汉川之众,先取关中,再连合齐、赵,遂可与项王抗衡。之所以必定关内,因三秦之王为秦故将,率领秦人子弟数年矣,所杀亡者不可数计,又欺其众降于诸候,至新安,项王诈坑秦降卒二十余万,唯章邯、司马欣、董翳得脱,秦父兄怨此三人,痛入骨髓。而项王不顾民声,强立三人为王,为秦民所不爱也。想大王入武关初,秋毫无所害,除秦苛法,与秦民约法三章耳,秦民无不欲得大王封王关中者。而于诸候之约,大王亦当为关中之主,关中民众咸知之。大王失职位于关中,秦民无不恨项王者。今大王举兵而东,三秦可传缴而定也。”汉王听后,顿开茅塞,抚韩信背道:“今闻将军数语,果如丞相、滕公之荐。指日东征,全仗将军之调度,勿负寡人之望。”韩信道:“臣受大王知遇,当效犬马之劳,终身不背!”汉王大喜,即别回宫,叹道:“寡人早得韩信,何至落泊如此!”后柴望有诗道:
殿上传宣内引官,一封历历奏忠肝。八千里路先声至,百万都人夹道观。
节度晋公先授钺,淮阴韩信旧登坛。擎天正要中流柱,莫拟人间蜀道难。
韩信练兵月余,遂入谒汉王道:“臣孚王命,演练三军已毕,故来请命,降诏发兵。”汉王问道:“寡人等此日久矣,不知大将军如何进军?”韩信道:“臣将引兵伐雍地,当先夺陈仓,再遣一勇将,出白水,拔西县,与臣会于雍县。雍县若定,再择一良将,独率一军出陇西,伐北地、上邑,与臣会于焉氏,此任非曹、郦二将不可。不出一月,雍地可尽平。再图塞、翟,易如反掌。”汉王道:“军师张良离汉从韩时,曾暗授寡人一计,要寡人赴国途中,一路烧毁栈道,以视无东归之意。今项王虽不以寡人为意,然路尚未通,如何率众伐雍?”韩信笑道:“臣已有计,可安顿数百老弱修筑栈道,章邯闻之,必曾兵蚀谷以防。臣引军取南山小径,星夜倍道,暗渡陈仓。陈仓关内,臣已使细作伏之,至时接应,四面放火,趁乱攻取陈仓。此处得手,栈道无阻,大王便可引大军顺利而过,悉数进到关中。”汉王大喜道:“寡人当初举兵于乱世,不顾生死,仗义伐暴,得以当先入关,以义帝之约,当封关中。然项羽背信弃义,左迁西南,实奇耻大辱。今得将军为佐,时已至也。将军肯为前部,寡人自当为后应,共成大事。”当下准奏,令韩信引军五万,曹参为辅,周勃、樊哙、灌婴、傅宽、靳歙皆为部将,郦食其为参谋,选定汉王元年八月甲午之日出兵。
以往汉王麾下,萧何司政,曹参司军。然今韩信为大将,曹参副之,无异为降职一级。以往曹参随汉王初起沛、丰,所立军功无数,此时却位于韩信之下。更何况韩信一日成名,并无功绩,故曹参得封,口虽不言,心实不服。周勃、灌婴亦不平,暗谓曹参道:“汉王偏心韩信,若举兵不利,必失王上之宠,你我拭目以待。”有人暗言于韩信,韩信道:“彼未见我用兵,故有疑心,待获�