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却说先时彭越为齐将，领兵直犯西楚，项王遣萧公候角往大梁迎战。约战月余，快马飞报彭城，道：“萧公为齐兵所袭，兵败身亡。”项王急道：“速详报之。”报道：“萧公初至大梁，与彭越交战，尽遣铁骑冲突于前，数胜之，遂有骄色。被彭越诱其先军深入，自引精兵袭其后队，亲斩萧公之首，铁骑自散，故而兵败。今大梁失陷，彭越已兵逼下黄。”项王闻毕，怒道：“事既如此，寡人当亲征大梁！”方欲行军，关中急报至，道：“汉王刘季兵出汉中，已擒塞、翟二王，困雍王于废丘，关中尽为刘季所得。”项王见事已急，便招众文武到，商议先出兵何处。历阳候范增道：“齐、赵二王，皆守地之主，非要敌也。而刘季俱豺狼之心，素不甘为下，早应除之。今既吞并关中，虎视中土，足见其居心如何。以臣之见，当先伐关中，以平西南之乱。”大司马周殷道：“亚父之言虽是，然齐近汉远，当先击彭越以解燃眉之急。况大梁为伐汉所经之地，待大梁定后，再举得胜之兵，径讨关中，何可虑哉？”范增道：“若先击彭越，刘季得纵，复征更难也！”项王闻之，更是举棋不定。周殷道：“既如此，可先引军至大梁后，再定对策。”项王然之，乃整顿人马出征，又遣使分别至衡山、九江、临江诸国，令众王共率兵勇相从。后李新有诗道：
空使秦人笑沐猴，锦衣东去更何求。何怜了了重瞳子，不见山河红雍州。
早有探子报入大梁，彭越乃与众将道：“素闻项羽勇冠天下，某早欲会之，今既亲来，当兵革相见，以决高下！”谋士张说道：“项王一统宇内，手下兵多将勇，非是浪得虚名，将军切不可轻敌。天下可与之媲肩者，唯汉王也，今汉王已并三秦，势力大增，当可与项王为敌。将军与汉王有旧，不如遣使约盟，共击西楚。汉兵一动，项王只得分兵相敌，其锐当减，便不足惧也。”彭越道：“所言甚是。”遂遣使往关内相盟，又令人飞报田荣，乞兵接济。田荣不敢小视，亦派使者分往汉、赵二地下书，约会共敌西楚，自收拾人马，欲助彭越。
却说汉王重得张良为佐，甚为欢喜，仍拜为军师将军，进为成信候，共图大事。张良问汉王道：“大王既已占据关中，正如义帝之约，日后打算若何？”汉王道：“当力下废丘，擒章邯已定全境。”张良摇头道：“此非良策也。废丘虽是孤城，然甲兵众多，钱粮集聚，势急则军民抱作一团，不易速决。更兼章邯乃惯战之人，深通韬略，虽大王全师来击，亦非一二月可破之。如日久不克，军士疲惫，必有他人乘虚来图。夫章邯者，亡秦之将，臭名远昭，人皆恨之，若缓图之，其必生内变，自守尚不易耳，安能兴风作浪，以张良愚见，使一将足可拒之。”汉王道：“先生之意，莫非让寡人举兵讨回山东？”张良又道：“非也，今项王方强，不寻畔来犯关中，已是大幸，安能自往求败？”汉王笑道：“这也不善，那也不善，那寡人只好安居关中便了。”张良道：“正是如此。今齐、赵皆起而背楚，大王又回师关中，项王虽皆欲兴师问罪，却左右为难，不知先定何处。故大王若能敛汤、武之心，收桓、庄之势，以守地之王示弱于项王，使其安心与齐、赵相争，我便近日无忧也。况关中初定，正宜休兵养士，不便即与项王争锋。若等项王受困齐、赵，分兵无术之时，大王蓄精养锐，集关中之士，合河南、河东之众，乘虚而下，一举胜之，霸业可成！”正议间，探马报入关中，说项王闻汉王出兵关内，欲举兵来问罪。汉王闻之大惊道：“非先生东来，寡人复有鸿门之厄也。先生既已料准，必定有防范之策。”张良尚未言之，齐王与彭越二处使者陆续捧书而至，欲合汉王共讨西楚。汉王看毕，皆递与张良。张良看罢，笑道：“此书来得正是时候！臣有一计，不消动用关中之士，自使项王兵不西来，安心举兵以向齐、赵。”汉王道：“计安出？”张良道：“项王所虑者，大王也。若不以卑劣之势以示，关中片刻难安。臣居彭城日久，与项王亦算有旧，今臣遗书一封，呈送项王，只说大王守义帝之约，仅为取回关中之地，并无东进之心，乞其恕罪。再以田荣、彭赵反书呈之，只道齐、赵欲约汉并灭西楚，而汉王并无相背之心。项王虽勇，颇有妇人之仁，如见来书，必不西忧大王，而转为北击齐、赵也。”汉王大喜，遂要张良行之。张良即作一书，并齐王、彭越之信，差人径往彭城投下。
使者去后，郦生道：“栎阳位于关中心腹之地，又未历战乱，可暂且居之。便是东西有变，大王亦好分兵处之，不至混乱。”众将亦然，汉王善之，遂留樊哙引一军拒章邯废丘残军，着周勃守峣关，王吸、薛欧共守武关，周緤、周昌共守函谷关，自引大军进入栎阳屯住。
却说项王正在敛兵欲动，忽报汉王遣人赍书而至，项王取书阅之，乃张良所写，书略云：“张良百拜西楚霸王足下：臣张良随汉王在先，心系汉王知遇之恩，故不远万里相从，非弃大王也，望乞见谅。臣闻大王欲起举国之兵，赴关中以正汉王之罪，鄙以为不可也。论义帝之约：汉王披甲执锐，先至咸阳，功劳只逊于大王，理当为关中之主；论当今之势：齐、赵公然反楚，相为盟友，其势汹汹，时时危及梁、淮重处，自是大王要敌；论私下之情：大王与汉王义结金兰，情同手足，大王岂能舍之手足而护亡秦之人乎？今汉王失位，欲得关中，故入三秦收之。既已如约，不敢东来，大王尽可安心。却是齐王田荣、昌邑彭越赍书相约，欲与汉、赵相盟，共伐西楚。汉王念道手足之情，不敢相背，故令臣将二处反书呈于大王，以防不备。书不尽言，望大王自行裁定。”项王阅毕，使者又将齐王、彭越之书交予项王，项王看过数遍，见书信实非伪造，当即降诏许关中为汉王领地，又与使者道：“汝回关中，且代寡人问候汉王与子房，日后相见之时，再相叙别后之情。”使者拜谢而去。
范增道：“刘季有吞天之志，张良有济世之才，大王岂可凭一纸之书，便认定其无谋反之心，纵其行逆？”项王道：“寡人并非不识其缓兵之计，然而如今东齐北赵，两面临敌，若汉王再由西方而来，不堪分兵并除。寡人量汉远而齐、赵相邻，不能舍近求远，故且安其心，独攻齐、赵。即便我身处齐、赵地境，刘季若发兵来犯，亦不能骤至。待我平定二处，再回身西向，与汉王见兵以论。”范增道：“虽是如此，亦宜设计以防。”项王乃问道：“亚父可有好计？”范增道：“汉军若要出关，必经韩地。今韩王已死，韩地无主，大王何不遣一心腹良将统领韩地，以扼守刘季东来之道。”项王然之，遂问道：“何人可使？”范增道：“故吴令郑昌，兵精粮足，与武信君共同举事，昔时从楚救赵，亦是一路诸候，只因功劳亚于诸王而未尽封。大王不如以韩王封之，令其向西以拒刘季，大王也好一心征兵齐、赵。”项王大喜道：“亚父之言，正合寡人之意。”乃调郑昌引人马往韩国赴位，以防西来之军。安排已毕，自点军兵，欲往梁地来伐彭越。
却说项王征调昔时旧部，如今为诸候者共同出兵往征齐、赵。诏至九江国六安，九江王英布闻之，甚是不悦。你道是为何？因为英布一生英勇善战，素不服项王，从前为楚将，位在项王之下，自然听令。今位为一国之王，心思地位与项王相若，故不愿从其号令。乃与心腹计议道：“项王粗暴，势不长久，早晚必失天下。今来征兵，寡人有意不从，奈何以前从于武信君，不好相背。我如从之，劳兵费财，得不济失；如不从，又碍于项族先君之面，不好明却，众公认为如何？”谋士朱建道：“项王外宽内妒，非容人之人。前时蒲将军多有功绩，为其所忌，不予封王，故弃候位而隐归田园。而大王所以得封，皆因大王功高无比，又直属为怀王部下之因，实非项王本意也。今若不思保身之计，恐为项王所害。为大王之计，只可称病，遣部将引兵而往，明不相背，实不共事，自然无事。”英布道：“正是好计！”乃令部将蒋猛引三千人马赴约，自己佯作病痛，不肯亲去。
其时，衡山王吴芮、临江王共敖、陈候吕臣、广陵候召平等各楚故部皆亲引倾国人马来会，唯九江王未能亲来。项王乃问使者英王病态如何，使者道：“与常时无异。”项王大怒道：“寡人素以英王为心腹，怎能明抵我诏？”吴芮急劝道：“今三面生乱，切不可再容南面生忧。大王只可好言安抚，以宽相待。九江王感恩，他日必有回报，大王勿疑也。”项王知九江王以武勇扬名于世，亦不敢小视，乃顺势从了吴芮，遣人好言安抚，着鱼肉美味远赐，暂安其心。然自内心，却实起怨意，于是项、英二人，怨隙更深。
当下项王得到各外人马，共计五十二万马步军，乃令吕青、叔孙通等文官留都理事，部将许猜镇守彭城，自引大军出征大梁：范增为军师，曹咎为参军，陈平为都尉，项伯为行军司马，季布、丁固为左右将，项声为虎卫，钟离昧督粮草，其余各文武并各处诸候皆随军出战。人马方行，下黄守将发书告急，说彭越攻城甚紧，请乞兵速援。项王乃令龙且为先锋，周兰、朱宇为副将，引骑兵五千先行。
彭越自得大梁，扎于济阳，招兵买马，得五七万人，乃兵进外黄。守军不敢交战，勒兵城守，报急入都。彭越攻城数日不破，闻楚援军到，遂分兵攻城，自引军来战，正与龙且相遇，彭越便就着土山布好阵势，横钺出阵。这边龙且摆开人马，引周兰、朱宇二将出马。彭越指对阵喝道：“谁是项羽，出来答话！”朱宇大怒，拍马而出道：“山野村夫，怎敢直呼吾大王名讳，速来受死！”彭越也不答话，催马来战，交马一合，一钺劈�