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在树柯杈上坐稳之后，她想掏出那张相片看看，相片被桃子压在了下面。反正相片已经归我了，晚会儿看也不耽误，索性拿出一个桃子大口啃起来。还没啃到一半，柳条儿发现事情不对，耷拉在下面的脚又被水淹住了。楝树本来就不高，除了老母柯杈，上面的树枝儿都很细，根本经不得人！
水面上浪子很大，看上去怪吓人的。求生的本能又让柳条儿心里亮起一道缝，她仰起脸儿看看伸到楝树枝子里的一根柳树枝，顿时有了主意。她瞅瞅下面的水，再瞅瞅那个柳树枝儿，不慌不忙地把半个桃子啃完，等她把桃核扔到水里的时候，水淹住了最下面的几个楝树枝儿，涨到和她骑在上面的老母柯杈齐平了。
柳条儿抓住头顶上一根毛桃儿粗的楝树杈儿，试试摸摸往上挪，终于够着了那根低垂下来的柳树枝儿。她两只手死死抓住柳树枝儿，双脚一蹬，咔嚓一声，楝树枝儿断了，借着猛一蹬的弹力，攀住了胳膊粗的柳树枝儿，用尽吃奶的力气，一点儿一点儿往上挪，最终把自己转移到了大柳树上。
“我哩妈呀！怎么这么多水啊，跟锅滚了一样，看都看不见边儿！”柳条儿在大柳树的怀里找到个五根股杈交接起来的“椅子”，离水足有两人多高，坐上去稳稳当当，可她往四下里看了一眼，就被眼前的景象吓个半死。
天开始暗下来，好在雨住了，风也不刮了，可水还在往上涨。
蛤蟆为什么不叫呢？柳条儿忽然想起来，上一次逃水荒逃到大姑家，夜里睡在碾盘上，蚊子多得咬死人，坑里沟里都是蛤蟆，“嗯，啊——嗯，啊——”不住声地叫，吵得她睡不着，她一生气，就去墙根下面摸了些碎砖头烂瓦片儿，扑通扑通往坑里扔，这边儿砸没声了，它们又在那边叫，跑到那边儿砸几砖，这边儿又叫开了，害得她好长时间没睡成觉！
可眼前涨了这么大的水，蛤蟆们为什么不叫了呢？对了，还有鸟儿，它们咋也不叫了呢？房子冲塌了，树也没冲塌啊！它们是不是也跑了？想到这儿，柳条儿扭着脸左看看右看看，没有发现一只鸟儿，却看见了她家的大公鸡，柳条儿使劲儿揉揉眼，没错，就是她家那只五爪。这五爪，她家已经喂了五六年了，妈说它是只臊老公鸡。就因为它和别的鸡不一样，别的鸡都是四根爪子，它是五根，传说五根爪子的鸡是人托生的。人是圆毛畜生，按生死轮回的规矩，圆毛畜生只能托生圆毛畜生，比如猪啊，狗啊，牛啊，羊啊什么的，就是再不济事，托生兔子托生猫，也不会托生成扁毛畜生，比如老鸹野雀和鸡鸭。除非是做人的时候犯下了滔天大罪，心坏得没救了，阎王爷才让他托生成扁毛畜生。只要一托生成扁毛畜生，就再也别想托生人了。
那天妈买炕鸡娃儿，一次买了一花眼篓儿，没看清，就把这只五爪买回家来了。等到发现它是只五爪的时候，它的尾巴上已经扎出了黑得发绿的鸡翎。卖也没人要，又不敢杀吃它，只好喂着，等它自己老死。
这会儿，五爪就用它那与众不同的爪子牢牢抓着柳树枝，抱着翅膀伸长脖子站在那儿，柳条瞪着眼睛看它，它也瞪着眼睛看着柳条儿。看就看呗，还把它顶着一嘟噜大红冠子的头这边儿歪歪，那边儿歪歪，眼珠子骨碌骨碌转了好几圈儿，表明它是认得柳条儿的。
和五爪对看了一会儿，柳条儿转过身来，想找找还有没有别的鸡。她刚一扭脸儿，忽然看见离她最近的一个树杈上盘着一条蛇，吓得她“啊——”一声闭上了眼睛，差一点儿从树上掉下来。那是一条擀杖粗浑身黑纹的蛇，看样子柳条儿往这棵树上爬的时候，它就已经盘在那里了。
不知道过了多长时间，柳条儿壮着胆把眼睁开一条缝，天还没黑透，那条蛇还在那里，像一盘井绳，身子绷得紧紧的，蛇头鹅脖子一样竖着，一动不动。它身后不远的地方还有两只老鼠！一点儿不错，趁着微明的天光，柳条儿看见了，一只靠上点儿，一只靠下点儿，圆圆的耳朵，看得清清楚楚，真的是两只老鼠！柳条儿就识俩数儿，再多了她数不过来。不知道为什么，柳条儿看见这两只老鼠后，心里反倒不太害怕了。
天完全黑了下来。柳条儿开始感到又冷又饿，她身上就穿着单衣单裤，早已湿透了。她隔着一层布捏了捏，那张相片还在。她用一只手紧紧地摁着装相片的地方，她把相片儿当成了能和自己做伴的人。
老北岗亮起了几星灯火，隔着几里宽的水，看上去像做梦一样。柳条儿身子坐僵了，她想换个姿势，一动弹就碰到了水。才这么一小会儿，水又涨上来了！她睁大眼往上面看了看，就在挨近五爪的地方，有个三股杈儿。柳条儿也顾不得身边有一条吓死人的蛇，赶紧攀着树枝一点一点挪到那个树杈上。这个树杈坐上去比刚才那个地方宽敞多了，能靠稳还能把腿盘起来。也亏得她缺心眼儿，有个地方坐，柳条儿就不再害怕那往上涨的水了。
夜气越来越凉，柳条儿抱着膀子直哆嗦。她眼巴巴地看着老北岗的灯火，心里生家里人的气，爹也不亲我，妈也不亲我，姐也不亲我，你们都跑了，把我一个人扔到这大水里，我要是淹死了，看你们后悔不后悔！你们还不胜五爪哩，它还能和我做个伴儿！想到这里，柳条儿转脸看着近在眼前的五爪，学着妈和姐“咕咕咕”叫了两声。五爪动了动身子，她又“咕咕咕……”叫了几声，通人性的五爪拍拍翅膀飞了过来，一头钻进了柳条儿的怀里，两只脚爪紧紧地抓住柳条儿的湿裤子，敛起翅膀卧在她的腿上。她感到一股沉腾腾的温暖，不大一会儿，就不打哆嗦了。
到了半夜，出了一天星星，水位终于稳住不涨了。
第二天快中午的时候，柳条儿爹借了一架鹰船，抱着一线希望拉着高压线过来找柳条儿，却发现柳条儿抱着大公鸡在大柳树上睡着了。
树上那两只老鼠和那条大蛇，柳条儿爹也不知道看见了没有，你想啊，到了那种时候，他老人家眼里心里除了自己的闺女之外，哪儿还能看见别的东西呢？
曾祖
崔二蛋杆儿进村的时候没放一枪。崔二蛋不像别的杆子头儿，夜集昼散，三五个人一根烂枪脸一蒙就出去抢，进了村铿铿放两枪开始叫场：
“大爷李三趟，见话礓石岗，五天以里，三天以外，十斤黑的（鸦片），八万白的（银元），送不去点你们房子拉你们人！”要是凑不了这么多，还可以派人去讲价儿。
崔二蛋可不像这些见不得天光的毛贼，他有好几百号人，旗上写着“流动大军”，杀人放火是他玩惯的把戏，烧杀过后还振振有词：
“人恨天不恨，
天恨没法混。
杀的是短命鬼，
烧的是没福人！”
长衫人从源汰跑十八里赶到家，前后院几十间房子一大半儿被烧成了焦土，男女老少十几口儿让土匪一绳拴走了，牛马车辆也抢了个精光。在老十二家冒着青烟的墙旮旯里，一具烧成焦炭的小孩儿尸体，胳膊腿儿支杈着，绝望地指着天空。
长衫人的心揪成个疙瘩，喉咙发干，浑身的皮肤一阵烧灼，也顾不得那小小的尸身，发疯似的穿过残墙断壁往自己家里跑。
东西厢房被烧了，伙房和柴房塌了架，可他看见熟悉的堂屋竟然还在那儿，完好无损地矗立在废墟之间！
长衫人心急火燎推开房门，一阵呛鼻子的腥臊差一点儿把他冲倒！
“我都说了多少遍了，俺是个月子人，这屋里啥也没有！要是不怕血气扑了你的好运，你就进来搜吧！”
是妻子的声音！长衫人喜出望外，顾不得腥臊难闻，伸手撩开了门帘儿，一脚踏进去，被眼前的景况吓了一大跳：一罐子血尿倒在床边儿地上，床上抱个孩子靠后墙坐着的女人脸上五花六道的，乱麻穰一样的头发臭气冲天，黄巴巴的全是屎！
女人一看进来的是自己的丈夫，哇一声哭了起来。
“别哭，别哭，您娘儿俩还在就好……”
“前后院的人都拉走了，房子也烧了，东西也抢光了，这可咋办哩？”
“你叫我打听打听，赶紧凑点钱把人赎回来再说。”
“对了，你快去夹道儿里看看，我把那一包儿钢洋和十几串钱都扔粪罐子里了。”
“小娃儿他娘啊，我就知道你不是个忙中无计之人！我这就去。”
长衫人找到钱，草草地安置了妻儿，就带着现洋走上了赎人之路。钱不够，他把几十亩地当了出去。最后还剩两个人没赎回来，一个是和他隔着一枝儿的堂哥老十二，一个是亲叔伯兄长老怔瓜。钱不够，他咬咬牙把活当改成了死当，又结出一百多块现洋。
“小娃儿他叔啊，你把地全都当死了，要是万一赎不回来，一大家子人吃啥哩？”他行三，最小，按祖上的规矩，儿子不叫他爹叫他叔。
“这你就别管了！天无绝人之路，救人要紧。再说了，一个猪娃儿头上顶着三升糠，一个鸡子还有两只爪呢，活人能叫尿憋死？”
老怔瓜是个白日鬼儿，两个人眼睁睁看着，他都能把茓子里的麦偷出去还赌债。好容易说准了赎他的地方，赶过去他又跑了。跑也跑不出圈儿，从这一伙儿土匪手里跑掉，又被另一伙儿逮住拴起来。折腾了两个多月，长衫人白天吃生瓜喝生水，夜里遇沟沟里睡，遇坡坡里睡，也不敢进庄，人瘦得只剩下骨头架子了。
有一天中午，正走到一个前不着村，后不着店的乱石岗上，迎面过来一个“怪物”，头大如斗，没有眼也看不见鼻子，身子却是纸扎的一样，一飘一飘的，真是活见鬼！长衫人身无长物，见路边有一棵槐树，顺手撅一根刺条子，就朝怪物头上打过去——“三爷呀，你不认识我了！我是二碟子呀！”
“你这是咋了？弄成这样儿？我还当是活见鬼了哩！”
“三爷呀，不都是因为家里没钱赎我，俩耳朵都叫土匪割了！能逃个活命就算天照应了！”
论年纪，二碟子比长衫人大两轮，可乡里乡亲的论起辈分来，长衫人倒比他