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无数人马从四面八方拥来，不到片刻，就把燕王宫团团包围。
王宫大门紧闭。张昺、谢贵在卫队的簇拥下走上台阶，命人擂响宫门。
宫门大开，世子朱高炽率几个赤手空拳的亲随出来，惊讶地问：“二位大人，深更半夜因何率兵围宫？”
张昺板着脸说：“朝廷得到密报，钦犯朱有烺就窝藏在燕王宫内，卑职奉旨缉拿，请世子转禀王爷，准许我等进宫搜捕。”
朱高炽说：“我们已察觉此事，窝藏钦犯系高阳郡王暗地所为，父王已将朱有烺连同朱高煦一并拿下，打算天亮后送官府依法究办。二位既然来了，正好将二犯交给你们带走。”
张昺、谢贵困惑地问：“此话当真？”
朱高炽说：“朱高煦虽是我二弟，但他胆敢窝藏钦犯，犯下弥天大罪，全家都怕受到株连，谁也不敢为他隐瞒。”
张昺、谢贵交换了个目光，挥手就要让大队人马进宫。朱高炽上前劝阻：“二位大人，父王大病尚未痊愈，请不要惊动王驾。进宫接收两个钦犯，你们只须率卫队就足够了。”
张昺、谢贵回到大队人马前，召集几位亲信将领商议。
将军甲说：“不管他，我们只管冲进去。”
将军乙说：“如果硬来，他们一定会反抗，免不了一场恶战。”
将军丙说：“我看王宫里似乎并没有埋伏，也不像事先有备的样子。”
将军丁说：“我大军已将王宫团团围困，犹如泰山压卵，谅他们也不敢铤而走险。”
谢贵说：“好，我与张大人只带卫队进宫，乘机将燕王父子一并拿下，这样就可兵不血刃完成朝廷的旨意，张大人以为如何？”
张昺说：“我不懂军事，听凭将军安排。”
谢贵对诸将说：“倘若我与张大人半个时辰仍不出来，你们就全力攻打王宫，胆敢抵抗者格杀勿论，决不能让朱棣父子漏网！”
诸将一齐拱手说：“遵命。”
谢贵、张昺率一支几十人的卫队跟随朱高炽进入王宫。
王宫内灯火稀疏，昏黄幽暗，一路上也未见岗哨，如入无人之境，显然没有防备。张昺、谢贵和卫队紧张的神经逐渐松弛下来。
穿过一座宫院，迎面便是银安殿，殿门大开，灯火通明。遥见燕王半卧在中间睡榻上，身后只有两名宫女侍立。
张昺、谢贵来到殿前止步，看得更加清楚。朱棣衣冠不整，身上还围了一条棉被，两眼似睁非睁，一副病恹恹的模样，二人更加放心。
朱高炽独自进殿，俯在朱棣耳畔低声嘀咕几句，朱棣少气无力地点了点头。
谢贵趁机向卫队交待：“看我的手势行事，一挥手你们就动手拿人。”
朱高炽朗声说：“王爷命张昺、谢贵进殿见驾。”
张昺、谢贵不疑有他，昂首挺胸地并肩走进大殿，拱手说：“王爷千岁，卑职皇命在身，不便大礼参拜。”
“免了。”朱棣指着茶几上切开的西瓜，漫不经心地说，“这是孤亲手种的西瓜，请二位尝尝味道如何。”
张昺说：“多谢王爷的美意，卑职是奉旨来缉拿钦犯朱有烺与窝主朱高煦的。”
殿外卫队刀剑出鞘，虎视眈眈，密切注视着局势的变化。
“知道了。”朱棣无力地挥了挥手，说，“把二犯押上来。”
朱有烺、朱高煦披头散发，五花大绑，被两个执剑的卫士押了上来。
张昺仔细打量二人，低声说：“不错，是他们。”
谢贵说：“此系通天大案，还请王爷与世子直接向陛下面陈。”
“好的，好的。孤先请二位大人看一样东西。”朱棣挥了下手，
一名侍卫端出一个用红绫覆盖的托盘。
张昺掀开红绫，托盘上竟是一颗血淋淋的人头，吓得他魂飞天外，面如死灰。谢贵定睛细看，惊叫：“是吴其仁！”
朱棣拿起一牙西瓜，突然变了脸色，怒喝：“司马昭之心——路人皆知。你们抓朱有烺是假，抓孤王父子是真！所以孤先铲除内奸！”
张、谢相视一眼，正想辩解，朱棣却腾地站起来，甩掉被子，把西瓜狠狠摔在地上，高叫：“简直是欺人太甚！”
话音未落，亲信将领张信、心腹太监郑和从屏风后闪出来，执剑护卫燕王。
朱高煦、朱有烺的绑绳自开，各从卫士手中接过长剑，还没有等张、谢二人反应过来，已电光石火般把剑架在二人脖子上。
殿外的卫队见猝然事变，正要冲进殿抢救张、谢二人，突然灯笼火把齐明，照得如同白昼。
他们这才发觉屋顶、墙头、树丛、花坛到处都是伏兵，张弓搭箭瞄向他们，只要胆敢轻举妄动，瞬间都会变成刺猬。
朱高煦、朱有烺一人提溜一个官员，按倒在阶下，怒喝：“谁敢反抗，死路一条！”说着手起剑落，张昺、谢贵血花飞溅，身首异处。
卫士个个面现惊恐，纷纷放下兵器，被燕军押走。
宫门外。大队人马不知王宫内发生的变故，久候张、谢二人不出，几个将领心烦意乱，拿不定主意。
朱棣一扫病态，目光炯炯，英姿勃发，盔甲鲜明，手执长剑，在朱高煦、朱有烺的护卫下走向宫门，燕军如同开闸的洪水般汹涌而来。
宫门再次大开，朱棣、朱高煦、朱有烺率领将士威风凛凛地出现在台阶上，朝廷军队顿时发生骚动。几位将领面面相觑，手足无措。
朱棣挥了挥手，朗声说：“众将士，平民百姓都知道骨肉之情，手足之义，兄弟叔侄之间互相体恤，和睦相处。孤身为天子的嫡亲四叔，虽然奉公守法，却被亲侄子密旨缉拿，逼得走投无路，还有什么事情不敢做呢？”
朱高煦恶狠狠地将两颗人头掷在阶下，喝道：“张昺、谢贵暗算燕王，已被就地处决！”
朱棣说：“首恶必办，胁从不问。将士们若愿跟随孤打天下，孤一概重用；不愿跟随孤的绝不勉强，发放路费，礼送还乡。”
一位将领回过神来，振臂高呼：“燕王擅杀朝廷命官，犯上作乱，弟兄们，跟我平息叛乱啊！”他的话音未落，身后的两名小校挥刀将他砍翻，大叫：“我们愿追随燕王打天下，谁不服，就是这个下场！”
几位将领吓得面无人色，跪地投降：“我们愿归顺燕王殿下！”
大批将士也随着跪倒：“愿听千岁调遣！”
有些不愿造反的将士一哄而散，各奔东西。几千朝廷军队顷刻间土崩瓦解。
朱棣上前搀扶起诸将，笑道：“从今天起，孤与诸位一同驰骋疆场，同甘苦，共患难，将来共享富贵。”
诸将感动地说：“多谢王爷的知遇之恩，我们誓死效忠王爷，永不背叛！”
朱棣高举长剑，喝令：“兵分三路，攻打九门，占领全城！”
朱高煦、朱有烺各率一支铁骑飞驰而去。朱棣一马当先，亲率主力投入战斗。三股钢铁洪流扑向各个战略要地。
瞬间，北平全城浓烟滚滚，烈焰熊熊，飞箭如雨，杀声震天，双方展开了激战。
朱高煦奋勇冲向驻军兵营，内应打开木栅迎接。
朱有烺率兵冲进布政使衙门，逢人便杀，惨叫声不绝于耳。
官兵失去了军政长官，群龙无首，乱成一团，难以组织起有效的抵抗。将士们死伤惨重，有的投降，有的逃窜，战略要地相继失守。天亮时分，北平九门全部被燕军攻占，城头上换上了燕王的战旗。
旭日东升，朝霞灿烂。刀剑闪光，战鼓齐鸣。燕军将士群情振奋，欢呼雀跃。
朱棣在军师道衍、王妃徐氏、世子朱高炽、次子朱高煦、侄儿朱有烺的陪同下登上城楼。
将士们摇动战旗，向燕王发出山呼海啸般的欢呼。
朱棣面对苍穹，慷慨激昂地说：“皇天在上，孤是太祖高皇帝、孝慈高皇后的嫡子，皇家至亲，自受封燕王就藩北平以来，北征残元，拓土固疆，保卫大明江山。而今朱允炆继位，信用奸佞，昏庸无道，对各地藩王进行残酷迫害，必欲将孤及孤的全家除之而后快。先帝创业艰难，封建诸子，藩屏天下，为的是使国家长治久安，百姓安居乐业。孰料豺虎当道，奸臣作祟，离间骨肉，制造内訌，国家危难，人神共愤。《祖训》曰：‘朝无正臣，内有奸恶，诸藩必训兵讨之，以清君侧。’孤与扰乱朝纲的奸邪小人不共戴天，奉天行讨，起兵靖难，以安社稷！”
将士们热烈响应，吼声震天动地：“起兵靖难，清除君侧。”
风起云涌，电闪雷鸣，一只雄鹰扶摇直上霄汉。
第十五章 南北对峙
应天皇宫，太监总管宣读奏章：“河北各路告急，朱棣夺取北平后，招兵买马，积草屯粮，随时准备南侵。”
群臣震惊，噤若寒蝉。
建文帝怒不可遏：“朱棣犯上作乱，大逆不道，该如何应付？”
黄子澄出班，愤慨地说：“是脓总要溃破。朱棣久怀异心，早反比晚反好，请陛下征发大军吊民伐罪！”
方孝孺出班附和：“朱棣冒天下之大不韪，举兵叛乱，自绝于朝廷，大逆不道，可命天下共讨之！”
建文帝用目光扫视群臣，问：“朕决定发兵讨逆，平定叛乱。哪位爱卿愿领兵挂帅，北征朱棣？”
群臣面面相觑，一言不发。
建文帝又问：“谁愿请缨领兵！”
回答他的仍是沉默。建文帝怒斥：“平日一个个夸夸其谈，气壮如牛；用人之际，又一个个胆小如鼠，畏葸不前。既然无人敢撄其锋，朕就御驾亲征！”
黄子澄说：“陛下息怒。朱棣以北平一隅对抗中央，是自寻死路，王师一到，所向披靡，何须劳动圣驾？”
方孝孺说：“当年追随先帝南征北战打天下的功臣宿将均已过世，惟独长兴侯耿炳文硕果仅存。耿炳文身经百战，屡立战功，臣举荐耿炳文挂帅。”
“闻鼙鼓而思良将，用人之际方知人才难得。”建文帝叹了口气，说，“长兴侯固然可取，但他年逾花甲，只怕难以驰骋疆场了。”
耿炳文出班奏道：“陛下，臣虽已六十有五，但身板硬朗。若是冲锋陷阵，身先士卒，老臣不敢言勇。若是领兵布阵，运筹帷幄，老臣尚可勉为其难。臣愿请缨平叛。”
建文帝兴奋地说：“廉颇虽老，岂是赵括之辈能比？朕封你为征燕大�