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除了上面介绍的几个主要人物之外,还有应天府丞赵光、前军都督府都督同知黄赞、兵马司副指挥叶永昌、羽林军参将周景宽、武英殿主簿太监刘欣、岳州太守韩炯、衡阳太守苏长禄、昆阳总兵司马尚信、兵部郎中何忠厚等四十余人。此外,怀王还广纳武林高手、江湖游侠,甚至江洋大盗、职业杀手以及亡命之徒,也成了他的座上客。
就在这喧腾欢闹的元宵之夜,怀王称病不出,躲在王府的赏月楼上,正同几个心腹干将秘密商议着颠覆朝廷的具体方案。
赏月楼上的门和窗子全挂着厚厚的帘布,这不仅保持室内的温度,还可以遮住灯光,不使外边看到楼内的情景。
怀王朱珺;斜靠在雕花嵌宝的安乐椅上,白嫩肥胖的大脸上闪着油光。由于精神过分集中,五官几乎靠拢在一堆儿,八字胡高高翘起,活像是一只黑蝴蝶落在鼻头下。他头戴软巾,一领鹅黄色龙袍裹着魁梧的身躯,肚腹高高隆起,使他难以坐直和前倾,粗壮的双腿搭在两名爱妾的怀里,四只娇嫩的小手,不停地给他按摩着。另有两名小妾给他揉胸捶背,端茶递水。
上垂首坐着罗镖、铁天池、丘殿坤、黄赞,下垂首坐着薛长策、叶永昌、周景宽和老太监刘欣。楼外侍卫密布,戒备森严。
怀王活动了一下胖大的身躯,问刘欣:“你说的消息可靠吗?”刘欣急忙欠身答道:“千真万确,是奴才亲耳听到的。”怀王抚掌大笑,连声说:“好!太好了!我佛慈悲,该着孤大功告成!哈哈哈!”“哈哈!”罗镖、薛长策等随声附和,楼堂里响起一阵笑声。
原来永乐帝决定四月初十朝泰山,举行封禅大典,借以提高身价,宣扬国威。泰山远在山东省的泰安州,距南京千里之遥,必须提前一个月起驾。永乐帝还打算借机游览一下沿途的名胜古迹,查访一些民情,至少还要提前一个月。司天监启奏说,二月初二上道大吉大利。二月二还是龙抬头的日子,所以永乐帝准奏,决定在这一天起驾登程。同时决定:凡大明朝的元老重臣,一律从行,只留下肃国公田再镖、勇安王常茂留守京都,着怀王朱珺;监国,总理朝政。这件事是永乐帝和东海王胡大海、定国公姚广孝在武英殿商议的。刘欣是该殿的主簿,那天又是他轮值,因此提前得知了这件极重要的消息。第二天刘欣就向怀王作了密报。怀王欣喜至极,立刻通知他的党羽三日后来府邸议事。这是因为这天正是正月十五上元节,朝臣放假三天,与民同乐;晚上观灯的人又多,街头杂乱,选在这时候集会,不会引起他人的猜疑。尽管如此,他们还是非常谨慎,有的乔装打扮,陆续来到王府。除心腹之外,任何人不得靠近赏月楼。
众人听刘欣介绍了这件机密消息之后,无不欢腾雀跃,只有薛长策还比较冷静,他清了清嗓音,严肃地说:“诸公切莫乐而忘忧,古往今来,很多大事都坏在这句话上了。”怀王也收敛了笑容,沉声问道:“你是说咱们不能成功?”薛长策毫不客气地说:“这就要看咱们的时运了。运气好则成,反之就得失败!”怀王容颜突变,两腮的肥肉沉了下来,一对由小变大的黑眼珠,怒视着这位飞将军。
众人屏息凝神,注视着怀王的脸,都替薛长策捏着一把汗。
薛长策只作不知,接着说:“请诸位冷静想想,田再镖是好对付的吗?这个人能文善武,威望高,权势重,一支令可以调动京畿的全部军队,而且身经百战,老谋深算,我们要没有超人的计划,不失败才怪呢。
“说到常茂其人,在座的比我更清楚。我给他归纳了八个字:勇、猛、悍、强、奸、狡、嘎、坏。论武艺无人出其右,论才干也无与伦比。在他手下还有常兴、常衡、常勉、常孝、常林、常显、常贵、常奎等人组成的常家班。可以说他们是能征惯战,能攻善守,试问,要想战胜这样的对手,是简单易行的吗?”
怀王喘着粗气说:“好不容易才等来这么个机会,照你所言,咱们是成功无望了?”罗镖也皱着眉说:“那咱还折腾个啥劲儿。”“是啊,照这么说我们干脆别动了。”有人附和着。
薛长策站起来,冷酷的目光在众人脸上扫视了一遍,冷笑道:“兵法云:知己知彼,百战不殆;逢强智取,遇弱活擒。只要咱们有充分的准备,避实就虚,以己之长,克敌之短,给他们来个出其不意,攻其不备,照样可以取得成功。”
怀王焦躁地说:“薛爱卿,你能不能说得具体些?”“遵命。”薛长策命人取来纸和笔,又准备下红、绿、黄、黑、白五种彩墨,稍加思索,便画出了一张南京城的简图,并用不同的颜色标出紫禁城、皇城、京城、外城、军械库、仓禀、元帅府、五军都督府、京城十三门戍所,以及文武衙门、各要塞方位、城外驻军等。画好后他手捧草图说道:“咱家前日听到这个消息之后,认真思考了一下,初步定出了一套行动方案,一切都在这张图上,请王爷过目。”说着话把图呈给怀王。
朱珺;看了几眼,挠着头皮说:“光看图顶什么用,你就给大家讲讲吧。”“是。”薛长策把图铺到一张大方桌上,四角用镇纸压好,而后指点着说:“诸位上眼。这是一份京城的城防图。要想克敌制胜,首先必须把这上面的一切记牢。据我所知,守卫京城的军队,常年保持在二十万人左右,其中京营和侍卫上直军,一部分要随驾北上,约有八万人驻扎远郊,京城内外的全部军队约在十万人上下。守卫皇城的约有六千人,守卫十三门的军队为二万一千三百五十人,城里各衙门的人马还有一万五千七百人左右,剩下的五万余人驻扎在城外紫金山、富贵山等处。”薛长策说到这儿略微停顿了一会儿。楼堂里鸦雀无声,几十只眼睛都注视着他,不知是钦佩还是妒忌。
薛长策喝了两口香茗,把胸脯一挺,接着说:“我手中掌握着八千五百人,还可以裹胁近万人,我们如果起事,我完全有把握在最短时间内控制住十三座城门,切断京城内外的联系!”
罗镖急不可待地说:“我手中还有五百三十人,全是一顶十的壮汉,可以充当敢死军!”
丘殿坤、黄赞、叶永昌也争先恐后地报称自己手中的兵马数。
刘欣伸着脖子,扯着不男不女的嗓音说:“到时候我在皇城里头当内应,只要把东华门一开,大军不就可以长驱直入了嘛。”
怀王晃着胖手说:“大家安静点儿,听薛将军的安排!”
薛长策胸有成竹,以命令似的口吻说:“二月初二朱棣离京,初十的四更天,咱们就全面发难,具体步骤是:掌灯后,王爷以议事为名,把在京的重要官员都请到这儿来,尤其要把田再镖、常茂二人请来,他们不来也得来。到时候丘将军以保护大臣安全为名,用他的人马把这座王府团团围住,等到四更天,信炮一响,丘将军就动手,火烧、刀砍均行,总之,勿使一人逃脱。假如一切顺利的话,丘将军哪儿也不要去,留下来专门保护怀王千岁。”
丘殿坤赶忙起身答道:“没问题,此事不成,拿我是问!”
薛长策对罗镖说:“老将军,您既是旧朝的元老,也是未来新朝的栋梁,抢占皇城的重担,自然要由您担承了。您听见信炮之后,指挥本部兵丁,迅速攻占洪武、东华、玄武等六座城门,而后杀入紫禁城,对负隅顽抗者杀无赦,反之,就尽可能不杀或少杀。尤其对那些有姿色的红粉娇娃,要格外保护,将来还要她们服侍新君哩。”
怀王一听,眉飞色舞,口水流出多长:“嗯,想得周到,料得详细,好好好。”
薛长策受宠若惊,不住地称谢,又接着说道:“切记,凡是冲入紫禁城的人,一不准放火,二不准私分财宝,三不准有越轨的行为。要尽量使皇宫内一切完好无损,尤其要保护好皇王玉玺。天亮之后,我们就保新君登极,诏告天下!”
罗镖激动地直捶大腿:“好嘞,这件差事我包了,管保没错!”
薛长策继续说道:“铁将军,你的任务是负责抢占各文武衙门,首先要攻占五府六部,不让他们发出任何号令。”“遵令!”铁天池移动了一下身躯,黑脸绷得挺紧。
薛长策往两旁看了看,对叶永昌和黄赞交代任务说:“二位都是当今的虎将,必须勇挑重担。听见信炮后,要各带本部人马,分头攻占田、常、胡、姚四家府第,不问男女老幼,一律斩尽杀绝,可以让弟兄们放纵些,喜欢什么拿什么,以此来鼓舞士气!”二将答道:“明白了!”薛长策盯着他俩冷笑道:“咱可把丑话说在前头,这件事要是办砸了,你们就甭想活着了!”“是,末将清楚。”
薛长策好像有点累了,坐在椅子上休息了片刻,对众人说:“方才我说过,攻占十三座城门是我的事,我还要负责解决外围要塞及京畿的驻军,确保新朝的安全。此外,我还要抽出两千名弟兄为接应部队,随时援助薄弱环节,看来担子是不轻啊,人手也明显不足,这是最不让人放心的。”
罗镖道:“这没什么,他们在明处,咱们在暗处,到时候人喊马嘶,火光烛天,他们能知道咱有多少人马?再说咱又打他个出其不意,攻其不备,我看可以取胜。”
薛长策苦笑说:“但愿如此。为了防备万�