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最后，军方真的是因为张搴“伟大的理想”而否决了他的入伍申请？不…当然不是。军方放弃征召张搴的原因，跟他的老师，大都会博物馆馆长赖德曼博士（Dr。 Reitman）有密切的关系。赖德曼说服了政府和军方，与其让张搴入伍，做个政府当局的头痛份子，不如利用他丰富的知识及经历，成为当局的顾问。当局接受了赖德曼博士的建议，张搴也就留在纽约继续他的地鼠生活。只是战争还是带给张搴一些意外的影响。其中之一便是张搴先前已经接到赖德曼的消息，华府近期将会有人来拜访他，所以他极可能会有一个忙碌的暑假，这也是张搴急着想尽早完成学校工作的主要原因。
夜深后的曼哈坦通常是宁静的，再加上战争爆发，各项油、电能源的管制，现在更是异常的寂静。任何不属于夜晚的声音，在在都会显得特别的刺耳。
这个时候，张搴听到外头街道上传来汽车的引擎声，没多久，这声音就在张搴的公寓前停止，紧接着的却是杂琐的开门声及零乱的步伐声。张搴正在纳闷，是哪一个不识趣的家伙，半夜还这么粗手粗脚，难道打算吵醒整栋公寓的住户？就在这个时候，张搴地宫楼上的门铃响了。
「该死的！明天芭芭拉小姐又得向我嘀咕……念叨我的访客打断了她的睡眠…打扰了其它住户的安宁。」
张搴并未爬上楼梯去开门，他直接走向地下室前方的窗户，映入眼帘的是一个熟悉的身影，身后还伴随着一高一矮两个人。
正在犹豫之间，上头的门铃又再度响起，对街的公寓也亮起了几盏微弱的灯光。
「别按了，别再按了…我听到了。」张搴在黑暗中压低声音朝着地下室外头叫道。
当这三个不速之客，还正在探寻着这低微声音的来源时，张搴已经迅速地从地下室前方的小门中钻了出来。
「Champ！你在干什么？怎么跟土拨鼠一样从地底钻出来？」赖德曼博士打趣的看着刚从地下钻出的张搴。
张搴一见赖德曼博士便俏皮地答道：「老师…我正在家中挖宝。」
赖德曼正想开口介绍今夜的访客，张搴给了他一个待会再说的手势。
「抱歉！我忘了拿钥匙。」张搴指着他刚刚窜出的地下室前门。
这意味着，三位夜半访客得追随张搴的方式进出地下室。
赖德曼调侃地笑道：「没想到…三更半夜来曼哈坦当地鼠…」
张搴尴尬的回了个笑脸，三人跟随他鱼贯进入地下室。张搴迅速地关上门，以免屋内的光亮外泄。
赖德曼一行人进入屋内后，只见各式收藏及杂物占据了大部份的空间，令这些访客一时不知如何是好， 只好呆站在狭窄的通道上等待。
张搴有点不好意思的说道：「不好意思，这是我的杂物间。太忙了，有好些时间没整理了。我们上楼去谈，不过……这楼梯间有些窄小，得小心点。」
「Champ！ 不必了，这里就可以了。」赖德曼适时地帮他的学生打了一个圆场。自己挪出一点空间，然后坐在一堆过期的历史刋物上。
张搴急忙找出了两个木箱子给两位未曾谋面的朋友，自己则靠在一个堆满了书的书架上，开始了今夜的会谈。
坐在期刊上的是一个近七十岁的白髪犹太裔老先生，他的身高和张搴差不多，只是背有点驼。老先生有一双大耳和锐利有神的眼睛，尽管是在半夜，依然煚煚有光，他的一头白发则散发出一种慈祥及睿智的感觉，让人觉得他是一位值得信任、可亲的老者。他是纽约 大都会博物馆的馆长，赖德曼博士，前耶鲁大学的教授，美国国内的史学权威之一，也是张搴大学时期，及日后最敬重的老师。
另外二人，张搴直觉他们是官方人士。较高的一人是美国人，大概有三十多岁，身高约一米九左右，身着一件深色的风衣，搭配着雪亮的黑色皮鞋，眼神坚定而直接，身材壮硕而挺拔。他是美国陆军部情报署的少校军官杰克逊。
另一位有亚洲东方脸孔的中年人，张搴一看便知道他是个中国人。身高大概约一米七五，也身着一件风衣，不过是浅灰颜色。面容也大约是三十多岁，但是根据张搴的经验，实际年龄应该大些。这人看起来干练的很，他是来自华府双橡园（中国大使馆）的宋先生。
在短暂的自我介绍及握手后，赖德曼首先开口：「Champ！这就是我先前向你提过的访客。」赖德曼微颔首望向那两位华府访客。
杰克逊少校率先开口：「张搴博士，很抱歉这么晚来打扰你。因为，这事情涉及盟军在太平洋战区的共同利害。所以，我们必须以低调隐密且快速的方式来处理。」
张搴心里嘀咕着：「这两个家伙在灯火管制的半夜来找我，还说要低调隐密，先前的那一阵电铃，就不知道已经吵醒了多少人。」
张搴眼睛直望着杰克逊少校，等待他进一步的说明。此时，身旁的宋先生，自手中的皮包中拿出了一个密封的牛皮纸袋，上头还铅印着「极机密」几个大大的中国字，交给了张搴。
张搴接过，立即打开了牛皮纸袋，从里头掏出了一些文件数据，没有多浪费时间，便研读起来。
待张搴粗略看过那袋资料，宋先生率先开口打破沉默：「张搴博士，首先我要代表中国政府当面向你致谢。感谢你多年来的协助，帮助我国找回许多失落的国宝，特别是那把…“干将”宝剑。」
「不用客气！那都是赖德曼博士……还有华府的功劳。我不过是举手之劳。」
张搴随即转头给了赖德曼一个无奈的笑脸，赖德曼刻意转向杰克逊，避开张搴的眼神。而另一旁的杰克逊少校，丈二金玉珍刚摸不着头脑地回看着张搴。这个举动有些怪异且令人莞尔。
宋接着开口：「这是我方最近六个月，持续从东京及中国的日本军方那边搜集来的资料。……我们不了解，为什么日本人在这个时候，要下达这样一个有关于『古文物』的任务。而且，这个指令显然是来自东京的最高当局。……虽然经过分析，但我们还是看不出目前日方有这样直接而且迫切的理由，须要找寻中国古物…。」
「也许『北京人』告诉了日本人有什么宝物…」
张搴打趣的响应，试着驱走一些睡意和严肃的气氛。
「北京人？…」宋和杰克逊一脸茫然。
「是被日本人抢走的北京人…头骨 “化石”！他在开玩笑。Champ。」赖德曼见状马上补充道。二人这才反应过来，接着只是尴尬的回笑。
「因此，张搴博士…。我方怀疑，这只是个榥子，日本方面很可能正在秘密进行一项重要的任务。」
张搴翻了一下手中的资料，到了第三页，是一份日本军方秘件的副本，左上方印有几个汉字「周鼎计划」。里头除了出现汉字「保障中国战场之必胜利」等汉字字眼，还提及尽速召集所有日、中境内的中国古文字学专家、及古董收藏家等字眼。
张搴托住下巴，若有所思了一会：「是的，这听起来是…有些不合常理。不过，我倒是对这个……『周鼎计划』很好奇，光看名称就充满了『古意』，到底是哪个天才家伙想出来的名称代号？真……应该好好嘉奖他，颁给他一座娮础！�
张搴又给了个无厘头式的玩笑，试着想让地宫内的气氛和缓些。但对座的杰克逊少校显然不欣赏这种张式幽默，依旧摆了付军人的扑克脸。
倒是宋先生一听张搴说了好奇两个字，脸上马上露出了微笑。在来的路上，赖德曼告诉宋先生，面对张搴这类的历史专家，最怕就是提不起对方的兴趣。只要是有兴趣，哪怕是赴汤蹈火干白功，都甘之如饴，这是种 “做学问”的乐趣。
所以，当张搴开口说出「好奇」二字，表示这个行动已经初步引起了他的兴趣。这也意味着，他们今晚造访成功的机率相当高。只是外交官出身的宋先生，保持着外交官惯有的谨慎，并没有透露出心喜的情绪。
张搴见无人接话，只得继续开口说道：「不过…战争倒是个可以光明正大掠夺古物、破坏古迹千载难逢的好时机，不须要任何的借口，反正…也没什么人在乎。人类千百年来传下的宝贝，只要一只公文，…。要不一个代号，不就全进了这些流氓的手里？……先前贵国的北京人头骨，不就是这样给搞丢的吗？」
张搴意有所指地望着眼前两位来客，只是他们依然没有丝毫反应，张搴只得又给了个冷幽默：「中国古代不是有很多的鼎吗？这些日本人还算识货，至少知道哪一个朝代的最古老、最具有收藏价值。」
只见对座的杰克逊少校一脸茫然，张搴一眼就看穿他的疑惑，立即向他解释：「『鼎』像是一个大大的容器，通常有三只或是四只脚。最早用来煮食物，像个有脚的大锅子。后来作为宗教活动祭祀之用，像是太庙之内，后来也置于宫廷之中，一则取暖，一则作为当权者权力的象征……待会，天亮之后，你可以顺着百老汇而下，到坎农街左转，在中国城的庙宇，可以看到类似的东西，现在叫做香炉。」
张搴怕杰克逊不懂，还随手从旁边拿起一张纸，顺手在纸上画了一张草图给杰克逊看。
赖德曼看见他学生认真的表情及一丝不苟的教学态度，心想这张搴居然把华府来的军官，当成了课堂上的学生，不自觉地露出了骄傲又莞尔的笑容。。
「古汉字学家，这个嘛……我来个大胆的推测…。。可能的关联是…他们（日本人）希望利用这些专家，来译码周代的文字…或者是……秘密。」当张搴最后脱口而出“秘密”两个字时，在座的其它三位，眼神中开始有了闪烁的光芒。
张搴看了他们的表情，深怕产生误解，让对方误以为真有什么所罗门王宝藏或是金玉珍