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展开，于是大将桑赞领兵率先和敌肉搏，战斗持续到了下午申时，辽军援兵源源不断地开来，桑赞军被击溃，然后辽军将刘廷让团团围住。宋军后阵沧州都部署李继隆和副都部署王杲见前方开打，不等刘廷让下令即领步骑一万人赴援，没想辽军早有准备，李、王二将没走几步便遇到伏击，宋军奋勇作战杀敌无数，但契丹军却越来越多。李继隆一看，再这么下去沧州部队非得全完不可，于是下令突围撤退，亲领百名骑兵逃至乐寿，副将王杲也是“仅以身免”。李继隆部虽然损失不小，但总算没有全军覆没。不过刘廷让就没这么幸运了，关南主力被辽国骑兵包围，反复冲击，被围的宋军犹如困兽进行了绝望地抵抗，辽军大将挞烈哥和萧打里先后被击毙。刘廷让没能等来李继隆的援兵，部下越打越少，只好骑了部下的战马，拼死杀出了一条血路突出包围圈，这时刘廷让身边只剩下几个人了！君子馆一战，宋军关南主力数万几乎全军覆没，高阳关部署杨重进也英勇战死。
君子馆败后，河北就唯有定州田重进部勉强支撑。定州方面的辽军得知君子馆取胜消息后，抢占了滹沱河上的中渡桥，封锁土门以防太原宋军东进，然后南下镇州。田重进得知消息，召集谋士们商议后采纳了河北转运副使索湘的计谋，结阵佯装东进与关南部队会合，果然契丹人上当了，将主力调至平敌城阻击，此时田重进半夜偷偷地领兵赶赴镇州，并突然袭击了契丹人留在那里的营寨，把辽军的基地焚之一炬，待辽军发觉上当了连忙回军援救，此时宋军早就踏上了胜利的归程。
河北战局宋朝一败涂地，山西方面辽军也开始施加压力，进逼至代州城下。知州张齐贤连忙向并州求援，都部署潘美领兵向代州进发，没想走到一半，宋太宗的密旨到了，说宋军在君子馆大败，所以要求潘美严守太原不得擅动，于是潘美只好回师。当潘美的使者把这个消息告诉了张齐贤和代州副部署卢汉赟，卢汉赟吓破了胆，不知如何是好，张齐贤倒是很镇定，赶紧把这位使者暂时隔离，以免走漏消息。然后张齐贤命令神卫军指挥使马正至城南列阵，选派两千名厢军埋伏在马正侧翼，再派二百名士兵手持旗帜和燃草，到代州西南三十里处待命。两军一交战，等待在城南的二百名宋兵开始点火，辽兵只知道潘美要来，却还没得到并州部队已经回师的消息，远远望去以为宋军主力已经赶到了，一下子慌乱起来，此时张齐贤埋伏在马正侧翼的厢军也杀了出来，宋军大获全胜，擒辽北大王之子一人、帐前舍利一人，斩首二千余级，俘五百余人，获马千余匹。虽然宋军张齐贤和田重进打了不少漂亮仗，但是由于刘廷让在各方面条件都不成熟情形下，盲目寻找辽军决战，导致关南主力丧失殆尽，加之先前歧沟关之战宋军损失巨大，宋帝国俨然处于建国以来最大的危机之中！
双雄争锋
刘廷让老将出马结果还是一败涂地，虽然田重进、崔翰骁勇善战，但是年事已高，宋太宗意识到必须提拔一些新锐来重振大宋军威，以应付辽国即将开始的新一轮攻势，想来想去决定提拔他的小舅子四十来岁的李继隆为定州都部署。定州、镇州和关南地区是宋朝河北的防御核心，尤其定州往往是首当其冲，不过李继隆担任该要职却不仅仅是因为仗着皇亲国戚。李继隆字霸图，父亲是当年追随宋太祖起事的拥龙功臣李处耘。李处耘因为得罪了慕容延钊这位太祖的结拜大哥，所以被贬官外放，李继隆也跟着被压制不能一展身手，每天打猎游玩。终于有一天四川发生叛乱，少年李继隆听说定州在募军，遂前去应试。校场上李继隆“矢无虚发，举止娴雅”，于是被任命为一个小军官，走上了军旅之路。家中慈母见儿从军不免担心，于是找来了一批跟随当年其父征战的老兵，以期能够照应，没想李继隆毅然道：“是行儿自有立，岂须此辈，愿不以为虑。”从此勇敢的李继隆从底层军官开始，身先士卒，经历了一场又一场的战役，一次又一次地和死神擦肩而过，积累了大量的军事经验，迅速成长为一名高级军官。君子馆一战后，刘廷让将责任归于李继隆未能赴援，但事实是李继隆遭到了辽军阻击，力战而退，故在调查后李继隆被无罪释放，并走上宋辽战争中最重要的定州都部署宝座，可以说是水到渠成。不久宋太宗又任命田重进知镇州，郭守文为镇州都部署，傅潜出任高阳关都部署。
端拱元年（公元988年）九月，李继隆上任后接手的是个一片狼藉的烂摊子，然而契丹大军又再次南下了，当月中旬辽军收复了此前北伐时宋军占领的涿州，然后辽军从易州一带南下攻打位于威虏军以北的要塞长城口。长城口是连接易州这个突出部和内地的枢纽，攻下长城口既可以拒宋军北上将易州孤立，也可以从容南下。定州都部署李继隆连忙会同荆嗣等，从北平寨出发前去援救。萧太后得报，令韩得让和耶律斜轸继续围攻长城口，耶律休哥带领数万精骑南下。李继隆还没有走到满城（《宋史》作蒲城，笔误也）就遭遇了休哥的辽军，宋军虽然杀伤了不少敌军，但最终还是不敌，向鸾女祠退去。耶律休哥不依不饶继续追击，宋军退至定州唐河一带，李继隆在河南岸列阵，并在河对岸设下了二千名伏兵。耶律休哥赶到后，敏锐地觉察到了宋军的埋伏，随即对那二千埋伏的人马展开围攻。原本是作为奇兵使用的部队现在成了率先围攻对象，李继隆叫苦不迭，马上令旗一挥，拼命三郎荆嗣领命出击。荆嗣连续冲破辽兵数道包围，将那二千士兵救出，然后将全军列为三队，背靠唐河逐渐后撤。耶律休哥登上烽火台，令麾下上百队骑兵轮番冲击，宋辽两军鏖战数合后，荆嗣安全地撤至南岸，列于宋军大阵东侧。辽兵见宋军退过河，呼啦啦如同马蜂一般追过河去。宋军不少将领见此形势提出坚壁而守，但大将护军袁继忠毅然请战，他对李继隆说道：“如今强敌在前，我们拥重兵不能将其歼灭任其深入，即使这是自保的方法，但这是我们军人应该做的吗？”他又辞气慷慨地说：“我将身先士卒，准备死在敌人手上。”此时宦官林延寿拿出一份诏书，上面有着宋太宗的指令，要求宋军坚守城池不得出战。李继隆看了怒斥道：“战场上的事情，将帅说了算。”然后李继隆亲自进行了战前动员说道：“往年我们没有在君子馆一战中赴死，今天我们一定能够有所报效国家！”定州有一营骑兵军号“静塞”，全部是易州人组成，营指挥使叫田敏，前文说过曹彬北征曾经派五十名使者回去联络，结果只有两人突围，田敏就是其中一人。静塞军这支部队骁勇善战，史载“皆习干戈战斗而不畏懦者也，闻虏之至，或父母辔马，妻子取弓矢，至有不俟甲胄而进者。”李继隆下令田敏率领骑兵打头阵，静塞军果然厉害，摧锋先入，其他宋军也跟着玩命攻击，镇州行营钤辖裴济素来与李继隆不和，但也格外卖力杀入乱军之中，和敌人短兵相接，耶律休哥竟然也抵挡不住，只好暂时败退而去，宋军唐河一战终取大捷，振作了士气，宋朝宣布斩首一万五千级、缴获战马万匹。辽军虽然战败，但是宋军援救长城口的企图也告失败，在萧太后亲自指挥下，长城口被辽军攻破，城里的宋军拒绝投降而全体阵亡，不过辽军也付出了不少代价，韩得让的堂兄弟韩瑜被宋军射杀。契丹人攻克长城口后，主力腾出手来再度南下增援耶律休哥，辽军卷土重来围攻满城、祁州、狼山寨，并将其攻克，同时向镇、定、高阳关周边深入。李继隆亦针锋相对派遣田敏收复了满城、狼山要塞，高阳关都部署傅潜则死守瀛州城不出，仅派李继宣进入契丹境内烧杀牵制敌军。这次辽军南下一直持续到了次年端拱二年（公元989年）正月，辽军未能在宋朝腹地取得实质性突破，于是决定北返，同时攻取易州这个宋朝在辽国境内的突出部。李继隆显然对于辽国攻取易州缺乏足够的准备，未能听取袁继忠的建议，将精锐的静塞骑兵调入易州防御，当然也可能是出于无奈，毕竟拒马河以及君子馆战役中宋军早就精锐损失大半，集中有限的力量守住唐河防线似乎更为重要。在辽军攻打易州时，只有宋军在威虏军的守备部队企图增援，但很快遭到了痛击，损失惨重。正月下旬，辽军终于攻克了自五代时丢失的易州，正月二十四日萧太后登上易州五花楼抚慰了当地人士，月底辽军凯旋回师。通过易州之战，辽军成功地拔掉了宋军打在辽国境内的“楔子”易州城，宋朝丧失了进攻辽帝国的“桥头堡”，而且防御上出现了一个缺口，从而使威虏军到顺安军一线成为辽军骑兵的突击点，以后辽国每次入侵基本走的都是这条线路。当然在李继隆等人的努力下，辽军企图进一步南下的目标也被宋军挫败，丧失了攻灭宋朝的良机。
徐河之战
易州之战后辽国仍然力图南下，而宋朝则不甘易州的丢失，五月两国边境局势再度紧张。耶律休哥进入宋境内招降了数百名叛军，对此李继隆马上也做出了反应，大军集结至满城、保州一线，似乎有北上进攻易州的企图。辽军众将在唐河一战中也领教了宋军的战斗力，加上气候炎热，因此诸将颇为忧惧，萧太后下令辽军不得轻易出击，伺机而动。别人怕，可有一位契丹勇士不怕，不用说此人就是天才的军事家耶律休哥，他决心以攻代守。六月耶律休哥向保州一带的宋军发动了突袭，大获全胜。辽国宣传“杀伤数万，获辎重不可计……宋自是不敢北向，时宋人欲止儿啼，乃曰：“于越（休哥官职）至矣。”耶律休哥踌躇满志，欲乘宋军新败，抓住战机攻下威虏军，那么满城这个宋军依赖的前沿险隘也能落入自己手中，这样以黄河为界就不再是梦想！于是辽国新的攻势又马上发动，七月�