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但是不久，这三位一体力量中就有两条腿显得不可依赖了。卫星监视技术的发展以及更为准确的导航系统使固定的导弹发射井变得易受攻击。为取代已经过时的亚音速B－52型轰炸机而设计的超音速B－1型轰炸机因费用过高而被放弃。到了70年代末，美国只剩下了一种不可攻克的威慑力量：装配有远程导弹的核潜艇部队。
约翰逊总统因低估了苏联人武装自己的速度，削减了所有在耗资巨大的越南战场上派不上用场的武器。这就使苏联人在部署弹道导弹方面与美国拉平。1972年，在第一次限制战略武器会谈中，美国人面对现实，终于同意用放弃战略优势来换取有保障的均势。苏联在常规武器方面也正在赶上美国的时候，尼克松总统开始缓和国际紧张局势。他与原先与之为敌，后与苏联决裂了的中国恢复了外交关系。
越南战争后的恶果就是使得军人开始失去了往日的骄傲，军事力量的发展受到了削弱，政府主要去忙着降低税收和发展社会福利事业。到1980年时，国民生产总值的21％被用于社会福利事业。与此同时，美国海军萎缩到40年来最虚弱的境地。除了航空母舰和主要两栖战舰之外，其他所有类型的军舰的数量都被苏联所超过。
在苏联采用征兵制时，美国在1973年全部采用了志愿兵部队。志愿兵役制的一个特点是平等性：服役人员的工资与同类的非军事人员的工资相等。但军人薪金未能赶上通货膨胀，到1980年时，军人工资要比非军事人员的工资低40％的比例，这对超期服役产生了灾难性的影响。在职业军士阶层中，1977年以前持续上升的纯志愿兵再次应征率陡然下降，这种状况在各种武器日益复杂化的时期显得更为严峻。
而这些都使得矛盾开始出现了。某种程度上来说，海军在很大程度上反映了它为之服务和加以保卫的社会的标准和态度。但这个时候，谁都不会去重视海军。在越南战争中，许多年轻军官入伍只是为了早日服完兵役。而只希望服尽可能短期的兵役而入伍的年轻人又随之带来了老百姓的习惯。使得士气更是频频受到打击。
这所有的一切都使得海军部队开始出现各种各样的问题。最初的事件是CV－63“小鹰”号航空母舰在1972年10月中旬发生的那一场悲剧。当时CV－63小鹰号航空母舰已在太平洋上巡弋达八个月之久，创造了一项在一次航行中飞行架次最多的新记录，而当时美国国内对越南战争的支持已经降至最低点。就在此时，各种造成紧张的因素综合在一起，达到了爆发点。在10月12～13日夜间，舰上五千名官兵中，约有两名发生了骚动，时间长达九小时之久。结果有六十人受伤，其中有上人伤势严重，立即空运到岸上的医院。
四天以后，马尼拉的苏比克湾，在“哈萨雅姆帕”号油船上又爆发了另一次骚动。11月3日，总统选举前夕，“星座”号航空母舰上发生了对抗。这一切更是使得美国国内的民众更是对军队，尤其是海军失去了信任。而随着公众对武装力量的不信任感和怨恨扩大到了政府。水门事件后倒台的尼克松以及他的副总统和继任人杰拉尔德。福特也开始受到了连累。
杰拉尔德。福特被唾弃这不仅是因为他和名誉扫地的尼克松有紧密联系，而且也因为他在就任后的第一个月，就赦免了仍然面临着被起诉的尼克松。一夜之间，福特的得分率就由71％降到了50％的比率。不久之后，不管福特的其他品质如何，这位总统开始被看作是一位无能的看守政府的领导人。于是1976年，佐治亚州的民主党人吉米。卡特成了美国的第39任总统。似乎吉米。卡特无论在海军内部还是海军外部，对未来的憧憬似乎油然而生。
之所以对于卡特总统充满期待，因为所有人都清楚，卡特是一位具有很深道义感的人；他渴望人间普具公正的道义。人们更是记得，他曾经是一位海军军官；尽管后来他没有以此为职业，但至少出于对旧时的记忆，他似乎很可能会对舰队怀有同情的态度。
然而似乎情况并没有好转，到1978年，也就是卡特总统进入白宫已经两年的时候，海军依然不受到重视。这当然了，其中有一个重要原因便是这个时候，世界各国的海军都在总统受到削弱。由于1815年到1914年这一百年内，英国皇家海军几乎没有遇到实际的挑战者，也因此，大不列颠才稳坐了世界霸主的头把交椅。然而美国人呢？美国海军呢？
似乎美国海军是从战后一开始就遇到了潜在的挑战，日益强大的、指导有方的苏联海军的挑战势头是那样的咄咄逼人。尽管在第二次世界大战期间，苏联海军只是一支具有近海作战能力的中等海军，所起的作用较小。但战后不久，苏联人就开始发力了。
那个时候，无论是苏联人，还是美国人自己，又或者是英国一样，似乎整个世界都认为二战中才崭露头角的、具有显著威力的战略轰炸力量是一种非常具有力量的军事力量。无论是英美，还是苏联，在对抗中，都面对着对方强大的空中力量的威胁，于是为了加强空军力量，似乎三个国家都选择了去牺牲海上力量而加强空中力量。
不过恰恰是这个时候，英美苏三国所任命的海军最高指挥官却似乎都是理性者，都不想让海军成为空军的后娘养的姊妹。阿尔莱－伯克海军上将、路易斯－蒙巴顿勋爵海军上将、谢尔盖－戈尔什科夫海军上将都抱定这同样的态度。正是戈尔什科夫担任苏联海军总司令期间，苏联海军开始得到了巨大的发展。在1962年发生古巴导弹危机时，苏联红海军的舰队和美国海军的相比简直是天壤之别。美国有28艘航空母舰，而苏联一艘也没有。然而，在戈尔什科夫看来，古巴危机的教训－海上力量可以决定世界大国间争斗的结局―来得非常及时。
于是，当美国的舰队一艘一艘地驶到拆船厂时，在直至1978年的这二十三年中，苏联不断地研制和建造军舰，这一切都使苏联人拥有了一支庞大的海军。当美国在越南消耗力量时，戈尔什科夫海军上将指挥了“海洋”演习和“海洋I”演习。这两场各国海军都未曾举行过的最大规模的演习让世界开始看到红海军的强大力量。
这两次演习都有两百多艘军舰参加。在这两次演习中，黑海、地中海、波罗的海以及太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋的舰队都采取了协调一致的行动。而且从数量看，参加演习的军舰只占整个苏联舰队的1/4～1/3的比例。
虽然在演习中，海军是防御性军种的特征仍然有所显露，常规潜艇具有强大的实力；导弹巡逻艇的比重很大；刚刚开始使用航空母舰。但是“海洋”演习证明，苏联海军能够迅速在世界各个海域成功地进行战斗；一旦下达作战命令，红海军就会勇往直前地进行战斗。
不过在演习之前，苏联海军就早已增强了正常的部署。表现最明显的是在地中海。在1967年、1970年、1973年，苏联军舰就屡屡出现于地中海，甚至对中东的政治产生过重大的影响。在1967年的阿以战争和1970年的约旦危机中，苏联海军第5区舰队的力量已经强大到足以阻止美国第6舰队进行干涉的程度。当时第5区舰队的实力由正常的55艘军舰获得了迅速的增强。美国第6舰队也增加到了65艘军舰；但苏联却增加到了98艘军舰。
这次事件直接导致了美军在世界范围内进入戒备状态，而且这也是肯尼迪被暗杀以来美军首次处于全球戒备状态。这次全球性戒备发生在水门危机时期，因此，它的作用在美国引起了普遍和广泛的怀疑，谁都似乎不相信海军了。正如第6舰队司令丹尼尔－墨菲海军中将所说的那样，他的舰只和俄国的舰只“实际上同在一个池塘里，近在咫尺；模拟的‘海上战争’已在进行……双方的舰队显然都已处于高度战备状态，以便应付下一步可能发生的事态，虽然看来没有一支舰队确切知道将会发生什么情况”。
但这个时候，美国海军几乎各种舰艇的数量还在减少。在1968年，31艘航空母舰减少到了21艘；巡洋舰从34艘减至26艘；两栖舰艇从77艘减至36艘；常规潜艇从72艘减至10艘；驱逐舰则由227艘减至64艘，而这些可怜的驱逐舰中的主要级别的还都是第二次世界大战遗留下来的逾龄舰只。谁都看得出当对手增强其实力时，美国海军的力量却在缩减；美国现在总共只有436艘主力作战舰只，而苏联海军却有740艘。
尽管美国海军受到了削弱，但人们仍依赖着它的三个特殊攻击能力：从核潜艇上发射的洲际导弹弹幕，远程航母特混舰队的惊人的打击力量，以及两栖战的实施。美国主要舰队的所有部队规划都根据其在这三种进攻作用中的实际效能进行评估。
虽然1978年夏，即将离任的海军作战部长詹姆士－霍洛威海军上将表达了他的看法：美国海军仍然比苏联舰队强大；因为，美国在航空母舰方面具有的优势21艘对3艘，使它投送海基空中力量的能力强大得多。此外，尽管苏联拥有294艘潜艇，美国只有119艘，但苏联的潜艇中有172艘是常规的，而美国只有30艘是非核动力的。
但是1980年，美国最早的41艘核动力战略导弹潜艇中较老的一批服役期将满。自1967年以来美国就没将任何一艘此类潜艇编入现役。而苏联却在这一时期建造了60多艘此类潜艇。取代较老的美国导弹潜艇的应该是新型的“俄亥俄”级潜艇。可该级潜艇的首舰―“俄亥俄”号刚刚于1978年下水