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掌心的痛楚在溪水的击拍下愈发清晰起来，若笙强忍着疼痛，将茶具逐一洗净。
她早料得了凤凰的反应，果不其然，她一面心疼着若笙的手掌，一面又心疼着杯子。这套茶具本就不结实，交给长垣时已是所剩无几，亏他护得周全，才余下完整的几个。现下忽地又少了一个，令她沮丧至极，长垣在一旁不断安慰，她的情绪才逐渐好转。
若笙当真觉得好笑，从前的凤凰，哪是这种大悲大喜之人？莫不是，感情真的会改变一个人？就像她一样？
人竟如此不堪一击。
许是手掌的疼痛让若笙不断清醒，夜里，她在稻草铺成的炕上翻来覆去，却无心睡眠。夏夜的月色苍凉得醉人，引得她遐想不断，难怪从古至今有那么多的文人雅士吟月颂月。只是可惜，苍凉亦如它的若笙，何来闲心附庸风雅？繁星织成了一张硕大的网，和着溪水中闪闪萦萦的倒影，无声无息向她压来。树枝被还未成眠的鸟儿震得唰唰作响，又将鸟儿惊得不住啼鸣，循环有秩，若笙几乎就要透不过气来。
她蹲□子，捧着水，连自己都不知，她是想学着孩童去捞星够月，还是想掬水洗脸。
忽地，身后一阵细微的脚步声窸窣响起。
若笙一听便知是谁，她将心中情绪压了下去，莞尔道：“怎么还没睡？”来人正是凤凰，她睡到一半忽而醒转，见若笙不在身畔，便出来寻找。答道：“我早睡啦，见你不在，出来看看。”若笙站起回身，一面走着一面道：“那回去罢。”凤凰携住她的手，仔细端详着，轻轻呵气道：“还疼吗？”若笙轻痒不止，收回手道：“早就不疼了。”凤凰正色道：“你老是这样，也不想想，你可否瞒得过我？”
若笙心中一动，月色中，她眼若秋水，如实道：“痛还是痛的，只是你也应当知道，这痛楚我还不甚在乎。”凤凰心疼道：“我自然知道。”一面哀叹着：“这穷山僻壤也有不好，待到了下个城镇，我就去买药。”若笙摆手，她常年行走江湖，身上岂能不备着药膏？只是诚然，这点伤痛，她还不在乎。
两人向茅屋缓步行着，心思均是一致的，不过是事情不同罢了。她们都思忖着，我是当说，还是不当说呢？
还是若笙先开了口，她难得唤她的名字，这次，她叫她凤凰，站定了脚步，低低道：“我们二人是姐妹，对不对？”她犹豫良久，仍是决定要说，却苦于不知如何开口，这一句话，是想引得凤凰自个儿先起了头，她才好接着说。果然，凤凰点头应道：“自然。”随即道：“所以我有事儿要告诉你。”
见若笙示意，她才又道：“这事儿开始我就打算告诉你，可我又怕。”又静默了片刻，这才道：“我与厢主他……”话还未尽，若笙便打断道：“我知道。”凤凰闻言，心中凄然道，果然是这样，我们俩竟又重蹈那日我与顾忆安的覆辙。
若笙怅然若失道：“那我对他的情意，你又可知？”凤凰怔怔地，不知应不应当点头。若笙道：“这样的反应才是我认识的你。你早知道，是不是？”凤凰这才点了头，踌躇片刻道：“我能问一句，是什么时候开始的么？”若笙自讽轻嘲，道：“我也不知。”她是真的不知，翻遍过往，却无迹可寻。起初，她也不过是好奇。多年前，凤凰与初扇的一句戏言，让她开始好奇，他到底是个什么样的人。而后便是她第一次见长垣泡茶的模样，她又在好奇，他竟然自己泡茶，那茶该是何味道？还有他挂在墙上，苍劲的字迹，她亦是好奇着，他当真是学武出生么？因为凤凰所以与他日益增多的相处，她的好奇心，一点一点将她掏空殆尽。
凤凰叹息，道：“我又何尝不是？于是我才想与你说开了。小姐与我也是如此，我不想我们也这样。”若笙心头一震，忆起日间之事，暗叹道，差一点儿，就差一点儿。她道：“如何才算说开？”
凤凰垂首，低声道：“我不想失去他，也不想失去你。”天知道她需要多大的勇气才能说出这番话来，她这话寓意为何，若笙了然，她道：“鱼和熊掌，不可兼得。你太贪心了。”凤凰一把攥住她的手，道：“我舍不得你，也放不下他。”见若笙半晌不答，又道：“我不想像邵容容那样，困守终生。”
若笙浑身一震，困守终生？她几乎就要笑出声来，现在困守终生的，是谁？那时，凤凰与她谈起在苏州的所见所闻，说起那个倾国倾城的美人，可以因这个相识不过数个时辰的人满怀怜惜。现下，却因一己之私，不顾她的感受了么？她喃喃道：“难道我想么？”
凤凰的身子忽地就僵住了，似乎又回到了数月前邵容容死时的情景，若笙的哀婉痛绝，凄清凉月，无一不是那时情境。是啊，她怎能如此自私？她不想成为第二个邵容容，难道就要若笙背负么？她一时语塞，怔怔握着她的手，掌心一片冰凉。
若笙缓缓将手抽出，深吸口气，展颜道：“你放心，我无甚大碍，不过是发发牢骚，你莫要记挂。”她在溪边时便已下定决心，也已认清了事实，在这场相互角逐的感情中，一直是她一个人在唱独角戏，无人与共，无人欣赏，且暗无天日。她不能不承认自己的可悲。
凤凰望着她愈来愈远的神色，痛苦地说不出话来。
若笙轻轻抱了抱她，附耳低声道：“不用觉得愧疚，真的。”现在我们公平了，她亦这样对自己说着。
日间下毒之事，若笙始终不敢说出口，她惟一记挂的，就是乌鸦是否知道。诚然，乌鸦自然是早已察觉。早年他在西域执行任务时，不仅用烟袅这种毒杀人，还中过此毒，对这味道熟悉不已，一闻便已知晓。他先前欲引凤凰出去，也是因此。之所以不动声色，也不过是好奇心驱使，欲知是谁，所为何事。现下知道答案了，他也不说破，缘由是何亦不必再问，他均看得清清楚楚。
☆、第 24 章
翌日，众人一行再次启程。
若笙经昨夜与凤凰一番长谈，心中虽芥蒂未消，但在人前也是尽力收敛愁眉，与凤凰言归从前。又回到过去那个温吞淡然的若笙，然二人心中却均知晓，这条沟壑缝隙，怕是穷极一生，也未必修补得好了。于是凤凰可谓是处处顾忌她的感受，特意避开长垣，既不与他说话，也不与他对视，一个人骑马远远奔在前头，半点不候着身后众人。
凤凰忽冷忽热的态度明显激怒了长垣，这日，他们停下途中稍事休息，他趁机将她拉到无人之处，质问道：“你怎么回事？”凤凰自然知道他所为何事，可她自己心中都尚未有答案，游移不定之际，哪能答得了他？故作不明道：“你说什么？”挣开他就要走。长垣攥住她手，道：“你知道我说的是什么，你到底什么意思？”凤凰扭捏着，不住挣扎，道：“我觉得很乱，你让我想想清楚。”长垣闻言，手中不由自主加大力道，道：“想想清楚？”凤凰惊声呼痛，他这才稍松了手，道：“那你那晚说的，无论何事都不会动摇，是一时戏言？”凤凰顿时没了底气，说这话的是她，如今摇摆不定的也是她。长垣逼问道：“那你说不想让自己后悔呢？远走天涯一世相伴呢？均是戏言？你当感情是儿戏么？”
凤凰从未见过他这样滔滔不绝，愈发心烦意乱起来。是的，那日她忽地想起若笙，几欲放弃，可是偏偏又忆起了邵容容，邵容容临死时说的话她始终不曾忘记，所以她才坚定如铁，发誓不像邵容容那样，一辈子都在苦痛，都在等待。可是现在的她，面对与她四年朝夕的若笙，无法不动摇。她摇着头，霎那间清泪纵横，不住喃喃道：“你别说了，别说了。”她不住自问，为何这选择如此艰难？她明明可以两者兼得，为何一定要逼迫自己呢？她自己也寻不着答案。
长垣于心不忍，她如此伤痛，他如何能再苦苦相逼？他松了手，低叹一声，轻抚她的肩膀，温声道：“好了，我不再问就是。”凤凰逐渐安静下来，只余下泪水还不住滑落，冲他低低道：“对不起，对不起。”长垣苦笑道：“你好好想想。”他那话中尽是温柔，暗里却是无限的冰冷，将凤凰的整颗心都冰冻了起来，望着他远去的背影，她再也忍不住，连日来的哀恸均化为了泪水，倾盆而下。
一连几日，凤凰都是面无表情，一言不发，她再无一人独行前方的意味，反而老老实实跟在了众人身后。众人虽不明言，但凤凰的面无表情下，那双痛楚哀戚的眼睛，什么都瞒不了。陆氏二人与若笙都望长垣能与她好生说和，暗里跟他说了几次，他却始终不理。就连乌鸦也禁不住要多管闲事，让长垣去哄她，却换得长垣冷眼相待，当即住了口，再不相问。
二人的关系就这样僵持着，既无进展，也无退步。其实，只需其中一人松口，结果便能呈现——要么冰释前嫌，要么形同陌路。可他二人却都不愿，说白了，也不过都是怕说破而已。
众人均受长垣白眼，冷凝之势围绕，一路无话向前行去。忽闻马蹄声至，匆匆之态，忙拉了缰绳，让开一条道来。
只见前方一黑色瘦马疾驰而来，马背驮有一人，那人浑身是血，横趴马背之上，似已魂归西去。那马儿横冲直撞，见人也不闪躲，眼看就要撞上凤凰，凤凰大惊失色，却闪避不及。众人均是一惊，长垣顿时冷汗直冒，正欲翻身上前拖住缰绳，忽闻乌鸦吹起一声嘹亮哨响，马儿闻声即止，嘶鸣一声，轰然倒地。
众人这才瞧见，那马儿竟伤痕累累，不住粗喘，口吐白沫，血流不止�