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地方安顿老母弱妹，可也花掉了他多年的俸禄。杨老夫人和杨小姐正眼巴巴等着，见杨弩回来，纷纷迎上。
老夫人道：“弩儿，你去找英王爷求情，可说得好么？能不能官复原职？”
杨弩心下愁烦，兀自强颜欢笑道：“王爷说朝廷已经下了旨意，一时不好再改，只要我日后多立功勋，定会升迁的，母亲也不用忧心。”
杨老夫人也听不懂这话是好是坏，愁眉苦脸叹气一阵，又唠叨半天，不住叮嘱杨弩要温柔养气，别再惹事。又不住口说英王是提拔儿子的大恩人，要杨弩对他一定得恭谨。杨弩侍奉母亲向来孝顺，垂头安静地听着老母的教训，脸上始终怡然笑着，大气也不出一口。
杨小姐见兄长垂着的衣袖中露出一截握紧的拳头，手心滴血，心下骇然，知道他已经忍得十分难堪，想是在英王府碰壁而归。她怕老夫人唠叨太狠，杨弩心里难受，连忙温言软语岔开。杨老夫人叹气一会，要杨弩下去歇息。杨小姐十分乖巧，跟了下去。
杨弩见妹妹跟着，苦笑道：“阿柳，我有点累了，有什么明天再说。你也歇着吧。”
杨小姐越发心里有数，低声道：“哥哥，是我不好，害得你受气了。”
杨弩忙笑道：“这可胡说了，我去求官，关妹妹什么事。”
杨小姐擦了擦眼泪，有点哽咽：“都怪我身子弱，全靠人参养着，花了哥哥不知道多少钱。听说英王怪你贪墨……我的哥哥，是最潇洒不羁的英雄男儿，你要不是为了我，才看不上什么钱财之物，才不会去找英王求情。哥哥，我……我……对不起你。”
杨弩一时语塞，见妹妹掉泪，没做手脚处，胡乱用粗糙坚硬的手给她擦了擦脸颊，勉强笑着说：“阿柳，别胡思乱想。”
见妹妹神情凄苦，杨弩再是心烦，也硬挤出一个笑容，顺手拍了拍胸口：“我好得很呢。阿柳，你乖乖歇着去，成不成。”杨小姐一时心神波动，见哥哥笑语开解，心里更是难过，忽然颤声道：“哥哥，我恨不能死了算了，不要连累你——”
杨弩大惊，喝道：“胡说八道！”他一发怒，神情十分骇人，惊得杨小姐不敢开口。杨弩默然一会，叹息一声，放软了口气说：“就算不升官发达，我定会有办法挣钱，当街卖艺都无所谓，总之不能误了你的病。阿柳，你但有一点明白哥哥，就不该说这么伤人心的话。”
杨小姐见话说到这个份上，再罗索就是白白令兄长伤心，只得乖乖离去。杨弩见她红着眼圈，想是心里为自己十分难过，不由得更添烦闷。
待妹子走了，杨弩独自坐在院前的石凳子上出神一阵，心下烦躁愈烈，霍然回房取出佩刀，在院子里疾舞不停。刀光如漫天雪暴，呼啸凌厉，一重重一叠叠压向四面八方。仆人们见将军习武，知道他心情不好，大气也不敢出，一个个溜走。
“独漉水中泥；水浊不见月。不见月尚可；水深行人没。越鸟从南来；胡鹰亦北渡。我欲弯弓向天射； 惜其中道失归路。落叶别树；飘零随风。客无所托； 悲与此同……”
杨弩运刀如雷，且动且歌，词气慷慨激烈。正自入神，忽然远远一人曼声应道：“罗帏舒卷，似有人开。明月直入，无心可猜。雄剑挂壁，时时龙鸣。不断犀象，绣涩苔生。”
这人所吟李白《独漉篇》后几句，正合杨弩心事。杨弩一惊，喝道：“谁？”肃然而止，横刀独立，看向来人。
那人一步步走进，口中长吟不绝，却是《独漉篇》的结尾，一字字一句句，俨然是代杨弩说出心声：“国耻未雪，何由成名。神鹰梦泽，不顾鸱鸢。为君一击，鹏抟九天。”
月华如水，照在那人苍白秀丽的脸上，他的脸却有种强硬狂热的气息，那是身负雄心之人独有的出群意气。
杨弩凝神看清那人，不由得吃了一惊，跪地道：“陛下！”
杨弩凝神看清那人，不由得吃了一惊，跪地道：“啊……陛……”
他一句话没说完，被那人一把拉住，不能跪下。那人旁边转出一个胖团团的男子，对着杨弩微微一笑：“严公子特意来看看将军舞刀，顺便送些礼物。”
说着递上来一只锦盒，笑容满面道：“这里面都是上好的长白人参，够小姐用上两年了。请杨将军尽管宽心。”
杨弩心下惊疑不定，这主仆二人竟然知道杨小姐得了怪病之事，难道……他们早就对自己盯了很久？
他虽然性情暴躁，其实也是个聪明人，立刻感觉到了事态诡异，心里急速转着念头，越想越是心惊胆战，知道自己已经被卷入某种巨大而阴沉的漩涡。
那秀丽少年浅浅一笑：“杨将军，我们进去说话如何？”
杨弩如梦方醒，略一迟疑，低声道：“严公子深夜来访，又奉上厚礼，我十分感激。只是……杨弩出于寒门，不敢有劳贵人驾临。公子还是请回吧，宝礼也请带回。”
那少年微笑道：“既然来了，杨将军还是和我叙一下再说罢。”
杨弩明知道这一进去只怕跳进黄河也洗不清，自己还有老母弱妹需要照顾，再是感激知遇之恩，如何敢造次，无奈颤声道：“陛……严公子，不要为难末将——”
那少年双目微斜，似笑非笑，忽然压低声音道：“今夜我既然来了，早晚他会知道的。你再躲嫌疑也没用，咱们还是聊聊罢。”说着牢牢拉着杨弩的手，不紧不慢走向屋内。
杨弩被他一拉，挣脱也不是，不挣脱又大是凶险，心惊肉跳之下，没奈何被他硬拖了进去。
进了书房，杨弩十分无奈，吩咐下人都去睡觉，自己随手关了门，苦笑着跪了下去：“不知陛下驾到，恕末将失迎之罪。”
聂琰微微一笑，扯动伤口，不禁轻咳了一声，淡然道：“杨将军定然很不乐意看到寡人来罢。”挥手示意曹瑞引他起身。
杨弩只觉头皮都发痛了，愁眉苦脸道：“正是。”
曹瑞低喝道：“杨将军，你知道么，要不是陛下特意吩咐留情，你只怕已经死在那二百杖刑之下了！杨将军如此说，岂非大违陛下对你一番厚谊？”
杨弩一惊，一时说不出话来。
他当初受了杖责，竟然没有伤及筋骨，皮肉伤养了一阵也就好了，自己也觉得侥幸无比。想不到竟然是皇帝早已吩咐了行刑之人留了一手。
皇帝如此有心，自然是看上他这一身万夫莫当的武艺，如今又特意带着人参深夜来访，意思可明白得很了。聂琰既然连杨小姐的病情都一清二楚，可见对自己下了不少心思了解，也有刻意结纳的意思。
得天子如此青眼有加，但凡为人臣者都该自豪不已的。可是，这天子毫无实权，却有个如狼似虎的叔父对帝位虎视眈眈……
他心里急速转着念头，十分委决不下。
聂琰见状，微笑道：“杨将军，你是举世罕见的勇将，寡人向来十分倾慕，但愿你我君臣一心，共创不世之奇勋。这是寡人一番心意，不知将军为何神情迟疑？”
杨弩踌躇一会，废然叹道：“所谓士为知己者死，我杨弩要是投奔陛下，自己倒是没什么，大不了一颗人头奉送陛下，可我不能连累母亲和妹妹……”
聂琰笑道：“听说杨将军今日得罪了英王，就算你不投奔寡人，也未必能保全杨家。不过，杨将军若是担心老夫人和令妹，寡人可以暗中安排他们回你乡下老家，暂时隐姓埋名，躲过京中纷乱。”
杨弩微微变色，明知道聂琰说得不错，今日一时不能忍气，果然是开罪了聂震，日后只怕难过。但开罪是一回事，要和聂震作对又是一回事……不过，聂琰能这么快知道自己得罪了聂震，莫非他在英王府中也布了暗桩？看来，这小皇帝未必像传说的那么无能。
身为武将，能得明君赏识，报国有方，那是难得的幸运之事……
聂琰见他神情微动，缓缓又补几句：“杨将军夜咏独漉篇，那是报国无门之叹。以聂震的性情，向来稳重，非万不得已不肯用兵。纵然惜你才干，决计不肯放你边关立功。寡人之志气却不同。如今中土积弱，摄政王怕大将谋反，轻武将而重文官，引得四夷都虎视中原，长此以往，不免国家蚕食之祸。若寡人得志，愿以杨将军出战，令四夷宾服，共奉中土正朔。这才是大好男儿该做之事。”
杨弩听着，双眉微扬，眼中忍不住有些发光。
聂琰看出他动心，微笑着抓紧了他的手：“杨将军，你是要做摄政王手下一个默默无闻的偏将，还是我朝凌烟阁上第一人，封候万里，威震天下？”
杨弩眼神一下子锐利如刀，霍然跪下，低声道：“杨弩愿听陛下驱策，断无不尊。如有违誓，犹如此刀！”
他一把拔出佩刀，运力一抖，乱雪般刀光一过，大刀竟然被他内力震得寸寸断折。
雪亮的大刀碎片散落一地，每一片雪光都照耀出聂琰炯炯有神的目光。他凝视着杨弩，满意地静静微笑。
曹瑞忽然疑心，小皇帝那神情活象一只才抓到猎物的猛兽。
12。23
聂震送走杨弩，又接着对付堆积如山的奏折。只是，他这阵子都心绪烦乱，平时的委决果断竟然变成了一团乱麻，看着眼前的奏折，往往盯了半天不知所云。他出神一阵，越发烦躁，索性扔下奏折在房中走来走去，好一阵才定下心神，于是抓起一本折子又看，原来是西北兵马道上的奏折。
他只读了几行，心下火起。
前些日子，都海汗国破坏马市交易，强买强卖，以劣马换取中原上等的茶叶和棉麻，且交易市值不均，激起边关民愤，把都海汗国的商人都赶了出去，还把为首两个商霸点了天灯。都海阿那瓌大汗闻讯大怒，起兵犯边，将敦煌、武威、张掖等城尽情掳掠一番，搜刮了大量金珠宝贝，这才旋风过境般离去。
自从英宗一朝吴王聂熙打败都海汗国海失兰大帝以来，两国已经言和四十余年，穆宗朝更以爱女秀成公主下嫁为都海汗国可贺敦，都海汗国兵马事，一有异向，则奏报朝廷。只是穆宗之后，宪宗聂瑛青年病故，琰帝继位后主少国疑，四夷都有觊觎之心。聂震主持政事以来，力图稳重，本不想妄动干戈，只是看着都海汗