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马乱的厨房，心里暗自祈祷今天进的食材不会不够用。
大厅里喧哗吵杂，不时能听到壮汉豪迈的笑声，每张桌子底下都堆满了行李与武器，桌上的食物与酒也正以惊人的速度不断消失。
老板的担心不是没有理由的，因为现在的银狐旅店挤满了各路佣兵团与骑士团，他们的实力非凡，也非常会吃。
天顶的明月缓缓西移，旅人的喧嚣逐渐沉寂，终於到了休息的时间，温特熄灭大厅里最後一盏灯，疲倦地走回他的房间。
最近不知道怎麽搞的，大批英雄豪杰陆续涌进银狐旅店，一开口就是要点老板的特制三明治，让自己天天忙得昏天黑地，宁可生意差也不要老是做三明治做到脱力。
不自觉叹了口气，温特走到阳台，抬头仰望顶上的满天星斗。
半年前，自小一起长大的好友卡澳毅然地离开了家乡。身为红狮佣兵团团长，他不但郑重地为先前所作所为向镇民道歉，还将团内仅有的几件值钱物卖掉，一次还清在银狐旅店所赊下的欠款。
对此温特的父亲感到相当高兴 他却深觉不安。
自从红狮佣兵团成立，卡澳与温特便因不好的传闻与赊帐行为渐行渐远，但对於这个童年好友，温特的心中仍抱持著一丝希望。
在先前发生掳人事件时，这簇希望之火曾一度完全熄灭，却又因後来的变故重新燃起。
想起那道挡在自己与焰狮之间的坚毅身影，温特回到房间，颓然倒在自己的床上。
明明小时候说好要一起去冒险的，结果他还是离开了。
东方泛出了鱼肚白，一夜浅眠的温特睁开眼，有些无奈地迎接新的一天。
今天的银狐旅店还是一样忙碌，温特依旧被食材堆包围，周遭的吵杂与喧嚣让他有种意识被抽离的错觉，直到一声清亮的琴音拉回了他的注意力。
一名吟游诗人奋力挤过来来往往的佣兵，向柜台里埋首做三明治的老板打招呼。
「你好，我是凯林，来自南方的银叶森林。」
温特抬起头，瞧见对方有著纤细秀丽的五官，一双明亮的碧眼充满了朝气与活力。
「银叶森林？从那麽远的地方来的啊。」他笑道。「一个人旅行很辛苦吧。」
「嗯…说到这个……」凯林欲言又止。「其实我一路过来几乎把旅费都花光了，不晓得你们这边有没有缺艺人，我想用表演换取几天的伙食与住宿。」
温特静静看著诗人好半晌，眼前的大厅忽然朦胧起来，彷若回到了过去的模样。
昏黄的烛光，悠扬的琴音、歌声，吟游诗人优雅地拨著七弦琴，旅店里无论男女老少都聚精会神地听著，偶尔讲到英雄故事，还是男孩的卡澳总是两眼发亮，直说长大後一定也要有所作为，记得自己只是微笑著与他击掌，答应彼此永远都是对方最好的夥伴。
当时光飞逝，两人不再是男孩，也有了各自应担起的责任，那时的约定他大概早就忘了，这家店也很久没有诗人吟唱传奇了。
猛一回神，只见一只手在自己面前晃啊晃的，原来是久久等不到回答的凯林。
「……用表演换取几天的伙食与住宿？没问题。」温特随手拿起登记单，仔细找寻空房。「二楼角落还有一间单人房，不过比一般的房间还要小一点，可以吗？」
吟游诗人眨了眨眼。「就这样决定？不用跟老板报告一下？」
「呃…我就是老板。」青年抓了抓头，腼腆一笑。
凯林沉默一会，瞥见对方身边堆著食材与未完成的三明治。「你是温特？」
「你怎麽知道我的名字？」温特睁大了眼，相当讶异。
「这个嘛……」取过房间钥匙，诗人露出别有深意的笑容。「待会有空的时候再告诉你。」
放置好行李後，凯林抱著竖琴走下楼梯，在温特的带领下自柜台旁的小门进入大厅前的小舞台。
由於久未使用，舞台的小後台积满了灰尘，让吟游诗人一上台就先打了几个喷嚏。
大概是传声效果太好的关系，震天响的喷嚏声很快就引起所有人的注意力。佣兵们纷纷停止说话，转头望向舞台。
「咳咳，各位好，我是凯林，来自萨瓦山之南，兰多河之西的银叶森林。」吟游诗人倾身，端庄地行了个礼。
有些人的目光微微一亮，看来是对这名诗人有印象。
「我想史诗跟英雄故事你们应该都听腻了，所以今天就来点不一样的东西吧！」凯林扬声，修长的五指划过琴弦，带起一串连绵的乐音。
『独角兽在林间奔驰，苍鹰飞越过天池；
当白夜划过天际，终於惊醒了沉睡的红狮。
塔罗安算计著利益，黑狼觊觎著秘银；
当危机来临，红狮咆哮，撕下他们伪善的假面具。』
佣兵们兴味富饶地听著，诗人唱的正是近半年南方佣兵界为之喧的几件大事。
『缺刃的巨斧、断裂的双刀，无人看好，无人预料，
伤痕类累累的红狮伸出利爪，扯下了高傲的金鹜旗，绞碎了半兽人的野心。
至此之後，再也没人嘲笑那名用断刀劈开岩石的男人，他们称他为断刃辛。
再也没人嘲笑那名以钝斧砍下无数半兽人头颅的人，他们称他为狂狮卡澳。』
诗人清亮的嗓音不断传进耳里，温特停下动作，因为他听到了一个很熟悉的名字，直觉现在歌曲所说的可能是好友的近况，他不由得越听越入迷。
『它是忠实的夥伴，可靠的护卫……』
直到一曲结束，震天响的鼓掌声才让这位年轻的旅店老板回过神，接下来诗人又唱了些与现场其他佣兵团有关的曲子，不过温特半首也没听进去，恍恍惚惚的把起司粉跟辣椒粉拿错，辣翻了几个倒楣的家伙。
夕阳西斜，大厅里的人走的走、散的散，终於可以休息的凯林坐在柜台前，抓著特大号的杯子努力灌水。
「那个……」等诗人喝完三大杯水，温特终於出声。「你刚刚唱的，关於红狮佣兵团的那些，可以告诉我更详细的情形吗？我刚好有朋友在里面……」
细细的眉毛一扬，凯林的嘴角弯了起来。「听说这里是红狮佣兵团的故乡，果然来对了。」
「啊？」
「除了史诗跟英雄故事，我更喜欢唱些时事，所以才会四处旅行收集资料。」似乎想到了开心的事，诗人的两眼亮晶晶的。「最近大陆南方的佣兵界一直动汤不定，主要原因就是红狮佣兵团。大家都对这个团的来历很好奇，偏偏又没人知道他们的底，所以……呃，对不起，我好饿，可以先来点吃的吗？」
想到对方又弹又唱一个下午也很辛苦，温特很快就把温热的食物准备好，凯林也毫不客气的大嚼特嚼起来。
「呣…这个好吃！」诗人一脸满足地啃著三明治，不忘小小感叹一下。「难怪卡澳那家伙说来这边一定要吃温特的特制三明治……」
「什麽？」温特瞪大了眼。「你认识卡澳？」
「认识啊。」嘴里咬著一片青菜，凯林含糊道。
不由得对这名吟游诗人更有亲切感，温特很快就与他聊起了红狮佣兵团。
半年前，这个规模小小装备寒酸的佣兵团刚出现时，佣兵界根本没人去注意它，更别提几个出手大方的雇主。
作者：202。118。69。* 2007…3…25 08：59 回复此发言
244 回复：王国的法师柚子 很不错啊
直到有次一名富商要运货，想雇用颇有盛名塔罗安佣兵团作护卫，但因为他们态度高傲又收费昂贵，最後商人决定只雇用一半的精锐团员，剩下的经费拿去雇用红狮佣兵团全员。对於这无名又价格低廉的佣兵团，塔罗安只觉得他们是凑数的，根本不屑一顾。
说到这，瞥见温特忿忿不平的神情，凯林咧嘴一笑。
「之後怎麽样你知道吗？塔罗安的家伙向来是收几分钱作几分事，所以连勘查安全路线都跟著偷懒。当他们在萨瓦山上碰到一大群狼人，那些家伙判断打不过就很『果断』的丢下雇主与货物跑了。最後那群狼人是红狮佣兵团消灭的，虽然他们下山的样子凄惨得跟鬼一样。」
接下来的事不用旅店老板询问，诗人就一路顺畅的说了下去。
後来在那名富商大力帮助与推荐下，红狮佣兵团陆续接了些任务，团务状况稍稍好转了些，而後他们再次碰到了共同护卫任务。
这次的合作对象是黑狼佣兵团，他们垂涎货物中的秘银与稀有矿石已久，团长找上卡澳，表示只要红狮佣兵团不插手，就会给他不少好处。对此卡澳愤怒地一口回绝，两团撕破脸，在半路上打了起来。
「嗯…虽然红狮全团挂彩，一个一个被人从事发现场抬出来，不过黑狼佣兵团也没好处，不但名声全毁，整团也给打废了。」凯林说完啜了口葡萄酒。
「抬出来？卡澳也受伤了？」温特露出担心的目光。
「喔，全团只有他是轻伤，其他人赶到的时候他还帮忙运送伤患呢。」凯林摆了摆手。说真的，对这个人讲故事挺有成就感的，因为他很有反应。
「总之，红狮佣兵团越来越有名，也跟著被卷入佣兵界的利害关系，有次他们被金鹜佣兵团设计，对方仗著他们是大佣兵团，处处威胁阻挠援手，推著红狮去送死。」诗人的语调陡然一沉。「对手是整整一个部落的半兽人战士，就连金鹜这种大团都不敢碰，卡澳明知危险还是去了。後来金鹜的阴谋终於被人发现，其他团抱著『大概只能收尸』的最坏想法去救援，然後……」
只要一想起那天的景象，凯林就不由得感到颤栗。
森林里到处都是一片腥红，暗沉的地面不知吸收了多少血水，半兽人的尸骸随处可见，还活著的则是一脸恐惧死命奔逃。
一声怒吼刺穿了整个森林，所有人无不对眼前所见震撼不已。
一身血红的卡澳挥舞著缺刃的斧头，纯粹以力量战斗的模样只能用狂暴凶残形容，一旁的副团长辛拿著断裂的双刀，将半