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徐庶默言不语，心想：其中定有不可告人的前因后果！
许褚见曹操为孔明如此感叹，不由大叫道：“主公放心，刘备和孔明已逃到樊城，樊城离新野不远，许褚愿率精兵三万，直捣樊城，将刘备和孔明杀了，主公岂非可以安寝无优么？”
曹操却不以为然的叹了口气，道：“刘备有负于我，杀其今不足惜，但孔明我有负于他，我岂忍杀之？况且如此旷世奇才，又怎可轻易毁掉呢？好不教人为难也。”
曹洪道：“主公既不舍杀孔明，如今我大军压境，刘备仅凭万余兵力，自知必难坚守樊城，不如派人前去，向刘备招降，瞧在孔明的脸面上，保存城中军民的生命，更封刘备高官厚爵，他必心动矣。”
曹操一听，欣然点头，对徐庶道：“我本欲以大军踏碎樊城，但为顾及城中百姓生命，愿招降刘备。公可前去樊城，告诉刘备，若肯来降，前罪一概赦免，更可封官进爵，保其荣华富贵。他若再执迷不悟，我必屠尽城中军民，踏开樊城！公愿意去吗？”
徐庶的母亲，已因被曹操所逼，自杀而死，徐庶已发誓，今生不为曹操谋一策了，但此时为樊城百姓生命担忧，只好答应往樊城一行。
徐庶抵达樊城，刘备、孔明亲自接见，三人叙旧，均十分感慨。
徐庶对孔明道：“曹操已醒悟，当年曾助他大败吕布的少年人，便是今日助刘公的诸葛亮了！曹操因此甚有招纳孔明你之意呢。”
刘备一听，不由大惊道：“曹操当日已令我失元直你，今日又要我失去先生么？若失去先生，则如断刘备命脉，乃天亡我刘备也。”
孔明淡然一笑道：“我少年时，之所以助曹操打败吕布，不过欲藉曹操之力，解救东平岛无辜百姓生命罢了，并非欲图甚荣华富贵，当年如此，何况今日呢？曹操残暴，骄狂日甚，绝非明贤之主，我又怎会受其招纳呢？元直欲作刘备的说客，只怕是白走一趟了。”
刘备一听，这才以手加额喃喃道：“先生明志，有如赐刘备重生之机也！苍天佑我。”
徐庶微笑道：“我亦知曹操所以派我前来劝降，目的乃在孔明公之故，而收买人心，因曹操已知孔明公当日舍他而去，乃因曹操残杀徐州百姓之罪孽也，徐庶之所以前来，不过是为告知一事。”
孔明含笑道：“元直兄欲告何事？”
徐庶道：“曹操已部署五十万大军，准备分作九路，先填平白河，再攻樊城，樊城无险可用，只怕已难守祝曹操若攻陷樊城，必大开杀戒，樊城军民必遭其屠戮，因此孔明公宜作万全之策。我来此目的乃在于此，说完只怕便须赶回去了。”
刘备忙道：“元直难道不可以留在樊城，助刘备一臂之力吗？”
徐庶长叹一声道：“我母已因我之故自杀而死，我已抱恨终生矣。若我不回，曹操必迁怒于樊城百姓，届时徒增杀戳而已，徐庶因此不得不回。我身在曹营心在汉，誓不为曹谋一策。况且刘公有卧龙匡助，胜我多矣，何愁大业不成？徐庶告辞了。”
徐庶离开樊城，返回曹中军大营。徐庶来见曹操，说刘备并无投降之意。曹操大怒，下令大军即日进攻樊城。曹军五十万，浩浩荡荡杀向樊城。樊城军民，闻讯皆惊惶不已。
刘备问计于孔明，孔明道：“樊城无险可用，军民惊恐，已失半志了再无可能坚守了。可速弃樊城，取荆州襄阳重镇，整顿兵马，方可再战。”襄阳距樊城仅五十里，是刘备目下唯一可以最快退人的防守据点。
从樊城南退襄阳，首先要渡过汉水，因此孔明吩咐，立刻多备船只。然后再向城中百姓告示：“今曹兵将至，生死难料，孤城已不可久守，百姓愿跟刘公者，便请立刻渡江往襄阳。”
此时樊城中，除了原来的居民，还有一大批从新野撤来的百姓，闻告示均齐声大呼道：“我等誓死相随刘玄德公。”
于是近十万百姓，即日离城，扶老携幼，拖男带女，纷纷渡江，两岸哭嚎之声，震于四野。
此时刘备已在渡船上，望见百姓的苦况，不由大哭道：“因为刘备一人之故，令百姓遭此劫难，刘备还有何颜面生存于世？”说罢竟欲投江自荆此时在刘备身边护卫的雕雪姑娘，轻舒玉手，便把刘备扯住了，一面轻声道：“凤凰火浴然后重生，其中必历艰难困苦，但历劫重生，便成一飞冲天火凤凰也。”
孔明亦在旁边轻声道：“百姓虽苦，但心甘情愿，皆因畏曹之暴也，主公又何必自咎？日后大业有成，为百姓创造一番太平盛世，岂非对百姓的最佳安慰吗？”
刘备这才化悲痛为力量，慨然说道：“刘备只要一息尚存，必为拯世救民于水火而奋斗！以报天下百姓相附我刘备之德。”
刘备船驶到汉水南岸，回头望去，见有百姓未渡，便令关公指挥船只，返回北岸，全部驶渡过河。
刘备带着十余万军民，抵达襄阳。襄阳城中的刘琮、蔡瑁、张允，因已降了曹操，不但不接纳，反而乱箭射下，杀害了不少随行百姓。
孔明见情势危急，便对刘备道：“若攻襄阳，此时已力有不逮，曹军随后将至，亦无法阻挡。唯今之计，只好迅速南下，攻占江陵立足，再图大计。”
南面的荆州重镇江陵，距北面的襄阳三百里，途中山水相连，路途难辛，刘备的兵马，保护十数万平民百姓，大小车数十辆，挑担背负者不计其数，一路南下，每日只行得十余里，要抵达江陵，便须走二十多天。
关公、张飞、赵云诸将皆向刘备道：“江陵要地，足可拒守，如今带着十数万平民百姓，每日仅行十余里，何时方可抵江陵呢？若曹军赶到，又如何拒敌？不如着百姓缓行，我军快马疾行，先取江陵为上策也。”
刘备叹道：“欲成大事者，必先以民为本，令百姓心附于我，我又岂能弃之不顾呢？我誓死不弃跟随我的百姓也。”
众将无奈，张飞道：“孔明神机妙算，不如先问计于他。
若孔明同意，则哥哥必依从也。”
众将于是向孔明请示。孔明微一沉吟即微叹口气道：“若弃百姓疾进，当可抢占先机，攻取江陵，即得天时之机也。
但有得必有失，如此必夫人和，令天下百姓对我军寒心。而“天时不如地利，地利不如人和”，则你等以为，主公该放弃百姓而不顾么？”
关公、赵子龙均若有所悟，沉吟不语。张飞却性急，大叫道：“我也不晓什么天时地利人和！但先生说如何，张飞誓死相从便是。”
孔明不由微微一笑，道：“目下之计，亦唯有舍小而取大我，以暂时的挫折，去换取日后的大成吧。”
当下孔明即令云长率五百军，往江夏，向镇守江夏的刘琦求救，请刘琦速起兵乘船到东陵会合，又令张飞押阵断后。赵子龙负责保护军中老少，其余糜竺、糜芳、刘封、周仓等将，负责照顾百姓。
孔明安排妥当，与雕雪、司马芝两女，留在刘备身边，护送十余万百姓，一路南下，缓缓而行，每日也仅走十余里路而已。曹军随时追杀到，形势十分凶险。
第十八章 血溅荆襄
此时，曹操的中军大营，已移驻刘备刚撤出不久的樊城。
曹操虽然含怒而来，欲屠尽樊城军民，但樊城军民均已撤走，十室九空，曹操也无人可屠。
而且曹操从刘备竟于危急之际，仍携十余万民众溃逃之事，亦忽然醒悟，他占取荆州，目的是进入江东孙权，则为甚不好好利用荆州的军力、人力、物力呢？
于是曹操立即派人到襄阳，令刘表的次子刘琮前来樊城见他。
刘琮害怕不敢去，蔡瑁、张允便同赴樊城，参拜曹操，卑躬屈膝，极尽阿谀奉承。
曹操心中虽然不悦，但仍向蔡瑁问道：“荆州军马钱粮等物，到底尚存多少？”
蔡瑁为讨曹操欢心，便将荆州的实力一一详报：“丞相，荆州为迎接丞相，一切皆留存完好，计有马军五万，步军十五万，水军八万，共计二十八万水陆大军。钱粮则大半存放于江陵，其余各地存放的，亦足备一年粮草。
曹操又问道：“水军战船有多少？则何人掌管。”
蔡瑁忙道：“战船完好无缺，计有七千余艘，由蔡瑁等统掌。”
曹操一听，暗道：我正欲攻打江东，此人又可用。于是便欣然说道：“很好，你二人果然忠心，我今特封蔡将军为镇南侯水军大都督，张允为助顺侯水军副都督。”
蔡瑁、张允喜出望外，连忙跪拜致谢。
曹操又道：“你二人即回襄阳，为我保存车马钱粮，并大小战船，不得有误。”
蔡瑁、张允二人，连忙口呼“领令”，得意洋洋的退出去了。
荀攸此时在曹操的中军帐中，对曹操道：“蔡瑁、张允二人，皆奸妄之徒，留用无益，为甚不杀，反而加官晋爵，委以重任呢？”
曹操大笑道：“我岂不知？但我所领乃非此地之军，不惯水战，而我目的乃取江东，水战不可或缺，正好利用此二人，为我所用。待大功告成，这二人便另有处置了。”
荀攸这才无话可说，曹操又随即下令道：“再派人前去襄阳，封刘琮为青州刺史，令他即日离开荆州，赴青州上任，不得延误。”曹操为防有失，更特派他的大将于禁前去执行命令。
于禁率军前去襄阳，曹操随后亦率大军抵达襄阳城外。
刘琮、蔡夫人母子，亲自出城迎接，曹操好言慰之，蔡夫人以为大局已定，不但可保生命，更可永保荣华富贵。
不料曹操原来答应封刘琮永为荆州之主，入城后不到片刻，于禁便率兵包围刘琮的府衙。押送蔡夫人、刘琮母子上路赴青