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“合围？”众人听罢立即异口同声的惊呼道。显然布莱克的描述与他们先前的猜想有着很大的差别。可布莱克却丝毫不为所动，而是径直向属下补充道：“罕杜将军在信中表示希望同我军一起围攻卡奇湾的中华舰队。我个人十分同意他的这一建立。”
“可是元帅，奥斯曼人刚刚丧失了重镇巴士拉。他们现在不是应该急着赶回霍尔木兹海峡从中国人手中夺回巴士拉不是吗？”第二分舰队提督霍夫曼中将提出了异议道。这是一个与莫根有着迥然不同气质的海军军官。花岗岩似的面容棱角分明，姜黄色的短发下映衬着水蓝色的双眸。
“理论上确实应该如此。不过从情报上来看这次进攻巴士拉的舰队并不是中华舰队的主力。而是由商船和佣兵组成的雇佣舰队。用这样一支舰队去攻占巴士拉原本就是一桩疯狂的事。除非施已经狂妄到认为他可以战无不胜。否则他的目的只可能是一个那就在其与奥斯曼舰队决战之时分散奥斯曼人的注意力。不过就眼前的结果来看，就算没有那支雇佣舰队，施照样占用了奥斯曼舰队。而巴士拉亦被一支武装民船给轻易攻破了。”布莱克说到这里脸上微微有了些温色。
“也就是说施这一局是同花顺，他赌对了。”霍夫曼中将略带嘲弄的一挑眉毛道。引来了众人一阵无奈的轰笑。
此时的英军对奥斯曼人的战斗力已经失望到了顶点。虽然嘴里不明说，但不少人亦已经开始怀疑起了这场战争的意义。有道是战争搞活经济。可一场望不到胜利的战争非但不能搞活经济相反却是意味着大量金钱的耗费。布莱克当然明白众人心中的想法。只是对于摇摇欲坠的和政府来说，这却并不是一场能以金钱来衡量的战争。因此布莱克并不拘泥于英军在战略上所处的劣势，而是将心思全都放在了战术层面的布置。对于一个军人来说。这可能是布莱克唯一能为共和政府做的事情了。
“可以这么理解。我们也可以假设一下如果我们现在处在施的位置上又会怎么做？”布莱克冷静的向自己的下属问道。
“如果我是施，既然打下了巴士拉那就一股作气直接攻入波斯湾算了。”一个年轻的军官不假思索的脱口而出道。可反对的声音也随即响起：“如果是那样的话，施可就等于自己往自己头上套了一条绞索。波斯湾从地势上来看就像是一只天然的大袋子。奥斯曼人只要从陆上或海上夺回巴士拉就能轻而易举的把中华舰队关在波斯湾里。”
“那也要奥斯曼人有这个能力才行。”不知是谁阴阳怪气的叫了一声，随即引来了众人一阵轰笑。不过这一小小的插曲很快就被霍夫曼严肃的发问给打断了：“元帅，如果占领巴士拉对中华军并没有多大的好处。那他们留着巴士拉又有什么用呢？”
布莱克很想说“问得好”。然而莫根却比他先一步懒洋洋的开口道：“留着没用，那就干脆放弃好了。如果罕杜现在急急忙忙的赶霍尔木兹海峡，并向我们发出求援信号。那施大可以奥斯曼回撤的间隙夺取马斯喀特。将奥斯曼大波斯湾外的势力清扫干净。并切断奥斯曼人与我们的联系。等罕杜夺回巴士拉后再详装摆出要进攻霍尔木兹海峡的架势，从而彻底将奥斯曼人封死在波斯湾内。这样一来施就可以放心大胆的回过头来对付北上的我们了。”
“那施就不怕奥斯曼人在这个时候出兵霍尔木兹海峡同我军前后夹击吗？”一个军官撤着嗓门质疑道。
“不，如果是那样的话，奥斯曼人多半不会出兵。”开口回答的并不是莫根而是霍夫曼。却见他紧锁着眉头摇头道：“因为奥斯曼人已经失去了同我们的联系，就算知道我们已经北上，也不清楚确切的时间和地点。更何况之前中国人又有过偷袭亚丁与巴士拉的两次先例。种种不确定的迹象都会让奥斯曼人裹足不前。从而将自己封死在波斯湾里。诚如莫根将军所言施可以放心的率领他的舰队同我们决战了。真是魔鬼般的智慧。”
霍夫曼的评语寻欢作乐是在说施琅又像是在指莫根。不过莫根本人倒并没有显出有什么异样。只见他拔了拔那头有点油腻的黑发咧嘴一笑道：“可能吧。不过这一切都只是我们的猜测而已。更何况罕杜并没有赶回巴士拉而是留在了巴斯喀特。”
对于莫根如此的分析布莱克在意外之余不禁从心里重新开始审视这位海军中的异类来。当然他并没有把这一变化写在脸上。只见他极为镇定的点头说道：“不错。罕杜将军对此也有着相似的看法。因此他才没有顾及巴士拉被占。而是把舰队安置在了马斯喀特。并要求同我军一起联手对付施的舰队。毕竟只要消灭了施的舰队，巴士拉的那伙人也就不足为惧了。”
“十分明确的目标。”又是一声轻浮的口哨，不过这一次莫根眼神不再迷离。却见他抓起了桌上的军帽往头上一扣油腔滑调的建议道：“先生们今晚找个姑娘好好乐一乐吧。可能以后就没这个机会了。”
话说布莱克决定应罕杜的邀请北上同施琅决战之时，有关阿里在卡奇湾大败以及巴士拉陷落的消息也在第一时刻传到了奥斯曼帝国的心脏——伊斯坦布尔。与英国人不同罕杜的同胞们显然不能理解他的做法。更不能原谅他的“懦弱”。
时值十月，正是存心的好季节。虽说这两年来奥斯曼帝国的周围充斥着战争。但这丝毫没有影响到伊斯坦布尔的繁华。此刻这座古老的城市内到处散发着橄榄油抄红辣椒的气味。南来北往的马车满载着货物将原本就不宽敞的街道堵的水泄不通。对生活在这里的人们来说战争已经变得像空气一般寻常。波斯的萨法维王朝、欧洲和哈布斯家族、地中海的威尼斯以及在远东的中华帝国。这些名字意味着一个个实力雄厚的强国，同样也代表着城中苦等丈夫、儿子不得的妇人们，以及日益飞涨的物价。
不过这些都不是当权者在意的东西。因为在他们眼中这一切都只不过是一连串数字而已。比起神的旨意、苏丹的意志以及他们的欲望来那些数字真是微不足道的不能再微不足道的东西。当然这并不代表当权者就不在乎奥斯曼舰队在卡奇湾的惨败。事实上随着奥军惨败的消息传来。他们中的某些人已然成了热锅上的蚂蚁。被踩了尾巴的猫，上窜下跳起来。
“怎么搞的？那可是帝国最精锐的舰队啊。竟然这么容易就在中国人面前溃败了。阿里那家伙简直就是个白痴！”华丽的房舍内一个身前丝绸长袍、身材臃肿的中年男子气急败坏的来回走动着。
“够了！奥尔罕别再那样在我面前晃来晃去了。看得直叫人头痛。”另一个留着落肋胡子的男子不耐烦的抗议道。
“头痛，我的真主啊，胡斯莱特，现在阿里死了，我们的舰队在卡奇湾被中国人打败了。就连巴士拉都已落到了一群异教徒的手中。试问这世上还有什么可以不令人头痛的事？”叫奥尔罕的胖子停下了脚步回头反问道。
“好了奥尔罕，责难死者不是一个上等人应有的行为。阿里元帅为了苏丹，为了帝国捐躯了。而我等身为帝国的重臣此刻更应该团结一致考虑如何抵御外敌才是。”一个白须老者制止了众人间没有什么营养的争执。此人便是奥斯曼的台尔果曼（外交部长）。同时他也是苏丹宠妃的父亲。
特殊的身份让老者在眼前的这干人等之中拥有着无可比拟的威严，只见刚才还在那里愁眉苦脸的胖子奥尔罕立刻就凑上前关切的问道：“大人您心里想必已经有了新的计策了吧？”
“计策？事到如今，你认为老夫还能有什么计策。”老者抬起了头冷笑道。
“可……可是大人。我们也不能就这样束手待毙啊。本来阿里元帅的舰队是我们最有力的后盾。而今阿里元帅战败身亡。科普鲁鲁那个老匹夫是绝对不会放过这次机会来收海军的权吧。如果那样的话……”奥尔罕忧心忡忡的说道。虽然他后半句没有说完。但谁都明白一但让科普鲁鲁的执掌了海军那将意味着什么。
“怕什么？反正那个老匹夫已经活不了多久了。”胡斯莱特略带厌恶的驳斥道。其口气却又像是在给众人打气。
“科普鲁鲁确实已经病入膏盲。可别忘了他的儿子艾哈迈德也不是什么省油的灯。那老家伙所做的一切可能都是为了让他儿子谋取更高的地位。”奥尔罕扯高了嗓门说道。至于所谓的“更高地位”是什么，自然不用其来解释的。
果然给奥尔罕这么一说。在场的其他几个男子立即就跟着附和起来。“是啊，艾哈迈德勇猛无比。科普鲁鲁很可能借机会让他儿子身兼海军元帅。”“真是的！罕杜那家伙究竟在想些什么。这个时候就算花再大的代价也要把巴士拉夺回来然后回波斯湾啊。想他这样游荡在外到底算是什么意思！”“还说是什么名将呢。我说罕杜那家伙根本就是科普鲁鲁的同党，我们上当啦。”
眼看着众人你一言我一语的发着牢骚，作为其间领袖人物的台尔果曼却是颇有谈笑风声的架势。只听他淡然的说道：“艾哈迈德确实勇猛善战。不过各位也别忘了他现在正在匈牙利同那些异教徒作战。就算伊斯坦布尔出点什么事。我想他就算张了翅膀也不可能即刻就飞回来不是吗？”
给台尔果曼这么一提醒。在场的众人立即就没有声响。刹那间一种诡异的气氛立即就溢满了整间屋子。老实说在场的这些人无不痛恨科普鲁鲁父子。这股子恨意有的出自对苏丹的忠诚。科普鲁鲁的病危与阿里在卡奇湾的惨败就像两剂化学药剂一样催化着众人心头的某种欲念。而这种欲念若是放在前几年。这些个躲在阴暗角落里的人是绝对想都不敢想的。
过了半晌之后，行伍出身的胡斯莱特终于率先打破了沉寂追问道：“大人您的意思动用圣之剑？”
“那把剑已经磨了很久了，也是该出鞘的时候了