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“该死！我们还坐在营火前面享受！人家还以为我们在野餐呢！我已经太久没干这种事情了！”坦尼斯叹息道。
“把火灭了，”卡拉蒙命令道。
史钢已经开始将泥土拨到火焰上，防止它继续冒烟。
“他们是哪种龙？你看得见吗？”卡拉蒙眯着眼睛说。他试着听起来满怀希望。“也许是出来巡逻的索兰尼亚骑士。”
“是骑士，但不是索兰尼亚骑士。”坦尼斯阴郁地说。
“这些都是蓝龙，”莎拉确定地说。
她自己的蓝龙正不安地踏着脚，摇摆着尾巳。虽然她受过严格的训练，如果主人没示意，她就不会召唤同伴。但这也是极限了。她已经认出了天上是自己的同伴，并且无法理解为什么不能够加入他们。
史钢看着龙群。“半精灵，你了解这附近的地形。这附近有步行可以抵达的城镇吗？”
莎拉紧握双手，眼中闪着欢喜的光芒。
坦尼斯思索着。“山脚底下有座丘陵矮人的村庄。我推测大约有一天的路程。矮人和帕兰萨斯城交易。车队时常来来往往。”
“好极了，”史钢的目光专注在远方的蓝龙身上。“我不想要让你们被困在这里。我要骑闪光走。”
莎拉眼中的光芒瞬间熄灭，整张脸瞬间变得毫无血色。
“他们一定是在找我，”年轻人沙哑地说：“我会飞上去加入他们。你们在这边很安全。只要我回去艾瑞阿肯应该就会满意了。他就会取消对我的通缉。”莎拉低呼一声。
史钢看着她，脸色同样苍白，但他脸上显露出的坚定决心并没有减弱。他将目光转向两名男子。
“我决定将宝剑留下来，”史钢坚决地说，仿佛预料会有争辩。“我承认这看起来样式过时，但是它真的是柄上好的武器。”
坦尼斯点点头，露出虚弱的微笑。“这宝剑是你的，是你应得的。是你的父亲赐给你的。小心地照顾这柄剑，史钢·布莱特布雷德。许久以来持有者都十分敬重这柄武器。它的传承是久远且值得骄傲的。”
“据你父亲说，”卡拉蒙说：“除非持有者低头，否则剑锋绝不会折断。”
“当史东用这把剑的时候，剑刃从来没有折断过，”坦尼斯补上一句，“直到最后都是一样。”
史钢很明显说不出话来。暗色的双眸中闪动着不愿离眶的泪珠。他的手温柔、崇敬地握住剑柄，注视着上面的玫瑰和皇冠。“这是柄好剑，”他沙哑地低声说：“我向你保证，我会给予它与它身份相配的照顾和尊敬。”
他会留下宝剑，坦尼斯想，但是他颈上的星钻呢？他还留着吗？或者是他把这宝物丢在森林里了？他对这东西会怎么说？
很明显的，他不会提到这样东西。
史钢继续说道：“我想要感谢你，半精灵坦尼斯，还有你，卡拉蒙·马哲理，两位愿意和我并肩作战。我知道你们为了我惹上很多麻烦，甚至更陷入危险。我不会忘记两位的。”他拔出剑，高举在面前。“以吾父之剑，我向两位致敬。”
他对俩人行了骑士的最高敬礼。接着，他将剑小心地收入饱经风霜的剑鞘中。最后终于转身面对莎拉。
她绝望地对他伸出手臂。“史钢——”
他紧抱住她。
“你答应我要让我自己决定的，母亲。”
“史钢，不要！你怎么能这样做？在你经历这些事惰，在发生过这些事情之后，你怎还能……”莎拉开始啜泣。
史钢温柔但坚定的挣脱她爱怜的拥抱。“替我好好照顾她，舅舅。”他对卡拉蒙柔声说：“好好保护她。”
“我会的，外甥。”卡拉蒙缓缓地将莎拉带开。
年轻人转身奔向蓝龙。闪光迫不及待地等着。史钢跳上龙背。巨龙张开翅膀。
莎拉挣脱卡拉蒙的双手，奔向儿子。
“求求你！看在我的份上，不要这样！”
他英俊的面孔冰冷、坚决，仿佛没有任何的情感。他看着远方，注视着渐渐沉落的夕阳。
“艾瑞阿肯大君说过这是个诅咒。如果我发现了真相就会继承这诅咒。”他叹口气，看着地面，冷冷地说：“后退，母亲。我不想让你受伤。”卡拉蒙抓住伤心哭泣的莎拉，把她拉开巨龙双翼的范围。
史钢说出一个字。闪光冲向天空。飞龙盘旋了一圈。众人可以看见年轻人苍白的脸孔衬着蓝色的翅膀。
也许是坦尼斯的错觉，或者是夕阳的恶作剧，但他发誓看见了如同星钻一样的闪光从年轻人的手中迸出。
蓝龙消失在渐暗的天空中，朝向北方而去。
第十二章 母亲的血
强风不停地吹袭烈风要塞。巨浪拍打着岩岸，在漩涡中溅出泡沫和浪花。乌云中闪电穿梭，雷声隆隆，摇动了要塞的地基。这是深夜的时候。
号角打碎了暗夜。艾瑞阿肯大君站在烈风要塞广场的正中央，被一群骑士所包围。火把在雨中噗噗的冒着蒸汽。骑士的黑色盔甲反射着湿漉漉的光芒。每件黑色胸甲上都装饰着因暴力之死所诞生的黑百合。被斩断的花茎缠绕着染血的斧头。依所属团体不同而穿着黑色镶着蓝边或是白、红边斗篷的人影在雨中站着，毫不动摇地接受暴雨的洗礼。
塔克西丝骑士沉醉在暴雨中，沉醉在风暴中。这是他们的女神施恩的象征。很快的，如果高阶祭司认为对方合格，那即将入团的年轻人将会结束一天的祈祷和禁食，踏出神殿。骑士们开始用低沉的和声颂唱对黑暗陛下的赞美。
在神殿内的死寂中，史钢·布莱特布雷德全副武装地趴在黑暗的祭坛之前。他已经在湿冷的地板上趴了一天一夜，在他的女神面前忏悔。除了他之外，整座神殿空无一人，没有人可以打搅骑士的弥撒。
号角声一响起，一名女子从黑曜石神坛后厚重的黑色帘幕中走出。那女人十分衰老，驼着背。她的长发灰白，披在低垂的肩膀上。她缓缓地在石地上走着，泛着血丝的双眼中闪动着智慧的光芒。她穿着塔克西丝高阶祭司专有的黑袍，戴着五头龙项链。身为受黑暗之后宠幸的凡人，这女祭司拥有强大的力量。谣传许多年以前她曾经参与过利用自善龙处偷来的卵制造恐怖龙人的邪恶仪式。烈风要塞中没有一名骑士不会因为她的眼神或碰触而颤抖，即使是艾瑞阿肯大君也无法幸免。
她走到年轻的骑士身前。骑士的面孔紧贴着地面，黑发散乱地披在地面，于祭坛蜡烛的光芒下泛着蓝光。在祭坛上等待着黑暗之后祝福的是他仿造骷髅打造的头盔，以及那件烙印着百合与利斧的盔甲。唯一违背传统的是独缺了他的剑。
“起来吧，”女祭司说。
由于禁食和长时间地趴在湿冷的地面，史钢笨拙地站起身。他的头依旧是低着的。他不敢抬头面对神圣的女祭司，继续保持双手合十的姿态。她仔细地打量着他，接着伸出一只像是爪子的手抬起他的下巴。指甲深陷进他的血肉中。在这比地面还要冰冷的碰触下，他忍不住抽搐了片刻。她将他的脸转向火光，面对着她的嘲弄。
“你现在知道了父亲的名讳吗？”
“是的，尊者，”史钢坚定地说：“我知道。”
“说出来。在你皇后的祭坛前大声说出来。”史钢吞了口口水，喉咙感到有些紧。他原先并不会认为这有这么困难。
“布莱特布雷德，”他低声说。
“再说一次。”
“布莱特布雷德。”他的声音中带着无比的自豪。看起来女祭司似乎不太高兴。
“你母亲的名讳。”
“奇蒂拉·钨斯·马塔。”同样的，这次他的声音也依旧充满了骄傲。女祭司点点头。
“相当高贵的血统。史钢·钨斯·马塔·布莱特布雷德，你愿意将自己的全心、全灵、全部的血肉奉献给被称为黑暗之后，暗战士，神龙后，千面女神的黑暗陛下塔克西丝吗？”
“是的，”史钢冷静地回答。
女祭司露出神秘的微笑。
“史钢·钨斯·马塔·布莱特布雷德，你愿意奉献全心、全灵、全身吗？”她重复道。
“当然，”他困惑的回答。这不是他所熟知仪式的一部份。“您为何要怀疑我？”
女祭司从年轻人的脖子上拈起一条纤细的钢链作为回答。她拉着锁链，掏出上面的宝石。
一颗精灵的钻石雕刻成星辰的形状，挂在钢链的尽头散发出闪动的白光。“这是什么？”女祭司嘶声道。
史钢耸耸肩，试着挤出笑容。“我从我父亲的尸体上偷走的，这柄剑也是我一起拿来的。骑士们气得不得了，我让他们明白了恐惧的真意！”
他的言语十分大胆，但它们听起来太过大声，在死寂的神殿中反而空洞的有些虚张声势的感觉。
女祭司轻触星钻。一道白光闪过，低微的嘶嘶声。女祭司狂喊着抽回手。
“这是灌注有善良力量的物品！”她不屑地说：“我没有办法碰触这个物品。没有任何黑暗陛下忠实的仆人可以碰触这个受诅咒的宝石。但是你，史钢·布莱特布雷德，竟然骄傲地配戴着它。”
史钢脸色死白，不安地看着他。“我会丢掉它！我会把这东西脱掉，”他大喊着。他的手握住宝石，将亮光遮掩在一片黑暗中。“这只是个战利品。对我来说一点意义都没有！”
他正准备要将星钻扯掉。
女祭司阻止了他。“带着这个受诅咒的宝石。是黑暗之后希望你这样做的。就让这成为你的警示，每当你看着这钻石的时候，务必想起我对你说的警告。千面女神拥有许多双眼睛。她无所不见。你躲不过她的监视。”
“你的心是她的，你的血肉属于她。但你的灵魂还不是……”
“但它将会是的。”女祭司将满是皱纹的面孔靠近年轻骑士，近到让史钢觉得恶臭的气息不停地扑在他面颊上。“而且，在此同时，史钢·钨斯·马塔·布莱特布雷德，你对你的女皇将有很大的利用价值。”
干裂、皱缩的嘴唇亲吻着史钢