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卡拉蒙低下头，梳理着儿子红褐色的头发。接着，他的手搂住帕林的肩膀，脸色凝重地转身面对法师们。
“好吧，”他黯哑地说：“你们想要我们怎么做？”
“你必须要和我一起回到帕兰萨斯城的大法师之塔，”达拉马说：“我们要从那边尝试再度进入时空通道。”
“至少让我们陪你到修肯树林外，爸爸，”坦尼恳求道。
“没错！”史东渴望地补上几句。“你会需要我们的，你也知道得很清楚。多亏骑士们的努力，帕兰萨斯城和此地之间的道路是开放的，但根据波修士的情报，途中有些龙人强盗会埋伏突袭——”
“很抱歉要让各位战士们失望了，”达拉马唇边挂着不易发现的笑容，“但是我们不会用到帕兰萨斯和此地间的道路。应该说是用不到吧，”他补充道。
两名年轻人看起来都很困惑。坦尼若有所思地瞪着暗精灵，仿佛预料到会有什么陷阱。
帕林拍拍坦尼的手臂。“哥哥，他的意思是用魔法。在你和史东走到门口之前，我和爸爸就会站在帕兰萨斯城达拉马的书房中。那里就是叔叔传说开始的地方，”他柔声加上一句。帕林不想让任何人听见最后一句话，但是，他回头一瞥，发现了达拉马专注、理解的目光。年轻人困惑得胀红脸，沉默下来。
“是的，那就是我们的目的地，”卡拉蒙咕哝道，一想到这点，他的脸色就变得十分阴沉。“你们两个最好先回家，”他严厉地瞪着大儿子。“你们必须要告诉妈妈——”
“我宁愿和食人魔打架，”坦尼阴郁地说。
“我也是，”卡拉蒙的微笑以叹气作结。他突如其来地弯下腰，仿佛是要确定背包系得紧不紧，同时小心翼翼的将面孔隐藏在阴影中。“千万不要让她站在可以拿的到碗盘的地方，”他故作轻松地说。
“她了解我。她一直在等这一刻。事实上，我认为当我们离开的时候她就知道了。”帕林的脑中浮起母亲的温柔拥抱和鼓励的微笑，当时她正站在门口对他们挥舞着一条旧毛巾道别。当帕林骑马离开镇上的时候，他依稀记得母亲用毛巾遮住脸，德丝拉安慰地搂着她。
“而且，”卡拉蒙站起来瞪着两个儿子，语气变得相当认真，“你们两个人都承诺波修士要前往奎灵那斯提协助精灵料理那些龙人强盗。你知道波修士的个性。花了他十年的时间才愿意和我们谈话。现在他好不容易才露出了友善的征兆。我可不会让自己的儿子背弃与别人之间的承诺，特别是这些倔脾气的精灵。呃，我没有恶意。”他斜睨着达拉马。
“我不介意，”黯精灵说：“我认识波修士。现在——”
“我们已经准备好了，”帕林打岔道，脸上露出渴望的表情。“我曾经在书中读过您将要施展的法术，但是我从来没有亲眼看过。你用的是什么药材？您是在第一个字还是第二个字上加重音？我的老师说——”
达拉马轻咳几声。“年轻人，你在跟大家公我们的秘密，”他不露痕迹地说：“来吧，你的问题可以私下问。”帕林将纤细的手指放到他的手臂上，黯精灵把年轻人从他的父亲和兄弟眼前拉走。
“秘密？”帕林疑惑地问：“您是什么意思？他们听见又没有——”
“那只不过是个借口而已，”达拉马冷冷地说。他站在帕林跟前，仔细地打量着他，眼神阴暗且严肃。“帕林，不要冒险吧。和你的父亲及哥哥们回家去。”
“你是什么意思？”帕林困惑地瞪着达拉马。“我做不到。你也听到了杰斯塔瑞斯说什么。他们不会同意我接受试炼，甚至继续研习魔法，除非确定雷斯林——雷斯林——”
“不要接受试炼，”达拉马很快地说：“放弃你的研究。回家吧。你应该要满足于现况。”
“怎么可能！”帕林愤怒地说：“你以为我是什么人？你以为我会满足于在乡下的市集里变魔术？我想要更多更多！”
“野心的代价很大，你叔叔就曾经亲身体验过这点。”
“报酬也绝对不小啊！”帕林回答道：“我已经下定决心……”
“年轻人，”达拉马靠近这年纪和他相差许多的男子，将冰冷的手放在对方手臂上。他的声音化成细柔的低语声，让人无法确定这究竟是来自耳边还是脑中。“说真的，你以为他们为什么要找你来？”他的目光转向正在激烈讨论中的杰斯塔瑞斯和邓巴。“想要进入时空大门，找到你叔叔或是他的残骸？错！”达拉马摇摇头。“这是不可能的。那个房间已经被封印起来了。高塔的守卫不分日夜地守在门外，奉令格杀任何想要进入的人。他们对此很清楚，就和他们知道雷斯林还‘活着’一样！他们派你去大法师之塔，他的高塔只有一个原因。你还记得古老的传说中有用羔羊当诱饵捕捉恶龙的情节吗？”
帕林难以置信地瞪着达拉马，脸上的血色瞬间消失。他舔舔灰白的嘴唇，试着要开口，但喉咙又紧又干让他发不出声音来。
“看来你是明白了，”达拉马冷冷地说，双手收拢到黑袍中。“猎人在龙穴外面逗弄这只羔羊。当饿龙吞下羔羊的时候，猎人就会带着长矛和网子悄悄地靠近。他们会抓到那只龙。但是对那只羔羊来说有点晚，不是吗？你还坚持要去吗——”
帕林眼前突然浮现了叔叔在传说中的景象：面对着邪恶的费斯坦但提勒斯，胸口感觉到那冰冷的血玉髓渴望吸收他的生命力和灵魂。年轻人打了个寒颤，浑身仿佛泡在冷汗中。“我够强，”他的声音颤抖着。“我能够和他一样对抗——”
“和他对抗？有史以来最伟大的法师？对抗挺身挑战黑暗之后，险险获胜的大法师？”达拉马毫不留情地耻笑对方。“你！你注定要完蛋，年轻人。你连祈祷都来不及了。你也知道如果雷斯林成功之后我会被迫如何行事！”达拉马戴着兜帽的面孔突然靠近，让帕林的面颊清晰地感觉到对方的呼吸。“我必须要摧毁他——我一定会摧毁他。我才不管他占据谁的身体。这也是为什么他们会把你交给我。他们狠不下心。”帕林战栗地远离黯精灵一步。然后他镇定下来，双脚站稳。
“我……我明白，”他说，声音变得越来越稳定。“我已经跟你说过了。而且，我也不相信自己的叔叔会伤害我……像你说的一样。”
“你不相信？”达拉马看来很感兴趣。他的手移动到胸口。“你想要看看你叔叔能够怎么样伤害别人呢？”
“不要！”帕林转开目光，红着脸笨拙地解释道：“我知道了。我已经听过这故事。你出卖了他——”
“所以这算是我的惩罚。”黯精灵耸耸肩。“很好。如果你下定了决心——”
“我已经下定了决心。”
“那么我建议你和哥哥们告别，如果你听懂了我说的话，这是最后一别了。因为我认为你们此生应该都没机会见面了。”
黯精灵用已知事实的口吻说话。他的目光中没有任何的同情、眷恋。帕林的手抽动了一下，指甲深深地咬进肌肉中，但是他依旧勉强点点头。
“你最好小心等下说的话。”达拉马若有所思地看着正走向杰斯塔瑞斯的卡拉蒙。“你的哥哥们绝对不可以起疑心。他也绝对不可以怀疑。如果他知道了，他会全力阻止你前往。等等！”达拉马抓住年轻人，“先把情绪平静下来。”
帕林吞着口水，试着要湿润又干又痛的喉咙，捏了捏脸颊恢复脸色的红润，用袖子擦去前额的汗水。接着他咬住下唇免得忍不住颤抖，背朝达拉马走向哥哥们。
随着他的脚步，白袍在脚踝边发出唏嘘声。“哥哥们，”他强迫自己笑着说：“我以前一直都站在旅店门口对你们两个挥手，祝你们作战顺利什么的。现在也该轮到我了。”
帕林看见坦尼和史东飞快地交换个警觉的眼神，感觉喉咙仿佛被呛到了。我们三人同穿一条开裆裤长大，他们对我清楚得很。我怎么可能骗得过他们？他苦涩地想。看见他们的表情，他知道自己失败了。
“哥哥，”帕林伸出手柔声说。他抱住两个人，将他们搂近。“什么都不要说，”他低语道：“让我走就是了！爸爸不会了解的。即使现在这样对他来说都够难受了。”
“我不确定我自己了不了解，”坦尼严肃地开口道。
“喔，闭嘴！”史东咕哝道：“就算我们不了解好了，这重要吗？当你第一次参战的时候，我们的小弟有啰哩啰唆的吗？”史东用粗壮的手臂紧紧搂抱着弟弟。“再见了，小弟，”他说：“小心照顾自己……不要……不要离开太久……”他摇摇头，转过身渐渐走远，边揉着眼睛，嘀咕着“法术药材让我想打喷嚏！”之类的话。
但最年长的坦尼依旧站在弟弟身边，严肃地看着他。帕林抬起头，用恳求的目光望向他，但坦尼的表情变得越来越凝重。“不行，小弟，”他说：“你这次得听进去。”
达拉马仔细观看着这两个人，看见年轻的战士将手放在帕林的肩膀上。他猜得到他们在谈些什么。黯精灵看见帕林退了开来，顽固地摇着头，脸上挂着一张达拉马再熟悉不过的面无表情的面具。法师的手移向胸口的伤痕。雷斯林和这个年轻人实在太相像了！但是，又的确和卡拉蒙所说的一样，像是白月和黑月一样的天差地别……当黯精灵注意到卡拉蒙看着儿子对话，并且往他们的方向踏了一步时，他的思绪被打断了。他纤细的手指按向大汉的手臂。
“你并没有告诉儿子们叔叔的真实面目，”当卡拉蒙望着他时，达拉马说。
“我告诉过他们，”卡拉蒙胀红着脸反驳，“是他们应该知道的部分。我试着让他们看见叔叔的两个不同的面貌！”
“你得补救自己的错误，特别是对其中一个儿子，”达拉马冷冷地回答，视线投向帕林。
“我能怎么做？”卡拉蒙生气地问：“当有关他的传说出现的