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原来曹桑格回到庄王府，是把这套《石头记》献给世子弘普。
这一天，弘普正趴在自己屋里的炕上，津津有味地看着《石头记》，他的左右有两个丫头为其捶腿、揉肩。
忽然，门外曹桑格喊了声：“回事。”
“进来吧，大晴白日的……”
曹桑格入室，请安：“回世子，王爷说八皇阿哥永璇病了。病得还不轻，王爷让您备一份厚礼，去瞧瞧喀。”
“他怎么不去，我这儿瞧你送来的这套《石头记》正在裉节儿上。”
“王爷说，乾隆老佛爷最器重八皇阿哥，将来也许能承大宝，所以让您时不时去递递稀罕儿。”
“原来如此，好！让他们备马。”
“都备什么厚礼啊？”曹桑格问。
“就这本《石头记》就是厚礼。”弘普把《石头记》揣在怀里。带着曹桑格出了府门。
弘普坐在八皇阿哥永璇的病榻前：“王爷，你一瞧这本书，立马儿能去八分病。”
“怎么呢？”八皇阿哥有气无力的问。
“它提神儿啊，这里头有个贾宝玉，他是含玉而生的人，您甭管真假，新鲜哪。这小子还有个嗜好，专吃丫头嘴上抹的胭脂。”
“嗯，是新鲜。”
“还有哪……”弘普一言未了，一个家人匆匆跑入：“回王爷，了不得啦，万岁爷驾到啦！”
八皇阿哥一边往起坐，一边说：“都快回避！”
众人急忙从后门跑出，弘普也在其内。
稍顷，乾隆走入屋内。
八皇阿哥跪在床前：“儿臣衣冠不整，冒犯天颜，请皇阿玛圣裁。”
“快起来，快起来，你有病。”乾隆上前拉了一把永璇：“快躺下。”
“儿臣尊旨。”永璇只好上床半坐。
“是哪位太医给看的病？”
“儿臣身体一向健壮，故而对太医不太熟悉。”
“吃了药，感觉如何？”
“也不见大好。”
乾隆转对随他来的太监：“让太医院派两名医道精深的太医来。”
“遵旨。”太监恭身退去传旨。
乾隆从床边拿起那本《石头记》：“这是什么书？”
“野史小说。”
“曹雪芹是谁？”
“不知道。”
“这书是哪儿来的？”
“弘普拿来的。”
“他常来吗？”
“不常来，今天是奉庄亲王之命，特来探病的。”
“弘普从来不务正业，你要静心养病，要读书该读些好文章，唐诗、宋词未为不可，就是不该读这些杂书。”
“儿臣遵旨。”
“你养病吧。有什么事派人到宫里来。”
“遵旨。”
乾隆拿了那本《石头记》走了。
又到了秋高气爽的季节。从海淀通往香山的官道上跑来一人一骑，直奔黄叶村而来，那人来到雪芹家门口，叫开门，放下一封信，驰马而去，神情十分紧张。
雪芹拆信展读，嫣梅也来到门口：“谁来的信，这么急？”
“敦敏敦诚两家，一月之间有五个孩子死于痘疹……”
“啊！”
“他说京城里痘疹流传的很快，城外四乡八镇也难逃这场天灾，让咱们防着点儿。”
“防？怎么防？说了吗？”
“能防还叫天灾吗？不过，我倒有个偏方，也许能管用，赤芍、红花、地丁、桃仁煮服，要找雄猪尾血做引子。”
“得了痘疹也得先发烧吗？”
“对，高烧不退。”
嫣梅听了磨头跑进屋里，雪芹随后跟来。
嫣梅正用手摸着松儿的上额。
第十章 不如著书黄叶村（26）
松儿莫名所以：“奶奶，我怎么了？”
“别动，孩子。”
雪芹乐了：“你呀，可真是的，别这么大惊小怪的。”
“还好，一点也不热。”嫣梅放下心来。
“这样吧。”雪芹找了件大夹袄边穿边说：“我进趟城。把这个偏方儿告诉他们，让得病的人家试试。二来也弄点药带回来，做个防备。”
“好主意。今天回不来，明天你可一定赶回来。我给你拿钱来。”嫣梅说完进屋取钱去了。
松儿跑过来拉住雪芹的手：“阿玛，您进城想着给我带两支小字笔来。我的都使秃了。”
“好，一定带来。”
“要狼毫。”
“狼毫可不行，你还小，这么小就用狼毫，腕子就练不出劲儿来了。”
“那我也该换字帖了吧，‘柳公权’我都练好几年啦。”
“你喜欢什么体的？”
“赵孟。”
“赵字练不得，甜、软、圆、媚，咱们练点儿有骨气的。”雪芹想了想，接着说：“对，练欧阳询吧，劲险刻厉，于平正中见险绝，自成面目。我给你带一本欧体的字帖来。”
“太好啦！明天我给你逮蚂蚱，秋天蚂蚱可肥了。”
这时嫣梅从屋里出来，将一块蓝布包着的钱包递给雪芹：“别心疼钱，来回都雇个脚吧。”
“好，我走了。”
几天以后的夜晚，松儿已经睡着了。嫣梅和陈姥姥对坐在炕桌边。
嫣梅有些烦躁地：“这个人可真是的，我还告诉他第二天一定赶回来，这可倒好，都五天了，别是他也传上了。”
“哪儿能呢？那么大的人了。准是有事缠住脚了，芹哥儿可不是那没尾巴的麒麟。”
嫣梅用手去摸松儿的脑门儿：“我觉乎着这孩子有点热。”
“是吗？”陈姥姥也去摸了一下：“不热，”又用自己的头去顶顶松儿的头：“一点也不热，凉丝丝的。”
雪芹手提一包草药，从一家药铺门内走了出来，不料迎面正遇见陈辅仁，雪芹仍然照常请安：“岳父，给您请安。”
陈辅仁有些尴尬：“哟，曹霑，你是什么时候进的城？城里正闹痘疹。”
“是啊，我就是来抓药的。”
“那天是你的好日子，可我是又急又气。说的都是气话，一刀两断，断得了吗？走吧，跟我回家，咱爷儿俩好好聊聊。”
“改日吧。我急着回去看看松儿。”
“我是真想这孩子啊。”陈辅仁说着掏出一张银票递给雪芹：“替我给孩子跟他奶奶买点什么。”
“哎。”
“过些日子我上乡下住几天，反正如今就我一个人了。你走吧，说起松儿来，我也不放心了。”
“哎。”雪芹请了安，转身欲走，听见陈辅仁又叫住他：“霑儿，我得告诉你件事。”
“什么事？”
“前两天在庙会上，我亲眼看见你三大爷花二十两银子买了一套《石头记》。”
“噢？！”
“我想他是必有所为呀！黄鼠狼给鸡拜年，你得防着点儿啊！”
雪芹点点头：“我记住啦。”他拜别了岳父，急急忙忙赶回黄叶村。
当他走出了海淀镇口以外，举目抬头只见云淡风清，气朗天晴。远望香山，枫红似火。真是好一派清秋光景，可惜雪芹无心留恋这宜人的秋色，他担心痘疹的蔓延是否已经到了香山脚下。
于是他左手提了一包草药，右手拿了两包点心，急奔村道而来。当他临近村口的时候，远远的就看见松儿一跑一跳的，在路边的草丛中逮蚂蚱。雪芹那颗提到嗓子眼儿的心，终于放下了。
紧走几步来到松儿的身边，突然喊了一声：“松儿！”
松儿猛地一回头，看见雪芹真是喜出望外，他嘴里喊着：“阿玛！阿玛！”扑向雪芹，原来逮的一把蚂蚱，也顾不得再抓住了，任它们飞的飞，蹦的蹦：“阿玛，您怎么才回来？奶奶都急死了。”
第十章 不如著书黄叶村（27）
“人家让我治病，不能推辞啊，况且得痘疹的人又很多。”
“您累了吧！快坐在这块大青石上歇会儿。”松儿说着强推雪芹坐下。
“阿玛刚四十出头的人，走几十里地就累了还行。”
“阿玛，您给我捎的东西呢？”
“捎来了。”
“给我瞧瞧，快给我瞧瞧。”
雪芹提起点心包：“你瞧，一包自来红，一包自来白。”
“不对！不对！”
“不对？再过几天就是八月十五，吃月饼怎么不对？”
“我要的是小字笔跟字帖嘛！”
“哎哟！我忘了。”
“您瞧您，我那支笔都秃了，您不给捎来，我怎么帮着奶奶给您抄书啊？”
雪芹一乐：“哈……”从怀里掏出一本欧阳询的字帖和一支小楷笔：“你瞧，这是什么？”
“啊！字帖跟笔，真好！真好！”
雪芹又掏：“两支、三支、四支！”
松儿高兴了：“再变，再变，五支，六支。”
“没了没了，就买了四支。”
“我不信，不信。”松儿爬到雪芹身上去掏，无意中松儿的头碰在雪芹的脸上，雪芹大惊：“哎呀，松儿，你发烧了！”
“是吗，没有吧，我就是有点儿头疼。”
雪芹抱起松儿直奔村内。
松儿伏在雪芹的肩上：“阿玛，我是得了痘疹病吗？”
“……不，不是。”
“得了痘疹都要死吗？”松儿的热泪沿腮滴下，滴到雪芹的脸上，滴在雪芹的项间。松儿，就是雪芹的命根子，孩子的话，像一把钢针扎在雪芹的心上，他安慰着孩子：“不，不会的，松儿不怕，松儿不哭。”可是他自己也控制不住自己，两行热泪夺眶而出。一口气跑进家门。
嫣梅从屋里迎了出来，见状先自一惊：“怎么啦？”
“这孩子烧的挺热！”
“啊！那……”
雪芹急忙使了个眼色，让嫣梅别往下说：“先让他躺下。”说着进到里屋，将松儿放在炕上。
陈姥姥摸索着跟了进来，坐在松儿身边：“我守着他，不要紧的，先给点开水喝。”
雪芹、嫣梅来到外屋：“咱村里有发病的吗？”
“有，双喜嫂家的大孩子昨天就发烧了，今天早上又有两家。可松儿今天早上还好好的。”
“我在城里给人家看病回不来，也没想到这病会蔓延得这么快。不过你别着急，我那小偏方儿治好过四五个孩子，药我也带来了。”
雪芹说着从包