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张之洞点点头：“个人毁誉，何足道哉？我所以伤心，是想到这些年为兴办汉阳铁厂付出的心血……”说到这里，他突然站起来，摘下顶戴，指着自己头发道：“你们看我这满头华发，有一半是为汉阳铁厂而白的啊……难道这一切，都将随扬子江之水而逝去么？难道我们中国人就真的办不好自己的实业么？倘如此，我堂堂大清，自强富国之途又在哪里呢？！”
因为激动，他的声音微微有些颤抖，他的头微微扬起，目光似要穿透房顶，直问苍穹！
辜鸿铭倏忽站起，激动得热泪盈眶道：“大人问得好！汤生相信，有大人在，汉阳铁厂就不会垮！而大人忧国之情怀，必将感染天下有识之士，共寻强国之途！”
赵凤昌也站起来道：“汉阳铁厂也并非完全陷入了绝境。凤昌离京时，醇亲王要我带给大人四个字……”
张之洞转过身来，眼里腾地燃着希望，问道：“哪四个字？”
赵凤昌：“官督商办。”
张之洞眼中的希望消失了，冷笑道：“我就知道这后面有他！这是李鸿章一贯的主张，行不通的。”
赵凤昌：“大人并未一试，因何说行不通？”
张之洞：“我国商人，大都本小利微，不像西洋巨富，财产动辄以数百万计。让他们来投资入股铁厂这般宏大企业，无异于杯水车薪，无济于事；还有就是他们禁锢保守，断断不敢冒一点风险的。”
辜鸿铭：“也就是说他们既无财力亦无魄力。”
张之洞：“嗯。”
赵凤昌：“如果现今有一个半官半商，既有财力又有魄力之人愿意投资汉阳铁厂，大人却当如何？”
张之洞略一思索，“你是说盛宣怀？”
赵凤昌：“是他。”
张之洞连连摇头，“绝无可能！盛宣怀是李鸿章心腹之人，而我……”
他苦笑一声，“前不久还弹劾了他一本啊！”
赵凤昌：“可是醇亲王说，李中堂曾对他言道，汉阳铁厂的存亡，关系到国之气运，绝不能坐视不管！”
张之洞大出所料：“他是这样说的……？”他站起身，走动几步，“如此说来，我倒要道一声惭愧了……”
辜鸿铭：“李中堂既有此话，大人不妨先给盛宣怀发个邀请，看他愿不愿来？来了，再看他是否真拿得出让汉阳铁厂起死回生之策？”
张之洞将头靠在椅背上，闭上了眼睛，似在思索权衡。
辜鸿铭和赵凤昌对视一眼，也陷入沉默。
良久，张之洞才从胸臆深处发出一声长长的叹息，“那就请盛宣怀吧！”
五
紫禁城，朝房外。
“可以出手了。”翁同龢不动声色地对文廷式说，“朝廷虽然停了‘海防捐’，但没有惩办李鸿章。你可以多找几个人上折子，请圣上查明谁是‘海防捐’的始作俑者，追究他的罪责！”
文廷式：“太后会不会保他？”
翁同龢：“‘海防捐’完全是李鸿章一人所为，和太后没有什么关系，更兼声名狼藉，太后保他作甚？退一步讲，即使太后有这个心思，清流物议，她老人家从来也是很看重的。”
文廷式：“好，我这就去联络。”
翁同龢：“还有，张之洞这回是把李鸿章给得罪了，李鸿章绝不会善罢甘休。你以我的名义给张之洞写封信，语气要恳切一些，就说张香帅本清流领袖，这次的弹劾奏折，更是为天下读书人之张目……我与香帅，声气相投，对那些败坏纲常名教的人，当鸣鼓而攻之！”
文廷式喜道：“张之洞倘能响应，不怕李鸿章跑到天上去！”
……
毓庆宫，光绪翻看着厚厚一摞奏折，不觉皱起了眉头，问翁同龢：“‘海防捐’不是停了吗？怎么又有这许多折子弹劾李鸿章？”
翁同龢：“‘海防捐’虽停，流毒甚广。若不惩治始作俑者，恐怕难给天下读书人一个交代！”
“始作俑者……”光绪看翁同龢一眼，不说话了。
……
储秀宫，
慈禧将一摞奏折轻轻推到一旁，“这些折子暂且都留下不发吧。”
……
翰林院。文廷式挥动着手中的折子激昂地说：“那我们就继续上折子，直至李鸿章受到惩治为止！”
官员们轰然响应。
……
第三章 来而不往非礼也（六）
天津，李鸿章府邸。
“上吧，上吧！他们上他们的折子，老夫还是在这儿舒舒服服吃鲈鱼……”李鸿章挟一筷子鲜美的鱼肉，送进嘴里。
突然，他的话咽住了。
一根鱼刺卡住了他的喉咙！
身后的丫环慌了，赶紧轻轻拍着他的背。
鱼刺大概卡得很厉害，李鸿章“啊，啊……”哼着，也不知怎么搞的，眼泪流了出来。
六
日本横须贺军港，波涛汹涌的万顷大海。
雾气散开，一面日本海军的旭光旗迎着带海水腥味的海风升起来。
旭光旗下，停泊着十几艘军舰，“扶桑”、“严岛”、“桥岛”、“桥立”……军舰的甲板上，身材矫小结实的水兵们挺直腰杆列队肃立，一张张被海风吹得黝黑的面孔如铁铸一样，只有他们的眼睛里闪耀着狂热激动的光芒——大日本国明治天皇陛下今天要来视察海军！
蓦然，所有军舰上的汽笛一齐拉响，明治天皇莅临了！
在一队穿白短上衣，戴白色镶黄帽圈制帽骁勇的水兵护卫下，明治天皇睦仁出现在人们的视线中——
他一身戎装，重眉鹰目，两撇浓须。显然腿脚由于运动神经的先天缺陷，使他走起路来一瘸一拐的，但这丝毫掩盖不了他那逼人的霸气！
顿时，所有的人，包括警戒线外大批的国民，发出海涛般的欢呼：“天皇陛下万岁！”
欢呼声中，天皇在首相伊藤博文，海军大臣西乡等陪同下，登上了“扶桑”号军舰。
“扶桑”号甲板上，
天皇缓缓走着，威严的目光从一张张将士的面孔上扫过。突然，他在一个娃娃脸的水兵面前停下来。
“这不是朝彦家的小儿子吗？”天皇惊讶地问。
因为被天皇认出而兴奋得满面通红的朝彦小儿子挺起胸膛回答：“禀陛下，是我。”
天皇又问：“朕将朝彦亲王十五个子侄中的十三个送去欧洲留学，你是因为年龄小而留下来的吧？”
“我已经是帝国海军下士，请陛下不要再说我年纪小好吗？”
对天皇用这种近于无礼的口气说话，所有的人都不禁为朝彦的小儿子捏一把汗。
天皇没有动怒，他用鹰一样的目光盯着面前的娃娃脸看了一会，说：“朕答应你，朝彦下士。”
炮位上，三二○毫米口径的巨炮昂然指向远方。
明治天皇用戴着白手套的手在炮管，炮身上都擦拭一番，然后摘下手套，手套依然雪白！
他不动声色地将手套重新戴上，问：“这就是用来对付中国‘定远’和‘镇远’舰的三二○毫米火炮吗？”
西乡：“是。另外，我舰的航速是十六节，高于‘定远’的十四点五节。但就整体性能而言，我舰还不能与之匹敌。”
天皇的眉头微微一动。
西乡：“速度重于装甲厚度，射速重于火炮口径，这是帝国海军之新观念，但这个观念必须用金钱支持。”
伊藤博文：“这是西乡大臣在内阁的意见，难道想要陛下在军舰上听你叫苦吗？”
西乡：“但是中国用大量的金钱建设海军，最近又开设了‘海防捐’，这也是人所共知的危险事实！”
伊藤博文反驳：“中国人民光是准备为他们的皇太后祝寿已经用掉了三千万两银子，这般强大的国力这难道是我国所能比拟的吗？何况我国连烟草税和药物税都投给了海军，实在拿不出钱来了。竭泽而渔，国会不会答应，国民也无力负担。”
天皇的重眉深深皱起，沉默片刻，说：“每年从内库中拨三十万给海军吧！”
伊藤博文一惊，“那是陛下的私人财产，怎么能够……”他高声道，“国民的感情也不会答应的！”
西乡眼含泪花，转身走到舰桥上，向下面肃立于甲板上的水兵们说：“天皇陛下要将他私人财产的十分之一交给海军……”他哽咽着，突然跪倒：“海军拒绝接受陛下的赠予！”
甲板上，所有官佐士兵齐刷刷跪倒，“海军拒绝！”
“朕的决定断无改变！”天皇缓缓往前走了几步，站定，俯望着甲板上的将士，冷冷道，“开拓万里波涛，宣布国威于四方，忠勇的海军决不会辜负朕的期望！”
他抬起头来，鹰一样的目光凝视着海天相连的远方……
甲板上，朝彦下士领头，热泪盈眶的将士们挺胸站立，响起了帝国的军歌：
文明与野蛮如同雪与炭
实无长久融合之希望
迟早要降一场血雨
雨后天空才能晴朗……
旭光旗在海风中猎猎作响，歌声和着汹涌的海涛，向远方飘去——
文明军队所向无敌
旌头直指陆地大海……
七
朝鲜，汉城，中国驻朝鲜使节袁世凯公署。
袁世凯在教新纳的二、三、四房姨太太“踩寸子”。
所谓“踩寸子”，亦称“踩跷”，是京剧旦角的一种技艺，分“硬跷”和“软跷”两种，就是将木头或布纳成的“跷”，绑在脚板下，外罩以绣花鞋，真脚被裙子或彩裤遮盖，只露出“三寸金莲”。
袁世凯的三个姨太太都是朝鲜人，三姨太金氏是朝鲜李王妃的表亲，二姨太吴氏和四姨太闵氏是金氏的陪嫁丫头，却被袁世凯一并收了房。
袁世凯兴致勃勃地说：“我国女人的脚都是三寸金莲，走起路来，一摇三摆，风吹柳似的好看极了！可你们朝鲜女人都是大脚，再去缠小吧你们又都有十六七�