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李鸿章沉住气答道：“回皇上的话，臣以为目前是战是和，不可轻易结论。惟有一方面积极备战，一方面敦请英、俄等国，居间调停，视形势发展而定。”
光绪：“若调停不成，打起来我大清能操胜券否？”
李鸿章：“不能。”
光绪脸色变了，“为何不能？”
李鸿章：“若以陆、海而言，臣可调之军只有淮军和北洋水师。淮军兵力不厚，除驻扎直隶，拱卫京师外，其余精锐尽布置在奉天一带，那是大清龙脉所在，万万出不得一点纰漏。若令出境援朝击倭，则会留下空隙，为敌所乘。至于北洋海军，目前各铁甲快舰能进行海战的只有八艘，其余船舰只能供运输和操练用，真正海上交锋，恐非胜算。”
一听此话，朝堂上一片哗然。
光绪也火了，厉声问道：“不是远东第一强大之舰队吗？怎么变成只有八艘能战的军舰了？又怎么连小日本都打不赢了？”
李鸿章：“禀皇上，事物无一成不变之理。北洋水师自成军以来，六年未添置一舰，前不久，朝廷更停了北洋海军的保命钱，连添置炮弹的区区六十万银子，户部都宁肯让骗子挥霍而不肯给北洋！日本则举全国之力，发展海军，如今他们舰队的总吨位、舰速和射速都已超过北洋海军了！”
翁同龢本来早就想发言，如今见李鸿章将海军落后的责任推到他头上，按捺不住，冷笑道：“据我所知，北洋海军和日本海军的力量，当在伯仲之间，李中堂一味地把自己说得那么可怜，是想保存自己的实力吧？”
他一开口就戳到李鸿章的痛处，李鸿章十分恼怒，也知道朝廷上下都对自己抱有这样一个看法，所以说话的语调也激动起来：“我李鸿章连人都是朝廷的，有什么自己的实力可保存？若是国家亡了，对我又有什么好处？我所以不轻言开战，是因为此时的国家犹如一个体弱多病之人，善自医调，还惟恐伤了元气，如果再好勇斗狠，那就有性命之忧了！”
听了这话，大臣中有人不禁默默点头。
文廷式却上前一步，站出来道：“李中堂畏敌如虎，却有一番理论。且不说我大清朝是不是体弱多病？就只我与倭寇当前争端而言，彼曲我直，理直者气壮，气壮者斗志昂扬！以我斗志昂扬的正义之师，敌彼失道寡助的无耻之徒，又怎么叫做好勇斗狠？又怎么能够不稳操胜券？”
李鸿章又好气又好笑，斜睨着眼睛看着他说：“文学士真个是慷慨激昂，我只问学士一句话，你知道什么叫航速？什么叫射速吗？”
文廷式：“不知道却又怎地？”
李鸿章脸一沉说：“那你就连纸上谈兵都不配！我来告诉你，我‘定远’主力舰的航速是十四点五节，而日本‘吉野’舰的航速是二十二点五节，这也就是说，他想打你的时候，马上就可以撵上你，你想打他的时候，他一溜烟就跑了！而射速呢，我方舰队是五分钟开一炮，敌人的是一分钟开五炮，你说说，打起来谁吃亏？”
李鸿章几句话就把文廷式堵得哑口无言。提起兵旅之事，特别是新兴的海军，其他的大臣也没有一个人能插上嘴，朝堂之上不觉出现了短暂的沉默。
第十章 彗星东来（五）
半晌，张謇不服气地说：“李中堂的口才，是连洋人都佩服的！不过，依李中堂所言，那我们难道在倭寇面前示弱不成？”
李鸿章：“示弱示强，那都是虚的。如今以我兵力而言，防守有余，主动出击则不足。因此，将朝鲜之军撤回，守住国门，当为上策。”
“不能撤……”好几个大臣同时叫出声来。
“不能撤！”光绪也开口道，“撤，这助长了倭寇的凶焰，陷我于被动。不过呢，李中堂所说，关于敌我实力的对比，也极有道理……”
他顿了顿，对李鸿章道：“你不是一直想购置一艘世界上最先进的‘铁甲’舰吗？还有，朕曾经听你说过，希腊有两艘军舰出售，你想将它们抢购到手，今天朕就一并满足于你……”
光绪突然说出这番话来，不仅李鸿章懵了，朝堂上所有的大臣都懵了！
光绪挺直腰杆，神采奕奕地宣布：“朕决定，太后也有懿旨，即日从太后万寿庆典的费用中拿出三百万两银子，充作军费！”
他话刚一落音，大臣们早已齐刷刷跪倒一片，感动得热泪盈眶道，齐声道“圣上英明！圣母皇太后万岁！万万岁！”
李鸿章也跟着跪下去，心里有万般感慨，早拿出三百万来，局面何至如此？嘴上却一句也不好说，只得道：“圣上和皇太后此举，定将极大的激励我陆、海将士的忠勇之心！然则现在拿银子去买军舰，再怎么着也来不及了。臣还是那句话，一方面请俄、英调停，一方面加强战备，才是万全之策。”
光绪不快地说：“李中堂一门心思寄托于请洋人调停上，究竟有几分把握？”
李鸿章：“我已和俄、英两国公使接触，他们都表示愿意出面调停。而臣更以为，日本畏惧俄国，甚于忌惮英国，因此，将把主要希望寄托于由俄国出面调停上。”
光绪：“那你就这样去办吧！不过有两点务必牢记，一、要谨防洋人没安好心眼，不要因为求他而上了他的当；二、不要因为调停贻误战备。”
李鸿章：“臣遵旨。”
五
天津，直隶总督兼北洋大臣衙门，李鸿章与俄国公使谈了很久了。
喀西尼叹口气，说：“日本人态度强硬，调解也难啊！”
李鸿章：“如果不难，也不会请贵国出面了。不过我可以向阁下许诺，调解如果成功，贵国将获得与中日两国共同解决朝鲜内政的权力。”
喀西尼笑起来：“是吗？这个许诺的确诱人！”
李鸿章严肃地说：“这不仅仅是许诺，‘言必信，行必果’是我们中国人的美德。”
喀西尼站起来，也严肃地说：“我国本来就希望远东局势维持现状，何况大人又有这样郑重的承诺。我可以负责任地告知大人，早在接到大人第一次调解请求时，我国政府就已开始对日进行交涉！”
李鸿章情不自禁地拉着喀西尼的手，喜道：“太好了，太感谢了……”
李鸿章又在会晤英国公使欧格讷。
欧格讷坐在沙发上，嘴里含着一根雪茄，认真听着李鸿章的陈述。
李鸿章：“……我最后要说的就是，如果贵国政府不愿出面进行调解的话，我们将寻求别的途径。”
欧格讷：“大人是想说，你们将去找俄国人？”
李鸿章：“为什么不呢？如果俄国人能帮助我们的话。不过，这对于贵国利益，意味着什么？恐怕阁下比我更加清楚。”
欧格讷沉思着说：“我将立即将情况报告我国政府，我想大英帝国是会考虑大人调解请求的……”
内厅，李鸿章喜滋滋地对盛宣怀说：
“即向总理衙门报告：俄、英等国均已正式应允出面调解，并向日本政府施加压力……”
他停了一下，又说：“那些个朝廷重臣，对我敦请洋人出面调停的外交手段，同声反对，就连皇上也不以为然，可他们哪里知道，我这‘以夷制夷’的策略，既受战国‘合纵连横’学说之启发，又与当今西洋世界风行的‘均势论’相糅合，不敢说是大手笔，至少是老夫的得意之作吧！”
盛宣怀高兴地说：“不损一兵一卒，能消弭战争于无形，当然是最好的啦！”
伍廷芳拿着厚厚一个大信封走进来，“大人，外面有一个客人想见您。”
李鸿章：“什么样的客人？”
伍廷芳：“一个年轻人，他说他叫孙文。”
李鸿章：“孙文？”
伍廷芳：“嗯，他说他是广东翠亨村人氏，是一名医学博士。”
李鸿章：“医学博士？他见我作甚？”
伍廷芳双手递上个厚信封，“他千里迢迢赶来，是想直接上书给你，这就是他强国富民的‘万言书’！”
李鸿章将那“万言书”往榻几上一扔道，“现在形势这样紧张，我哪有时间见他？等以后再说吧！”
……
日本，长畸，目送着又一批士兵携带辎重登上军舰，驶离港口，伊藤博文长吁一口气，对陆奥宗光道：“帝国军队大批登陆朝鲜，还未开战前就占据了主动吧？”
陆奥宗光：“可笑李鸿章还在玩他那套‘以夷制夷’的把戏。不过，俄、英两国也真向我们提出了调停意见，是有一点小麻烦。”
伊藤冷笑道：“‘以夷制夷’？在国际关系中从来就只有赤裸裸的利害关系，替他人火中取栗，那是白痴才干的事啊！”
陆奥：“因此，我已向俄国暗示，如果他们帮助李鸿章的话，日本将靠拢英国；面对英国人我则说，我们出兵朝鲜，是为了阻止俄国人势力的南下，哈哈，这样一来，他们都乖乖缩回去了！”
……
李鸿章宅邸，伍廷芳：“俄国和英国都变卦了，他们现在表示对中日争端爱莫能助，不愿与闻！”
李鸿章：“贼娘，这些天杀的洋人，把我骗得好苦！”
……
长畸，陆奥：“我国政府已向中国递交第二次绝交书了，战争必须打起来！”
……
李鸿章宅邸，李鸿章：“日本人虽然向总理衙门递交了第二次绝交书，但还是要想办法避免战争！”
……
长畸，伊藤：“大本营命令，只要遇见清军，立即主动发起攻击！”
李鸿章宅邸，李鸿章：“无论如何，我们不能开第一枪！”
……
渤海海面，“咚”地一声巨响，悬挂着日本海军旭光旗的“浪速”号射出了第一发炮弹……
第十一章 天丧予 天丧予（一）
一
电报房，