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刘备忙问：“先生到何处去了？”
子青回答说：“行踪不定，不知何处去了。”
刘备问：“什么时候回来？”
子青道：“归期也不定。”
刘备听这么一说，深感惆怅，想等上一会儿，关羽、张飞则劝他先回去。刘备只得上马下山。
行了几里路，三人勒马回望隆中景物，真是“山不高而秀雅，水不深而澄清，地不广而平坦，林不大而茂盛”，观之不已。这时，他们忽然看见一个身穿帛布袍、头戴逍遥巾，气宇不凡的人拄杖迎面而来。
刘备心想：“看样子一定便是卧龙先生。”便忙上前施礼道：“先生可是卧龙先生吗？”
那人问道：“将军是谁？”
刘备毕恭毕敬地说：“我是刘备，专程从新野来拜见卧龙先生。”
那人听罢， 施礼道：“ 我是卧龙生的朋友崔州平。”
刘备忙抱拳道：“久闻大名，幸得相遇！先生能否席地而坐，我想请教一言。”
崔州平坐下后问道：“将军有何事非要见卧龙先生？”
刘备说：“如今天下大乱，百姓受苦，我想跟卧龙先生求教治国安邦的大计。”
崔州平一听，哈哈大笑起来：“天下大势，分久必合，合久必分，这是天意，人岂有回天之术。谈何容易！”刘备还想说什么，崔州平起身道：“山野村夫，枉谈天下之事。”
刘备忙道：“ 但不知卧龙先生往何处去了？”
崔州平说：“我也正想访他，不知往何处去寻。
他日再见吧。”说罢，扬长而去。
刘备一行走后，诸葛亮与几位好友回到草庐碰头，听子青和崔州平详细叙述了对刘备三人的印象，认为他宽厚、平易、仁德、谦恭。诸葛亮拿定主意，便去征得了嫂嫂和夫人阿丑的支持。
秋去冬来，天冷了。徐庶一面加紧练兵，一面让刘备招兵买马，并根据诸葛亮天下三分的理论，极力劝刘备早日夺取荆州。可刘备总是以同刘表是兄弟、不愿忘恩负义而下不了决心，可他又至今没有自己的地盘，弄得徐庶和他一样为难。这时，刘备接到探报，说卧龙先生已回隆中。他忙唤来二弟关羽和三弟张飞，出发再上隆中。
没走多远下起了大雪，天变得冷极了。张飞使劲搓着手，嚷嚷道：“大哥，天寒地冻的，连仗都打不成，还有必要跑这么远去见一个没有用的人吗？不如回新野避避风雪吧！”
刘备耐心地开导张飞说：“三弟，我之所以冒这么大的风雪来，正是要让卧龙先生知道我的诚意。”
兄弟三人进了隆中山，听见路旁酒店中有人击桌而歌，刘备以为是卧龙，便下马入店，探知店中歌唱二人原来是卧龙之友石广元和孟公威。刘备于是出来上马，直奔卧龙冈，来到茅庐前。
诸葛子青开了门。刘备问：“ 先生今日在庄上吗？”
子青道：“正在堂上读书。”
刘备大喜，便跟着子青走了进去。到了中门，只见门上大书一幅对联：“淡泊以明志， 宁静以致远”。
刘备看罢，见堂上一位少年正拥炉抱膝歌吟。刘备待他吟完，才跨进屋去施礼道：“备久慕卧龙先生大名，早想与先生相见，只恨没有机会。前时我已拜访过一次，可惜没遇到先生。今日特冒风雪至此，见到先生，真是万分荣幸。”
那位少年一见，慌忙答礼道：“将军，我是诸葛均，孔明乃是我二家兄。”
刘备便问：“那卧龙先生今日在吗？”
诸葛均说：“昨天被崔州平不知请到何处去闲游了。将军还是坐坐喝杯茶吧。”
刘备叹口气道：“我真是没有福气，两番不遇大贤。”
这时张飞在一旁忍不住道：“先生既然又不在，还是请哥哥上马回去吧。”
刘备说要写几句话留给孔明。写罢，交与诸葛均，说他日再来，便拜辞出门。
诸葛均将兄弟三人送出门，忽见前面小桥上一人骑驴而来，刘备以为是卧龙归庐，诸葛均忙告诉他，这是他家兄的岳父黄承彦老先生。刘备忙上前施礼问道：“您老可曾见到令婿？”
黄承彦道：“怎么？他不在，我也是来看他的。”
刘备只好辞别，失望地回新野去了。
对于刘备两次来访诸葛亮的事，庞德公、黄承彦和司马徽三位老先生都给予了很高的赞赏。诸葛亮已下定决心出山，黄承彦拿出一把羽扇赠给他，扇把正面刻着“治国安邦”，背面刻着“指挥若定”各四个字。黄老先生语重心长地叮嘱道：“贤婿，你能做到这八个字，也就不负我们的一片苦心了。”
却说曹操在许昌，将徐庶的老母囚禁起来，之后写下一纸伪书，令人带到新野捎给徐庶，信中说，如果徐庶不到许昌去，他的母亲就活不了了。为尽孝道，徐庶挥泪辞别了刘备。到许昌见到老母，徐庶方知中了曹操的计。自古忠孝难以两全，老母不愿儿子为了她而弃明投暗，上吊自缢了。徐庶将母亲葬在许昌南原，凡是曹操所赐之物，他一概不予接受，并发誓，身在曹营，不进一言，不献一计。
刘备回到新野后，风转日月，冬去春来。他选择吉日，斋戒三天，薰沐更衣，准备再往隆中拜谒诸葛亮。
关羽这次不悦地说道：“哥哥已经两次亲往拜访他，礼过了。我看他是徒有虚名才避而不见。哥哥怎被他迷惑到这种地步呢？”
刘备不以为然：“古时候齐桓公去看一个所谓的小人物，跑了五趟才得见一面。我如今不但没有齐桓公的地位，而且连个立足之地都没有，还摆什么架子呢？我之所以一而再、再而三地拜访他，是因为他是位大贤。”
张飞生气地说：“一个山野村夫，算得上什么大贤。这回用不着哥哥亲自出马，待三爷我用一根绳子将他绑来就是。”
刘备生气地训叱张飞，说：“这次你别去了，我与云长去。”
二人没办法，只得依了刘备。
三人骑马带领随从来到隆中，离草庐半里之外，正遇上诸葛均。刘备连忙施礼问道：“ 令兄今日在吗？”
诸葛均说：“昨天晚上才回来。将军今天可与他见面了。”说完，飘然而去。
三人便来到庄上叫门。诸葛子青来开门。刘备道：“有劳仙童转报，刘备专程来拜见先生。”
子青道：“先生今日虽在家，但此时还在草堂里睡觉未起身。”
刘备道：“既然是这样，就暂且先不要通报。”
于是吩咐关、张二人在门口等着。
刘备慢慢走进去，只见诸葛孔明正仰卧在草堂床席之上，他便站在阶下等候。可等了半天，诸葛亮也没有醒。关、张二人在外等得不耐烦了，便走进来一看，刘备还站在那里。张飞来了怒气，对关云长说：“这个人如此傲慢无礼！我要到屋后去放一把火，看他起不起来！”云长忙使劲劝住。刘备命他二人出去等候。再往草堂上望时，见诸葛亮翻了个身，好像要起来，却是又朝里面壁睡去了。子青这时想去叫醒孔明，刘备忙拦住道：“且勿惊动。”
又立了一个时辰，孔明才终于醒了，口中吟诗道：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，客外日迟迟。”
孔明吟罢，翻身问子青：“有客人来吗？”
子青回道：“刘皇叔在此，立候多时了。”
诸葛亮一听，忙起身道：“为何不早告诉我！请等我换换衣服。”便转入后堂去了，半天才出来迎客。
刘备这时见孔明，身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之气。他忙上前施一大礼，做了正式的自我介绍，然后说：“备两次来拜访先生都未得以相见。上次留下一书，先生看过吗？”
诸葛亮还了一大礼：“昨日才见到，知将军一心一意为国为民，可惜我年纪太轻，没多少见识，只怕会误了将军啊。”
他们在屏风后面坐下。刘备道：“司马徽和徐元直都是世之高士，他们的举荐岂是虚言。还望先生不吝赐教。”
孔明道：“亮只是一耕夫，二公错看了。”
刘备说：“大丈夫学以致用，还望先生以天下苍生为念，开教引导我这愚鲁之人。汉室就要完了，奸臣当道。刘备我不自量力，欲为天下伸张大义，然而却智术短浅，始终没有成就。我想，只有先生这样的高人才能帮助我挽救天下的厄运，实为万幸。”
诸葛亮于是正言说道：“自董卓作乱以来，天下豪杰并起。曹操势力不及袁绍，却能够克绍致胜的原因，不是他占据天时，而是在于人谋。如今曹操已拥有百万之众，挟天子以令诸侯，实在难和他对抗。孙权占据江东已经历了三代，地势险要，人民附和，此可以用作援助，但不可对之有图谋。荆州这块地方四通八达，是用武之地，它现在的主人是守不住的。这是天意要留给将军的，将军可有意吗？益州险要，沃野千里，是天府之国。汉高祖因之而成就帝业，但它现在的君主刘璋却昏庸无能，人民富庶，国家足实而不知保存，有智能的人士希望得到一位明主。将军既然是汉室之后，信义名扬天下，招揽英雄，思贤若渴，如果能兼跨荆益之地，坚守其固，和好西戎南彝少数民族，对外结盟孙权，对内修整政理。等到天下形势有变，就派用一员大将出荆州直取宛洛，将军自领兵北出秦川， 直取中原， 那时百姓哪有不支持将军的呢？则霸业可成，汉室可兴矣！这就是我为将军的谋划，只看将军是否想干这番事业了。”
孔明说完，叫子青取来一轴画图挂在堂中，指着图对刘备道，“这是西川五十四州图。曹操在北方占天时，孙权在南边占地利。将军要想成霸业，得占人和。可先取荆州为根据地，后取西川建立基业，与孙曹形成鼎足之势，之后就可图谋中原了。”
刘备听罢， 站起来拱手谢道：“先生之言， 令我顿开茅塞， 如拨云雾而见青天。只是荆州