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第五回
神农采药救万民 国老济世利千秋
明堂的北面，波光粼粼，咆哮隆隆。远远望去，黄河之水天上来，奔流东去劝人归。朝霞与双鹤齐飞，秋水共长天一色。明堂的南面万人广场上，人山人海，群情鼎沸。“吾王万岁”、“炎帝吉安”、“神农顺利”的欢呼声，此起彼落。原来民众们为炎帝的出游尝采药材，集结在广场，为炎帝送行。
清晨，天刚蒙蒙亮，炎帝刚刚醒来，瑶姬早已把炎帝出行的用品备好，一见父王睁眼，便笑着说：“父王，母后早把朝御饭做妥，请您稍事活动，便来用膳。”炎帝为了抓紧时间，早晨的一应洗漱、活动尽皆从简。迅速用完早饭，即健步来到广场站台。只见他束发正冠，布衣整齐，草履结实。手拿石刀石斧，右侧悬挂兽皮口袋，内装瑶姬编好的本草记录及烙饼干粮。背后高耸着红柳条编制的背篓，雄赳赳、气昂昂地迈上石凳，用宏亮而刚毅的声音道：“民众的康泰，是本王的愿望。我今出行，众民众要各按本职，各尽其事。待本王采药归来，共斗病魔，共逐死神！”民众中顿时爆发出狂奋的掌声。“驱逐病魔、战胜死神，一定要达到，一定能够达到！”口号声震撼大地，响彻九霄。欢呼声能惊天地，敢泣鬼神。在瑶姬、听、太乙及甲、乙、丙、丁等众酋长的簇拥下，炎帝走下站台，迈步南行，走出广场数里，一队长长的人流，仍然恋恋相送，不愿离去。在一片广阔的沙漠地边，炎帝回首摆手，高喊“请众民就此留步！”“大王保重”，“大王吉行！”炎帝招招手，以飞快而稳健的步伐，迈向一望无际的荒原。
突然，前面一条由西向东的河流，挡住了去路。小河的边上，已有薄薄的支离破碎的冰层，但他却不能阻挡河水的汩汩东进。此时炎帝抬头，日已将近正午。他正颇感乏累，腹中已感饥渴，正好边食边饮，稍作休息。嚼着烙饼，就着河水，喘着粗气，望着周边。忽悠之间，前面不远的河边，有一片枯草，随风摇曳着行将飘飞的黄叶。炎帝边吃边想：“何不前去看看。”想到这里，便身不由己地走到近前。嗬！原来这里远近数里，尽是此草。虽然已将干枯，但多数尚能辨其形态。走近细观，见草茎粗壮，立直挺拔，基部近根处带有木质，上有灰白短毛如绒刺样，外皮或红或暗棕色，单数羽状复叶，呈互生形。叶柄长二至三分。炎帝用力拔起一根，其根部更为粗壮，且向下向旁又有分枝，其粗者如拇指，因在沙地，再佐以石刀挖掏，采挖较为方便顺利。随着根茎走势，挖出一根长约数尺的鞭状根。外皮暗棕，折断其末端，内质呈金黄色。送入口中咀嚼，甜味浓烈。“味甘”，炎帝边品边忆：“太乙先生云：甘味能补脾养肺。此物如此之多，如此易采，又如此甘美。眼下民众饥饿殊甚，伤脾损胃者至多。理应采之。”说干便干，炎帝把背负之物解放一旁，动手从最边上的一苗，小心翼翼的挖掘。挖到起劲处，汗水由额到胸、由颈至背，湿浸衣衫，但他想到的是民众的疾苦，劳累早丢到九霄云外。不大一会儿，整整一背篓已装满。正在这时，一个陌生的声音传入耳际：〃大王辛苦！〃炎帝抬头，见一位耄耋老翁，精神矍铄地出现在面前稽首。“长者辛苦”，炎帝顺口答道。只见老者开言：“神农采药救民众，国老济世利千秋”。
听到此间，炎帝闻言不俗，知为高人，乃十分礼敬。趁着休息，说：“长者请坐”，两人便席地而坐，促膝相谈。
“听长者适才所言，似有深意，不知长者有何见教？”
“不敢！老朽在此居住，已不知年月，近闻人传，大王拟采药济众，老朽感佩莫名，今幸目睹大王风采，真乃万民幸甚，老朽幸甚！〃
“长者不必过谦，此物究系何名，有何用益，恳请长者教我。”
“老朽原名国甘根，因久居此所，人皆忘我名称，见我白发皱纹，多呼国老，实感有愧。至于此物，我曾多年观察，细作体会，确可作为去病良药。”
接下去国老便详细道出备细：“此物黎庶俗称甜草苗，又名甜草根。因其味甘甜而厚美，系多年生草本，又简称甘草。”说到这里，炎帝突又想起瑶姬所说小丙患疮之例，不由脱口而出：“能解毒疗疮？”
“对！本品功效奇特，治病甚多。”一听治病，炎帝对国老更加礼敬，乃稽首曰：“请先生不吝赐教，尽遂言之。”
“此物苗叶深绿，夏末秋初或黄绿或棕绿色，生有小叶十六七片，卵状椭圆形，长约一二分，宽约一分，前端钝圆，基部浑圆。两面均有短绒毛。夏日时叶腋抽出总状花序，花密集，花萼钟状，也有短毛毛刺，蝶形花冠，淡红紫色，长约半分。花落后长出如毛豆荚样果，长圆形，常密集，有时呈镰刀状或环状弯曲，宽二三分，长有密集棕色毛刺，内有种子七八枚，扁圆形或半圆形。喜生于干燥草原，或生于向阳山坡。”炎帝听着，环顾一遍原野。原来此地，看似一片沙漠，实际四周黄土，并非尽为沙砾。在黄土原区，似可望见众多杂草。只因“寒露百草枯”，而现值霜降季节，所以百草凋萎。再遇秋风横扫，草叶吹拂，然细苗软枝，仍见随风飘动。国老手捋长须，继续说道：“欲治民病，此品决不可缺”。炎帝生怕老者介意，赶快回过头来，眼光炯炯有神地仰视国老，和颜悦色地对国老说：“恕本王失礼，敢问先生此药究能医治何疾？”国老摇晃着一枝甘草，朗声言道：“甘草，味甘平。主五脏六腑邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力气，消疮肿，解百毒。”（见《神农本草经》，下同）炎帝闻言，不但惊诧，又且欣喜地说：“先生之言，尚乞明示之。”
第六回
甘国老历验奇效 贤神农愉悦吟诗
凉风习习，枯草摇摇，黄沙泛泛，白髯飘飘。国老凝目远眺，回忆着既往发生在这片黄土地上的人们，追述着甘草对人类贡献的传奇故事。据国老祖父口述：自盘古开天地称天皇以来，历经地皇、人皇。又历五帝中太昊伏曦氏及女娲氏。女娲氏治天下一百三十年，传于柏皋氏、中央氏、大庭氏。传至栗陆氏，因其刚愎自用，民始携叛，其臣东里子谏而被杀，天下益贰。造反蜂起，民受其祸。其时以至尸骨如山、饿殍遍野。后有有巢氏教民，众民始见安宁。其时饥馑荒年，一如今日，人人面黄肌瘦，个个羸弱见骨。国老曾祖等先人，世居此地，虽水草丰美，但抵不住外来逃荒人之众多。粮尽草稀，仍然遍地嗷嗷待食。其饥馑甚者，瘫软无力，气如游丝，目闭口开，奄奄待毙。国老曾祖虽视之心急如焚，但苦无长物以应急。仓促中寻思到以草根煮食。乃命家中老幼，急挖草根，无奈当时本地只有此草最富，只好以此为佳。煎汤喝下，隔夜醒来，满地饥民，皆已起立，而且能行走觅食。此后再作饮用，人人体健，个个力增。国老曾祖即自此不离该地，并嘱后人不得随便妨碍此草生长。年长日久，传到国老，此地已变成一个无边无际之“甘草园”。听到此处，炎帝再次稽首道：“难为老先生在当今之世，再度救民于水火。我听家女曾言，部落中小丙患疮，甘草亦能治之，不知老先生知之否？”国老笑逐颜开道：“我前曾说本品能‘消疮肿、解百毒’么，恕老朽年迈，不能言简意赅，以至贤王聒噪视听。”说完擦擦汗又道：“事实上，人在饥饿时，行动无力，最易磕撞跌碰，或因杂食，夹进毒物，人则容易染生疮疡肿毒。最近来本处之游民，尤多罹患。我也照例给他们煮饮甘草水，神奇的是，他们都能体健而疮敛。特别值得一提的，是本处阳村小民公叔戊，”说着国老指指三里开外的一座土沙丘，“丘南名阳村、丘北为阴里”，国老解释道：“公叔戊为人善良，勤劳俭朴，近因荒旱，饥饱劳役，致使形体逐渐瘦弱，少气无力，稍事行动操劳，便气喘吁吁。常常卧床难起。近来又发展成冷汗淋淋，时时心慌心悸。据他说，严重时能使心跳突停，并说此证时作时止，每当停跳时，气短更甚，胸部憋闷，几乎欲死。周围人都以为他不久于人世。其母于心不忍，极尽家中藏粮饲喂，均无济于事。一天，其母给公叔戊煮水，由于心不在焉，不小心把火种引出灶外，而灶顶梁上恰有一大蜂巢，被火烧着后落于地上。当时火落处，正放着为公叔戊治病的甘草。其母年老眼花，着火未能发现。而火势燃到甘草后，蜂巢渐已烧尽，蜂蜜流于草上，经火烤灼，香味溢出。公叔戊闻到该气味，顿觉精神一爽。挣扎着爬到香味来源处，顺手抓起一根蜜染烤焦的甘草，送入嘴内咀嚼，不大一会儿，感觉浑身有力，心跳、心慌大减，汗出也收。再食一根，已能站立。其母见状，惊喜万分。把全部蜜烤的甘草，分成若干，每天熬水给他饮服，数日后，体力恢复如前。如此看来，这蜂蜜拌炒甘草，确能起死回生。”说完后，国老又补充说：“随着饥荒的发展，这种心跳病的跳跳停停症，越来越多。最近这里已来过多人，我都用此法治疗而愈。”炎帝欣慰地点点头，并问：“只此—堆蜜炙甘草，能够施用吗？”国老说：“当然不够，但道理很简单，用完可以再找吗！不过，为使甘草能充分和炽热的蜂蜜拌匀拌到，我将甘草切成小片，放入热锅内翻炒，乘热时把剥掉纸的蜂巢放入，很快地会把蜂蜜附入甘草之上，再炒须臾，甘草则变成焦黄略黑。用治这种虚弱心悸，效果�