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白天，一有风，出门便觉得发憷，过了很长时间才慢慢习惯。这里的蛮人虽然凶狠，但从不劫夺路上的行人，因为这里的人大凡出猎或做些杀生的事之前，都要焚香跳舞，告祭天神而后行，偶然邂逅路上的行人，没有来得及告祭娱神，他们会认为是不吉祥的举动。
车子很快出了双峰。双峰是个大镇，所以到施州城的道路比较平阔。初时丁谓还和德妙扯几句闲话，问她喜不喜欢跳舞唱歌，想以此减缓她对失去父母的悲恸。走了没多远，车后跟着的士卒们又紧张起来，为首的一个赶到车旁，对丁谓道：
“大人，你看！”
丁谓回过头，借着月光，他发现刚才围在坟地旁的那些乡民都远远地跟在车后，看不清有多少人，也听不见他们说话，但长长的一大队人，紧紧凑凑，既不快也不慢，始终和车子保持着半里路的距离。
联想到刚才骆伟所说“州城已经被围住了”的话，丁谓预感到要出大事。这些年和蛮人打交道，让他得出一个结论：这些人很有忍耐力，只要他们精神和肉体能忍受得了，是不会反抗官府的，甚至连反抗的话都不会说，可如果把他们惹急了，超出他们忍耐的限度，他们会和你没完没了地折腾下去，一直到他们觉得出了气才肯罢休。丁谓常说蛮人像蜂子，聚在一起时你呼扇它们，它们就会散开，如果你不小心碰死了几只，甚至一只，那么成群的蜂子便会不要命地朝你扑过来，不把你蜇死不算完。这一回施州知州闯了大祸，他跑了，群蜂却把自己包围住了！然而越是在这个当口儿越不能慌，他努力保持着镇定，问小德妙：
“你猜他们想干什么？”
“为我爹爹报仇！”德妙说得十分明确，也十分简练。
“怎么个报法？”
德妙摇了摇头。丁谓也不再问，他在考虑如何应对下一步随时可能发生的一切。这一回要么真的葬送在蛮邦，要么能立下大功劳！看现在这个样子，武力解决肯定不行，说不定又会逼出第二个李顺，第二个王均！还好，一直到州衙，乡民们没有对他采取任何行动，尽管他已经看到州城四周到处是火把在闪烁。乡民们的确把州衙围了起来，而且人数众多，但他们还没有放火，也没有杀人，心里稍微踏实了一些。眼下他要做的，是先把德妙安顿好，因为他认为这个孩子很可能是稳住局面的一张有用的牌。车子驶进州衙，州里的参军、衙吏都已吓得团团转，仅有的二百厢军也枕戈待旦，没有一个人入睡。丁谓命人把衙内一间小屋收拾出来，安排德妙在里面歇息，自己草草吃了几口饭，便来到衙厅，户曹、兵曹、仓曹的几个参军和州主簿像老鼠一样伺候在丁谓身边，大气不敢出。
“城外一共有多少人？”
“回丁大人，估摸着总有两三万人。”兵曹参军咕哝着答道。
老主簿紧接着向丁谓禀报：“傍黑的时候，有一帮人来到衙里，说他们大首领要和丁大人说话。”
可别小看这个大首领，在这里，他的势力并不比朝廷差，朝廷官员只能从建制上管理一州，而大首领则是此地蛮人的精神领袖，一呼百应，甚至连朝廷前一段调兵，也得大首领点了头才能作数。施州知州自以为是朝廷命官，没把当地大首领放在眼里，所以名义上召集了三万人，真正前来报到的只有两三千人，就是这个原因。大首领下头还有小首领，在蛮人中权威甚高，想调多少人都能调得动。丁谓反来复去地分析，认为此事还有收拾的可能，但要费不小的劲，而且不能有丝毫的不慎。
“丁大人先去歇息吧，有事我们应付着！”户曹参军来劝丁谓。
丁谓斜了他一眼，冷冷地说道：“出这么大的事，本官还能睡得着觉？”
“是是！”户曹参军连忙拱手，不敢再说。六七个属官一动不动，低着头伺候在厅里。
丁谓闭目沉思，他在猜测大首领可能提出的种种条件：首先要提出的，肯定是如何处置许知州，可这家伙跑了，他能跑到哪儿去呢？这个该死的东西！
屋外淅淅沥沥下起了小雨，阵阵冷风刮进厅里，让丁谓感到从里到外地发凉。好不容易
熬到了鸡叫，他再也坐不住了，起身朝厅外就走。
“丁大人，外头下雨哪！”老主簿连忙劝阻。
“好在现在下的是天雨，不是血雨！”丁谓冷冰冰地说了一句，继续往外走。户曹参军连忙找来一把油伞为丁谓撑起来，陪丁谓走出州衙。不用他吩咐，各曹参军和衙吏、厢兵都随在他身后，一直朝施州最大的西门走去。刚一出城，便看见几十个蛮人冒着雨，站在离城门不到半里的地方，再往远处是围城的乡民，雾蒙蒙的，看不清有多少人。丁谓判断，这几十个人应该是大首领和他的贴身随从。
“丁大人，危险啊！”老主簿十分担心地对丁谓说。丁谓像没听见，只管朝那伙人走去，走近了，才看清两个大汉正给一个干瘪的老头儿撑着伞。老头儿身材不高，两只小眼睛却十分有神，一直盯着丁谓。直到离老头儿还有五六步远，丁谓才停了下来。
“是大首领吗？”
老头儿没有答话，旁边的汉子反问丁谓：“你是谁？”
“本官是夔州转运使丁谓。大首领不是要找本使说话吗？”
查证了丁谓的身分，老头这才嘶哑着嗓子说道：
“你是个有胆儿的，先把你的兵撤回去，不然我不会和你说话！”
丁谓扭转身来，对厢兵们喊道：
“退回城去！”
“丁大人！”兵曹参军急得大叫：“那可不行！”
“有这么几个兵就行吗？”丁谓训斥道。“你看看大首领身后有多少人？”
参军唯唯答应着，下令让厢兵往后退，老头儿面前只剩下丁谓和七八个衙吏。丁谓再次与老头儿对视，余光瞥见四周的乡民慢慢地朝这边围拢过来。
见老头儿不说话，丁谓又往前走了一步，说道：
“大首领见教之前，本官先说句话。施州的许知州得罪了乡亲们，本官绝不会坐视不问，请大首领放心。这么多乡亲淋着雨，本使想劝大首领下个命令，让乡亲们先避避雨，免得冻坏了。有什么事，本使与大首领协商解决，大首领意下如何？”
“山里人还怕淋雨？我只问你一句话：杀人的狗官如今躲在哪里？把他交出来，我们就相信你是好官。如果护着他，明天我们就攻城，那时候乡亲们要杀谁，我就管不住了！”老头儿说话间，成千上万的乡民已经陆续靠近，看这阵势，不要说动武，就是每人戳上一指头，也能把丁谓戳个粉身碎骨了！
“本使深知施州百姓个个都是英雄，不怕死，所以朝廷才给本使下令，率领咱施、黔诸州的英雄们去杀贼。”丁谓先盛赞乡民的勇敢，随后又道：“如今成都贼首王均正向夔州推进，一旦贼人杀到这里，乡亲们岂不受到更大的伤害？那些贼人可都是些杀人的恶魔啊！本使和乡亲们是一家人，如果咱一家人在这里斗气，既耽误了朝廷大事，又放纵了贼寇滥杀无辜。真走到那一步，本使就算有十颗脑袋交给大首领，也救不了施州百姓了！”
“你说的贼寇我们没见到，见到的杀人贼只有施州狗官！”老头儿厉声反驳丁谓。
“本使刚才不是说过了吗？一定要问知州的重罪，大首领还信不过本使？”丁谓努力说服老头儿，但老头儿憋足了劲儿，单凭表态发誓用处甚微。果然，老头儿反问道：
“我凭什么相信你？”
“大首领说吧，本使怎么做才能让乡亲们相信？”
“如果你真和乡亲们是一家人，真有心为民除害，那就要听我的！”老头儿盯着丁谓，恶狠狠地命令道：“到我身后边去，什么时候把狗官找回来，我就放了你！”
一丝不祥迅速掠过丁谓心头，然而他很明白：此时如果朝前走，朝老头儿说的地方走，或许还有生还的可能，倘若后退一步，老头儿一挥手，施州城便会陷入一片血海，自己也不可能逃脱，就算逃出蛮人之手，也逃不出朝廷之手！怎么办？此时此刻究竟该怎么办？思索未定，老头儿身后突然响起叫喊声，听上去像是骆伟的声音：
“一、二、三、四……”
丁谓感觉到给他撑伞的参军正用发抖的手死死拽着他的衣后襟，他猛地一甩，差点儿把参军撞倒，吼了声：“慢！”然后迈开大步，毅然朝老头儿走了过去，走进乡民中间。数数儿的声音戛然而止，人群也倏然间寂静下来。丁谓本来担心乡民们会立即把他撕碎，然而奇迹发生了：所有的人都没有动，愣愣地瞅着他。好大一会儿，老头儿才说道：
“把转运使守好！”
这大概就是蛮人的风俗。众人开始拥着丁谓向后退，那几个参军、主簿干瞪着眼，直到乡民们退回很远，才无可奈何地回了州城。谁都明白：眼下要想赎回丁谓，只有找回许知州，可是丁谓不下令，其他人都是许知州的属下，莫说找不到许知州，就算找到了，谁敢去抓他？
施州的官吏和城中百姓在惊恐中度过了整整一天。雨停了，围困州城的乡民不但没有减少，反面一批接一批地拥过来。按照老头儿的命令，如果许知州今天再不前来伏罪，第二天一早便要攻城。
就在千钧一发的时候，情况发生了大变化，杨崇勋带领夔州兵马赶到了施州。原来许知州那日回衙后，越想越怕，于是骑了匹快马赶到夔州去搬救兵，杨崇勋听罢，想带兵前往扑剿，州钤辖担心杨崇勋把兵带走，万一夔州再乱就无法收拾了，两人争吵了半天，杨崇勋仗着是朝廷派来的官，硬是带上施州许知州，把兵都开到了施州。进城不久，杨崇勋便下令施州厢兵也跟在队伍当中，几千兵马来到城外。
乡民们骤然紧张骚动起来，大首领传