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刘采苹说这席话时，吕夷简全神贯注地听着，他也下意识地瞅了瞅受益腿上的疤，没有说话。
赵恒沉默片刻，见船已划到池中心，与其他十来条船几乎并列。那些船上的男官女眷们今天也格外兴奋，不断地朝赵恒叫着：
“陛下，怎么还不起乐？”
“陛下说句祝寿的话呀！”
“陛下万岁，皇宋无疆！”
三呼两喊，赵恒高兴起来，把案前的酒盏高高举起，向两边频频示意，说道：“皇子周年，普天同庆！各位爱卿嫔妃，尽饮一杯！”
池面上应和之声此起彼落。赵恒传命乐工奏乐，一时间池上仙乐飘渺，再衬着近处的粼粼波光，远处的碧柳红楼，每条船上都喧闹起来，嫔妃们银铃般的嬉笑声尤其入耳。赵恒不错眼珠地端详着受益，爱如珍宝，一时兴起，把受益高举过头，大笑道：
“此儿日后必会高朕一头！”
“陛下千万小心啊！”刘采苹急切地喊叫。“快放下，快放下来！”说着把受益揽进怀里坐稳。受益不知害怕，伸着两条小胳膊还想让赵恒抛他。刘采苹拍了拍受益的小手，嗔道：
“回宫再举，不然大娘娘要生气了！”
“大娘娘？什么大娘娘？”赵恒从没听说过这样的称呼，笑着问刘采苹。刘采苹答道：
“自从受益烫伤以后，皇儿便由臣妾和懿妃抚育，臣妾已经四十开外，岂不该称大娘娘？臣妾既称了大，懿妃自然排在第二。”
刘采苹的每句话每个字，吕夷简都听得真真切切。刘采苹话音落时，他瞅了瞅赵恒，见赵恒笑嘻嘻地点着头，真想问一句：“那李才人该是几娘娘呢？”忍了忍，没说出口。
转眼间已在池中漂荡了半个多时辰，上有骄阳洒暖，下有池水送凉，好不惬意。饮到高兴处，赵恒命杨亿和吕夷简道：
“值此大庆之辰，两位学士何不各赋一诗？朕可不是光宣你们来饮酒的啊！”
二人拱手听命，随口而吟。赵恒已经饮到微醺，也听不清他们的诗句，只是不断地喝彩：
“妙！妙！”
大概天下的男人都有这么个毛病：他们一辈子只能对一个女人有真情，除此以外不管占有多少女人，也不管多喜欢她们，多需要她们，都难以做到不顾一切，倾其所有。还记得隋朝开国的那位文皇帝杨坚吗？他一辈子只有一个独孤氏皇后，连第二个女人都没有碰过。唐朝的李隆基呢？虽然后宫佳丽三四千人，可惟独迷上了杨玉环，真正是“三千宠爱在一身”，甚至因为她差点儿亡了国。如今这位宋朝皇帝赵恒也是如此，他心里时时装着的女人，只有刘采苹一个，那种牵肠挂肚的记挂，不是装出来的。此外的杨莺莺、李静婵和其他美人，行幸归行幸，癫狂归癫狂，可就那么一阵子，过了兴头儿就不怎么挂心了。赵恒听说李静婵得了终日啼哭的抑郁病，又听刘采苹说病人由她去照顾，也就不再多管，他相信刘采苹事事为他考虑，是个值得信赖的女人。
刘采苹呢？她跟随了赵恒半辈子，深深了解赵恒的脾气：他最怕的就是女人啼哭，女人一哭他就烦，就不知所措。自己之所以能得到他的青眼，就是从小不哭，遇到什么打击和挫折都从来不哭。越是不哭，赵恒就越喜欢和她亲近，就越觉得她不是个凡俗女子，也就越信任她。最初刘采苹并不懂得这番道理，后来在和赵恒的接触中，她才渐渐悟出：天下女人十个有九个半认为自己一哭男人心就软，就会哄她，替她揩眼泪，这真是大错特错！那样的男子有没有？不能说没有，但绝不会多，而且都是些有毛病的男人！其余男人都是喜欢女人笑的，这道理多简单嘛！连白居易都说“回眸一笑百媚生”，哪有男人会说“低头一哭百媚生”的？所以李静婵终日啼哭，赵恒肯定会疏远她！赵恒不插手了，自己来整治这么个小女人，还不是太容易了？不过这事儿也得一步一步来，不能过于着急，先让她在自己宫里哭够了，把所有的人都哭烦了，再整治她就更容易了！
一晃又是几个月过去，小受益已经满世界颠颠儿乱跑，话也说得挺清楚了。小嘴儿很甜，整天追着屁股“大娘娘”、“二娘娘”地叫，叫得刘采苹和杨莺莺都心如灌蜜。越是如此，李静婵这个阴影就越显得碍事，刘采苹终于下了决心，命蓝继宗把她叫进自己宫中。
李静婵战战兢兢地跪倒在刘采苹面前，叫了声“皇后娘娘”，那声音里充满了恐惧。她很长时间都没有到刘采苹宫里问安了，刘采苹也轻易不让她来。
“这样下去何时算个了结？不光是你的身子越发羸弱，整个后宫都听腻了你的啼哭。本宫看你总把自己闷在屋里不是长久之计，想让你多见见阳光，再练练身子骨儿，练好了身体，兴许还能为皇上多生几个皇儿呢！”
李静婵听罢一惊，猜不出刘采苹要在她身上打什么主意，但听她的话头儿，大概要把自己从宫里撵出去了！一股更大的恐惧倏然袭来，连话都说不利落了：
“不知皇后娘娘要奴婢做什么？奴婢一定尽心尽力，不再让娘娘……娘娘操心了！”
刘采苹瞅了她一眼，不动声色地说道：“后花园是个最养心的去处，本宫打算让你到那里观观鱼赏赏花，顺便打扫打扫落英败叶。你也不用累着，想干就干一会儿，不想干就歇着，安心养病！”
“什么？让奴婢去打扫后花园？”李静婵失声说道，惶惑而恐惧的眼光与刘采苹碰撞到一起。后花园她去过数次，偌大一个园子交给自己去清理，这不是苦役又是什么？观鱼赏花？呵呵，说得轻巧，真到了那里就没那么潇洒了！况且苦役之人，谁都可以找她的错处，你扫净了一万片落叶，有一片没有扫净，那就是不尽责，那就可以想怎么罚你怎么罚你！她还依稀记得那园子的一角有几间敝旧的屋舍，自己既然被发配到后花园，想必得住在那几间房里。那哪里是人住的房？比冷宫还不如！好个狠毒如蝎的刘采苹啊，竟忍心对自己下这样的毒手，这不明明是要把自己折磨死吗？李静婵想到这里，内心的恐惧一下子被扫除了，代之而来的是满腹满心的委屈和仇恨：刘采苹不但夺走了自己的儿子，还要把自己也赶出后宫！这哪里是天子的后宫，分明是一座地狱！可天子每天都歇在这里呀，他会忍心看着受益的亲娘遭受这样的折磨吗？李静婵再也无法忍受，壮起胆子对刘采苹说道：“娘娘，臣妾遵懿旨就去。只是臣妾还想再见见皇上！”
“你是自己把事情办坏了！”刘采苹立即把她的话堵了回去。“你有所不知，本宫在皇上面前说过无数遍，希望皇上再来亲幸于你，可皇上一听你心怀抑郁只知啼哭就十分气恼，本宫也无计可施了！”
李静婵绝不相信刘采苹的话，但身在矮檐之下，连太监宫女都是惧怕她的，自己又怎能跳出她的手心？只能再哀求她：
“皇后娘娘从来疼爱奴婢，若不是娘娘的懿旨，奴婢哪有生下皇儿的福气？看在奴婢感谢娘娘的份儿上，恳求娘娘让奴婢见皇上一面！”
刘采苹不耐烦起来，冷淡地问道：
“你想到皇上面前去诉苦？你有什么苦，先对本宫诉诉吧！”
“不不，皇后娘娘误会了。”李静婵连忙解释。“奴婢只想向皇上认错认罪，万万不该烫伤皇儿。奴婢不把这句话说出来，心里憋得难受！”
“你这不是说出来了嘛！本宫会把你的话转告皇上的，皇上如果原谅了你，他会到后花园去接你！”
见刘采苹如此冷酷，李静婵绝望了，她明白，此时此刻，就是再说千言万语也无济于事！无奈之下，她费力地撑起身子，揩了揩泪水，望着刘采苹，缓缓问道：
“奴婢最后再求娘娘一件事，让奴婢看受益一眼，行吗？”
刘采苹和李静婵对视良久，回答道：
“受益已经不认得你了，她如今只认得大娘娘和二娘娘。你眼泪巴啦地去看他，岂不把他吓着？”
李静婵不再说话，一步一步地向宫外挪去。望着她的背影，刘采苹大声吩咐蓝继宗：
“你去帮李才人收拾收拾，把她安置在前几年你住的那间宫里！”大凡做官，有做得顺的，有做得不顺的；有费劲儿的，也有不费劲儿的。当然，顺过之后也会不顺，初时不费劲到后来也会费劲，总之官场就如同博弈，五花八门，变数百出。张耆被赵恒和刘采苹一手提拔当了枢密副使后，对陈尧叟形成了极大的威胁。陈尧叟担心用不了多久，张耆就会找他点儿麻烦，把他轰下去。不料这陈尧叟做官做得顺，就在张耆虎视眈眈瞄准枢密使宝座的时候，老父病故，他不得不去尽三年之孝。那时候叫做丁忧。张耆眼睁睁看着马上就要到手的枢密使成了泡影，怪不得天怪不得地，也怪不得赵恒和刘采苹，更怪不得陈尧叟，只能怪自己这个老爹死的不是时候！
张耆丁忧离职，枢密院只剩下陈尧叟一个副使。陈尧叟一直在考虑：如果不能尽早把枢密使的座位坐稳，一旦再起用旧人，自己的地位就悬了！为此事他着实费了不少心思，只是怎么也想不出好办法。可巧这时候王钦若和丁谓之间矛盾越来越深，陈尧叟便想在他们二人当中拉过一个来为自己说话。王钦若和丁谓的矛盾深在哪里呢？自从张齐贤被罢了参知政事，丁谓就一直惦记着这个位置，想跻身副相。丁谓摸透了赵恒的心思，一心只想以事神来粉饰太平，所以十分卖力地修建玉清昭应宫，希望能得到赵恒的称赞。不想王钦若又提出要祭后土庙，把赵恒迎合得不亦乐乎。为此丁谓好不憋气：他自以为智术胜人，事实上却总是落在王钦若后面一步！陈尧叟瞅准了丁谓的心思，决定寻个机会找丁谓计议一番，来个彼此相帮，共存共赢。
按照朝廷的