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“丁大人，王某以为寇准一党清除得差不多了，还望丁大人多宣王化，稳定百官之心，使人人尽心职事。若是朝廷百司官吏个个危恐，岂不耽误了大事？”
丁谓眨了眨眼，不以为然地说道：
“王大人不会不知道除恶务尽的道理吧？寇准执政一年，朝廷百事皆废，实在让人痛心疾首！如今丁某剪除贼党，正是为了朝廷百司更加稳定啊！”
“这一回贬的官员太多了些。”王曾压住火，还是和声细气。“俗话说，水至清则无鱼，人至察则无途。寇准当着宰相，百官从命也是自然之理，总不能说谁按寇准之意做了事就是他的同党吧？照此说来，恐怕丁大人和王某也该在被贬之列了！”
“话可不能这么说！”丁谓斜了王曾一眼。“凡事都有个曲直嘛，丁某并非以人画线。跟着寇准干，要看他干什么！”
这句话的意思王曾很明白：凡是跟着寇准反对他丁谓的，他便不会饶恕！此人的心胸未免太小了些。王曾有些恼，话也带刺儿了：
“大宋朝从太祖皇帝时就定下规矩，凡事宜从宽简。据王某所知，从大宋开基至今，还没有一相有失，连带贬窜这么多官吏的先例。丁大人就不担心这段历史流传后世，会有人对那些不该重贬而误受贬责的人表示同情吗？史官大笔一挥，对丁大人可是十分不利呀！”
王曾这句话说得够狠了，大凡中国人，谁不守个“人过留名雁过留声”的准则？尤其是对士子来说，身后之名比生前的荣显更为重要。不料丁谓淡然一笑，说道：
“看来王大人只知道本朝而不了解前朝！凡欲矫枉，难免过正。丁某不敢说所贬官员没有一个是责重了，可这么大的案子，责重几个人有什么关系？大不了日后说句‘天下冤之’罢了！”
“原来如此！王某领教了！”王曾朝丁谓施礼。“丁大人对‘天下冤之’四个字看得如此轻易，王某再也无话可说了！告辞！”说罢转身，昂然出门而去。
丁谓习惯地摸了摸下颌，沉思片刻，闭上眼睛。王曾说得不错：现在朝廷百官都领教了丁某人的厉害，曹利用、杨崇勋、钱惟演等枢密院官员也都很识时务地归到了自己旗下。下一步要考虑的，是怎样玩转刘采苹的事了。让她权处分军国事，这个主意是自己出的，这也是作为自己当宰相的一个交换条件，无可奈何。这个女人既有心计又有魄力，要想坐稳宰相这把交椅，必须得把她哄好。好在至今为止，两人的合作还算默契。接下来她会生出什么花招，那就很难说了。
“大人！”值班小吏进厅向丁谓禀道：“宫里的蓝公公求见。”
丁谓睁开眼：“叫他进来吧！”
蓝继宗兴致勃勃地走到丁谓跟前报喜：“丁大人，皇上有圣谕了，即日命丁大人为首相，可喜可贺，可喜可贺呀！”
不料丁谓并没有露出受宠之态，甚至连朝天拱手谢恩的动作都没做，只傲慢地问了一句：“皇上龙体痊安了吗？”
蓝继宗热脸碰了个冷屁股，干笑了一声答道：
“这阵子大有好转。”
“蓝公公回宫给皇后娘娘带个话，就说丁某深深感谢娘娘的厚恩，异日理政之时，丁某要以太子太师的身分与太子和皇后议些政事！”
蓝继宗听了一愣，他今天传达的圣谕只说让丁谓做宰相，没说命他为太子太师啊！这太子太师的要职，他就这么给自己封上了？“是是！微臣一定转达，如实转达！”蓝继宗嘴上答应着，心里却在想：寇准的事还冒着热乎气儿，刘采苹和丁谓就开始争权了！太子是个孩子，他懂什么？你丁谓是不是太急了些？
蓝继宗走后，丁谓稍一沉思，命身边侍吏道：
“速将翰林学士杨亿叫来！”
侍吏有点迟疑：“丞相，今日天色已晚……”
“少啰嗦，快去！”
侍吏不敢再言，匆匆赶到翰林学士院，不料杨亿已经回家去了。他灵机一动，顺口儿对翰林权直说道：
“快马到杨学士府上去叫，丁丞相在府里候着他呢！”
天色将黑之时，杨亿气喘吁吁地赶到中书省，一眼瞥见丁谓在厅里正襟危坐，心里极度慌乱，腿脚都有点儿不听使唤了，趋到丁谓面前便跪：
“丁大人，下官杨亿来迟，望大人恕罪！”
“杨学士，你近前来看几样东西！”丁谓不动声色地对杨亿说道。杨亿不知道丁谓葫芦里卖的是什么药，又不敢不从，硬着头皮起身走到案前，刚一看，脸就煞白，两腿一软，扑通跪倒，伏地哀告道：
“丁大人，下官从来奉旨行文，请请请丁大人明察！”
你道杨亿为什么看罢那几件东西就吓成这样？原来案上摆着的是他前几天奉寇准之命写的几道圣旨，其中当然也包括诛讨丁谓的那一封。如今这些东西落到丁谓手里，能有自己的好儿吗？这一惊非同小可，杨亿只觉得天旋地转浑身绵软，好像被丁谓砸成了肉饼。眼泪没流出来，裤裆里却湿成一片。
丁谓看着蜷在地上瑟瑟发抖的杨亿，叹道：
“没想到一个堂堂大学士，临事之时竟如此慌张！贬斥诏书已经发了一百多道，丁某要想取你的人头，还须等到今天吗？人孰无过？过而能改，没什么了不起！”
听了这话，杨亿又像从云雾之间落在了地上。他不敢抬头，更不敢正视丁谓一眼，伏地说道：
“丁大人明鉴，下官知错了！”
“杨学士，你把我丁某看成了魔鬼？错了！丁某是专门收拾魔鬼的人！王钦若是魔鬼，丁某把他赶出了汴京；寇准是魔鬼，丁某把他赶到了江南！而你杨学士，乃我大宋首屈一指的文章高手，四六巨魁。丁某惜才如命，昨日没想加害于你，今日没想加害于你，明日更不会加害于你！后晌蓝继宗来本府传宣皇上的口谕，命丁某为首相了。今天把你叫来，就是想麻烦杨学士为丁某写一篇好词！”
“丁大人，此旨何时交付？”杨亿像抓到了救命稻草，急忙问道。
丁谓潇洒一笑，说道：
“凭杨学士的大手笔，还不是一挥而就？不过丁某不急，明日呈来，如何？”
杨亿再叩，才觉出袍子下头浸湿了一片，羞得真想一头撞死！好在厅内只有丁谓和自己两个人。丁谓早见到了杨亿的窘相，朝后堂喊道：
“来人！”
侍吏应声而出。
“刚才本相泼在地上些水，杨学士误跪于此，把袍子沾湿了。你去找一件本官穿过的官服给杨学士换上，再用车舆把杨学士送回府去！”趁着侍吏出去之际，丁谓又对杨亿说：
“还有一道圣旨，杨学士休要惮烦，捎带着写写吧！”
“凭丁大人吩咐！”
“皇上后悔寇准贬得太轻，传谕本官加责于他。丁某念与他有过一段交情，再说他也是个年纪衰迈之人，不忍让他渡海，就追贬为雷州司户参军吧！不过此人恶逆，诰词里一定要有‘当丑徒干纪之际，属皇帝康复之初。受此震惊，龙体沉剧’两句话，也好让天下后世知道皇上是让寇准这个丑徒气死的！”再说寇准携茜桃出了京城，开封府尹吕夷简受命派了十几个府兵负责押送。这些府兵受了吕夷简的嘱咐：“一定要把寇准安全送到道州再回来，免得日后说吕某残害忠良。尔等也切勿做伤天害理之事。”故而一路上不但没有为难寇准，反而时时照料。寇准说话算数，虽然没从京城带出一车药，也着实买了好几大包袱装在牛车上。天已转凉，还不算太冷，没多久，便过了汨罗江，来到潭州地界。大概是茜桃不堪路途之劳，这两天病情加剧，不但咳得厉害，还夹带着血丝。
这天寇准在牛车上为茜桃抚着胸口，一直安慰她：“天不夺良人之命，躺在老夫怀里歇着吧！”话虽这么说，一种不祥之兆早袭上了寇准心头。
茜桃显得很疲惫，强打精神撑开眼皮，问寇准道：
“大人，前头到什么地方了？”
“咱们现在是在湘江边上走呢，眼看就要过湘水了！”寇准如实回答。话一出口，他才觉出犯了忌讳，但已收不回来了。只见茜桃两眼亮了一下，颇感欣慰地说：“快到家了！”
“胡说，离道州还远着呢！”寇准像训斥小孩子一样说道。然而茜桃像是根本没听见，躺在寇准怀里仰望天空，问寇准道：
“大人，还记得大名府那两只黄莺吗？当时茜桃告诉大人说，别看它们啁啾南飞，肯定
不会到汴京而止。这话让茜桃不幸而言中了！茜桃能陪大人飞到湘水，不容易呀！”
寇准心里一阵阵发酸，又不想在茜桃面前表现出来，于是逗她说：
“等你陪老夫到了道州，老夫整天带你到山上去采花，把你打扮得像山鬼！”
“你怎么知道道州有山有花？”茜桃天真地笑了笑，问道。
“老夫年轻时做成安县令，大名府帅潘美和老夫投脾气。他在道州打过仗，还能瞎说不成？”
“可惜，茜桃无福消受大人的垂爱了！”茜桃的面颊抽搐起来，整个脸变得既苍白又难看。
“茜桃！你怎么了？”寇准听着不对味儿，再看茜桃那副痛苦的表情，有些急了，不由晃动起茜桃消瘦许多的身体。
车轮轧轧，机械地向前滚动着。那头老牛驯顺地履行着它的职责，根本不管车上发生了什么，更不想听懂车上人的言语。寇准感到茜桃的身子猛然挺了一下，便见一口殷红的血从她嘴里涌出来，很快染红了寇准的袍子。
“茜桃！”寇准失声喊着，又冲老牛大吼：“快停下！快停下！”远远跟在车后的府兵听见寇准的呼叫，急忙跑上前拽住牛缰绳，车子停了下来。
茜桃重新睁开眼，深情无限地望着寇准，缓声说道：
“茜桃追随大人十几年，懂得了什么叫经天纬地，于愿