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“你的大营扎在何处？”
“不太远，只有二里多地。”
两人并肩而行，约摸走出了半里多路，姚桦哥突然停住脚步，叫了声：
“荆嗣！”
荆嗣实在忍无可忍，掉转身来，厉声问道：
“你还懂不懂得军中之礼？”
“这话本将军正要问你呢！”姚桦哥应声顶撞回去。“刚才在陛下面前你就推三阻四，还虚情假意地说什么情愿隶在我的帐下。你以为我看不出你的心思？正因为你瞒不了我，我才故意要治治你，真让你隶在我的帐下！看你这副灰灰懒懒的样子，像个副将对主将讲话的态度吗？走了这么长的路，连一句军情也不向我通报，你好生无礼！别以为你背靠曹枢密就可以目中无人。我本想在你的校卒面前捧你几句，现在我改变主意了！”
荆嗣没料想到姚桦哥如此气势汹汹，连曹彬都没用这种态度对待过自己呀！哼！若不看在她是个女流之辈，他真想狠狠地揍她一顿。他怒目注视着姚桦哥，冷冷问道：
“姚将军想干什么？”
“整肃军纪！”姚桦哥一字一顿，铿然说道。
“怎么整肃？”
“我本想当着你的校卒抽你一顿鞭子，让你知道什么叫服从主将！不过还是给你留点儿面子好。”姚桦哥说着，扬起马鞭朝旁边一片树林子指了指：“走吧，本将军要在那里私下教训你！”
“你真要抽本将军？”荆嗣惊得瞪大了眼睛。
“不要开口闭口本将军本将军地乱叫，在我姚将军面前，你只能自称‘末将’，懂吗？”
“你！”荆嗣被噎得不知该说什么好，可她这个主将又分明是自己让出来又经皇上认定了的，如今有再大的苦，也只能是哑巴吃黄连了。他咽了口气，一扭头，真的朝树林大步走过去。
姚桦哥紧紧跟在荆嗣身后，只见荆嗣进了树林，倏地立住，朝姚桦哥大声喊道：
“姚主将，来吧，狠狠地抽！”
姚桦哥站在荆嗣面前盯了他半天，问道：
“你知错吗？”
“末将知错，知道自己大错特错！”荆嗣鼓足了气冲口回答。
姚桦哥举起马鞭，用尽力气狠狠地抽了一鞭子，只听“啪”的一声脆响，一长串衰草应声仆地，原来这一鞭子是朝地上抽的。像是还没解气，桦哥抡圆了臂膀，“啪啪啪啪”又抽了四五鞭，清亮的声音传出很远。
荆嗣初时还没反应过来，为准备挨打而紧闭的双眼再次睁开时，才觉出皮肉并没有遭受一点儿痛苦，他茫然地看着姚桦哥，问道：
“怎么不抽了？”
“抽完了。”姚桦哥把鞭子拿在手里颠来颠去。
不知为什么，荆嗣突然觉得非常好笑，他原打算只要姚桦哥敢动自己一指头，他便立即带兵独自往西，管她什么主将不主将。不料这女人毕竟胆子小，不敢动真格的。刚有点儿得意，又觉得是受了姚桦哥的戏弄，心里蹿起火来：
“你在耍本将军？”
“不！”姚桦哥刚才那股凶气消逝了，语调也陡然一变。“我是敬重你荆将军！”
“敬重我？”荆嗣愕然。
“是的，从我见到荆将军的第一面起，就对你十二分敬重。知道我为什么恨不得抽死你吗？是因为你在皇上面前羞辱我，不想让我跟在你荆嗣身边！”姚桦哥说得有些激动，手里的鞭子不知不觉地掉在了地上。
这几句话让荆嗣更加吃惊，他做梦也想不到，眼前这位张永德的少夫人，竟敢如此放肆地向自己袒露她内心的隐秘。男人的感觉往往是十分迟钝的，荆嗣回想起从御前饮酒到走在路上，再到她举鞭抽地，这一系列举动，其实都透露出桦哥反常的心理，只不过荆嗣绝不敢往那上面想罢了。现在终于明白了，可越是明白就越不敢往下想了！好在姚桦哥的话还没有说破，自己也就假装糊涂算了。
“荆将军，我现在就把主将的权柄还给你，不过有个条件，你不许再撵我走！”
荆嗣感到一种从未体验过的暖流穿过了自己的心脏，回过头来再想，他突然觉得眼前这个女人还真有她的可爱之处，她这不爱红装爱戎装的经历，本身就带着浓浓的传奇色彩；那双刚才还凶巴巴的大眼睛，现在却充满了柔情，这真让荆嗣有些手足无措。
“那，那主将是皇上钦定的呀！”荆嗣说得结结巴巴。“你就不怕违抗圣旨吗？”
姚桦哥扑哧一笑，毫不在意地说：“我私下里还给你，皇上又不会知道，再说皇上只管打胜仗，谁是主将与他有什么关系？”
“要是打了败仗呢？”荆嗣渐渐心定，也与姚桦哥打趣起来。“难道让本将军去受罚？”
“打了胜仗你去领功，打了败仗我去受罚，还不行吗？”
“真是儿戏！那便宜不都让我占了？”荆嗣望着姚桦哥，不由越看越爱看，他有生以来还从来没敢这么放肆地看一个女人呢！果然把姚桦哥看得满脸通红，局促起来，低下头去。尽管如此，她还是狠了狠心，把她最想说的一句话吐了出来：
“以后你还不知道要占多大便宜呢！”
几天之后，探卒回到镇州，向负责镇守真定并扈卫赵光义的年轻将领孙全照报告说：契丹南府宰相耶律沙率领监军使冀王敌烈、南京枢密副使耶律抹只从东路支援刘继元，如今大军已经过了灵丘县，正沿着代州东境向南推进；另外一路援军由契丹大同节度使耶律善补为都督，从云中府南趋代州。孙全照不敢耽搁，急忙来到行宫向赵光义禀奏。讲完军情，又补充道：
“陛下，臣请率军截击耶律沙！”
赵光义听罢，击了击案子，自语道：“好个耶律贤，果然敢派兵援汉！好！待朕擒住刘继元，再和你算这笔账！”也不理会孙全照，朝伺候在旁边的翰林学士徐铉吩咐道：“拟旨！”
徐铉是个绝顶聪明的人，能猜出赵光义想做什么，所以早把笔攥在了手里。
“臣请陛下宣示！”
赵光义站起身，在厅里来回走了几步，目光往一旁坐着的赵廷美、卢多逊脸上一顾，又回到徐铉面前，说道：“朕对那个挞马长寿说得明明白白，劝耶律贤不要往这里面插脚，他不听朕的劝告，分明是要继续与我大宋为敌，告诉他们，凡敢迈出契丹国境者，定叫他有来无回。待朕拿下河东，要与他在代州到三关一线摆个大战场！”
“陛下！”徐铉不由叫了一声。“措辞过于严厉，只怕契丹人会借机大举南下，我军岂不是首尾难顾？”
赵光义自信地说：“不用怕，朕料定耶律贤没这个胆略，才狠狠地激他一下。你只管写！”
“遵旨！”
“还有，把衡州通判张齐贤宣过来，让他单骑赴命，不得耽搁！”
徐铉草写国书之时，赵光义来到赵廷美面前，吩咐道：
“齐王派个人把国书送到契丹南京去。”
赵廷美吓了一跳，连忙说道：“臣弟来得仓促，没带有经验的人前来。”说着又给卢多逊使眼色。卢多逊猜不透赵光义究竟是想试试赵廷美的胆子，还是真想随便找个人去，略一思索，禀道：“陛下，齐王确有难处，臣自请行！”
赵光义不满地对赵廷美说：“你看看卢丞相的胆略，连朕都不得不钦敬。”又转向卢多逊说：“宰相怎么能离开行宫？还是找个年轻健壮的人去吧！”
“遵旨！此事由臣安排，请陛下放心！”卢多逊暗自庆幸自己一言解围。
“陛下，臣请率军截击耶律沙！”孙全照又重复了一遍刚才的话。
“你不能去！”赵光义一语回绝。“你给朕老老实实地守卫行宫！还有，快去把荆嗣宣来！”他早把任命姚桦哥为主将的事忘了。
荆嗣与姚桦哥这次出征的任务非常明确，临行前赵光义对着地图为二人指授方略，说宋偓的大军尚在真定府西北，大概赶不上截击耶律沙，命荆、姚二人飞速前进，一定要赶在耶律沙通过盂县之前把他截住，以免他率兵直趋太原，对潘美等人形成威胁。荆嗣对照地图算了算时间，对赵光义说道：
“陛下，事不宜迟，末将必须立即出发！”
“去吧！”
两三天之后，荆嗣和姚桦哥率领数千兵马赶到了盂县以北的白马山下。白马山是盂县境内最高的一座山，在滹沱河以南。此处虽然地势险峻，却是甩开滹沱河南下盂县进而西进太原的必经之路。荆嗣和姚桦哥在此处安营扎寨，是赵光义经过精心考虑才定下来的。
绿色的营帐一顶接一顶相继竖起，各什各伍也都在自炊黍饭。荆嗣来到姚桦哥帐前，说道：
“姚将军，我等应该去看看前后的地形。”
桦哥和荆嗣相并离开大营往北步行，大约走了一两里路，来到一个叫石堂的小村镇，此镇看上去十分萧条，只有几十间房屋错落在山坳之中，再往前走，便是一条深涧了。二人边走边看，想找个当地的向导，不想转了好几座院落，竟没找到一个人！原来这里已是一座空镇。
“荆嗣！”姚桦哥不再称荆嗣为将军，直呼其名道。“皇上指派我们在这么荒凉的地方扎营，有什么用处？此处地势如此险要，契丹人怎么会从这里经过？”
荆嗣仍在四处张望，听了姚桦哥的话，摇了摇头，说道：
“姚将军有所不知，开宝九年围攻太原时，契丹援兵就是从这里杀到西边的。当时党进将军没有防备，结果吃了大亏。依荆某看，皇上命我等守在此处，必是有道理的。”说到这里，荆嗣停了停，换了一种口气又道：“荆某隐隐觉得这里可能会有一场恶战，姚将军，荆某有个想法，不知你愿意不愿意听。”
“你说吧。”
“我想请姚将军带领你的姚家军继续西行，与李汉琼将军的大部队会合，这样会安全些。我，我�