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四月中旬，一彪军马神不知鬼不觉地从弘州向东南挺进。潘美留在蔚州的守将只有一千多人，怎敌得契丹两万精兵？再加上蔚州城内的契丹人里应外合，两天之内，城池便被攻破。契丹军一进城便大开杀戒，不但宋军校卒一个不剩被砍下脑袋，连那些投降宋人的契丹旧部也全都除掉了，一时间蔚州城里到处都是尸首，其状惨不忍睹。杀够之后，耶律斜轸留下二千校卒固守州城，又把大军分为两路，一路夺取飞狐，一路夺取灵丘。这两座县城刚经宋偓扫荡之后，宋偓留下来不多的兵马听说契丹来攻，同时弃城向东追赶宋偓大军，契丹人没费一兵一卒，便将失地收回来了。驻守在浑源和应州的潘美所部闻得此讯，也丢下城池，向西会合，可怜宋军以为到手的这几个州县，没几天便重新落入了契丹人之手。更糟的是：耶律斜轸得到此报，亲率八万大军跃出桑干河谷，迅速地占领了怀仁、应州和河阴，将潘美六万军队切成了两段，一半留在云州坚守孤垒，当然是凶多吉少；另一半被压在朔州、寰州一带，也成了一个只能退不能进的被动局面。此时潘美、杨业和王侁都在朔州以南的狼牙村一带，眼看耶律斜轸朝这里猛扑过来，连忙商议御敌之策，困在云州的两万人马只能暂时放在一边，实在顾不得了。
四月二十日，耶律斜轸从河阴挥师直奔寰州。宋军还没有来得及出兵，契丹人先已攻下寰州城，又来了个杀光政策，可怜千余宋兵，一个也没有逃脱，都做了刀下之鬼！潘美估计耶律斜轸还会继续南下，问杨业如何抵御敌兵。
杨业对这一带地形甚为熟悉，稍一思索，说道：
“末将观契丹兵势，其意必欲出寰州而攻下朔州。为今之计，我军首当避其锋芒，向南退至石碣谷。耶律斜轸是个好大喜功的人，虽然号称骁勇，但其兵力分散于诸州，必将顾此失彼。我军蓄养数日，再各个击破，才能成功。”
潘美在考虑杨业的话，没有立即决策。王侁在旁，忍不住瞪起双眼，厉声说道：
“杨将军的话总括起来只是一个‘退’字，如此退下去，岂不退回了代州？”
杨业听了这话，虽然心里很不舒服，还是耐心给王侁解释：
“末将此策乃是以退为进，望王将军能理解杨某的苦心。”
不料王侁冷笑了两声，又道：“本将军从开宝末年就听说北汉有个杨无敌，打起仗来从不退却，刘继元投降的时候，你杨将军都宁死不辱，大气磅礴，怎么今天面对契丹人，反倒胆小起来了？”
把王侁和杨业编在一路，这无疑是赵光义的一个疏忽。王侁为何要在此时提起开宝末年的事儿？因为那一次赵匡胤亲征太原时，潘美、荆嗣、姚桦哥和他王侁四将与杨业打了一仗，不但没能取胜，王侁的左肩还让杨业狠狠地戳了一枪，险些送了性命。他当时就发誓与杨业不共戴天，寻到机会一定要报这一枪之仇。太平兴国四年赵光义再次亲征，城池首先被李汉琼攻破，他王侁没能抢到头功，倘若那一次他与杨业遭遇，非把他剁成肉酱不成！后来他随赵光义将杨业捆到太原西南城，也力劝赵光义将杨业杀死。不想赵光义敬他忠勇，非要劝他投降，一枪之仇至今未报。这次攻打契丹，王侁监了杨业的军，他就时时在找杨业的麻烦，这下子终于找到了！
杨业也明知得罪过王侁，不想与他再论，瞅着潘美问道：
“不知潘帅是何意图？”
潘美一直紧锁眉头，半晌才说：“本帅以为王将军的话不无道理，若是退回代州，皇上岂不降罪于我等？”
“潘帅是想与耶律斜轸直接交锋吗？”杨业问潘美道。
潘美一时拿不定主意。近来宋军连连受挫，士气不高，只有杨业的代州兵斗志尚盛。然而杨业手下只有几千兵马，可以做尖刀，却不能完全依赖，一旦用之不当，使契丹人得了势，宋军全线溃败便成了定局。
见潘美不说话，王侁又激了杨业一句：“杨将军莫非是怕耶律斜轸？”
“杨某绝不是怕死！”杨业也有些恼了，针锋相对地回答道。“王将军岂不知带兵打仗非同儿戏？时势有利有不利，如今耶律斜轸兵锋正盛，我军只能以退为进，以劳其师，硬碰硬只能让士卒们白白送命。即使我等都拼死，失地不能收复，也不能算是有功啊！”
“杨将军不必多言，本将身为监军，察的就是将帅的志气！你和契丹人早有交往，是不是想借此机会再为契丹人立一功啊？”王侁声色俱厉地斥责道。
杨业没想到大敌当前，王侁居然出此恶言，万般无奈地苦笑了两声，说道：
“杨某与契丹人早有交往不假，但那是以刀兵相交往。既然王监军把话说到了这一步，杨某再无话说！想我杨业是个太原降将，早就该死，皇上宽仁厚德，不但不杀，还让杨某做了节帅，授以兵权，杨某为此感激涕零，日夜想为国家立功，报答陛下不杀之恩。潘元帅，下命令吧！”
形势如箭在弦上，潘美只能进不能退，他把杨业拉到案前，指着地图上的朔州说道：
“如今耶律斜轸直逼朔州，旦日可下。朔州失陷后，贼将必然直趋南下。杨将军率军北出狼牙村，把耶律斜轸堵在朔州，本帅则带兵迂回到北面，与将军南北夹击。只有这样，方能遏止贼势。”
杨业摇了摇头，说道：“杨某对这一带地形还算熟悉，潘元帅若用这套方案，杨某必败无疑！”
“眼下找不出更好的办法！”
见潘美坚持不愿退往石碣谷，杨业再无奈何，思忖片刻，指着石碣谷以西古长城口的陈家谷口说道：
“潘元帅啊，石碣谷一失，代州危矣！如果元帅必命杨某邀战朔州，惟一的办法是把耶律斜轸引到陈家谷口，元帅和王将军伏兵于谷口两侧山上，聚而歼之。陈家谷口就像一个大口袋，只能进不能出。杨某所言，是歼灭耶律斜轸惟一可行的谋策了。不过这是一步极险的棋，万一不能歼之，倒给了耶律斜轸聚歼我军的机会！孰胜孰败，在此一搏！”
潘美仔细看了看此处地形的分布，又问杨业道：“不知杨将军多长时间能把敌兵引到此处？”
“两天之内。”
潘美瞅着杨业，似乎把反败为胜的希望都寄托在他身上了。
“杨将军，我等皆是为陛下效力。你只管与耶律斜轸邀战，本帅与王将军伏大兵于谷口，定会打一个漂亮仗！”
杨业并没有被潘美的豪言壮语激起情绪，不无忧虑地说道：
“惟愿潘元帅千万不要离陈家谷口一步，否则全线大败，真的不可挽回了！”
潘美点点头，对王侁说道：“点兵，随本帅到陈家谷口！”
杨业回到自己的营帐，少子杨延玉见父亲脸色阴郁，连忙上前问道：
“潘元帅没有采纳父亲的谋策？”
杨业摇头说道：“潘元帅求胜心切，命为父去救朔州。”
“就凭父亲几千兵马能救朔州？这不是拿鸡蛋碰石头嘛！”杨延玉愤然说道。“他们明明是要父亲去送命啊！”
“为父已经禀明潘元帅，我军只须把耶律斜轸引入陈家谷口，便可大功告成！”
“父亲也太自信了，万一我们被契丹人围住脱不了身怎么办？父亲想过没有？”
杨业长长地叹了口气，说道：“有时候身负盛名，倒成了别人逼迫你的一把利刃，谁叫为父号称杨无敌呢！为父何尝不知道此行凶险？只是事情逼到了这一步，无可抉择！为父已和潘将军说过，让你随他到陈家谷口指点地形，接应为父，你去吧！”
杨延玉明白父亲这样做是不想让自己也面临死地，断然说道：
“延玉必须跟在父亲身旁！”
“听为父的话！”
“不！”
杨业突然感到一阵心酸，他心里像明镜一样，知道延玉是担心自己出意外。可是凭他的经验，这一仗凶多吉少。与其父子同死，何不留住自己的儿子？他换了一副慈祥的面容，轻声劝道：
“你不为潘元帅指点地形，万一出了差错，岂不送了为父的命？”
“父亲！”杨延玉一头跪在杨业面前，涕泣说道：“孩儿已经成人，父亲不必多说了！”潘美、王侁率军南行不久，杨业便带领着他的河东兵朝朔州开过去。此时朔州已经重新沦入契丹之手，耶律斜轸闻知杨业前来，先命副将萧达览沿途设下伏兵，他自己则整顿了上万兵马迎击杨业。狼牙村距朔州只有几十里路，杨业没走多远，便见耶律斜轸盛兵陈于官道之上。杨业拍马上前，高声叫道：
“来将何人？还不下马受降！”
耶律斜轸仰天大笑道：“杨业！你若肯投降，本帅保你荣华富贵，若是执意要与本帅较量，今天就是你的死期！”
话音未落，杨业举枪策马，耶律斜轸只接了两个回合，叫了声：“好厉害的杨业！”把枪一收，后退了数步。跟在杨业身后的杨延玉拍马欲追，被杨业厉声喝住：
“吾儿且慢！”
见契丹军队并不往前冲杀，杨业意识到附近必有伏兵�